Глава 8

Во сне меня баюкал на цветочных волнах дивный сад. Я шла в открытом легком платье, любуясь сказочными видами. Разноцветные бабочки порхали, садясь мне на голые плечи и распущенные волосы, оставляя на них волшебную золотую пыльцу. Чудесный аромат наполнял легкие, даря умиротворение и спокойствие. Внезапно ладонь обожгло огнем. Я раскрыла ее, но ничего необычного не увидела. Сотни бабочек слетелись со всех сторон, все они несли золотую пыльцу и оставляли ее крупицы на ладони. Когда они закончили, то ее набралась целая пригоршня. Мне стало так весело, что я засмеялась и сдула пыльцу. Весь мир на мгновение стал золотым, ничего не было видно. Когда же пыльца опала, то я обнаружила на своей ладони маленького дракончика. Малыш был размером с мой большой палец, но я отчетливо видела лапки с коготками и чешуйчатую спинку. Он с интересом посмотрел на меня умными глазками, осторожно помахал кожистыми крыльями и попытался поймать свой хвост. Неловко поднявшись, дракончик ухватился за мой мизинец, а потом икнул и удивленно выдохнул струйку огня. Он был таким милым, что я захотела его оставить себе. Я бы заботилась о нем, оберегала. Но я знала, что не могу его забрать с собой, наверняка его где-то искала мама. Поэтому пришлось посадить дракончика на большой цветок и покинуть волшебный сад. Малыш обиженно чирикнул что-то мне вслед. Но я ушла не оборачиваясь, чтобы не показать ему, как мне жаль оставлять его там одного. Проснулась я на подушке, мокрой от слез. В комнате было светло, солнце было уже высоко. Но мне не хотелось вылезать из уютного кокона одеяла, настолько там было уютно. Откуда здесь взялось одеяло? Я осторожно оценила босой ногой размер своего ложа. Это явно был не тот узкий диванчик, где я отключилась. Следом из-под одеяла я высунула руку и принялась исследовать место своего пробуждения. Это определенно была кровать. Но, в отличие от шелковых простыней, что были в моей спальне, здесь была постель изо льна: крепкая и немного грубоватая. Сдвинув руку еще выше, я нащупала и самого хозяина постели, который был здесь же. Моя рука легла на что-то теплое, покрытое короткими вьющимися волосами. От неожиданности я вздрогнула и хотела отдернуть руку. Но широкая мужская ладонь по-хозяйски накрыла ее и захватила в плен. Немного стиснув мои пальцы, хозяин кровати потянул мою руку выше. Я чувствовала, как подушечки пальцев скользят по мужскому телу. Горячий, мускулистый и местами довольно упругий. Находясь с головой под одеялом, я ничего не видела, но мое воображение нарисовало все выпуклости, которые случайно попались моим пальцам на пути. Жар смущения окатил меня, щеки и кончики ушей пылали огнем, когда я поняла, что это были за упругости. Я была в постели с мужчиной, который, кажется, пока еще спал и не обнаружил моего присутствия. Только бы взволнованный стук моего сердца его не разбудил! К счастью, мужчина дотянул мою руку до своей обнаженной груди, плотнее прижал ее к своему горячему телу, но так и не проснулся. На всем пути следования мои пальцы не нащупали даже намека на одежду. От осознания этого факта я забыла, как дышать. Голова пошла кругом. Свободной рукой я поспешно принялась исследовать свое тело на предмет наличия одежды. К счастью, все оказалось на месте. Но в чьей же я постели и почему он голый? Своей возней я разбудила хозяина постели. Мою руку сначала внимательно рассмотрели, сильные пальцы перебирали мои, видимо, внимательно их рассматривая. В следующий миг мир перевернулся. Меня перевернули и бросили на постель на лопатки. С каким-то утробным рыком мужчина навалился сверху и придавил меня своим телом. Я оказалась распростерта под ним без единой возможности пошевелиться. Осознавая, что нахожусь в полной его власти, я замерла и забыла, как дышать. Мое лицо все еще было под одеялом, но я слышала обжигающее дыхание у себя над ухом. Меня похитили? Драгант решил сделать со мной то же, что и с сестрой управляющего? А может, это Император решил позабавиться? От страха я едва чувств не