20 глава. Магия русалочьего озера - 1
Вэл отпирался долго, злобно, плевался огнем и клялся всех нас спалить. Но Янис напирал, как танк. Впервые видела его таким. Я уже неплохо узнала эту пронырливую рыжую морду, чтобы понять – у него тут свой умысел.
Уговаривать Киарана не пришлось. После высказанного Янисом предложения отправиться в Отторгнутые земли, он погрузился в раздумья.
- Мы должны попробовать, - проговорил, наконец, но прежде, чем я успела обрадоваться, добавил. – Влада, я был бы рад оставить тебя по эту сторону… К сожалению, это не возможно – тут слишком опасно. Но мы можем вернуться в земли Темных и попробовать спрятать тебя там…
- Я должна быть рядом с тобой, - заглянула я Киарану в глаза. – Все, что касается тебя, касается и меня. Мы же теперь связаны. Должна, понимаешь? Не надо обо мне волноваться. И терять время на возращение сейчас точно не стоит.
Он моргнул, подался вперед и проговорил, обжигая кожу дыханием:
- Ты уверена? Если это из-за того, что чувствуешь себя виноватой …
- Нет!.. То есть и из-за этого тоже, но…
- Не хочешь отдавать мне кольцо? – одарил он взглядом из-под полуопущенных век, губы изогнулись в намеке на улыбку. – Не сердись, я пошутил, - и неожиданно прижал к себе, уперся подбородком в макушку. – Спасибо большое, Влада.
От его шепота в груди стало тепло-тепло, а внизу живота – горячо. Я выдохнула со стоном и обняла в ответ, закрыла глаза, отдаваясь этому мгновению единения с головой. Это было так неожиданно и оттого особенно приятно.
Ощущение чужого взгляда вынудило обернуться – Рыжий сидел и, ни грамма не смущаясь, смотрел на нас с Киараном.
«Я уговорил Вэла, - поведал самодовольно. – Он проведет нас по порталу прямо в Отторгнутые земли».
- Мы можем выдвигаться, - радостно сообщила Киарану.
Однако моего воодушевления он не поддержал:
- И на какой цене сошлись? – прищурил глаза.
Ответил демон сам:
- Сутки.
- В каком смысле?
- Ровно через сутки Янис меня отпустит вне зависимости от того, достигните вы своих целей или нет. Это плата за то, что я помогу вам перебраться через границу Отторгнутых земель. А если вам понадобится помощь с некромантией, то от тебя, принц, мне нужен патент. Порталы я создаю отменные, так почему бы не открыть собственное дело? Быстрое перемещение из одной точки в другую по щелчку пальцем: корреспонденция, деньги, ценные предметы – да все, что угодно! Желающих будет хоть отбавляй. Конечно же, процент в императорскую казну обязуюсь отчислять ежеквартально. Но да, это если вы все же останетесь в живых. В чем я не без причины сомневаюсь…
Хорошо, что Вэл не собирался перемещать своими порталами людей – на себе я испытала все «прелести» такого пути и до сих пор удивлена, как из меня душу не вытрясло.
Киаран лишь сухо кивнул.
Пепельные пустоши оказались на редкость неприветливым местом. Мертвым, искалеченным, жутким. По видению Киарана я помнила, какими опасными пустоши могут быть. Но сегодня они отдыхали от войны. Притихли, замерли в ожидании. Напряжение звенело в воздухе. Холодный ветер пробирал до костей.
Повезло, что наши пути с жутким существом из останков человеческих тел разошлись, а других мы не встретили. Скорее всего это было не просто везение – их пугала близость границы. Чем ближе мы подходили, тем тяжелее было идти. Воздух густел, наэлектризовался, вибрировал. Иногда прямо из-под наших ног вырывались вихри, обдавая градом каменных обломков и песка.
Я так измучилась, что едва не валилась с ног. Однако, чувствуя внимательный взгляд Киарана, не подавала вида – не хотела, чтобы он беспокоился еще сильнее. Сама же согласилась идти. Мало того – сама всех и подбила на эту авантюру. А ведь изо всех присутствующих знала о месте, куда направляемся, всех меньше.
Так и шла: шаг за шагом, шаг за шагом не поднимая глаз от бугрящейся, выскальзывающей из-под ног почвы.
- Влада… - рука легла на плечо. – Пришли.
