Глава 4

Оказавшись на крыше, я тут же зажмурилась от чересчур яркого дневного света, но всё же продолжала осматривать пространство вокруг. Самым важным сейчас был Джесси, а никак не мой дискомфорт.

Крыша делилась на своеобразные сектора, разделяемые бетонными перегородками, и больше всего напоминала своеобразный лабиринт под открытым небом. Я крутилась из стороны в сторону, пытаясь услышать или увидеть хоть что-то, что помогло бы понять, куда двигаться дальше. Основное здание школы было огромным, П-образной формы, что уж говорить, что так просто сориентироваться было сложно. Особенно, учитывая тот факт, что Джесси никогда не кричал, даже когда ему было очень больно, а эти мерзавцы не спешили выдавать себя.

— Так предсказуемо, — раздался у меня за спиной голос Брайана Верто.

Я резко обернулась, уже нутром чувствуя, что что-то здесь не так.

— Ты, правда, решила, что мы при всех потащим твоего ненормального братца на крышу? Серьёзно, что ли такая дура⁉ — синяк на его подбородке уже давно сошел, но вот полоска шрама от рассечённой губы похоже останется с ним навсегда.

Сейчас Брайан выглядел одновременно злым и до нельзя довольным. Кажется, весь смысл был именно в том, чтобы вытащить сюда меня так, чтобы никто не заметил.

Их было шестеро. И пятеро из них плотной стеной стояло позади своего главаря, стараясь изобразить на своих лицах самые пренебрежительные гримасы, на которые они только были способны. И несмотря на то, что я была на пол головы выше, но как ни крути, я была в меньшинстве. Я могла быть почти безумной в своей ярости, когда речь шла о брате, но я становилась совершенной трусихой, когда дело касалось меня лично.

Я не собиралась огрызаться с ними. Не собиралась пытаться драться. Я просто повернулась на каблуках и бросилась к двери, что вела обратно в здание школы.

Мне не хватило каких-то жалких сантиметров, чтобы ухватить ручку двери, когда кто-то резко дернул меня за волосы и с силой потащил назад.

— Куда⁈ Думаешь, так просто сможешь уйти отсюда?

Резко дернувшись, я попыталась высвободиться из захвата, но тем самым лишь сделала себе больнее. Острая боль от натянувшихся волос пронзила виски, выбивая скупые слёзы из глаз.

— И? Что ты сделаешь⁈ — сквозь зубы прошипела я, когда пальцы Брайана вдруг жёстко сомкнулись на моих щеках.

— И, правда, чтобы мне такого сделать с той, кто изуродовала меня? — прошептал он мне на ухо.

— Ты не мог стать уродливее, чем уже есть, — шипела я в ответ, пытаясь сообразить, что я реально могу сделать против тех, кто сейчас уже сомкнулись вокруг нас с Верто плотным кольцом. — Я всего лишь немного подправила твоё личико в соответствии с твоим дрянным содержимым, — выплюнула я.

— Дерзишь мне⁉ — с силой выкручивая мои руки, яростно прокричал Брайан, казалось, теряя остатки самообладания. — Ну-ка, Шон, покажи ей, что у нас есть, и что поможет обуздать её нрав!

Шон был на голову ниже Брайана и выглядел в этой компании совершенно неуместно. Его внешность, аккуратно причесанные каштановые волосы, огромные серые глаза, чуть пухлые губы и щёчки, делали его похожим на мальчика-ангелочка, но уж никак не на того, кто вдруг вытащил из нагрудного кармана пиджака кусок стекла.

Кажется, эти идиоты долго планировали задуманное, так как один край стекла был бережно обмотан бечевкой, чтобы не обрезать руки тому, кто пустит его в ход.

— Ну, что, всё ещё хочется показывать зубки? А? — шептал Верто, всё сильнее прижимая меня к своей груди.

Его дыхание обжигало щёку, а губы едва касались мочки уха. Такая близость с ним была отвратительной! И, уж не знаю, что больше пугало меня: то, что он ещё хоть минуту продержит меня в своих объятиях или то, что и впрямь пустит вход то, что подготовил?

— Или, может быть, тебе хочется узнать, что ты можешь сделать, чтобы я отпустил тебя? Как насчет того, чтобы встать на колени и попросить прощения? М?

— Как на счет того, чтобы тебе провалиться под землю? — почти прокричала я.

— Посмотрим, как ты запоёшь ещё через пару минут, — пробормотал он, потянув руку к самодельному оружию, что всё ещё продолжал удерживать в руках малыш Шон.

Что произошло в этот конкретный момент, я так и не поняла.

Возможно, я была так зла и шокирована, что перед глазами всё просто смешалось, когда Шон вдруг просто исчез, а уже в следующий миг упал в нескольких метрах от нас. На его месте как ни в чем не бывало стоял Кристиан.

