Глава 38

Мейра сравнялась цветом лица с белоснежной скатертью на столе. Браво, Джули!

«Даже не зная всей истории, ты попала ровно в цель», – мысленно похвалила я подругу, предпочитая и дальше отмалчиваться, чтобы не вступать в этот некрасивый спор и не поддаваться на манипуляции сестрицы.

Сестриц, точнее. Потому что Джинни, осознавая провал сестры, решила рассказать свою «прекрасную» историю.

– Ну да, ну да, может, это была и не Скарлетт, – подхватила Джинни, – ведь она всегда была излишне осторожной, даже трусливой, пожалуй.

Это был удар ниже пояса, конечно. Да уж, а младшая сестрёнка продолжает меня поражать своей подлостью.

Я осознаю, что это, безусловно, моя вина – я явно не смогла её нормально воспитать. Но, возможно, я и не должна была, ведь мы погодки. У нас так-то отец был.

А может быть, она так себя ведёт как раз потому, что я излишнее её защищала всё время и постоянно брала вину на себя. Может, стоило хоть разочек дать ей само́й вытерпеть наказание от злобной мачехи?

А может быть… Ах, к чему все эти может быть?! Джули всего на год меня младше, и вполне уже взрослая. Должна понимать, что творит.

У меня были благие намерения, но обернулись они против меня. Что же, буду умнее. А во всю эту чушь, что они несут, я уверена, ни Дэмиан, ни Джули не поверят.

– Помнишь, Летти, как наша кошечка Бетси убежала, и мы её хотели в старых катакомбах под замком искать? – самодовольно произнесла сестрица. – Ты так испугалась летучих мышей, что наотрез отказалась туда идти сначала! Была готова бросить меня одну там, лишь бы тебе страшно не было.

Вообще-то, я туда отказалась идти, потому что это было бессмысленно, но всё равно в итоге пошла. Хотя я точно знала, что случилось с Бетси: Оливия велела её утопить, потому что она Мейре якобы порвала платье.

А на самом деле Мейра сама порвала своё платье, но решила свалить это всё на нашу с Джинни любимицу. И чтобы несчастную Бетси не утопили, я попросила служанок с кухни забрать кошку к себе.

Джинни почему-то взбрело в голову, что Бетси в катакомбах, уж я не знаю почему. И ей срочно хотелось вернуть кошку себе, потому что ВНИМАНИЕ: «Это её способ насолить Мейре». Ведь кошку подарил нам с Джинни отец, а Мейре не подарил.

Так что я точно знала, что в катакомбах кошки нет, и про летучих мышей я тогда сказала для того, чтобы отвадить от этой затеи Джинни. Потому что та их до жути боялась, но кошку вернуть хотела сильнее.

В итоге три наши фрейлины потратили полдня на поиски кошки, но никого, разумеется, не нашли. Мне пришлось лазить с ними, потому что я чувствовала вину за то, что они тратят время зря.

Джинни, разумеется, никуда не полезла и лишь скандалила у входа в подземелья. Ну а я ничего не рассказала о судьбе кошки Джинни, потому что мне показалось это свинством – использовать животное для мести другому человеку. Кошка-то здесь при чём?

Кроме того, я прекрасно понимала, что, узнав, где наша Бетси, младшая сестрица заставит кухарок вернуть кошку. А это бы означало, что рано или поздно Мейра в результате очередной пакости доведёт задуманную жестокость до конца.

Да, я уже тогда понимала, что Джинни слишком капризная, чтобы подумать о том, чем может Бетси грозить возвращение во дворец, но почему-то не стала пытаться её перевоспитать.

Может, это и был тот самый ключевой момент, после которого Джинни решила, что может пользоваться мной, как ей будет угодно?

– О, детские приключения! Это же так мило! – широко улыбнулась Джули. – Обожаю слушать такие истории! Какие страсти из-за судьбы бедной кошечки! Позвольте поинтересоваться, принцесса Джинни, а сколько вам со Скарлетт было лет?

– Мне было десять, а Скарлетт одиннадцать, – с вызовом ответила Джинни.

– Одиннадцать и десять, кхм… – заметила Джули. – Кхм… И раз Скарлетт струсила и не полезла в катакомбы, как же вы нашли кошку?

– А мы её не нашли, – фыркнула Джинни. – Сгинула кошка, даже несмотря на поиски.

– То есть, кошку всё же искали? – нахмурившись, спросила Джули.

– Да, – кивнула сестрица.

– И где? И кто её искал? – продолжила задавать вопросы Джули.

– Летти и служанки в катакомбах, – ответила Джинни.

– Не поняла, – протянула Джули. – Вы же сказали, что Скарлетт струсила и не полезла туда, практически бросила вас там одну? А в итоге, оказывается, что кошку в подземелье искала именно она, а не вы?

– Да, но они дуры бестолковые, не смогли какую-то кошку паршивую найти! Я из-за этого потеряла такой прекрасный способ утереть Мейре нос, – недовольно рыкнула Джинни. – Целый день потратили и ничего не нашли! Я ждать устала, все ноги отстояла у дверей в подземелье! А Мейра потом долго ещё издевалась над нами, что мы такой важный подарок отца потеряли, и что зря он подарил кошку нам, а не ей.

– И поделом вам! – фыркнула Мейра. – Я вообще маму подговорила утопить вашу кошку, да только эта плешивая скотина очень «вовремя» пропала. Всегда думала, что это неслучайно произошло. Думала, что вы спрятали её от меня.

– А я и спрятала её от вас обеих, – холодно ответила я. – От Джинни, потому что кошка для вас была предметом мелочной мести друг другу. Я подумала, пусть лучше Бетси живёт своей спокойной кошачьей жизнью у кого-то другого, чем рядом с нами, раз она для вас – лишь повод для взаимных подлостей. И Бетси так и живёт, вот что я вам скажу. Прекрасно живёт, ловит мышей, вкусно кушает, спит в тепле.

– Так выходит, Скарлетт у нас не только умная, ответственная, сострадательная и добрая, так ещё и тайны хранить умеет ещё с одиннадцати лет? – ровным тоном спросил Дэмиан. – Именно это в ней мне и нравится. Будет для меня идеальной императрицей. Ужин окончен. Принцессы – спокойной вам ночи. До свидания, надеюсь, нескорого.