16 глава. Янис
Подвал? Да я оказалась в настоящем музее! Внутри было сухо и тепло, наверное, какое-нибудь заклинание на поддержание нужной температуры. Красновато-желтый свет парящих под потолком сфер разгонял темноту, и та жалась к каменным стенам, в беспорядке увешанным масляными портретами в тяжелых рамах. Высокие шкафы, столы, уставленные чем-то, сундуки – все укрыто тяжелой светлой тканью.
Рыжий уже успел сунуть нос в один из шкафов, покрывавшая его материя соскользнула. В воздух взметнулось облачко пыли и в носу тут же засвербело. Я смерила кота сердитым взглядом, но он даже не обратил на меня внимание. Оно целиком принадлежало высившемуся тут и там в творческом беспорядке барахлу.
- Что это? – прикрывая рот, чтобы не наглотаться пыли, подошла к шкафу, у которого шнырял Рыжий.
«Летописи былых лет. Старый инвентарь, какие-то классные журналы, тетради, вышедшие из работы артефакты, поделки юных магов - как я и сказал, что никому не нужно, а выкинут жалко».
- Много…
«Не за один десяток лет скопилось. Вон там! Смотри!»
И без того накрученная до предела, я едва не вскрикнула от испуга – Рыжий устремился к притаившейся в углу фигуре в балахоне.
«Ты только глянь! – не обращая на меня внимание, кот крутился возле «фигуры», оказавшейся на поверку чучелом невиданного зверя. – Ну надо же, оборотень! Настоящий. Да ему лет сто или больше!»
- В смысле оборотень? – я напряглась.
«Вот эта здоровенная псина на двух лапах – оборотень. Оборотень, это Влада. Влада, это оборотень. Точнее было оборотнем, а сейчас только шкура набитая трухой. И слава Первозданной Сути! Никому не пожелал бы встретить такого на ночной прогулке. Бр-р-р-р…»
- В вашем мире водятся настоящие оборотни!?
«Смотря что ты имеешь ввиду под «настоящими». Ваши людские познания так скупы и искажены, что полагаю, ты даже не знаешь, о чем говоришь. Оборотни – демоны в зверином обличье. Когда-то они рыскали по миру и пожирали нерасторопных магов. Те долго с ними воевали, много жизней положили прежде, чем поняли, что дело это гиблое. Кхе…кхе… Демонов, получивших материальную оболочку, очень непросто победить. Тогда маги просто взяли часть мира и оттяпали».
- В каком смысле?
«В прямом. За границами Пепельных пустошей как раз и находится та часть мира, которой маги пожертвовали, чтобы жить в безопасности. Да только оказалось, что оставшейся земли для Светлых и Темных оказалось мало. А может просто, так привыкли воевать, что остановиться не смогли. Так и перетекла война со всякой нежитью в войну между собой. Ладно, ладно! Не сразу. Тут я приукрасил для красного словца. Были годы процветания. Но ведь это так скучно…».
Мы помолчали, разглядывая огромного волка с оскаленной пастью. Такими зубищами железяку перекусить - раз плюнуть. А желтые глаза точно смотрят на тебя, выслеживают. Бр-р-р-р, аж мурашки по спине.
Оставив жуткое чучело за спиной, мы двинулись в глубь комнаты. Кристалл в руке слабо светился, указывая тоненьким лучиком куда-то в недра чужой истории, спрятанной под запылившимися чехлами.
«Лентяйка твоя подруга. Что за ведьма такая? – сокрушенно покачал головой Рыжий. – Зарядка-то у амулета садиться. Подзаряжать надо регулярно… Эх!»
- Надолго хватит? – останься мы тут без проводника и ни за что не найдем кольцо. С ним-то еще не понятно найдем ли.
Котоголос не отозвался. Я обвела комнату в поисках спутника и нашла сидящим у длинного шкафа. На нем в отличие от других висела табличка.
- Что там?
«Памятные книги выпускников академии… - в голосе Рыжего странным образом смешались возбуждение и грусть. – За последние лет сто, кажется. Помоги-ка мне, Влада. – Он запрыгнул на полку, с нее перебрался выше и указал лапой на корешок переплетенного красным шнуром альбома. На нем стояла дата: «526 год от Р.М.». – Достань его. Только осторожно! Осторожно, говорю!.. Ага, на стол положи. Так, кажется, то, что надо».
Рыжий выглядел таким взволнованным и испуганным, что я не удержалась и провела рукой между стоящих торчком мохнатых ушек. Он даже не заметил.
«Листай», – скомандовал.
