19 глава. Планы меняются
Путешествие совсем выпало у меня из головы. Прыжок, прыжок. Головокружение. Тошнота. Холод и жар, сменяющие друг друга.
Я без сил упала на мелкое каменное крошево, разбивая локти и колени в кровь. Распласталась на жесткой поверхности, прикрыла глаза. Сквозь шум в ушах донесся голос демона:
- Дай еще пару минут побыть во плоти. Или ты ревнуешь? Ох, Янис, твое тело было лучше, - я подняла голову. Кот и мужчина сидели на высоком валуне. Вокруг царил сумрак, в жидком бледном свете, пробивавшемся сквозь щели, кружили песчинки. – Лучше всех остальных тел, что когда-либо у меня были.
«Звучит как-то неоднозначно», - фыркнул кот.
- Конечно, неоднозначно, я же демон – двойственность – моя вторая натура! Ну, не расстраивайся, котик, - и приглушенный смех. – А вот и наша принцесса пришла в себя. Гляди ж ты, так взглядом и прожигает.
- Что с Киараном? – спросила я, приподнимаясь.
Мы были в какой-то пещере или гроте. Оглянулась – за спиной простиралась каменная пустыня. Глыбы всех оттенков красного тут и там вырастали из песка, точно рассыпанные небрежной рукой. Небо, тяжелое, распухшее едва не касалось их пузом.
- С ним все хорошо. Жив, здоров, и чувствует себя еще лучше, чем до того, как дал поносить мне свою благородную шкурку.
- Ты пользовался некромантией, - произнесла обличающе.
- Было такое, - пожал плечами Вэл. – Хочешь знать почему у твоего муженька не получалось, а у меня вышло? Врожденная способность разделять и властвовать. А-ха-ха-ха. Работа ювелирная – расплести два перепутавшихся потока и использовать порознь. Хотя некромантия – жуткая дрянь! Теперь во рту горечь, точно трупы жрал. Больше – никогда не притронусь.
- А Киаран теперь сможет… ну как ты…
- Как я – нет, - криво усмехнулся демон. Все-таки с Янисом они были два сапога – пара. – Тут учиться надо. Лучше, конечно, у профессионала. Но можем провести ритуал, мертвую энергию поставим под печать. Я в печатях мастер, жаль только свою снять не могу, - покосился на довольного кота, поднял с пола деревянную щепку и разжег на ней крохотное пламя.
- Где мы?
- В Пепельных пустошах. Я поставил защиту, быстро не отследят. Да и искать отсюда начнут в последнюю очередь – мир-то большой. Ну что, отпускаем меня? Пора бы уже.
- Дело еще не сделано, - произнесла как можно тверже.
- Спрятать кольцо – это вы и без меня управитесь, - отмахнулся было Вэл рукой Киарана.
- Мы не будем его прятать.
Два пары глаз удивленно воззрились на меня.
- А что нас ждет? Бегать пока не поймают? У меня родители, у Киаран академия… Да и что это будет за жизнь!? Нет, нельзя отказываться от такого дара.
Демон в облике человека округлил глаза и что-то прошипел сквозь зубы. Возможно, какое-нибудь ругательство
«Ха, а Светлые в тебе не ошиблись, - усмехнулся Янис. – А, может, ты просто не понимаешь, о чем сейчас говоришь, а? Муж-некромант звучит неплохо, конечно…»
- Уж точно лучше, чем муж – рыжий кот, - Вэл небрежным движением столкнул Рыжего с камня. – Присаживайся, человечка, это нужно обсудить. Я уже говорил, что некромантию не люблю. Тяжелая энергия, и черпать ее нужно из другого источника. Не понимаешь? Маг – это тот, кто умеет преобразовывать полученную энергию по своему усмотрению, по сути – всего лишь сосуд. Энергия – едина, дар – у каждого свой, врожденный. Не будь твой муж магом от рождения, некромантия бы к нему и не пристала. Вот ты, например, как сосуд совсем не годишься. Но, как и у всего в мирах, у Энергии есть своя обратная сторона – Темная Энергия. Еще ее называют Мертвой, потому что она черпается с обратной стороны мироздания. То бишь в Эрмоарда сейчас течет энергия из двух разных источников, противоположных друг другу и единых одновременно. Раньше с даром к некромантии рождались, сейчас же это утерянная способность…
«Темный принц, если перестанет прятаться от своего дара, может стать первым некромантом за несколько веков, - подытожил Янис. – По могуществу вряд ли кто-то сможет состязаться с ним».
- Но ведь, не энергия определяет человека, а человек определяет, как использовать свою магию, из какого бы источника он ее не черпал? Некромантия не сделает Киарана злым, ведь так? – я с надеждой взглянула в зеленые глаза. И откуда у меня такие мысли? Еще недавно я и не думала о таком. Но как складно звучит! Да на меня словно прозрение снизошло!