лишилась. Мужская ладонь переместилась под одеяло и по-хозяйски ощупала мое тело. Прикосновения пальцев были быстрыми и ловкими, но некоторые отозвались волной смущения и огненными вспышками. Мне отчаянно хотелось, чтобы это все оказалось лишь продолжением ночного сна. Слезы против воли потекли из глаз. Рука моего мучителя, наконец, выбралась из-под одеяла. Мгновение, и он убрал ткань с моего лица. Я посмотрела на него с вызовом, готовясь дать отпор. Но увидев опешившее лицо Реджинальда, не смогла сдержать нервного смеха. Я смеялась и одновременно плакала. Напряжение отпускало меня. Я снова была в безопасности. – Что ты здесь делаешь? – глухо произнес муж. – Я даже не знаю, где я, – ответила я, немного отсмеявшись. – Я уснула на диване в твоей гостиной. – Когда? – внезапно спросил Реджинальд. – Вчера. День был очень странным, – воспоминания волнами накатывали, и я не знала, с чего начать: с прихода странного дракона, похитившего сестру управляющего, визита кузины моей предшественницы или ночному обыску. Реджинальд перекатился на другой край кровати и ловко натянул на себя кальсоны. Когда он повернулся, то лицо его было обеспокоенным. – Меня не было дома три дня. Вчера я вернулся поздно вечером, твоя новая служанка сообщила, что ты уехала навестить приболевших родителей. Я решил, что ты так тактично назвала свое решение о разрыве. Но сил совершенно не было, поэтому я прошел в комнату и лег спать, не зажигая света. А утром нашел тебя в своей постели. Я с трудом села. Голова ужасно гудела, невыносимо хотелось пить. – Сирата уже здесь? – удивилась я. – Но я не виделась с ней, откуда она могла знать, куда я делась? Я с трудом соображала, но по моим подсчетам времени прошло намного меньше, чем говорил Реджинальд. Ведь только вчера я получила записку о том, что он уехал. Дракон заботливо налил мне воды из хрустального графина. Вдоволь напившись, я рассказала ему обо всем, что случилось, начиная с подслушанного разговора между Драгантом и нашим управляющим. Умолчала я лишь о странном сне, посчитав его игрой больного воображения. Реджинальд слушал, не перебивая. С каждым моим словом он становился все мрачнее и мрачнее. Я видела, что ему было больно, когда я рассказала о том, что пробралась в покои его первой жены. Но поведение всех остальных его просто в бешенство привело. Реджинальд вскочил с постели и стал впопыхах одеваться. – Всех убью, – шептал он, – не дом, а проходной двор! А эта помощница твоя вообще змеюка! Еще не успела приступить к работе, а уже оказалась в эпицентре интриг! Я попыталась подняться следом, но Реджинальд одним взглядом заставил меня остановиться. – Ты слишком слаба. Я принесу тебе еды и позову лекаря. Никому не доверяй и ни с кем не разговаривай! Уходя, муж запер двери на ключ, а я, обессиленная, откинулась на постель. Наверное, я снова провалилась в сон. Когда Реджинальд вернулся, солнце уже стояло высоко. В руках мужа был поднос с тарелкой ароматного бульона и кружкой с отваром. – Тебе надо поесть, – сказал он с мягкой улыбкой. – Надо восстановить силы. У подноса оказались ножки, и он превратился в небольшой столик, который Реджинальд поставил прямо на постель. Есть под его внимательным взглядом было как-то неловко, но дракон не так истолковал мое поведение. – Нет сил? Давай, помогу, – сказал он, усаживаясь рядом. А затем взял ложку в руки и зачерпнул бульон. – Придется тебя покормить, мне нужна живая жена. От этой фразы у меня кровь от лица отхлынула. Но Реджинальд только головой покачал. – Ты такая бледная. Я послушно открывала рот, пока муж меня заботливо кормил с ложечки, словно ребенка. Странное ощущение. После отвара я почувствовала себя намного лучше. Силы постепенно возвращались. – Ты сказала, что уснула у меня на диване в гостиной. Но как ты очутилась в постели? Я только плечами пожала. Сама ли я добралась в полусне, или помог кто – сказать было сложно. Я ничего не помнила. Реджинальд бросил взгляд на напольные часы. – Пора, – произнес он. – Понимаю, что ты без сил, но