Я провела рукой по шершавой кожаной обложке, с выгравированным гербом академии. Он чем-то неуловимо отличался от того, что был сейчас. И открыла книгу. Листы плотные, из белого, пожелтевшего по краям картона, прослоенные тонкой прозрачной бумагой. С каждой страницы на меня смотрели юные улыбающиеся лица. Выпускники. Художнику пришлось долго и кропотливо поработать. Или без магии не обошлось? Хотела задать Рыжему вопрос, но осеклась. Поняла вдруг, что сейчас совсем не время для вопросов подобного характера.
«Не торопись. Листай помедленнее…» - знакомый голос надломился, будто сдерживая слезы. Может просто кажется? Атмосфера очень располагающая.
Рыжий так внимательно рассматривал нарисованных адептов, что у меня не осталось сомнений – он их знал. Я перевела взгляд на шкаф: полка, на которой стоял альбом, находилась почти в его середине. Как давно его туда поставили? Сколько лет назад…
Рыжий вздрогнул, прервав мои размышления. Положил лапу на страницу, не давая листать. И замер так.
С выцветшего изображения на нас смотрел симпатичный юноша с копной каштановых волос, ярко-зелеными глазами, россыпью светлых веснушек у носа. Он улыбался немного высокомерно и загадочно. Под ним вязью из черных чернил вилась надпись.
«Оторви этот портрет. Только осторожно… - мыслеголос звучал приглушенно. – Сохрани пока. Если меня убьют, то пусть его повесят на мое надгробие».
Я потянулась к альбому дрожащими пальцами. Коснулась лица нарисованного юноши. Заглянула в удивительно знакомые глаза.
- Как это случилось, Рыжий?.. – хотела добавить: как ты стал котом, - но язык точно прилип к небу.
Я не ожидала, но он ответил:
«Думал, что умнее других. Вот и поплатился. Отрывай, давай, нечего с ним нянчится. Все равно он давно уже мертв, осталась только рыжая шкура и труха. - Рыжий резко отвернулся и спрыгнул со стола. – И альбом на место положи. Я бы и сам мог, но у меня лапки».
- Рыжий! – он нехотя обернулся на мой окрик. – Что там написано?
«Имя».
- Я не могу прочесть…
«И незачем. Я же говорю, тот человек уже умер».
- Скажи мне, пожалуйста. Для меня это важно... Да подожди ты! Или хочешь, чтобы на твоем надгробии написали: Рыжий?
«Ладно…я оценил твои ораторские способности. Янис. Меня звали Янис… А теперь пошли, а то сядет у кристалла зарядка и пиши пропало», - и ловко лавируя между груд хлама разной степени важности двинулся в глубь подвала.
Я осторожно оторвала портрет и, бережно разгладив, положила в карман платья. Так муторно мне не было даже в день свадьбы…
- Подожди!
«Что еще?..»
- Не понадобится тебе никакое надгробие, слышишь! И Клемтон тебя даже пальцем не посмеет тронуть! И Киаран тоже. Только через мой… труп.
«Оптимистично… Спасибо, Влада. Но давай обойдемся без твоего трупа. Я этого уж точно не стою. Все, забыли. И перестань на меня так смотреть. Ненавижу, когда меня жалеют».
Кристалл тускнел. Голубой лучик дрожал, грозя вот-вот угаснуть. Он довел нас до противоположной стены, но там ничего не обнаружилось. Я уже испугалась, что придется крошить камень с помощью неведомых мне заклятий. Но изменчивый луч вдруг развернулся и стал указывать назад. Мы молча двинулись по собственным следам. Чуть левее, еще чуть левее, обогнули многообещающий сундучище, и остановились около полки, уставленной запылившимися сосудами.
- Тут? – почему-то я вовсе не обрадовалась.
Лучик моргнул, скользнул по стене и… погас.
Потрясла. Пощелкала пальцем. Подышала, согревая. Потерла меж ладоней.
Не помогло.
«Бесполезно. Вот и все… тяжело вздохнул котоголос. – Хочется верить, что все это время мы приближались к кольцу, а не гнались за собственной тенью».
- Что делать? Начнем с этих бутылочек? – я взяла одну. Теплая. Запечатана сургучом. Потрясла. Тяжелая, но ничего не булькает, не гремит. Не понятно. Поднесла к уху зачем-то.
«Что слышно?»
Пожала плечами, ничего, мол, не слышно.
«Я бы уже ругался на его месте почем зря – хорошо ты его тряхнула. Может в спячку впал, конечно… сколько он тут стоит. Неправильно это, конечно».
- Ты о чем это? – я напряглась, быстренько вернула сосуд на место. – Кто впал в спячку?