Я вскинула взгляд. В пятидесяти шагах впереди тянулась до самого неба непроницаемая серая мгла, испещренная янтарными всполохами молний.
- Ближе подойти не сможем, - голос Киарана звучал словно издалека. – Оно нас раздавит. Открывай портал здесь, Вэл!
А потом демон снова вселился в тело моего мужа. Только в этот раз без особого удовольствия. Создание портала сквозь границу оказалось делом изматывающим и долгим. Я уселась прямо на каменное крошево – сил стоять уже не было. Янис недолго думая уселся на краешек моего подола, расстеленного по земле. Разговаривать не было сил, и мы просто следили за манипуляциями демона.
Сама не заметила, как засмотрелась. Хмурая складка над бровями, сосредоточенно прищуренные густо-синие глаза, плотно сжатые губы, растрепанные пряди темных волос, острые линии скул… Я облизала кончиком языка сухие губы и набрала полный рот мелкой песочной пыли. В сердцах сплюнула и вновь вернулась к своему занятию – лицезрение Киарана придавало сил.
Он обернулся и поймал мой взгляд:
- Хватит раздевать это тело глазами, человечка, - прозвучало осуждающе, - Отвлекает.
В голове противненько захихикал Рыжий. Я не выдернула подол из-под него лишь потому, что очень устала.
- Все, готово, - к этому моменту я совсем окоченела и сидела с котом в обнимку. Пришлось побороть свою обиду ради выживания. – Поднимаемся, и милости прошу.
«Ох, как я не люблю демонические порталы! Точно наизнанку выворачивает…», - страдальчески заныл Янис.
Я тоже не горела энтузиазмом – во время перемещения в Пепельные пустоши по Вэлову порталу просто-напросто потеряла сознание.
В этот же раз все оказалось куда хуже. Нас вращало как на безумной карусели в коконе из мерцающей тьмы. Кожу щипало от статического электричества, а когда нас буквально вышвырнуло в высокую траву, оказалось, что волосы у меня торчат во все стороны дыбом. Рыжий был похож на взлохмаченный шар, а в шкурке запутались сверкающие искорки.
Киаран вышел из портала последним, невозмутимо пригладил руками волосы, хмуро осмотрелся и наклонился ко мне:
- Нужно уходить.
- Угу…- буркнула я и без сил распласталась на земле.
Киаран нес меня на руках. Я понимала, что он устал, что нужно идти самой, но не могла даже глаз открыть. Было тепло и пахло лесом: терпкой корой, землей и сыростью.
Наконец мы остановились. Киаран осторожно уложил меня на траву и сам сел рядом. В голове выругался котоголос и одновременно возблагодарил Первозданную Суть за остановку и умолк.
- Прости, что пришлось тащить всю дорогу… - прошептала, сжимая руку Киарана.
- Ну, не всю, - он вымученно улыбнулся. – Мы еще в самом ее начале.
Я приподнялась и осмотрелась. Мы и правда были в лесу – древнем и нехоженом. Как только Киаран тащил меня свозь эти буераки? Уже темнело – сквозь густые зеленые кроны виднелось сизое небо, украшенное вкраплениями первых тусклых звезд.
- Здесь безопасно?
Киаран не ответил, с трудом поднялся и начал складывать костерок.
Зато ответил Янис:
«Тут все провоняло песьей шерстью. Развести огонь – хорошая идея. Только думаю, если на нас нападут оборотни, то он нам не поможет… Успокаивает одно – у нас есть Вэл».
«Считайте, что нет, - демон появился с первым язычком пламени, - За время сидения в межмирье я накопил магической силы, но за день с вами большую часть растратил на всякую ерунду. Хватит. Вы сюда хотели, сами свои проблемы решать и будете. У вас вон огненный боевой маг есть с силами некроманта к тому же. И кот-менталист… кхе-кхе».
В наступившей тишине слышался треск пожираемых огнем веток и шелест листьев.
- Если мы превратимся в ужин для оборотней, то ты… тоже окажешься в проигрыше.
- Так уж постарайтесь не превратиться!
Как бы это не выглядело, но при упоминании ужина, в животе у меня протяжно заурчало. Вспомнить, когда я в последний раз нормально ела, мне не удалось. Все время перекусы на бегу. Сейчас же от желания наконец-то поесть никакие волнения не спасали. Да и помирать на сытый желудок как-то приятнее, раз уж на то пошло. Да даже горло промочить бы не отказалась – на зубах до сих пор скрипел песок с пустошей. Казалось, я вся облеплена им, а так, скорее всего, и было.