Откуда он взялся⁉ Как сумел так незаметно подкрасться⁉

Волосы на его голове топорщились в разные стороны, галстук развязан, пиджак помят, а сам взгляд казался каким-то расфокусированным, точно он только что проснулся.

— Люди, — вздохнул он, ни к кому конкретно не обращаясь, — сколько от вас шума, — слегка покачал он головой.

И вновь я пропустила тот момент, когда его кулак нашёл нос Брайана. Это произошло так ужасающе быстро, что я едва не оглохла от визга Верто мне на ухо, а уже в следующий миг почувствовала горячую влагу у себя на плече. Кровь парня нескончаемым потоком хлынула мне за шиворот. Казалось, я так растерялась, что просто не знала, куда мне бежать? Кричать? Плакать? Падать? Я просто стояла с широко распахнутыми глазами и всё, что могла видеть сейчас это черные, как сама тьма глаза. Кристиан молча смотрел на меня в ответ. И не было в его взгляде ничего, что помогло бы мне хотя бы на миллиметр приблизиться к его чувствам, мыслям, желаниям. Мы были так близко, но непостижимо далеко друг от друга. Казалось, стоит протянуть руку и это расстояние между нами исчезнет.

Но, я знала, что это ничего не изменит. Где-то внутри я понимала это столь же отчетливо и ясно, как и то, что уже никогда не смогу перестать тянуться к нему…

Он слегка покачал головой, словно упрекая себя в чем-то, но тут же решительно взял меня за руку и потащил за собой. Легко открыл дверь и пошел вниз. В полнейшей тишине, шаг за шагом, мы спускались по тёмной лестнице. Моё платье на спине промокло от крови Брайана Верто. А, ещё, должно быть, Кристиан сломал ему нос и теперь у него будет куча проблем, ведь он вовсе не обладатель фамилии Ро, а стало быть, его будет некому защитить.

Но, всё о чем я могла действительно думать в этот момент, так это о том, насколько тёплая его рука…

Моё сердце учащённо билось от одной только мысли о том, что он держит меня за руку. И я безумно боялась того, что совсем скоро лестница закончится, мы спустимся на самый нижний этаж, и он отпустит меня. Почему это вдруг стало таким пугающим?

— Как ты там оказался? — я спросила его не потому, что мне было это так уж интересно, просто, подумалось, что необременительный разговор сможет хотя бы немного задержать его подле меня.

— Я спал, — скупо бросил он, даже не повернувшись ко мне.

— На крыше? — я действительно удивилась от такого признания.

Кто в своём уме будет спать на продуваемой всеми ветрами крыше, пусть даже и в солнечный, но всё ещё весенний день⁉

— Там лучше всего, — простая фраза оставляющая больше вопросов, чем ответов была брошена так, словно давая понять, что объяснений не последует.

— В чем лучше? — поинтересовалась я.

Порой я могла быть изматывающей и совершенно не понимающей намеков.

Кристиан шумно вздохнул и бросил на меня быстрый колючий взгляд.

— Там нет людей, — очередной ответ и снова куча вопросов, которые безумно хочется озвучить. — И, если ты в друг решишь спросить, чем хорошо, когда нет людей, то подумав немного поймёшь, что ответ на поверхности, — быстро сказал он, явно намекая на то, что не намерен со мной разговаривать более.

Но так или иначе я уже была счастлива! За эти несколько минут он сказал мне целых двадцать восемь слов, а это больше, чем за целый месяц проживания бок о бок!

Против воли я счастливо улыбнулась, обмирая от совершенно неуместного восторга.

— Нет, я хотела спросить совсем не об этом, — светлые волосы на моей голове, порой давали мне невероятные привилегии. Когда было нужно, я могла быть совершенно очаровательной глупышкой. — Как твоя рука?

— Что? — нахмурившись, он вновь посмотрел на меня так, будто не мог понять, о чем я его спрашиваю.

— Ну, рука, — указала я взглядом на его левую руку, которая заметно покраснела от встречи с носом Брайана Верто.

Казалось только теперь Кристиан понял, о чем я его спрашиваю. Он вдруг замер посреди лестницы и с каким-то недоумением уставился на повреждённую кисть.

— Болит?

— Тебе стоит быть осторожнее, — вместо ответа, сказал он, вновь начиная спускаться по лестнице.

— Мне? Со мной всё в порядке и спасибо, что ты так вовремя там оказался…

Я старалась быть, как можно более дружелюбной и приветливой. Мне казалось, что это мой шанс подружиться с ним. Но когда его руки вдруг сомкнулись в жестком захвате на моих предплечьях, а совершенно темный взгляд точно пронзил насквозь, я осеклась и замолчала. Он повернулся ко мне всем корпусом, так близко, что я вдруг ощутила его дыхание на своих губах.

— Я сказал, тебе стоит быть осторожнее, Элизабет, — как-то особенно вкрадчиво почти прошептал он, отчего стало совершенно не по себе.