мне нужно твое присутствие внизу. Я кивнула. С трудом поднявшись, я с тоской посмотрела на свое несвежее платье, в котором я проспала несколько дней. – Ты права, стоит переодеться, – муж будто мысли мои прочитал. – Но я не могу пока пригласить к тебе горничную. Никто в замке не знает, что ты здесь. – Как это? – спросила я ошарашенно. – Для всех ты пропала три дня назад. Тебя не было в покоях, и все почему-то решили, что ты уехала. А в моей спальне никто не догадался тебя искать. – И никто не сообщил тебе, что у тебя жена пропала? – удивилась я. – Вот так просто исчезла и никого не предупредила. Реджинальд кивнул. – Хочу воспользоваться этим и застать предателей врасплох, – глаза его недобро сверкнули. Я вздохнула. Так хотелось перестать играть в шпионов, и чтобы забота обо мне была искренней. Пока же я была для маршала лишь важной фигурой в его игре. Уверена, он пожертвует мной в тот же миг, как того потребуется. – Мой внешний вид их изрядно удивит, – отметила я. На лице дракона отразилось сомнение. Внутренняя борьба заставила его нахмуриться, а черты лица сделались жесткими. Наконец, он принял решение и вышел из спальни через незаметную боковую дверь. Спустя минуту он вернулся с платьем. Я сразу догадалась, кому принадлежал наряд, и что за комната скрывалась за дверью. – Давай, я помогу тебе переодеться, – сказал Реджинальд, заботливо раскладывая легкое желтое платье на постели. Он потянул за шнуровку. Случайное прикосновение пальцев к коже шеи словно пламенем опалило. Мое старое платье упало на пол. Нижняя рубашка тоже была лишней, потому что новый наряд оказался более открытым. Развязав тесьму, я легко избавилась и от этой детали гардероба, оставшись в одном нижнем белье. С деланным равнодушием я переступила через ворох одежды. Сердце трепетало от волнения. Одна только мысль о том, что я оказалась перед Реджинальдом почти голой, казалась мне ужасно развратной и в то же время невероятно притягательной. Невольно вспомнились случайные прикосновения, когда он еще не знал, кто так вероломно проник в его постель. Мое лицо горело, но я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. – Подойди, я помогу надеть платье. Здесь очень тугая застежка, – голос Реджинальда стал глухим и низким. Зрачки его стали темными, взгляд слегка расфокусировался. Когда я шагнула ближе, дракон зажмурился. Пришлось мне самой влезать в платье. Завязывая шнуровку на спине, Реджинальд громко дышал и смотрел прямо перед собой, будто боялся меня. Мне было неловко, что мое переодевание вызвало такую реакцию. И в то же время я радовалась, что он заметил, что я живая девушка, а не просто вещь. – Готово, – наконец сказал дракон и удовлетворенно оглядел меня. – Теперь пора преподать прислуге урок. Весь штат прислуги собрался внизу, в большой галерее. Народу оказалось больше, чем было в ту ночь, когда я впервые переступила порог этого дома. Видимо, сейчас собрали всех, не исключая полотерок и посудомоек. Реджинальд спустился раньше, а меня попросил немного задержаться. Остановившись на один пролет выше, я наблюдала за тем, что происходит внизу. Слуги почтительно склонились перед господином. Был там и управляющий, и старшая горничная Агата, и даже моя личная служанка, с которой я так и не успела поработать. Реджинальд молча прошелся вдоль шеренги опустивших голову слуг. Тягостное молчание стало вязким. Дракон выжидал, когда у провинившихся сдадут нервы. Но все упорно молчали. Остановившись в центре, Реджинальд заговорил. – Где моя жена? Его рокочущий голос эхом разнесся по галерее и затух под высоким сводом. – Я хочу, чтобы каждый из вас мне рассказал, когда и при каких обстоятельствах видел лиру Марейну в последний раз, – требовательно произнес Реджинальд. Первым поднял голову секретарь. Поправив мышиного цвета сюртук варт Фелиот произнес: – Три дня назад я передал госпоже вашу записку, вэлорд, – сказал он. – После этого я взял полагающиеся мне два выходных дня, раз уж вас не было дома. – Где ты был? – поинтересовался