14 глава. Недоверие

Я была почти уверена, что нас прервет стук в дверь, котоголос в голове, дракон, влетающий в окно, пришествие Клемтона во плоти – да что угодно! Но утекали секунды, а ничего не происходило.

- Я жду. Или передумала?

- Киаран, я видела твой сон про Пепельные пустоши.

- Что? – он резко сел, томная расслабленность в миг исчезла из облика.

- Я видела твою смерть…

Кажется, темнота вокруг постели сгустилась. Зашевелились по углам встревоженные мои словами тени. Я поежилась под ставшим ледяным взглядом Киарана.

- Я не нарочно… я не хотела. Он сам приснился, - прошептала враз охрипшим голосом.

Муж молчал. Тени змеились по стенам. Зыбко колыхалось свечное пламя.

-Я не умирал, – он наклонился и заглянул мне в глаза. – Тебе показалось.

Я сглотнула ком в горле и кивнула, совершенно ему не поверив.

Киаран молча разглядывал меня, что-то обдумывая:

- Ты ни в чем не виновата, Лина. Я должен был предвидеть, что такое возможно, но… не мог даже представить, что брачная связь окажется так крепка.

- Брачная связь?

Он мягко взял меня за руку и провел по скрытой иллюзией татуировке:

- Этот символ соединяет двух людей, соединяет их судьбы, но только если они на самом деле хотят соединиться… Значит, ты хотела.

- Хотела… Мы же поклялись.

Киаран смотрел мне в глаза, будто пытался заглянуть в душу. И я ответила ему открытым взглядом.

- Да, поклялись. Не думал, что эти слова будут что-то значить для нашего брака.

- Значит для тебя наша клятва ничего не значит?

- Она значит, что наши народы смогут жить в мире.

Господи! Ну что за непробиваемый мужчина…

- Тебе есть, что рассказать мне еще? - он притянул меня к себе.

Еще не поздно, не поздно сказать, что я здесь ради того злосчастного кольца. Что я не принцесса и что брак со мной не спасет от войны.

Я посмотрела в его глаза и ничего не сказала.

На несколько мгновений пальцы замерли над последним символом. Он стоял внутри портала и вновь сомневался. Сомнение-сомнение-сомнение и каждый шаг дается с таким трудом, будто он несет на плечах непомерный груз. Он обернулся – там за дверью спала женщина, что была ему дорога. Будет ли то что он собирается сделать предательством? Нужно рассказать, император должен узнать. Отец… Рука дрогнула и символ загорелся желтым. Беззвучно открылся портал, унося сквозь звездную бездну. Хотя ему всегда казалось, что это пещера, освещенная множеством фосфоресцирующих жучков – если приглядеться, то можно рассмотреть крылышки на их спинках.

Дверь открылась в приемной. Слуга учтиво склонился, едва не касаясь пола.

- Я хочу поговорить с отцом.

- Он еще почивает, ваше высочество…

И каждая секунда будет наполнена тяжестью непомерного груза. Но он должен рассказать отцу то, что знает про нее….

«Влада… Влаааада… ну сколько можно спать?..»

Приоткрыла один глаз – комнату наполнял жидкий рассветный сумрак. Почти ночь. Не сразу поняла, где нахожусь и кто я. Странный сон. Повернулась к Киарану, но его рядом не оказалось.

- Что за неотложные дела в такую рань? – сонно пробормотала я, собираясь спать дальше.

«У меня тот же вопрос».

От неожиданности я так резко села, что потемнело в глазах.

Снизу вверх на меня смотрели два круглых кошачьих глаза. Рыжий сидел на ковре, недовольно выбивая хвостом пыль из густого ворса.

- Давно ты тут?

«Недавно! – огрызнулся кот. Все понятно, снова встал не стой лапы. – Я думал юные девы должны спать очень чутко, а ты дрыхнешь так, что не добудишься».

- Что-то случилось? – я сдержалась, чтобы не добавить, что еще должны делать юные девы по мнение некоторых умников.

«Это я должен спросить. Принц в ночь куда-то убежал. Дурное у меня предчувствие».

- Рыжий…. – я устало рухнула на постель. – Он же ректор, думаешь мало у него забот? Хочешь, оставайся спать со мной? – я похлопала рукой по одеялу. – А то ты не выспался, вот и чудится тебе всякое.

«Спасибо, конечно, за предложение, но я кот с принципами – с замужними женщинами в одной постели не сплю, - и тут же запрыгнул ко мне. – Зря ты, Влада, моему кошачьему чутью не доверяешь. Если оно говорит, что что-то не так, значит так оно и есть. Я всю академию оббегал – нет принца. Давай, рассказывай, что вчера вечером произошло».

