♠ Глава 13 ♠ На безрыбье и Коршун рыба

В синих глазах мелькнуло пламя, и у меня в крови тоже искры заплясали. Но раз уж я решила дружить с Ярнефельтом, а не грызться, постараюсь сдерживаться.

С этой донельзя здравой мыслью я спокойно ответила:

— Не понимаю, о чём вы, ваша тёмность.

Коршун добавил хватки, сильнее сжав пальцы на моих плечах, но я продолжала стойко терпеть. Не девушка — кремень.

— Я об иргиле, Дамия. Пьющий всё подери, зачем второго надо было с собой тащить?!

Из-под кровати послышалось робкое тявканье. Видимо, таким образом мопс его темнейшества соглашался с наездами этой нечисти.

— А я запасливая. — Я ещё выше задрала подбородок, демонстрируя бесстрашие и полную независимость в принятии решений. Не всегда разумных, но уж какие есть. Правда, наверное, не стоило задирать слишком сильно — мои губы как-то незаметно оказались в сантиметре от его губ. Чертовски красивых губ… — И, как выяснилось, восприимчива не только к силе его величества. Это всё из-за твоих вчерашних фокусов — уверена!

— Я просто хотел помочь…

— Тогда почему сейчас на меня рычишь?

Ярнефельт шумно выдохнул, явно мучимый дилеммой: придушить светлую дэйю или так уж и быть на этот раз отпустить. А может, его одолевали какие-то другие чувства… В глазах Коршуна, сейчас почти чёрных, продолжало яриться пламя, а у меня по коже уже вовсю бежали огненные мурашки. Не уверена, что от гнева… скорее… от какого-то другого чувства. Того самого…

Которое точно не поможет мне пройти следующее испытание.

— Хочешь его забрать?

— Хочу, — тихо ответил Ивар, опуская взгляд на мои губы. Сильные пальцы уже не сжимали плечи, а медленно по ним скользили. Ткань платья была настолько тонкой, почти невесомой, что, казалось, они скользят по обнажённой коже, добавляя мурашек, искр, пламени…

— Хочешь? — зачем-то уточнила шёпотом.

— Хочу, — продолжая гипнотизировать мои губы взглядом, подтвердил Коршун.

Интересно, мы сейчас говорим об одном и том же?

— Тогда пожалуйста. Я не стану… сопротивляться.

Несколько секунд он скользил по моему лицу взглядом, а потом отпустил и отошёл на два шага.

— Не имею права.

И сейчас мы тоже про ворона?

«Он не имеет, а мне здесь маяться!»

Я метнула на покорёженную клетку взгляд, пытаясь понять, что это: звуковые галлюцинации на нервной почве или Ярнефельт тоже его слышит.

Судя по тому, что Коршун даже бровью не повёл в сторону иргила, — не слышал. Или делал вид, что не слышит. Или…

Я всё-таки начинаю потихоньку ехать крышей.

— Получается, оба иргила теперь мои?

— Получается, что так, дэйя, — нехотя признал Коршун, снова становясь холодным и отстранённым.

Само самообладание и сдержанность… Нет, это точно не про Ярнефельта.

— Надеюсь, на следующем испытании обойдётся без сюрпризов, — напомнил он о грядущей проверке, и у меня сердце ёкнуло от нехорошего предчувствия, что без сюрпризов вряд ли получится.

И сдалась же Саварду девственница…

— Вам уж точно не о чем переживать. Это ведь не вы себе жену выбираете, — с елейной улыбкой заметила я.

Тенебриец мрачно хмыкнул и хотел уже что-то ответить, когда двери в спальню распахнулись, являя нам набравшуюся храбрости Абель и маячившего позади неё, так и не набравшегося храбрости, Эвельера. Моя подруга откровенно побаивалась Ярнефельта и старалась лишний раз даже не встречаться с ним взглядом.

— Ваша тёмность… — Фрейлина набрала в лёгкие побольше воздуха и, сжимая руки в кулачки, выпалила: — Вам не стоит здесь находиться! В спальне у дэйи, невесты его темнейшества, да ещё и с ней наедине!

Ярнефельт окинул Абель хмурым взглядом, после чего вонзился им, словно болтом, в моего охранника.

— Лучше бы вы, дэйя, так же бдительно следили за принцессой, когда она оставалась наедине с вашим братом.

— А я и следила… — Абель осеклась, запоздало сообразив, что ляпнула лишнее.