Реджинальд. – Навещал родителей, – ответил секретарь, смело глядя в глаза хозяину. Большинство слуг заявили, что видели хозяйку в последний раз три или четыре дня назад. – Госпожа пропала, и ни у кого это не вызвало вопросов? – в голосе Грэма чувствовалась угроза. – Она же отправилась навестить родственников, – подала голос Сирата. Я скривилась. Только устроилась, а уже вовсю интригует. – Моя жена сама вам об этом сказала? – развернулся к обманщице Реджинальд. Женщина побелела от страха и задрожала. – Н-нет, я ее даже не видела. Когда я прибыла, то обнаружила записку с указаниями от госпожи, – ответила она. – Я показала бумагу мэгги Агате, и она подтвердила… Реджинальд резко развернулся. Узнать, что среди предателей была старая проверенная горничная, было больно. Женщина кивнула. – А я как раз накануне вечером видела вспышку портала. Еще подумала: кто бы это мог быть. А утром выяснилось, что это лира Марейна, – сказала она уверенно. Реджинальд недоверчиво посмотрел на старую горничную. Я ему не говорила о том, как уехали Драгант и его спутница, поэтому он спокойно принял версию про портал. Но я отчетливо слышала стук копыт, то есть сообщники прибыли верхом. Нестыковочка! – А что вы скажете, варт Герри? – Реджинальд продолжил допрос и резко обернулся к управляющему, тот вздрогнул от неожиданности. – А что я должен сказать? – изобразил он крайнюю степень удивления. – Я не видел, как лира Марейна уходила. – У моей жены нет возможности самостоятельно открыть портал, – холодно ответил Реджинальд. – Она не может сама в одиночку покинуть дворец. Слуги переглянулись. Стройная теория на глазах рушилась, и они пытались понять, кто врет. – Марейна! – рявкнул Реджинальд. Я подняла юбки и медленно двинулась вниз по ступеням. Мое появление стало полнейшей неожиданностью для всех. Но на нескольких лицах отразилась гримаса боли и отчаяния. Как я и ожидала, одним из тех, кого мое появление повергло в ужас, был управляющий. Еще бы! Он-то точно знал, что меня разыскивали чужаки. Реджинальд прошелся по ряду слуг и выволок за длинную косу испуганную девицу. Та не отпиралась и не возмущалась, а сразу упала перед ним на колени. – Как твое имя? – проревел дракон. Но я уже знала ответ. – Модилла, господин, – ответила служанка. Ее плечи сотрясались от рыданий. Судя по платью – обычная полотерка, на которых даже внимания не обращаешь, когда они приходят надраить паркет или вычистить золу из камина. Всегда с опущенной головой, поэтому никто не замечает лиц. При этом у них есть доступ к ключам от всех комнат. Что стоило ей провести в дом чужаков, а затем подложить записку в мою комнату? Но одна она не смогла бы привести весь этот план в действие. Реджинальд полоснул взглядом по остальным слугам. Даже у меня колени подкосились от ледяного ужаса. Не хотелось бы мне оказаться в числе врагов этого дракона, потому что от него не дождешься ни жалости, ни пощады. Я заметила, что побледнела еще одна девушка. Ее плечи затряслись. От взгляда хозяина это тоже не укрылось. – Говори, – приказал Реджинальд. – Я к-кое что вид-дела, – запинаясь, сказала девчушка. – Может, это не имеет значения, но это произошло в ту ночь, когда пропала госпожа. – Пойдешь со мной, – коротко сказал дракон и снова обвел всех взглядом. – Герри, Фелиот, сопроводите этих девушек ко мне в кабинет. Остальные свободны. Шелест вздохов пронесся по галерее и затих под высокой крышей. Остальные слуги явно испытали облегчение. Управляющий и секретарь подняли под руки с пола Модиллу, что билась в истерике. Вторая девушка шла сама. Я замыкала процессию. – Лира Марейна, – меня догнала смущенная помощница, которая три дня работала в отсутствии хозяйки. Женщина поспешно поклонилась. – А мне что прикажете? Вы теперь уволите меня? – Как вэлорд Картер прикажет, – сухо ответила я. Жалости и сочувствия к женщине у меня больше не было. Иллюзия того, что у меня может быть преданная служанка, таяла. Так какая разница, кто это будет, если я не смогу ей доверять и каждый день буду ждать