Глава 17 · Ванесса приходит на помощь

— Пропустите меня, — слышу я возмущённый голос Ванессы за дверью. — Что за наглость? Я буду жаловаться.

Голос подруги становится всё громче и громче. Она решила оповестить о присутствии лорда-дознавателя всё общежитие.

— Кто это? — спрашивает меня герцог, не отстраняясь от моего лица. Его дыхание щекочет губы.

— Подруга, — шепчу я и добавляю, — лучшая. Она не уйдёт, пока меня не увидит.

Герцог резко встаёт и идёт к двери.

Светлые боги, эта ночь бесконечна. Самая тёмная ночь перед рассветом. Как же я надеюсь на это. Сил моих больше нет.

Убрался бы уже герцог куда подальше вместе со своими магами. Спать, как же я хочу спать.

Ванесса врывается в комнату подобно урагану. Отстраняет герцога и кидается к моей постели.

— Это что такое, я вас спрашиваю? — голос Ванессы звенит от возмущения. Она дотрагивается до меня и глаза её опасно суживаются.

Она медленно подходит к герцогу, испепеляя его взглядом.

— Что вы сделали с Наилей? Отвечайте! — тычет она пальчиком в грудь лорда-дознавателя. — Я этого так не оставлю. Да, я пожалуюсь на вас императору. Имейте это в виду, как вас там. Немедленно представьтесь!

О, я знаю свою подругу, она ни перед чем не остановится. Ванесса дойдёт и до императора, если поставит себе такую цель. А сейчас она разозлилась не на шутку.

— Герцог Николас Аразолла, лорд-дознаватель империи , – мне кажется, или в его глазах восхищение?

Даже если и так, Ванесса не для него. Какое-то странное удовлетворение поднимается из глубины души. Давай же, несносный герцог, влюбись в Ванессу и страдай от неразделённых чувств.

— Мало того, что вы посмели остаться с Наилей наедине, так ещё лишили её магии, — глаза Ванессы гневно сверкают. — Да как вы посмели? Я не позволю вам разрушить её жизнь. Понятно?

— Вы кто такая? — спрашивает герцог. — Какие неведомые силы принесли вас ночью в комнату студентки Гуариторе?

Ванесса гордо выпрямляется и даже как будто становится больше ростом. Её голубые глаза сверкают гневом. Несколько чёрных локонов выбились из идеальной причёски.

Она тяжело дышит, распалённая словесной дуэлью с лордом-дознавателем. Пышная грудь вздымается под тесно облегающим её лифом синего платья под цвет глаз. Герцог не может отвести от неё взгляда. Он даже не скрывает своего восхищения и тайком косится на её пышную грудь.

— Студентка факультета артефакторики Ванесса Локвуд, — церемонно представляется она. Локвудов знают все. Вряд ли герцог стал исключением. — Лгать, что мне приятно с вами познакомиться, я не буду.

Герцог хмыкает. Прямота Ванессы не всем нравится. Но она такая, какая есть, и за это я её люблю.

Подруга достаёт из кармана юбки фигурку быка. Он маленький, как раз поместится в мою ладонь. Удивительно реалистичный. От него веет первозданной силой. Мускулы играют под тёмно-коричневой шкурой. Мне кажется, что если Ванесса отпустит его, то бык побежит.

Не зря лучшими артефакторами становятся только те, у кого есть дар скульптора или художника. У Ванессы есть, именно поэтому она выбрала артефакторику.

— Я принесла для Наили артефакт, возвращающий магические силы, — объясняет она лорду-дознавателю. — Полностью, к сожалению, она восстановиться не сможет, но и лежать бревном перестанет.

Когда Ванесса подходит ко мне, глаза её излучают теплоту и тревогу.

— Просто сожми и скажи «потения», — наставляет она меня. — Подожди, когда появится сила, потом раздави фигурку.

— Спасибо, — шепчу я ей, сжимая крохотного быка в ладони.

Как бы я хотела её обнять, но не могу. Вот напитаюсь энергией, как цветок под солнцем, и от души расцелую подругу. Чтобы я делала без Ванессы? Пропала бы совсем!

— Потения, — активирую я артефакт.

От фигурки через мою руку потекли тоненькие серебристо-сиреневые струи. Я сначала чувствую их, а потом начинаю видеть, как они заполняют моё тело. Это означает только одно — магическое истощение проходит, силы возвращаются ко мне.

Я прислушиваюсь, как наполняется моё тело. Каждая клеточка сияет серебристо-сиреневым цветом. Я сама свечусь лечебным светом. Это удовольствие сравнимо только с поцелуями Дэрека.

— А вот мне очень приятно познакомиться с вами, Ванесса Локвуд, — медовым голосом обволакивает её герцог Аразолла. — Надеюсь увидеть вас завтра.

— Это приглашение на допрос? — дерзко вздёргивая носик говорит подруга.

Лоро-дознаватель улыбается очаровательнейшей улыбкой.

— Ну, что вы, Ванесса, — растекается любезностями герцог, — я же не пригласил вас к себе в кабинет. Всего лишь выразил надежду увидеть вас вновь.

Ванесса сбита с толку. Она не ожидала, что её будут очаровывать. Подруга была настроена на словесные баталии, а тут такой неожиданный поворот.

— Я не понимаю вас, герцог, — говорит Ванесса.

— Для вас просто Николас, — лорд-дознаватель берёт руку Ванессы и подносит к губам.

Подруга выглядит обескураженной. И кажется, она забыла о предстоящей помолвке. Только бы герцог не разбил ей сердце. Это она только кажется такой боевой. На самом деле Ванесса очень ранима.

— Простите, герцог, — высвобождает она руку из его железных тисков, — но мы с вами ещё недостаточно знакомы для обращения только по имени.

— Так давайте познакомимся поближе, — лорд-дознаватель сокращает между ними дистанцию и становится до неприличия близко к Ванессе. — Доставьте мне это удовольствие.

— Я просватана, герцог, — словно за соломинку хватается Ванесса за этот факт своей биографии. — Вы должны были слышать.

— Да, я припоминаю что-то, — отмахивается от этой новости, словно от надоедливой мухи герцог. — В конце концов, официальной помолвки ещё не было. У меня есть шанс. Не правда ли?

— Да, но… — растерянно произносит Ванесса.

— Без «но», очаровательная Ванесса, — сыплет комплиментами герцог. — Я не намерен сдаваться.

И Ванесса впервые на моей памяти не находится с ответом.

Огорошив нас таким смелым заявлением, лорд-дознаватель удаляется, напомнив, что он ждёт мою подругу.

У него странное обращение, словно он флиртует с тобой, заинтересовался не просто, как свидетелем, а как девушкой. А потом приглашение…на допрос.

— Ванесса, я жду вас в кабинете ректора завтра, — смотрит на часы, — прошу прощения, уже сегодня, в десять часов утра.

— В девять у меня начинаются занятия, — возражает подруга.

— Я лично отпрошу вас с занятий, — улыбаясь одной Ванессе, говорит герцог.

Подруга растерянно кивает.

— Позвольте откланяться, — галантно прощается лорд-дознаватель, целуя ручку Ванессе, — До встречи, очаровательная Ванесса. Выздоравливайте, Наиля, наш разговор ещё не окончен.