15 глава. Последние приготовления
Разбудить Эрика оказалось задачей непростой. Сначала я тихонечко поскреблась в дверь, потом постучала, потом постучала сильнее, потом с досады грохнула ногой и тут же заслужила осуждающий взгляд Рыжего.
Через долгие… долгие… долгие… пару минут дверь открылась, и на свет божий высунулось заспанное лицо Эрика. Надо отдать должное, с всклокоченными волосами, неподдельным удивлением глазах и распахнутой пижаме он выглядел очень мило. Я почти перестала на него злиться. Почти.
- Лина?!
- Эрик!? – передразнила его и впихнула внутрь, зашла следом и, пропустив Рыжего, закрыла дверь.
- Ты чего тут делаешь?
- Да вот не спалось мне, пришла разобраться без свидетелей, чего это ты на меня поклеп наводишь при всем честном народе. Зачем сказал, что я в тебя влюблена!? – я шагнула к нему, он отшатнулся.
- Э-м-м-м-м…
- Не юли, отвечай! – ткнула его пальцем в грудь. Перестаралась немного с экспрессией и с силой – самой больно стало.
- Лучше бы было, если б сказал, как оно на самом деле есть? – Эрик сердито отвел мою руку и запахнул пижаму.
- Конечно!
- Так надо было ректору Эрмоарду сказать, что ты в него по уши втрескалась?!
Я аж оцепенела. В голове разразился хохотом Рыжий, а Эрик продолжал:
- Что я должен был сказать? Откуда я знаю, с кем еще в академии ты знакома? Вот и сказал… первое, что в голову пришло. Ты и я знаем, что это неправда. Амита... ну скажу я ей, что обознался. А чего там ректор подумает – какая разница?
- Большая! – позволила я себе последнее возмущение. Кто его знает, как оно правильнее. Мне было бы приятнее, если бы Киаран узнал, что правда мне нравится. Но вот для дела – это вредно. Тогда точно будет лишним подтверждением, что я не та, за кого себя выдаю. Он же уверен, что Светлая никогда не влюбится в Темного. – Сказал бы, что не влюблена я вообще ни в кого и всех делов…
- Да не переживай ты, Лин. Подумаешь, влюбилась в ректора, с кем не бывает. Амита тоже вот влюбилась… Но это ж так… не по-настоящему.
Я окинула его суровым взглядом, во всяком случае, я старалась чтобы взгляд был суров:
- Все равно ты мне должен. Помоги, а?
- Нуууу, ладно. Я с тобой позанимаюсь, только приходи попозже…
- Че-е-е-ем ты со мной позанимаешься?
- Учебой! А ты что подумала?
- Это и подумала! Но я не про это… точнее про это! – я ухватилась за его неверное предположение и начала бессовестно врать. - Да, слушай, очень нужна помощь. Пыталась я самостоятельно понять, что такое материализация мыслеобраза и не могу. Поможешь?
- Так ты подожди немного, наверняка, в группе будем проходить скоро.
- Мне сейчас надо. Вот прям позарез надо.
- Лин, ты мне предлагаешь что-то тебе намагичить? В академии? Тебе вчерашнего мало? – Эрик посмотрел осуждающе. - Нет, заниматься магией на территории академии запрещено, и я этот запрет больше не нарушу. Нас вышвырнут сразу. Тебя-то домой, а вот меня…
- Это вопрос жизни и смерти. Я сама сделаю, ты только немножечко помоги, направь, а? Ответственность на себя беру, если что - ты не при чем. Никто не узнает.
- Лин, прости, не могу, - он развел руками и выглядел сожалеющим. – Может в чем-нибудь другом? Ты обращайся.
Стоило за нашей спиной захлопнуться двери, как в моей голове обреченно взвыл Рыжий.
- Я понимаю Эрика и не хочу его подставлять. Да и как я его заставлю?
«Понимает она!.. У нас дело жизни и смерти…А-а-а-а-а, ладно! Все равно бы ничего не получилось. Плохой был план, дилетантский. Мыслеобраз кольца Коинстрея Бессмертного, вот смех-то! Пошли хоть поедим напоследок!»
Мы и правда пошли в кухню. Рыжий – чтобы поесть. Я – потому что боялась возвращаться в спальню. Какая-то часть меня не верила, что Киаран понял кто я. Но другая часть боялась. Очень боялась. А у моего страха глаза большие.
Вспоминаю сейчас, как тряслась в преддверии экзаменов и смешно становится. Нашла из-за чего волноваться!
Раздумывая о своем, под чутким руководством Рыжего нашла джем и пару кусков засохшего хлеба. Сделала два бутерброда. Один сжевала сама в сухомятку, второй скормила коту.