подвоха? Сирата отступила, низко опустив голову. Мне показалось, что я увидела, как в ее глазах блеснули слезы. Догоняя остальных, я отметила, что управляющий держится спокойно, будто его совесть была кристально чиста, и ничто не могло бросить тень на его репутацию. Пусть еще скажет, что непричастен к проникновению в дом чужаков! Мы вернулись к покоям Реджинальда и заняли уже знакомый мрачный кабинет. Одним движением Реджинальд заставил пламя в камине вспыхнуть. Я почувствовала, что сейчас в нем дракона больше, чем человека, хоть он и не совершал оборота. Его зверь был в ярости, хотя внешне мой муж оставался спокойным. Девушек усадили на стулья. Реджинальд подошел к стене, приложил куда-то руку и открыл потайную нишу. Он извлек оттуда хорошо укупоренную бутылку. – Господин, вы уверены? – тихо спросил секретарь. – У меня нет выбора, Фелиот. Ты скоро сам все узнаешь, – ответил дракон. Реджинальд плеснул в два стакана, стоявших на подносе, по паре ложек янтарного цвета жидкости. – Пейте, – приказал он и подвинул стаканы обеим служанкам. – Не буду, вдруг там яд, – заявила та девушка, что сама вызвалась. Модилла только завыла сильнее. – Это безопасно, – сказал Реджинальд, – это успокоит нервы. Но обе девушки отказались пить. – Герри, покажи, что это не яд! – рявкнула дракон и сунул стакан под нос управляющему. Тот от неожиданности сделал глоток и удивленно посмотрел на стакан, будто не понимая, как это произошло. – Теперь вы! – повторил Реджинальд мягче. Девушки последовали примеру управляющего, и сами сделали по глотку. – Фелиот, запись, – продолжил дракон. Секретарь достал несколько артефактов с прозрачными камнями цвета голубого неба. По форме они были похожи на большие раковины, будто их оставили диковинные улитки. Реджинальд сел в свое кресло, секретарь встал позади господина. Управляющий занял кресло у камина, а я забралась с ногами на диванчик, стоявший в дальнем углу. – Начнем с тебя. Как твое имя? – спросил Реджинальд. – Рисола, вэлорд! – спокойно ответила девушка. Я с удивлением отметила, что она совершенно не боится дракона. – Мэгги Рисола, что ты можешь рассказать о том, что произошло здесь три дня назад. Девушка посмотрела на меня через плечо и вновь обернулась к Реджинальду. – Вэлорд Картер, я видела, как ваша жена поздно вечером тайно пробралась на этаж для слуг и кралась там в темноте, будто бы воровка! – выпалила Рисола. – Правда? – спросил Реджинальд немного удивленно. – Она заходила к кому-то? Я вспыхнула. Неужели он решил, что я посещаю кого-то из слуг? – Нет, господин. Она прошла мимо. Это заинтересовало меня еще больше, и я решила проследить за ней, – продолжала служанка. – Я пошла за ней следом и увидела, как лира Марейна пробралась в покои… куда нельзя входить. Реджинальд кивнул. – Что-нибудь еще? – Я ушла, господин. Но решила понаблюдать за окнами тех покоев, ведь их хорошо видно из моего окна. Ваша жена была там с мужчиной! Я видела, как он подходил к окну! – То есть моя супруга пробралась в пустующие покои лиры Равены, чтобы встретиться там с мужчиной? – с нажимом спросил Реджинальд. Наглая девица уверенно кивнула. С каждым словом она чувствовала себя все увереннее. – Видела ли ты этого мужчину ранее? – спросил дракон. Девушка ответила, не раздумывая: – Да, господин! Я видела его в этот день и еще раньше. Каждый раз вас не было дома, и я предположила… – Достаточно, – прошипел Реджинальд. Рисола замолчала на полуслове. – Я просил факты, и я получил их, – продолжил мой супруг. – Выводы я сделаю сам, а после – накажу виновного. Ты свободна. Немного удивленная служанка поднялась и неуверенно пошла к выходу. Кажется, она ожидала не такой реакции на свои слова. Я заметила, как секретарь щелкнул артефактом-улиткой, который поменял цвет на молочно-белый. Видимо, он записывал слова служанки. – Теперь ты, Модилла, – Реджинальд почти ласково обратился ко второй служанке. – Сейчас ты все расскажешь. Девушка больше не рыдала. Она сидела, сложив руки на коленях, и смотрела прямо перед