Коршун помрачнел ещё больше и метнул теперь уже на меня тёмный, тяжёлый взгляд.

— Вы правы, принцесса. К счастью для меня, в этом отборе невесту выбираю не я.

Он ушёл, оставив меня в непонятках и растрёпанных чувствах. Это что сейчас такое было? С чего вдруг наезды и неоправданная враждебность к моей бедной Уле-Эвельеру?

— Что этому жутику было нужно? — дождавшись, когда за ярлом закроются двери, спросила подруга и невольно вздрогнула.

— Расстроился, что я и его иргила прихватила.

— Ох! — всплеснула руками фрейлина. — Значит, ворон Ярнефельта? Нехорошо это…

«Нехорошо для меня», — высокомерно прокомментировал иргил у меня в голове.

— Почему? — спросила я, честно стараясь не реагировать на пернатого телепата.

Или всё-таки галлюцинацию?

Мопса ведь не слышу. А этот тогда чего разошёлся? Пусть бы продолжал себе каркать или лучше — помалкивать.

— Получается, что и его тёмности ты тоже подходишь.

— Ерунда! Это всё из-за вчерашней магии.

Абель уверенно покачала головой.

— Вряд ли. Магическое воздействие не связывает того, от кого исходит, с тем, на кого направлено.

— Значит, из-за обряда помолвки.

— Он ведь передал тебя его темнейшеству.

— Значит, недопередал! — Я нервно оправила платье, этот разговор мне категорически не нравился. — Хватит об этом! Сейчас важно понять другое… — Я приблизилась к клетке и спросила, в упор глядя на ворона: — Что ты такое?

«А на что похож?» — хмыкнула птица и принялась сосредоточенно чистить перья, ныряя под крыло клювом, словно это было самое важное занятие в её жизни и рядом не стояла никакая нервничающая девица.

— Нет, вы слышали?! — воскликнула я, оборачиваясь к Абель и Ульяне.

— Слышали что? — хором спросили девушки. Вернее, девушка и полупарень… Недопарень? В общем, неважно!

— А птица-то у нас, оказывается, говорун! — Я победоносно ткнула в клетку пальцем.

Ко мне несмело подошла Ульяна и мягко так, вкрадчиво сказала:

— Саш, ты чего? Может, тебе прилечь надо? Стрессовое утро, стрессовая неделя… Вон какая бледная. — Подруга окинула меня заботливыми взглядом и продолжила ласково шептать: — Айя тебе чайку успокаивающего принесёт, а Лахья массажик расслабляющий сделает. Она мне только вчера хвасталась, что у неё самые нежные и умелые пальцы во всём замке и предлагала сделать и мне… кхм… расслабляющий массажик.

Ульяна залилась краской, и я бы наверняка посмеялась над щедрым предложением рабыни, а может, посочувствовала подруге, но сейчас не до того было.

— Я её слышу. Клянусь!

— Мне казалось, иргилы не умеют говорить, — растерянно пробормотала Абель. — Помню читала, что эти создания способны принимать облик любого животного. Правда, неохотно расстаются с выбранной однажды личиной, зачастую только в случае крайней необходимости. Живут долго и подобно камням и драгоценным металлам способны вбирать в себя магическую силу. Иргилы — тоже своего рода артефакты. Только живые.

«Ну хоть одна не тупая», — снизошёл до комплимента ворон, при этом мимоходом оскорбив меня с Ульяной.

Кого-то мне этот хам напоминает…

— Но я его слышу! — упрямо повторила я,

«Потому что иргил иргилу рознь, девонька. Такие, как этот щенок, — ворон посмотрел на выбравшегося из-под кровати мопса взглядом, полным высокомерия, — и рядом не валялись с такими, как я. Высшими. Кто он и кто я!»

— Корона на голову не сильно давит?

«Не нарывайся», — посоветовал задира.

— Почему тебя слышу только я?

— Саш…

Я жестом попросила Улю помолчать и снова повернулась к клетке с вороном.

«Потому что мы теперь связаны, блондинка ты моя фальшивая, — тяжело вздохнула птица. — Меня поймали, пленили, посадили в клетку, а потом тебе вручили. Что тут неясного? Мы связаны, девонька. Силой колдуна, который меня поймал. С которым ты связана».

— Ярнефельт?

Ворон угрюмо кивнул, а я заволновалась.

— Это что же получается… он тоже тебя слышит? И что значит: фальшивая блондинка?!