- Давай попытаемся сами?
Рыжий не ответил.
- Ну что мы теряем? Ну не получится, так не получится.
«Ладно, - он взобрался на стол и сел передо мной. – Закрой глаза и во всех деталях представь кольцо. Не спеши. Посмотри на него глаза принца Эрмоарда».
Перед внутренним взором предстал перстень. Желтый с черными прожилками камень пульсировал, казалось, в нем вспыхивают звезды и в тот же миг гаснут. Круговорот рождения и смерти. Сила, заточённая внутри, звала, затягивала в этот водоворот.
«Теперь черпай мою силу. По чуть-чуть. И тоненькой ниточкой обматывай кольцо, как в кокон. Питай иллюзию силой, только не разрушь...»
Видение треснуло, как яичная скорлупа, стиснутое потоками силы. В голове словно что-то взорвалось. Я вскрикнула и открыла глаза.
- Прости, Рыжий. Давай еще разок…
Был еще разок, а за ним еще, а потом у меня носом пошла кровь, и я разрыдалась от беспомощности и боли.
- А я гляжу, ты не успокоишься никак.
Мы с Рыжим одновременно вздрогнули и повернулись к двери. На пороге, сложив на груди руки, стоял Эрик и наблюдал за нами септическим взглядом.
- Один раз даже что-то стало получаться. Только не пойму что создаешь…
- Зачем следил, раз помогать отказался? – я отвернулась, закрывая перемазанное лицо руками. - Или решил выдать менторам?
- Ха, вот еще! Просто за тебя беспокоился, понял же, что не сдашься. Держи! - и протянул полотенце. Заботливый какой! Как бы стукнула… Но полотенце взяла и потопала к раковине в углу.
- Так что пытаешься создать?
Хотела буркнуть, что не его дело, но… вдруг все-таки поможет? Тут не до обид.
- Кольцо.
Парень снова усмехнулся и покачал головой:
- Ну, вы девушки даете. Убиваешься тут из-за кольца? Кажется, на сегодня ты намагичилась с лихвой. Заканчивай с этим, а если блажь у тебя за пару дней не пройдет, так и быть, помогу. Идет?
Я улыбнулась распухшими губами. Выглядела я наверняка ужасно, но может хоть жалость смогу вызвать. Раньше-то помогать вообще отказывался.
- Спасибо, Эрик, но мне сегодня нужно. Сейчас. Просто кровь из носу…
- Да уж вижу, что из носу… - он потер переносицу. - А ты и правда с котом разговариваешь?
Мы с Рыжим переглянулась, и я кивнула.
- Отвечает? – усмехнулся.
Не верит. Ладно хоть не верить, что Рыжий и правда говорящий. Мыслящий... Говорящий мыслями… Не важно.
- Помогать будешь? – спросила хмуро.
- Тебе не помочь – кровью истечешь, а я виноват потом буду, - он сел, сложил перед собой руки. - Что хоть за кольцо?
Я устало плюхнулась на стул напротив. Все на что меня хватило – поделиться с Эриком мыслеобразом. А вот сплетать его копию – материализовать – пришлось ему самому. Ну при содействии Рыжего и нашей с ним силы, которой пришлось щедро делиться.
- Очень интимный момент, - парень на секунду вскинул взгляд и улыбнулся. – Не находишь?
И, конечно же, я покраснела. Момент и правда момент был немножко интимным – хотелось верить, что замужним женщинам не возбранялось сплетать свою магию с чужой, чтобы создать нечто новое.
Я следила за Эриком затаив дыхание. Материализация давалась и ему очень непросто – парень побледнел так, что я начала беспокоиться, что делать, если упадет в обморок. Однако обо всем забыла, едва на истертой столешнице стало медленно появляться кольцо из моих видений. Точнее видений Киарана. Передо мной творилось настоящее колдовство.
Рыжий переминался с лапы на лапу, хвост так и ходил из стороны в сторону, в глазах все сильнее разгорались искры.
Наконец, Эрик смахнул рукой пот со лба и открыл глаза:
- Ну как, похоже? – кивнул на массивный золотой перстень с точно пульсирующим желтым камнем.
- Идеально…
Кольцо было словно настоящее. Я протянула руку, но Эрик сердито пшикнул на меня:
- Куда? Рано еще! Создать-то это еще полдела, главное – придать материализованному объекту стабильность. Нужно закрепить его на тебе, чтобы постоянно подпитывать магией. Только запомни, в полночь – иллюзия распадется.
- В полночь?!
- Ну извини, я всего лишь адепт. Скажи спасибо за это.
- Огромное спасибо! – в поры чувств я обхватила Эрика за шею и чмокнула в щеку. – Ты настоящий друг. Даже лучше! Ты – моя крестная фея. Спасибо, спасибо, спасибо! Ты мне жизнь спас!