собой. – Да, господин, – ответила она бесцветным голосом. Меня удивила перемена в ее настроении. И не только меня. Я заметила, что управляющий, сидевший ближе всех ко мне, смотрел на странную девушку с ужасом. Реджинальд смотрел прямо в глаза служанке. Пристально, будто в душу заглядывал. А девушка, что еще несколько минут назад билась в истерике, выглядела вполне спокойно. – Модилла, что ты знаешь о том, что произошло в комнате моей же… покойной жены? – Реджинальд запнулся, а у меня словно воздух из легких вышибло. Никак не получалось смириться с тем, что бывшая жена была для него живее всех живых. – Расскажи нам то, чего не знает твоя подруга Рисола. Служанка скривилась. – Не подруга она мне вовсе! Нищенка без амбиций! – сказала она неожиданно ровным голосом, будто во сне. Девушка говорила странно, будто была под действием чего-то. При этом мимика и движения были более эмоциональными. Успокоительное обладало несколько иным эффектом? – Но ты-то не такая, – продолжил Реджинальд почти ласково. – Ты достойна большего? Служанка кивнула. – Я своей выгоды не упущу, – подтвердила она. – И сейчас в твоих интересах поведать нам обо всем, – подбодрил ее дракон. Но было в его доброте столько скрытой угрозы, что я бы побоялась даже дышать рядом с ним. Это еще больше уверило меня в том, что девушка говорит не по своей воле. Управляющий тоже это понял. Судя по его бегающим глазкам, он искал способ сбежать с этого допроса, чтобы случайно не разболтать лишнее. – Расскажи мне все с самого начала, – продолжил Реджинальд. Модилла расплылась в довольной улыбке. – Я всегда знала, что прислуга – это не мое призвание. Но я хотела устроиться в богатый дом, чтобы встретить состоятельного мужчину. Нет, замуж я за него не собиралась, – служанка жеманно хихикнула. – Но почему бы не скрасить вечерок хозяину, когда у супруги голова болит? Я надеялась когда-нибудь утешить и вас, вэлорд Картер, но вы никого, кроме своей жены не замечали даже после ее смерти. Реджинальд сжал руку в кулак, но продолжил слушать не перебивая. – Тогда я стала приглядываться к гостям и заметила одного дракона, который стал захаживать в дни вашего отсутствия. Явно кого-то приглядывал. А тут я, – девушка выглядела довольной. – С Драгантом мы сошлись быстро и легко. Он обещал забрать меня к Императрице, там уже и местечко было для меня. Надо было только найти одну вещицу, которая принадлежала его старинному другу. Обстановка в кабинете накалялась. Напряжение чувствовалось в воздухе. – И что же ты сделала? – спросил Реджинальд с угрозой. Но девушка ее будто не замечала. – В назначенный день провела его спутницу в покои лиры Равены. – А Драгант что делал? – спросил дракон привставая. – Он искал лиру Марейну. Наверное, хотел развлечь ее. Вы-то не балуете ее вниманием. Служанка рассмеялась. Зрачки дракона стали вертикальными, но девушку это не пугало. – Покои лиры Марейны тоже ты показала? – выдавил из себя Реджинальд. – Нет! – беспечно ответила Модилла. – Это сделал он! Служанка повернулась и указала тоненьким пальчиком на управляющего. Реджинальд распрямился во весь рост и повернулся к Герри. Тот сидел ни жив ни мертв. Секретарь тем временем запечатал показания Модиллы. – Куда ее, господин? – тихо спросил Фелиот. – Заберу для более серьезного допроса к Императору. Пока усыпи, – приказал Реджинальд. Секретарь поспешно увел девушку, которая не оказала ни малейшего сопротивления. Мы остались втроем. – Что ж, Герри. Теперь пришла твоя очередь рассказать нам все, – сказал муж управляющему, и в его глазах недобро полыхнул огонь. Управляющий заметался. В его глазах читался ужас. Похоже, зелье, которое Реджинальд дал всем выпить, не полностью подавляло волю. Но вместе с тем не позволяло врать. Интересно, попросит ли он когда-нибудь и меня выпить такое же? – Герри, ты знаешь, что я всегда тебе очень доверял. Возможно, даже слишком, – со вздохом начал Реджинальд. Управляющий дернулся, как от удара. – Сядь и расскажи мне все, что ты от меня пытаешься скрыть, – властно