Янис помялся с лапы на лапу, сморщил нос:
«Так-то оно так… Поверить не могу, что я собираюсь в этом участвовать. Я – кот с принципами…»
- Когда ты был человеком, тебе их явно не хватало, - прервал Вэл. – У меня два вопроса: как вы собираетесь управлять мертвой энергией, если Эрмоард так и не научился ей хоть мало-мальски пользоваться за год. И – самое главное – что с этого поимею я? - развязно улыбнулись чувственные губы моего мужа. – Я ведь понимаю, о чем ты думаешь: Вэл - такой добренький демон, что поможет нам. Да? Так мыслишь, человечка? А ведь я и правда могу помочь. Но не даром – цена всегда должна быть соответствующей сделанному.
- Я не собираюсь с тобой торговаться! – сложила я руки на груди и посмотрела в ожидании поддержки на Яниса.
«Ну, я не могу его заставить против воли».
- Ты просто не хочешь!
«И не хочу. Не люблю некромантию. Может провести жизнь в бегах не так уж и плохо?»
Кот уселся, задумчиво начал вылизывать переднюю лапу, явно о чем-то размышляя:
«Светлые точно в тебе не ошиблись… Ладно, давайте сделаем это! - Надо же какая я быстрая перемена мнения… Слишком быстрая. Неестественная. Подозрение шевельнулась в голове, но тут же угасло, растворилось, будто и не было. - Я в деле – что мне-то терять кроме рыжей шкуры, а она у меня уже в печенках сидит».
- Ты хотел сказать в желудке? – ухмыльнулся демон. – Вот мы почти все и порешили, кроме моей награды и согласия самого виновника торжества. А он, замечу, очень не в восторге. Возвращаю вам вашего принца.
Пламя на коряжке вспыхнуло ярче, взвилось, обретая уже знакомую форму рогатого демона. Теперь плечом к плечу на камне я сидела с настоящим Киараном. Первым моим побуждением было обнять его, крепко-крепко прижаться, но, встретившись с ним взглядом, передумала. «Не в восторге» – это было очень мягко сказано, синие глаза так и метали молнии, на лбу пролегла глубокая складка.
- Нет, - обронил холодно. – Никакой некромантии.
- Киаран…
- Мы похороним кольцо и запечатаем темный магический источник во мне.
- Позволь, мне сказать, - коснулась пальцами его руки. – Пожалуйста.
- Если будешь уговаривать стать некромантом, то – нет.
Вдалеке раздался раскатистый рокот, точно с горы катятся булыжники. Я вздрогнула. Жуткое место. И ветер за границами пещерки так и воет. А может это и не ветер вовсе…
«Уверяю тебя – это не гром…»
Нет серьезно, Янис что, читает мои мысли? А ведь точно – читает! И резко разорвала ментальную связь.
«Ну и зря», - обиженно буркнуло в голове.
Киаран протянул руку:
- Пора отправить его в небытие, где ему самое место.
- Нет, - я резко встала, сложила на груди руки. – Это наш единственный шанс.
- На что? – устало спросил Киаран.
- Ответь мне честно, что нас ждет, если спрячем кольцо? Я никогда не вернусь домой, и мне только и останется надеяться, что Светлые блефовали и с моими родителям ничего не случится. У тебя-то все проще! Папочка-император в темнице не сгноит, накажет немножко и снова под крылышко возьмет…
- Не забывайся.
Я перегибала палку и понимала это, но остановиться не могла. Чем больше я распалялась, тем истовее верила в собственные слова. И в тоже время не понимала, да что же это на меня нашло?
- А что ждет ваш мир? Годы мира и порядка? Что Светлым, что Темным нужен был только повод развязать войну снова. Они его получили.
- По-твоему я должен стать некромантом, чтобы остановить войну? – Киаран посмотрел на меня, как на умалишенную.
- Коинстерей Бессмертный правил этим миром и не было никаких войн.
- Он был деспотом и тираном.
- Из-за темной магии или из-за дерьмового характера? – буквально выплюнула я. – Ты бы стал замечательным правителем, я уверена.
Снаружи вновь зарокотало. Уже ближе. Теперь явственно стал слышен перестук катящихся камней.
- Предлагаешь мне свергнуть отца? – глаза Киаран нехорошо сверкнули и я отшатнулась.
- Нет… Я не то хотела сказать. Ты станешь гарантом мира в этом мире. Светлые не за что не рискнут напасть, зная о твоей силе. Императору тоже придется прислушаться к твоему мнению.
Киаран поднялся, повел плечами:
- Складно говоришь, Влада. Даже верю, что ты хочешь как лучше, но...
Мелкое каменное крошево осыпалось по ту сторону входа. Янис дернулся, навострил уши:
«С прискорбием вынужден констатировать, что мы тут не одни».