- Киарана нет в академии? – сонливость разом схлынула.

Сон, что прервал Рыжий, это не видение прошлого, как было в прошлый раз – это то, что происходит сейчас!..

- Киаран во дворце… - ошеломленно прошептала я, сама не желая верить в сказанное. – Ты разбудил меня, как раз в тот момент, когда он просил аудиенции у императора…

«Мы пропали!»

- Он говорил, что не расскажет отцу про зелье…

«Думаю, что дело не в порошке адепта Мун. Зачем убегать среди ночи ради этого… - кот задумчиво постукивал длинным когтем по носу. – Что-то еще произошло. О чем вы говорили вчера вечером?!»

- Да все хорошо было! – горячо воскликнула я. – Мы замечательно общались. Киаран сказал, что хочет мне доверять. А еще про детей говорил…

«Стоп! Какие дети еще?! Вы чем вчера тут занимались? Ты что добропорядочного кота зовешь на ложе, от любовных утех не остывшее?!»

- Не было никаких утех. Успокойся, Рыжий. Повторяю, мы просто разговаривали. Мне кажется, я нравлюсь Киарану. Я, настоящая я.

«Какая еще настоящая... Нет никакой тебя настоящей. Ты - принцесса Эванджеллин и точка».

- Он сказал, что я совсем не такая, - остановиться уже не могла, так же, как и сдержать глупую улыбку. – Не такая, как на портретах, не такая, как он меня представлял. Будто я другой человек!

Повисла долгая тишина. Моя улыбка вяла. Рыжий смотрел с ужасом:

«Так и сказал: «другой человек»?»

Я обреченно кивнула. Дура, вот дура…

- Рыжий, неужели он догадался, что я не Эванджеллин?

Вспоминая сейчас поведение Киарана, его слова, я все больше убеждалась, что вечерний разговор был проверкой. А я то обрадовалась, развесила уши.

«Это я виноват… недосмотрел… не подумал. Ты слишком хороша, чтобы выдавать себя за эту Светлую лахундру. Надо было вести себя… как это у вас людей говорят?»

- Как стерва, - я из последних сил сдерживала слезы. Главное – не паниковать.

«Клемтон меня убьет, - Рыжий как подкошенный рухнул на кровать. – Я все-таки умру в шкуре кота! Первозданная Суть, за что ты так меня наказываешь!? Единожды человек оступился…»

А я просто сидела и смотрела, как просачиваются первые солнечные лучи сквозь шторы. Одновременно вслушиваясь, не раздадутся ли ставшие знакомыми шаги в коридоре. Отчаяние, охватившее моего рыжего напарника, передалось и мне. В голове каруселью пронеслись видения моей незавидной участи. Если Киаран и правда понял, что я не настоящая принцесса, то зачем ему такая жена? Жена?! Я внутренне рассмеялась. Я для него обыкновенная шпионка. Предательница. Интриганка. Он даже не стал разговаривать со мной – сразу поспешил к отцу. Меня бросят в темницу… это в лучшем случае. А Клемтон отыграется на моих родителях…

Я откинула в сторону одеяло. Платье лежало на кресле. Ну что ж, одеваюсь и в путь. Схватила вещи и скрылась в ванной. Сегодня было не до марафета, но влажной рукой торчащие пряди все-таки поправила – выглядеть красиво всегда полезно. А когда вернулась в спальню, увидела, что Рыжий уже ждем меня у двери:

«Я проверял порталы, нашел два, что работают на выход. Нужно только задать параметры выхода и пароль. У меня есть универсальный код, Клемтон постарался, раздобыл. Но он одноразовый. Мы должны были уйти с его помощью, когда раздобудем кольцо… если бы я знал, что придется убегать так рано…»

- И куда мы сможем попасть?

- В земли, принадлежащие Темным, конечно же! Это же их портал.

- А вернуться домой я смогу?

- При должной удаче, если нас не схватят раньше, - да. Только с чего ты взяла, что там будешь в безопасности? Клемтон все про тебя знает – найдет, оглянуться не успеешь. А за то, что подвели сотрет в порошок обоих …. Единственное спасение – кольцо или… я расскажу ему про порошок-блокиратор! Возможно это спасе…»

Я схватила кота в охапку и как следует встряхнула. Он уставился на меня большими глазищами.

- Только попробуй ляпнуть этому старому хрычу про блокировщик! Или тебе своя шкура дороже жизни других магов? Хватит ныть, пошли!