Я коротко кивнула и прежде, чем мне представился шанс сказать ещё хоть что-нибудь, он повернулся ко мне спиной, и уже отпустив мою руку, решительно направился вниз.

Какое-то время я продолжала смотреть ему вслед, ощущая странную пустоту и гнетущую безысходность от того, что он так просто уходит.

— Очнись, Элизабет, просто приди в себя и пойми наконец, как это глупо, — пробормотала я себе под нос.

Перевела дыхание, натянула на лицо дежурную улыбку и решительно направилась в класс, где, как ни в чем ни бывало, продолжал решать задачи Джесси. Кристиана в классе не оказалось.

На фоне всего того, что творилось у меня в душе, я совершенно позабыла слова отца о том, что мне следует готовиться к поступлению в Академию. Надо сказать, я не просто забыла о них, я и минуты не думала о том, что он говорит это всерьёз. Со своим будущим я определилась уже достаточно давно и двоюродный брат мамы, Майкл, был моим главным соратником в этом выборе. Дядя Майкл возглавлял департамент полиции на севере королевства. Он жил в Ривдэйле, фактически северной столице Роаны, и именно туда я собиралась поступать в колледж по завершении которого могла начать работать следователем по телу и попутно доучиваться, чтобы развивать свои минимальные магические способности, которые смогли бы помочь мне в работе. Там же можно было выбрать дополнительную специализацию в виде артефакторики, что я и собиралась сделать.

Некромантов в Роане было не так уж и много, а тех, кто желал бы служить в полиции и того меньше. Одним словом, именно в этой отрасли я могла бы стать специалистом, которого бы ценили и который смог бы стать действительно полезным. По окончанию школы я планировала переехать и за все эти годы ни разу не усомнилась в своем выборе. Единственным человеком, которого мне никак не хотелось оставлять, был Джесси. И именно он был тем, кто однажды сказал мне то, что окончательно убедило меня в правильности моего выбора.

— Тебе нет места в этой семье, Лиз, ты должна это понимать, — голос брата тогда казался каким-то глухим и печальным. — Как бы сильно я не желал расставаться с тобой, но ты не моя вещь, которую я должен носить везде за собой, чтобы мне было удобно и просто выбросить, когда необходимость в тебе отпадёт. Ни один из нас не будет от этого счастлив. Я смогу стать собой лишь поняв, что больше не могу рассчитывать на тебя. Ты сможешь начать по-настоящему сиять, лишь выйдя из тени семьи. Иногда людям надо расставаться, чтобы продолжать любить друг друга…

Порой Джесси говорил такие вещи, которые никак не вязались с образом подростка пятнадцати лет. Я всегда поражалась, сколь глубокой была его душа! Сколько мыслей бродило в его голове! И как сильно он умел чувствовать, толком не осознавая этого и не показывая никому.

Собственно, когда через несколько дней после инцидента на крыше, отец позвал меня к себе для беседы, я шла, готовясь заступаться уже за Криса и объяснять то, что произошло, но никак не ждала услышать то, что он сказал:

— Как продвигается подготовка к экзаменам? — сидя за своим огромным столом, спросил он.

— Хорошо, — пробормотала я, стоя в самом центре кабинета.

Я не так уж часто бывала здесь. Мой отец предпочитал компанию Алана или Джесси, но никак не меня. Поэтому всегда испытывала чувство неловкости и смущения, находясь под прицелом его пронзительных ясно-голубых глаз.

— Надеюсь, ты понимаешь, что для поступления в Магическую Академию нужны только высшие баллы? — изогнув бровь, холодно поинтересовался он.

— Но… я не собираюсь поступать туда, — кое-как борясь с внутренним ступором, пробормотала я.

— Что это значит, Элизабет⁈ — вдруг резко повысил он голос, а я вздрогнула. — Я думал, мы всё уже обсудили!

— Обсудили? — нахмурилась я. — О чем…

— Что за непозволительная непосредственность в твоем возрасте⁉ — резко ударил он открытой ладонью по столешнице. Звук получился хлестким и пугающим. — Я не для того пошел на всё это, чтобы услышать подобное! Что за чушь⁉

Я, молча слушала его отповедь, в то время как на самом деле меня интересовало лишь одно.

— Пошел на что? — нахмурилась я, прежде чем поняла, что спросила вслух.

Отец тут же осекся и как-то хищно прищурился.

— А, ты полагаешь, твое воспитание и содержание это пустой звук? Если мои вложения не окупаются, то разве это не повод для того, чтобы я чувствовал себя обманутым? — изогнув бровь, посмотрел он на меня. — Разговор окончен. И, — взяв в руку бокал с бренди, откинулся на спинку кресла, — ты будешь поступать в Академию. Не обсуждается.

Выйдя из кабинета, я нерешительно замерла, глупо хлопая глазами и пытаясь понять, что вообще происходит? Моё обучение в Академии будет стоить приличных денег, а что семья получит на выходе? Никчемного некроманта с потрясающим образованием. Что за глупости⁈