- Здесь недалеко есть река, - глядя на то, как я пытаюсь отряхнуть с себя песчинки, произнес Киаран. – Или озеро. Сквозь заросли я видел водную гладь, когда мы шли сюда. Пойдем.
Стоило сказать: когда я нес тебя на руках.
- А это не опасно?
- Не опаснее, чем в любом другом месте. Но с тобой будет настоящий маг огня, - Киаран поймал мой взгляд. – Уж свою жену-то я смогу защитить. – И добавил в адрес двинувшегося было за нами Яниса. – А ты – во второй заход.
Около лесного озера оказалось прохладнее, однако всяческого жужжаще-пищащего гнуса не наблюдалось. В гладкой зеркальной глади отражалась почти полная янтарно-желтая луна, с россыпью звезд.
Киаран наклонился, зачерпнул воду в ладонь и поднес к губам:
- Сладкая, русалочья, - на улыбающихся губах блестела влага.
- Русалочья?
- Смотри.
Киаран нагнулся и опустил руку в озеро по локоть. Я присела рядом в ожидании… не знаю, чего именно я ожидала, но точно не того, что увидела. Сразу пять фигурок величиной чуть больше запястья проявились в прозрачной воде: с женскими головами и тельцами до пояса, а дальше – перламутровый рыбий хвост.
Я вскрикнула и отскочила:
- Киаран, осторожно, это же…
- Русалки, - в синих глазах сверкали искорки озорства. – Не бойся, они не опасны. Смотри, какие красавицы.
А те уже окружили его руку, тянулись к ней, осторожно касались, изучая.
- Их не осталось в том, мире, где мы живем, - продолжал Киаран. – Когда была проложена граница, многие магические создания были изгнаны сюда, а кто-то просто сбежал. В дворцовом саду было озеро, там содержались несколько русалок… Я был тогда еще мальчишкой, часто любовался ими. Они грустили в неволе. Однажды я пришел с огромным ведром, которое нашел на кухне, и отнес их на реку. Отец так и не узнал, кто украл украшение его сада. И никто меня не выдал: ни стража, ни слуги, ни случайные свидетели.
Киаран вытащил руку. Русалочки выглянули следом, с любопытством стали рассматривать неожиданных гостей. Маленькие кукольные личики, длинные волосы, кожа светлая-светлая, словно фарфоровая.
- Я - Киаран, - приложил он руку к груди. – А это моя жена Влада.
Русалочки заулыбались, защебетали как птички:
- Принц Эрмоард, - донеслось тихое до моих ушей.
- Принц… принц… принц…
- К нам пришел принц.
- Красииивый…
- Будешь с нами плавать?
- Плавать!
- С нами…
Киаран повернулся ко мне:
- Будешь?
- Они меня не утопят?
Честно сказать, лезть в воду к этим существам мне не очень хотелось. Они, конечно, красивые, но… жутко как-то.
- Не бойся. Они ничего не сделают.
- Не… - плеск воды.
- Сделают… - донеслось переливчатым смехом.
- Давай я первый, - проговорил Киаран и стянул рубашку через голову, обнажая великолепный торс.
Русалки защебетали восторженно.
Ну уж нет! Чтобы мой муж купался с этими мокрячками!?
Схватила его за руку:
- Ты же шутишь? – посмотрела на него с подозрением.
- Шучу, - согласился он легко и присел на корточки у берега. – Русалочки, могу я попросить вас оставить нас с женой ненадолго наедине?
Те залились переливчатым смехом, прикрывая ротики ладошками, и скрылись где-то в недрах озера. Киаран поднял взгляд и подмигнул мне. Совсем по-мальчишески.
- Зачем мы здесь на самом деле?
Он не ответил, и под его изучающим взглядом я терялась все больше.
- Мне нужна твоя откровенность, Влада. Мне нужно это.
- Что? – жар поднимался к щекам, но я не могла отвести глаз от его лица.
Невысказанная просьба висела в воздухе. Не было таких слов, в которые бы можно было облечь ее. Я ощущала ее кожей. Она пугала и наполняла тягучей надеждой.
- Раздевайся, - неожиданно произнес Киаран.
- Что? – показалось, что я ослышалась. Слово оглушило, выбило почву из-под ног.