- Спасибо, конечно, за крестную… Лина, - он взял меня за запястье ледяными чуть подрагивающими пальцами. – Это не девчачье милое колечко. Не понимаю, зачем оно тебе… не бойся, я никому не скажу – своих не выдаю – но… - Эрик поморщился.
Я сжала его руку и заглянула в глаза. Светло-серые с фиолетовыми крапинками. Красивые… И о чем только думаю! Стыдно, замужней-то женщине.
- Но вот это, - ткнула в перстень. – Всего лишь иллюзия. Обманка. Он точно никому не сможет навредить. Так о чем беспокоится? Еще раз огромное тебе спасибо.
За окнами во всю разгорался искусственный рассвет. Я отправила Рыжего тихонечко проверить, не вернулся ли Киаран, а сама в припрыжку бежала к Ите. Она уже проснулась и вертелась перед зеркалом, вплетая амулеты в длинные волосы.
- Мой кристалл для поиска? – просьба ведьму удивила, но не сильно. – Потеряла что-то?
- Ага, кольцо, - вот не люблю я ложь, пусть уж будет полуправда…
- Хорошо, - протянула прозрачный камешек на цепочке. – Только он иногда сбоит… кхе-кхе… но в целом ничего серьезного. Ну, до встречи на занятии.
Я кивнула и выскользнула из комнаты. Ну что ж, получилось проще, чем с Эриком. Осталось только немного подправить что-то в настройках поисковика. А вот и Рыжий.
«К себе принц не возвращался точно, значит не знает, что тебя нет в спальне. Давай, пошевеливайся!»
Ох уж мне этот командирский тон! И куда мне пошевеливаться? На месте что ли походить? И так вся на нервах…
Мы спрятались в каморку под лестницей. Та оказалась кладовкой или чем-то вроде того. Среди веников, каких-то тряпок, ведер и мисок и предстояло провести последний ритуал для поиска кольца Коинстерея Бессмертного. Я вытащила из кармана его копию и залюбовалась. Как настоящее, только лучше – нет той гнетущей силы, от которой по коже бегут мурашки. Рыжий нервничал, что-то там пыхтел, принюхивался к кристаллу, потом к кольцу, но, наконец, решился:
«Во всех красках вспомни кольцо из видения, теперь подноси кристалл к … ага… - хрусталик на цепочке мягко засветился голубоватым светом. – Замечательно! Активизировался! Ну, пошли».
- Куда?
Рыжий показал взглядом – от кристалла исходил тусклый лучик голубого света. Сейчас он указывал на дверь, потом повел вниз по лестнице, затем узким коридором, освещенным одной мигающей сферой, потом снова по лестнице. Под ногами так и скрипели деревянные ступени. С каждым шагом вниз становилось холоднее. И страшнее.
А потом мы остановились у невысокой оббитой железом двери. Украшал ее внушительных размеров замок.
- Нам точно туда?
«Чего так испугалась? Раньше там был обыкновенный подвал, со всякой старой рухлядью, которую и выкинуть жалко и места получше не нашлось».
- Откуда знаешь? – зачем-то спросила, хотя уже подозревала, что знаю ответ. – Ты учился здесь раньше, Рыжий?
В полумраке янтарно-зеленые глаза недобро блеснули, но я продолжила:
- Ты был Темным, так? Светлые взяли тебя в плен, как меня, и заставляют на них работать?
В ответ он только фыркнул:
«Звучит дико… ты читала слишком много ваших земных книг. Я не Темный. И не Светлый. Я, видишь ли, Рыжий… Знаешь, что странно?»
- Много чего. Для меня в последнюю неделю странно все… - пришлось пока проглотить обиду, но с чего я взяла, что кот так и бросится ко мне с откровениями?
«Замок обыкновенный висит, а магического заклятия, даже плохонького нет. Полагаю, чтобы не привлекать к этому месту излишнего внимания. Ну, кто будет вешать магический замок на обычный подвал с разным старьем? А повесь Эрмоард сюда сложное заклятье, то любопытствующие, что это там прячут, нашлись бы сразу. Да не бойся ты, Влада. Давай, откроем эту дверь».
Я тяжело вздохнула, но куда деваться? Снова через Рыжего ко мне потекла магическая сила. Замок щелкнул и раскрылся, я взяла его в руки и приоткрыла дверь, пропуская кота вперед.
- Ты же видишь в темноте, - пояснила я на его хмурый взгляд.
«Ну-ну. Ладно, жди тут, зажгу свет».
Через минуту в подвале забрезжил бледный свет магических сфер. Я последний раз оглянулась и шагнула внутрь.