Глава 15

Ну… остановить меня было уже достаточно сложно.

Они брат и сестра?! БРАТ и СЕСТРА?!

– Что ты врёшь мне, девица?! – прошипела я. – Какого чёрта вы тогда эту таинственность наводите своими разговорами?! Почему он мне сразу тебя не представил?! Как ты могла наблюдать за тем, как он с девицами, отданными ему в жёны, развлекался?! Я всё слышала, даже не думай мне врать.

– Во-первых, – заговорил вдруг Дэмиан, – подслушивать плохо…

Я подпрыгнула на месте словно раздражённая в высшей степени кошка, повернулась к нему и зашипела:

– Даже не начинай мне читать мораль, что здесь хорошо, а что плохо, дракон!

– Справедливо, – вставила Джули. – Но если ты помолчишь и дашь всё объяснить…

– Дам всё объяснить? – язвительно фыркнула я. – А то ведь у вас, ребята, времени-то и не было! Ни секундочки. Мы же только познакомились! В первый раз увиделись. Ну ладно, с тобой мы и вправду только увиделись, но вот с ним…

– А я тебе говорила, – внезапно перешла на мою сторону Джули. – Плохо это закончится, Дэм, когда ты, наконец, встретишь ту самую. Стыда не оберёшься ей всё объяснять. Я, пожалуй, даже участвовать в этом не буду. Сяду, сложу руки и тоже буду слушать, как ты будешь выкручиваться и какого чёрта ты решил, что можешь наших советов на этот счёт не слушать.

– Уже спелись? – усмехнулся Дэмиан. – Пока ты не успокоишься, смысла в этой беседе нет, но я попробую. Начну с того, что коротко скажу суть и оставлю вас с Джули перемывать мне кости. Говорят, вас, женщин, это успокаивает. Первое: почему я смеялся? Я уже, грешным делом, успел подумать, что ты из тех, что сойдёт с ума и расстроился, что и с тобой так вышло. Да, я чудовище, и да, я не лишён сострадания. Но вместо того, чтобы сойти с ума, ты решила на меня напасть. Неплохо, неплохо, смело, я бы даже сказал. Некоторые ходы очень интересные. Второе…

– А почему я должна была сойти с ума? – ошарашенная его внезапно честным подробным ответом, вклинилась я с вопросом.

– Слушай, а не перебивай, тогда и поймёшь, – строго ответил мужчина. – Второе: я проклят с детства. Кем, как и почему – пока что неважно. Но проклятие сложное и многогранное. Если коротко: я должен найти истинную, чтобы не умереть самому и спасти империю. Это, ты скажешь, не звучит, как проклятие. Да, вот только проклятие не в этом. Я должен это сделать до того, как мне исполнится тридцать, я не смогу узнать истинную, не проведя над ней ритуал...

– Это ты так близость с девушками называешь? – вновь нетерпеливо остановила перечисления я. – Как высокопарно.

– Я тебя не трогал и пальцем. Ты всё ещё девица, – стальным тоном отрезал генерал.

– А кровь на постели?! – возразила я. – Я видела её!

– Это моя кровь, – невозмутимо ответил мужчина. – Одним из условий для проведения ритуала является ненависть и страх со стороны девушки. Если я ей буду нравиться, ничего не сработает. Каждая девушка, над которой я проведу ритуал, в итоге может влюбиться в меня, ненавидеть или сойти с ума. Я не могу проводить следующий ритуал до того, как эта девушка не покинет меня по своей воле и хорошем расположении духа.

– Ты же говорил, что просто внушишь мне нужные воспоминания? – вспомнив, нахмурилась я.

– Да, я научился частично обходить границы проклятия, однако чем старше я становлюсь, тем сильнее моя магия «сбоит» и исход меняется на противоположный, – тяжело вздохнув, ответил Дэмиан. – Непредсказуемо причём. Так что я никогда не знаю, сколько раз мне придётся это делать и с какого раза выйдет.

– А сколько тебе лет? – спросила я.

Дэмиан и Джули переглянулись, но промолчали.

– Ну и как ты понимаешь, выслушивать всё, что думают об этом девицы – не очень приятно, – не выдержав, первой продолжила пояснять Джули. – Точнее, очень неприятно. Но нельзя, чтобы они знали о том, что их ждёт. Нужно, чтобы они боялись и ненавидели его.

– А зачем тебе при этом Джули на ритуале? – поняв, что ответа про возраст мне пока не дадут, задала я следующий вопрос. – Тот мужчина, о котором у меня есть воспоминания, как он сгорает в фиолетовом огне, – это ты?

– Да, но эта часть тебя не касается и не так уж важна, – глядя мне прямо в глаза, сказал мужчина. – Расскажу потом.

Что-что, а ложь за годы, проведённые во дворце, я научилась распознавать великолепно.

– Ты врёшь, – напрямую сказала я. – Я видела тебя. Я помню. Ты мне сказал что-то сделать, а потом мои руки были в крови, а ты сгорал изнутри.

– Ну, видишь, значит, ты уже всё знаешь, – уклончиво ответил Дэмиан. – Просто вот такой вот ритуал. Немного кровавый и пугающий, но ничего особенного.

– Я – твоя истинная? – спросила я в лоб.