Глава 52

Как оказалось, принадлежало поместье дяде Дэмиана Найджелу Шейдгарду и его жене Амели. Вместе с ними жил ровесник Дэмиана и его двоюродный брат Нортон и сестрёнка Шарлотта. Они оказались чудесными и гостеприимными хозяевами.

А ещё они нас ждали, судя по оказанному тёплому приёму.

О дяде Найджеле, тёте Амели и брате Нортоне Дэмиан и Джули мне немного рассказывали. Именно они были главными участниками и жертвами событий на границе десятилетней давности.

Дядя Найджел был мужчиной лет пятидесяти с небольшим, статный, широкоплечий, всё ещё в отличной форме. Я знала его примерный возраст и видела, что выглядел он явно моложе. Может быть, дело в магии драконьей крови, может быть в принадлежности к императорской семье, а может быть в чём-то ином. Но мужчиной он был красивым и внушающим доверие, и, насколько я знала, всё ещё был действующим генералом армии императора.

Тётя Амели была очень приятной блондинкой того же по идее возраста, что и её муж, которой я бы ни за что не дала пятьдесят с лишним лет! Стройная, подтянутая, грациозная и изящная женщина производила крайне приятное впечатление и выглядела лет на десять моложе.

Нортон был молодым мужчиной приятной внешности с внезапно абсолютно седыми волосами. Они резко контрастировали с молодым лицом и горящими огнём любопытства в мою сторону глазами. По тому, как они обнялись с Дэмианом и Джули, я могла сделать вывод, что отношения у них невероятно тёплые и хорошие.

Нортон сразу же начал подшучивать над братом, что тот, как обычно, не торопился, и как и всё в своей жизни, нашёл истинную в последний момент, когда все уже были на грани паники.

Дэмиан ответил, что, конечно, вся семья в панике, ведь если он умрёт из-за проклятия через четыре дня, все будут бояться, что следующим императором станет сам Нортон. Все дружно рассмеялись, а я настороженно обвела хозяев поместья взглядом.

Всё ли у них в действительности гладко? Что за шуточки такие?! Немного смущённая и возмущённая я пристально наблюдала за обедом за их беседой, но так и не смогла почувствовать подвоха.

Вроде бы все действительно искренне любили друг друга, а штуки… ну у каких мужчин они нормальные? Кто их поймёт? Вечно шутят над тем, что опасно!

К чести хозяев, поняв, что я не очень настроена пока на беседы, меня, слегка поспрашивав, перестали дёргать, потому как Дэмиан, заметив моё состояние, сказал, что мне нужно прийти в себя после сложной дороги.

Новость о том, что я являюсь сестрой короля Элемдраса все восприняли невероятно спокойно, и это тоже меня удивило. Не то чтобы я ожидала почестей, нет. Скорее, наоборот.

Мои отец и братья натворили много глупых вещей в управлении нашей страной и часто сами «лезли на рожон» и ссорились с более могущественной Вейлерией, потому я ожидала к себе снисходительности как минимум, а то и лёгкого презрения.

Я была готова встретиться с осуждением и признать его законность, как представитель королевской династии. Но всем в этой семье было словно плевать на моё происхождение!

Меня спросили о самочувствии после полёта, о моих предпочтениях в еде, о моих увлечениях и желаниях (как пошутил Нортон: до того, как я встретила Дэмиана), и ни слова о титуле, политике и прочем. Их интересовала я как личность, а не как принцесса. И это было странно.

Сначала я подумала, что возможно это проявление высокомерия, но нет, это было вообще не оно, и я сама потом устыдилась этих мыслей. Семья дяди Дэмиана, как и Джули, и он сам искренне интересовались МНОЙ, а не тем, что я могу им дать или за что я должна нести ответственность.

Это было настолько странно и непривычно для людей, принадлежащих к правящей семье, что я была обескуражена.

А потом вспомнила слова наставницы Клэр: «Никогда не мерь людей по себе». Она, правда, говорила это тогда, когда я проявляла излишнюю честность, благородство и искренность в общении с Мейрой и её матерью, и всегда расстраивалась, когда не получала их в ответ.

Но здесь всё было наоборот: я привыкла ВЫЖИВАТЬ в своей семье, терпеть унижения, подлости и интриги настолько, что не сразу смогла распознать человечность и доброту этих людей и всё продолжала искать в их поведении подвох.

Но его не было.

Это прекрасные люди. Любящие, ценящие и уважающие друг друга, как настоящая семья, какой ОНА И ДОЛЖНА БЫТЬ. Искренней, доброй, заботливой.

Когда я внезапно осознала это, мы уже пересели на кресла и кушетки в гостиной у камина. Непрошенные слёзы подступили к глазам, и я закусила губу, чтобы не расплакаться.

Вдруг чья-то рука легла мне на плечо. Я подняла взгляд и увидела, что это была Джули. Мягко улыбнувшись, она прижалась ко мне и прошептала:

– Мне кажется, я знаю, о чём ты думаешь. Мы тоже не идеальны. Но чтобы не случилось потом с Дэмианом, мы будем любить, ценить и поддерживать тебя, потому что теперь ты – часть нашей семьи. Ты больше не одна, Скарлетт. У тебя есть мы, сестрёнка.