Прежде, чем я успела напугаться, откуда-то сверху, перед входом шлепнулся огромный серый шар. Существо вытянулось и оказалось длинным жирным слизняком. Склизким, покрытым коротеньким редким ворсом, безглазое, со сжатым птичьей гузкой ртом.
И, не долго думая, чудо-юдо и поползло на нас.
Я взвизгнула и отскочила назад, прямо в объятия Киарана:
- Пустынный скрытень не опасен. Здесь таких много… раньше было. В войну между нами и Светлыми и им пришлось не сладко, - сильные руки лежали на моей талии. - Полагаю, этот пришел сюда окуклиться.
- Что сделать?
- Так называется медленная трансформация, для приобретения другой формы.
- И кем становится этот слизень… скрытень?
Затрещало пламя, демон потянулся вперед:
- Драконом само собой.
- Правда?!
- А-ха-ха-ха-ха! Нет, конечно! Рожденный ползать драконом не станет. А я бы примерил драконью шкуру, - мечтательно произнес демон. – Да, жаль, повымерли все.
Меж тем слизняк обполз нас стороной, оставляя за собой перламутровую дорожку влаги, и скрылся в темноте у дальней стены.
- Скрытень так и не обретает новую форму, - тихо проговорил Киаран. – Пустоши – искалеченная земля, порождающая ущербных тварей. Совсем недалеко от места, где мы находимся пролегает граница с Отторгнутыми землями.
«Я тебе рассказывал – это как раз та часть мира, которую маги оттяпали, как кусок пирога», - не упустил Янис возможности вставить свои пять копеек.
От рокота казалось даже земля под ногами задрожала. И что самое грустное – вовсе и не показалось.
- Пора уходить отсюда, - поджал губы Киаран. – Верни мне кольцо, Влада.
Я разорвала его объятия и отступила на шаг:
- Не раньше, чем пообещаешь не прятать его.
Муж нетерпеливо тряхнул головой, хотел что-то возразить, но тут сверху у самого входа упало еще несколько слизней. Земля теперь дрожала не переставая, гудела изнутри.
- Туши огонь! – резко выкрикнул Киаран ни то коту, ни то демону. – И будем надеяться, что проползет мимо.
Демоническое пламя опало, погружая пещеру в полумрак.
- Т-с-с-с-с-с,- Киаран снова притянул к себе, заключая в кольцо своих рук. Так я скоро буду радоваться каждой опасности, и ждать их с нетерпением.
Еще несколько слизней обрушились сверху вперемешку с камнями. Пещера загудела, затряслась – с противным скрежещущим шорохом некто тащил внушительное тело совсем рядом. А еще запахло тошнотворно-сладко, я прикрылась ладонью, Рыжий скривился и издал булькающий звук. Киаран притиснул меня крепче.
Вонь усиливалась, как и дрожь земли. Ноги коснулось нечто холодное и шершавое – бок слизня – я едва не вскрикнула и заслужила сразу два осуждающих взгляда. Да что там такое снаружи?!
Долгие минуты мы стояли не шевелясь, вслушиваясь в затихающий шум.
- Прошел мимо, - удовлетворенно выдохнул Киаран и отпустил меня.
Весь пол пещеры был испачкан слизью и, чтобы добраться до выхода, пришлось идти прямо по ней. Противно, но я должна видеть от кого мы прятались. Выглянула. От шока ноги подкосились, поехали по скользкому, и я бы упала, если бы Киаран во время не подхватил.
- Ч-ч-ч-т-о э-э-э-т-о?
По каменной равнине ползла громадина, состоящая из кусков человеческих тел, склеенных между собой перламутрово-прозрачной слизью. Вот что так воняло – разлагающаяся плоть.
- Не надо было тебе это видеть…
Я вырвалась из его рук, посмотрела в глаза и отчеканила по буквам:
- Что это за тварь, Киаран? И что это за тела?
Он скривился:
- Тела воинов. Наших и Светлых, - желваки играли на челюсти. – Тех, что так и остались гнить в пустоши. Впервые мы увидели этих созданий много лет назад. Они восстали и движутся, точно ведомые чей-то злой волей… Мы не знаем что это такое…
- Ты можешь остановить эту войну, - перед глазами все стоял жуткий воняющий сгусток, теперь он будут спутником моих ночных кошмаров до конца жизни. – Ты же сам хотел мира.
- Не так… Или ты думаешь, что с помощью демона я освою все азы некромантии? А если эта сила подчинит меня и что тогда? Я не могу так рисковать.
«Одного демона и правда будет маловато, даже если этот демон – Вэл. Но у меня есть идея. Граница Оттергнутых земель, совсем близко, по ту сторону могло сохраниться то, что в этой части мира найти уже невозможно – тайные знания, - глаза Яниса так и светились безумным светом. – Библиотеки, лаборатории великих магов… Да и Светлые с Темными там искать нас не будут», - невинно улыбнулся кот.