произнес дракон. Управляющий с трудом переступал с ноги на ногу, будто каждый шаг ему давался с невероятным усилием. Наверное, он хотел убежать прочь, но тело не могло ослушаться господина. Герри опустился на стул, который прежде занимала Модилла. Глядя на хозяина, управляющий всхлипнул. Я замерла, ожидая, как этот предатель все сам про себя расскажет. – Я задолжал крупную сумму денег, – начал он свою исповедь. – Я знаю, что есть ритуалы, которые пробуждают внутреннего дракона. Один сильный маг при императорском дворе пообещал мне, что все сделает. Он помогал уже с этим щекотливым вопросом одной знатной особе. Но это незаконно, нужно договариваться, да и артефакты достать надо редкие. Ритуал длительный, и его нельзя прерывать, иначе придется начать все заново. Реджинальд кивнул. Управляющий немного приободрился, видя, что хозяин не планирует его сожрать заживо. – Поначалу все шло хорошо. Я чувствовал изменения и исправно вносил оплату. Потом, когда мы зашли далеко, какой-то артефакт не успели привезти, затем пропала партия порошка из-за восстания горцев. По итогу все стало дороже. И мне пришлось, – варт Герри вздохнул, а я напряглась в ожидании, когда он расскажет про растраты. – Я не хотел, но выбора не было. Я взял в долг деньги у вэлорда Драганта. Он был так любезен. Реджинальд только нахмурился. – Почему у него? Мог же у меня попросить, – с упреком сказал он. – Знал же, что я тебе не откажу. Я с удивлением смотрела на мужа. Казалось, деньги его совершенно не интересовали. – Мне было стыдно в очередной раз пользоваться вашей добротой, – ответил управляющий. Мужчины помолчали, думая каждый о своем. – Что было дальше? – спросил Реджинальд. Управляющий сжимал губы и мотал головой, но слова против воли вырывались из его рта. – Когда я не смог вовремя отдать деньги, Драгант заявил, что долг будет увеличиваться с каждым днем. Я хотел продать свое поместье, но покупатели шарахались от меня, как от чумного. А потом Драгант добрался до моей сестры. Он похитил ее и обещал сделать с ней всякое… Шея управляющего сделалась пунцовой. Кажется, снова начинался оборот. – Продолжай, – с нажимом сказал Реджинальд. – Я отчаялся найти деньги, предложил отдать поместье строительной бригаде, что делала ремонт в вашем замке. Со дня на день должна была быть сделка. Я старался найти еще денег… Управляющий жадно глотал воздух, будто вместе с ним мог не дать словам вырваться наружу. Я ждала, когда он признается в воровстве. Но моего мужа интересовали не деньги. – Долг рос быстрее, чем я мог что-то предпринять. И тут ко мне пришел Драгант. Он предложил простить долг и отпустить сестру за небольшую услугу… Реджинальд напрягся. – Что он хотел? – пророкотал дракон, и оконные стекла отозвались ему тихим звоном. Управляющий дернулся. Было видно, что ему физически больно молчать. Но говорить было еще тяжелее. – Я не знаю, – всхлипнул он. – Но я думаю, что он хотел тайно посетить покои вашей жены… лиры Марейны. Лицо Реджинальда удивленно вытянулось. – Марейны? Разве его интересовала не Равена? – переспросил он. Управляющий кивнул. – Драгант уточнил, где находятся покои вашей супруги. А потом дал мне сон порошок. Я должен был выпить его вечером, чтобы крепко спать, когда он придет. Он обещал, что это защитит меня от возможных вопросов. Уже утром я узнал о пропаже госпожи. Я подумал, что это дело рук Драганта, и ожидал, что поднимется скандал. Но все как-то сами решили, что ваша супруга уехала к себе домой, и я не стал их переубеждать. – Дом лиры Марейны – здесь, – заявил Реджинальд. – А тебя ждет суровое наказание. Управляющий упал на колени. Лицо его скривилось, кожа пошла буграми. Было видно, что он испытывает ужасные муки, сопротивляясь зелью. – Умоляю, вэлорд Картер! – заголосил он, сложив ладони вместе. Мне было неприятно смотреть на то, как этот слизняк унижается. Реджинальд смотрел на это представление отстраненно. – Господин! Я не прошу пощады. Но я умоляю вас спасти мою сестру из лап Драганта! Она не переживет такого позора!