Меня тут Ульяна вовсю Сашей называет, да и вообще ведёт себя не как должен вести при принцессе стражник. А этот сидит в клетке и на ус всё мотает. Вернее, на перья… Чтобы потом доложить своему хозяину.

«Если захочу, услышит. А если пожелаю, продолжу молчать, — в голосе, отчётливо звучащем в моём сознании, появились хитрые, заговорщические нотки. — В том числе и о том, что в теле принцессы Бризантии залётная душа».

М-да. Никогда не думала, что меня спалит какая-то птица.

— И что нужно, чтобы Коршун и дальше тебя НЕ слышал? — Я вернулась в кресло и, подперев подбородок рукой, внимательно посмотрела на иргила.

«Верни мне свободу, Саша… Так ведь тебя с рождения назвали? Освободишь, и он меня не то что не услышит… он меня больше никогда не увидит! — Шантажист вернулся к прерванному занятию — чистке перьев.

Со стороны, наверное, казалось, что её высочество совсем спятила. Сидит, гипнотизирует взглядом птицу, а та на неё даже внимания не обращает, полностью сосредоточенная на собственной гигиене.

Проще всего было распахнуть клетку, а следом и окно — и пусть бы летел куда хотел. Но если всё то, что читала Абель про иргилов — правда, получается, у меня уже есть два ходячих артефакта. Не факт, что добуду корону. Не факт, что выиграю в отборе. А так в запасе уже имеется магическая силушка и, возможно, немалая, раз этот болтун себя высшим называет.

Сделав пометку в памяти — побольше разузнать об иргилах, — с улыбкой предложила:

— Как тебе такой вариант: я сверну твою маленькую шейку, и Коршун продолжит пребывать в счастливом неведенье?

Моя идея артефакту на лапках явно не понравилась.

«Думаешь, от меня так легко избавиться? Думаешь, я так просто позволю себя уничтожить?!» — возмущенно нахохлился ворон.

— Думаю, из тебя получится вкусный, наваристый бульон. А вред, по словам его величества, причинить ты мне не сможешь. Так что…

Я осеклась, потому что в дверь тихонько поскреблись.

— Входите! — пригласила вынужденно.

В спальню просеменили Айя и Лахья. Лицо последней, стоило ей взглянуть на Эвельера, залилось густым, ярким румянцем.

Право слово, он будто мёдом намазан!

— Ваше высочество, другие невесты его темнейшества собираются на прогулку в город. Изволите присоединиться?

Стоило вспомнить о головокружительном полёте, как сердце в груди сделало не менее головокружительный кульбит. Я уже хотела трусливо ответить «нет, продолжу торчать в замке», но потом подумала, что с соперницами поближе познакомиться не помешает, равно как и разведать, что из себя представляет столица Тенебрии, этот их Ар-Каран.

— Почему бы и нет? — Я улыбнулась девушкам и, прежде чем подняться с кресла, тихо, так чтобы меня услышал только доморощенный шантажист, бросила: — Потом договорим.

* * *

Когда вышла из замка, застала всех невест в сборе. Ладно, не всех — не хватало Кристин. То ли княжна уже улетела, то ли собирала вещи, чтобы в самом ближайшем времени попрощаться с замком и мечтами о троне Тенебрии.

Почему-то при виде меня разряженный квартет дружно притих. Правда, ненадолго. Фенелла не выдержала первой, зловредно хихикнула:

— Я так понимаю, второй иргил — это запасной вариант? Не получится с его темнейшеством, отдашься Коршуну?

— Всё лучше, чем возвращаться домой без жениха, — подхватила Алистрина, расплывшись в улыбке. — Правда, рискуете, ваше высочество. Коршун ведь может и не пожелать взять в жёны светлую. А вот от симпатичной рабыни вряд ли откажется. Интересно, что скажет на это король Бризантии?

Захотелось стянуть туфлю и швырнуть ею в ухмыляющуюся физиономию рыжей, а толстушку Фенеллу придушить лентой от корсета. Немного, самую малость.

Чтобы так сильно не улыбалась.

— Весь яд сцедили или ещё остался? — ровно поинтересовалась я, стараясь сохранять благородную невозмутимость.

Я ведь принцесса как-никак, а не девочка с рынка. В отличие от этих представительниц знатных фамилий.

Но от одной реплики всё же не удержалась:

— А я всё гадала, почему ты, Феня, сразу к гадюке направилась. Оказывается, всё просто! Увидела в змее родственницу.