«Судя по надпись на древнем языке один из демонов низшего порядка…»
- Что!? – я отскочила от полки и начала судорожно отряхивать руку о платье.
«Чего испугалась-то? Запечатано все по первому разряду. Иначе бы оставили его тут? Хотя может по ошибке отнесли и забыли… времена такие были, что никому не до чего дела не было».
- Демон низшего порядка – это тот, что вселялся в животных и становился оборотнем?
«Не-е-е-т. Чтобы в кого-то вселиться, а тем более закрепиться, подавив волю живого существа, нужны недюжие силы. А это так… шкода. Погреметь, постучать, ночью воду на лицо вылить. И то все не от злобности, а… а как бы ты себя вела, если бы тебе вызвали из твоего мира и заставили делать то, чего тебе делать совсем не хочется? Ах, ну да… извини».
Да, я бы Клемтону кипяточку на лицо вылила…
- Но демоны злые? - уточнила зачем-то.
«Разные… ничем не хуже нас. И не лучше».
- Но оборотни же… ну вы с ними воевали…
«Нахождение в теле животного искажает разум… Были и среди них вполне мирные существа. Ну как мирные… - Рыжий продемонстрировал когти. – С их-то внешностью».
- А ты… - я запнулась, не зная стоит ли продолжать. Спросить не искажает ли его разум нахождение в теле животного язык не повернулся.
«Я не оборотень, Влада. Я не нахожусь в теле какого-то животного. Это мое тело, только… измененное. Сложное заклятье. Надеюсь, сделавших это еще неделю мутило. Не от чувства вины, конечно… Хотя в чем-то они и правы были. А я вот был неправ во всем…Ладно, хватит про это. А без кристалла искать тут кольцо – как фальшивую монетку в груде золота».
- Не похоже, чтобы оно было на этой полке.
«А ты не стой столбом! Потряси следующий сосуд, вдруг и правда в одном из них кольцо спрятано? Чем Первозданная Суть не шутит. Да не бойся ты, ничего демоны тебе не сделают… пока не выберутся…хе-хе… а они не выберутся».
- Там же живые существа, сам сказал. Как-то нехорошо их об стенки бить… - я поморщилась, рассматривая еще три кувшинчика. Так и я не поняла, что это за демоны низшего разряда, но представилось мне что-то вроде нашего полтергейста.
«Ох, Влада, мы с тобой тоже живые существа и уверен нам тоже не понравится, когда твой муж вернется и…»
- Поняла я, продолжать не надо.
Я брала вместилища демонов по очереди, тихонечко встряхивала, прислушивалась. Ничегошеньки. Подождите-ка… Мы переглянулись – значит, тоже услышал. Я взяла в руки самую пузатую посудину и потрясла чуть сильнее.
Звяк.
Сильнее.
Звяк-звяк!
- Это то, о чем я думаю? – просипела севшим от волнения голосом.
«Есть только один способ узнать».
- А если там демон? Или еще что-то…- сосуд был такой же теплый и тяжелый, как и остальные
«Насчет «еще что-то» не уверен, а вот демон там есть наверняка. Я бы так и сделал, если бы решил что-то спрятать. Поместить одну магическую субстанцию в другую, чтобы скрыть ее свойства и исходящую из нее энергию. А вот бедный демон, если кольцо и правда запечатано там с ним, от такого соседства и с ума сойти может… И не вздыхай, открыть все равно надо».
- Даже если выпустим безумного демона, а кольца внутри не окажется?
«Ладно, давай бери немножечко моей магии и плети защитное заклинание. Хорошо, не надо ничего плести, просто представь, что мы находимся в прозрачной сфере. Представила? Это наша защита. Все, открывай!»
Простите меня мама и папа. И ты, Киаран, прости. Ой, страшно-то как…
Дрожащими руками я сорвала печать. Ничего не прои…
Сосуд вдруг завибрировал в моих руках, и я, вскрикнув, отбросила его. Отшвырнула, если быть точнее. Он встретился с полом и раскололся. Густая фиолетовая субстанция выплеснулась на каменные плиты, замерла и быстренько-быстренько поползла за ближайший шкаф. Я не бросилась наутек только потому что не могла бы сделать и шага – ноги словно онемели.
А вот на Рыжего прыткая слизь никакого впечатления не произвела. Не дожидаясь, пока она скроется из виду, он бросился к черепкам. И только сейчас я заметила среди них массивный золотой перстень с мерцающим камнем.
«Кольцо Коинстерея Бессмертного…. - с благоговением прошептал голос в голове. – Мы нашли его».