«Куда?» - ошеломленный моим напором кот даже не пытался вырваться.

- На поиски кольца!

Я торопилась, а от того мои объяснения выглядели путанно, и в итоге я сама запуталась в том, что собиралась делать. Но Рыжий – о чудо! – меня понял. Точнее додумал, оформил мысль правильно и вынес дельное решение:

«Создаем мыслеформу кольца из твоих воспоминаний, полученных из видения Киарана. Полученный объект идеально внешне повторяет искомый предмет, за исключением магической силы, в нем заложенной. Берем кристалл твоей подруги ведьмы-недоучки, немного перенастраиваем, подсовываем фальшивое кольцо, чтобы настроить амулет на нужную волну и идем с ним искать настоящий перстень», - подытожил кот ученый.

- Я бы лучше не сказала!

«Это-то понятно, что не сказала бы. Но план очень хороший. Очень. Я бы не додумался… отдаю должное. Только вижу одну загвоздку – кто будет мыслеформу кольца создавать? Магической силой я с тобой поделюсь, да вот одной силой без умения можно только двери открывать. Тут знания нужны! Из своей головы в твою не положу… как же это отвратительно быть совершенно беспомощным! Даже собственной магией пользоваться не могу!»

Я потянулась было погладить его за ушком, но Рыжий бросил на меня такой взгляд, что я одернула руку, как от крапивы.

- Может попросить Эрика о помощи? – предложила робко.

Рыжий призадумался, поднялся, потоптался на месте, снова сел, не выдержал, спрыгнул на пол, и начал расхаживать по комнате:

«Возможно, способностей ему и хватит, а с магической силой мы поможем, да вот есть одно НО».

- Какое?

«Показывать ему колечко придется! Ох, не хочется, ох, не хочется, - иногда Рыжий начинал причитать, совсем как старый дед. - А-а-а-а-а-а, - махнул лапой. – Терять нам уже нечего. Да и все-равно никто не знает, как выглядит настоящее кольцо. Столько легенд, столько версий… уж доподлинно точно никому ничего не известно».

- А что это за кольцо? Рассказывай уж и ты.

Кот тяжело вздохнул, помялся и начал:

«По преданию оно принадлежало Коинстерею Бессмертному. Который некромант местный. Был. Давно».

- Кольцо некроманта, - предчувствие у меня было очень-очень плохое.

«После его… как бы это тебе попонятнее сказать… развоплощения, кольцо пропало. Припрятал он его на славу и хоть и не из благих побуждений, а из обычной жадности и вредности, но правильно сделал… Однако, несколько лет назад в единое пространство силы вновь вплелся поток его мертвой силы. Жиденькие, скажем прямо, потоки, слабые. Значит кто-то колечко нашел и решил попользовать. А потом пошли слухи, что Кармина Рогонт, невеста второго сына императора, потихонечку балуется некромантией – скупает запрещенные книги, ингредиенты для зелий…К чему бы ей отрывать труды давно почившей магии? Ясно дело, Светлые заслали шпиона и выяснили, что перстенек и впрямь у Кармины. Полагаю, примерно в тоже время это обнаружили Темные. И королю и императору кольцо, понятно дело, нужно стало позарез. И вот так неожиданно Кармину отправляют к самой границе, якобы на какое-то сверхважное задание и сгинула бы она там без вести, и беды бы нам с тобой не было, да увязался за ней императорский сынок».

- Киаран…

«Он самый. А что в Пепельных пустошах было сама знаешь. Девушка умерла, кольцо исчезло. Может кто-то и поверит, что с пальца оно соскользнуло и в пустошах осталось…»

- Кольцо у Киарана?

«Так полагают. На этой почве у него с отцом конфликт и вышел. Тот требовал кольцо выдать, сын отпирался. Едва до темницы не дошло… но, как видишь, не дошло. Пока».

- Рыжий, что это кольцо делает? – читала я в свое время всяческие художественные и околохудожественные страшилки, про злых магов, управляющий легионами ходячих мертвецов.

«Разное говорят. Кто-то утверждает, что едва ли не вся сила Коинстерея в нем была заключена. Власть имущие верят. А может и не было у кольца никакой силы – красивая безделушка, а уж сколько шума вокруг».

- Есть у кольца сила, - слипшимися губами произнесла я. – Если бы не оно – Киаран умер бы тогда в пустошах. Оно вернуло его к жизни.

Несколько секунд мы сидели в гнетущей тишине, потом поднялись и не сговариваясь направились к выходу. Стоило торопиться.