Принцесса слегка позеленела. Не то от моих размышлений, не то от яда, который в ней всё ещё оставался.

— Светлым не место в мире тёмных! — воинственно сжала она руки в кулаки. — Это из-за вас, из-за ваших подспудных интриг наш мир теряет силу!

О чём это она? Спросить я не успела. Даже толком не успела удивиться, когда за спиной неожиданно раздался сексуальный баритон его темнейшества:

— И часто вы разбрасываетесь голословными обвинениями, дэйя?

Фенелла побледнела, Алистрина чуть слышно хмыкнула. Кажется, она заметила приближение Саварда, потому и вовремя притихла. Да и Блэй с Малэйн встречали жениха невинными взглядами нежных, кротких созданий.

— Но история гласит… — попыталась оправдаться Фенелла.

— В том, что сейчас происходит в нашем мире, виноваты и светлые, и тёмные.

Я ничего не поняла, но то, что тёмный вступился за меня, приятно удивило. Неприятным оказалось другое: увидеть рядом с Савардом двух Коршунов — Ивара и широкоплечего молодого мужчину с короткой стрижкой.

— Уже успели подружиться со своими иргилами, дэйи? — участливо поинтересовался владыка.

На прогулку я собиралась в спешке, а потому дальнейшее знакомство с мопсом и вороном пришлось отложить до вечера. Наказав служанкам позаботиться о животных, я поспешила на улицу, где и произошла эта неприятная стычка Фенеллой.

— Мой иргил чудесен! — сказала Блэй, глядя на Саварда большими влюблёнными глазами.

Видимо, тоже влияние его магии ощущает. Как и я сейчас. Мне снова хотелось скользить взглядом по его красивому, благородному лицу, я снова желала тонуть в его глазах, снова мечтала о его губах…

Если бы ещё Ярнефельт при этом на меня не пялился, вообще не отвлекалась бы от столь упоительного занятия. А так взгляд нет-нет да и соскальзывал на пернатого хама, и приятное томление внизу живота, вызванное появлением его темнейшества, сменялось ощущением тысячи маленьких костерков, вспыхивающих под кожей.

В общем, с ума меня сведут эти двое.

Невесты принялись наперебой заверять его темнейшество, как они счастливы и рады получить по иргилу, а потом Малэйн робко спросила:

— Ваше темнейшество полетит в город с нами?

— Я бы с удовольствием, но, боюсь, дела не позволят мне покинуть замок. Но не переживайте, дэйи, вы под надёжной защитой моих побратимов.

Я снова невольно зацепилась взглядом за Ярнефельта и снова себя за это отругала. Не порядок, Саша. Не. Порядок. Ты уж определись, по кому слюни пускать. А лучше — сосредоточься на миссии.

Обязательно успешной и очень даже выполнимой.

— Хорошего вам дня, дэйи. Отдыхайте и развлекайтесь.

Невесты горестно завздыхали, провожая спешно удаляющегося владыку взглядами.

— Де Линь, я так понимаю, полетит с нами? — Ярнефельт в упор посмотрел на Эвельера, отчего Ульяна в его теле испуганно вздрогнула.

— Он же мой охранник, — напомнила я.

— Он скорее заноза в зад… — начал было Коршун, но не стал заканчивать. Наверное, посчитал, что такие заявления не для ушей нежных, впечатлительных созданий, коими мы в его понимании являлись. — Что ж, дэйи, прошу в экипажи! — объявил он и стал помогать Блэй с Алистриной забраться в повозку с летающими чудовищами.

Нам с Абель помог светловолосый Коршун, а Уле пришлось самой утрамбовываться. Фенелла тоже прихватила с собой фрейлину, как и Алистрина.

Быстро рассредоточившись по трём экипажам, мы отправились на занимательную экскурсию по Ар-Карану.

Очередной полёт под облаками оказался уже не таким стрессовым и беспокойным. Я почти не умирала от страха, только на самых неожиданных поворотах или когда колесницу вдруг резко потряхивало. Выползала из повозки, ощущая лёгкую тошноту, но в моём случае лёгкая тошнота — это чудесно и замечательно.

— Ты в порядке?

Не заметила, как Ярнефельт оказался рядом и поддержал меня, когда сходила с экипажа. Легко и уверенно взял за руку, скользнув по запястью пальцами, и в воспоминаниях тут же воскресло наше недавнее столкновение. Его «хочу» и моё «не стану сопротивляться».

Пугающий, если честно, вырисовывается диагноз.