Глава 20 · Прощание

Лорд-дознаватель решил добить меня, чтобы не мучилась? Если в академии появился отец Дэрека, значит, он мне стал братом.

Представляю, как сейчас разъярён генерал Дранге. Не завидую я Дэреку. Да и себе тоже не завидую. Заявится права качать. Далось мне это родство, как зайцу стоп-сигнал. Жила без него и ещё столько же проживу.

Иду и накручиваю себя, готовясь к самому плохому развитию событий. Всё началось с того, что Дэрек ошибся дверью. Не мог он пройти мимо к своей Миранде. А теперь моя жизнь катится в тартарары.

Я уже не смогу рассчитывать на место в столице. У меня же нет таких защитников, как папа-генерал.

Пока дошла до общежития, завела себя до такой степени, что тронь, и вспыхну.

— Наиля, — слышу я голос Дэрека.

Как же он не вовремя. Вот уж кого сейчас меньше всего хочу видеть. Я иду дальше, словно не слыша. Может, отстанет, тешу себя я ложной надеждой.

— Наиля, постой, — хватает меня за руку Дэрек, разворачивая к себе лицом. — Отец появился утром, как и говорил этот упырь.

Дэрек выглядит очень расстроенным.

— Вот видишь, не солгал лорд-дознаватель, — весело говорю я, а у самой кошки на душе скребут.

— Не вижу повода для веселья, — Дэрек, наоборот, угрюм. — Отец забирает меня домой.

Счастливый. Меня бы кто забрал.

— Везёт тебе, Дэрек, — всё-таки вырывается у меня.

— Тиранию и произвол ты называешь везеньем? — кипятится он.

Я устало присаживаюсь на лавочку возле высоких кустов жасмина. Дэрек устраивается рядом. Цветы одуряюще пахнут. Ярко светит солнце. Лёгкий ветерок ласкает мои волосы. Жизнь продолжается, и она прекрасна.

Но не для меня.

С трудом сдерживаю набежавшие на глаза слёзы.

— Эх, Дэрек, — горько говорю я, — как бы я хотела в моей семье такую тиранию, как у тебя. Чтобы отец кинулся спасать, а мама ждала нас дома. волнуясь и готовя для меня любимые блюда.

Дэрек шокированно смотрит на меня:

— Ты хочешь сказать, что тебе нравится, когда за тебя всё решают?

Я киваю.

— Светлые боги, я всю жизнь решаю сама за себя, помогаю родителям содержать семью, — и тут я так злюсь, что не считаю нужным скрывать правду, — Да, что там. Я содержу семью. Думаешь, что меня заставило пойти к Пауку?

Дэрек пожимает плечами с весьма удивлённым видом.

— То, что я ДОЛЖНА содержать семью. У меня единственной есть магия, а значит, я главный кормилец. Теперь ты понимаешь, КАК хочется мне, чтобы кто-то решил мои проблемы.

Я тяжело вздыхаю.

— Тебя вытащит отец, а меня никто. Я сама буду разгребать всё то дерьмо, в которое вляпалась. Ты сейчас уедешь, а на следующий год вернёшься и закончишь обучение. А я не знаю, что будет со мной.

Как объяснить тому, кого любят, что такое жить в состоянии вечной ответственности перед семьёй.

— Я попросил отца, чтобы он заступился за тебя, — в душевном порыве говорит Дэрек.

Я горько смеюсь. Старше меня на четыре года, но сейчас мне кажется, что я умудрённая жизнью женщина. Счастливая жизнь даёт определённую наивность.

— Неужели ты думаешь, что твоему отцу есть дело до какой-то девчонки? — я хотя и говорю дерзко, но в голосе проскальзывают нотки надежды.

— Не нужно смеяться, — раздаётся рядом голос взрослого мужчины. Я оборачиваюсь и смотрю на Дэрека лет через пятьдесят. — Я уже поговорил с императором о вашей судьбе, Наиля.

Я ему не верю. Не может генерал армии драконов разговаривать обо мне с самим императором. С недоверием смотрю на него.

— Когда? — мой голос срывается. Я откашливаюсь. — Когда вы успели?

— Ночью со мной связался Дэрек, — отвечает генерал. — А утром я уже был у императора, который не смог мне отказать.

— Значит, я зря подписывала документ? — разочаровываюсь я.

— Не зря, это было одно из условий.

— Условий чего? — удивляюсь я.

— Император внял моим настойчивым просьбам и оставил тебе магический дар, но с несколькими условиями, — генерал Дранге смотрит на меня отеческим понимающим взглядом. — Первое — ты должна была подписать чистосердечное признание. Второе — тебе даётся год, чтобы сдать экзамены за все курсы академии экстерном.

Мне становится нехорошо. Светлые боги, как же так? Как я смогу всё это выучить за год?

— Я не смогу, — моё настроение камнем летит вниз.

— Почему же не сможешь? Мне сказали преподаватели, что твой уровень достаточно высок. Ты уже сейчас можешь с лёгкостью сдать экзамены за четвёртый курс, — вселяет в меня уверенность отец Дэрека.

— И последняя новость — тебе придётся работать в маленькой больнице на восточной границе империи до особого распоряжения императора, — огорошивает он меня.

Всё! Я начинаю карьеру с провала. Как признаться родителям? Как сказать, что денег не будет?

Я впадаю в уныние. Вот хочется наплевать на самообладание и разрыдаться. У меня всё дрожит внутри от горя. Мышцы лица напрягаются до боли, сдерживая предательские слёзы.

— И ещё одно, — утешающе говорит генерал Дранге, похлопывая меня по руке, — ты спасла моего сына, причём дважды.

Я открываю рот, чтобы возразить. Он кладёт указательный палец на мои губы, и я захлопываю рот.

— Ты теперь одна из рода Дранге по праву магического родства. Дэрек тебе ближе, чем родной брат, — с удовольствием говорит старший Дранге. — Для нас большая честь принять в род такого одарённого мага.

Я вздыхаю. Что поделать, знать, судьба у меня такая горемычная. Я не особенно верю его словам.

— Наиля, — с надрывом говорит Дэрек, взяв мои руки в свои ладони, — ты не представляешь, как мне жаль. Ты же моя истинная. Я говорил отцу, что хочу жениться на тебе.

Его слова горечью разливаются в душе. Выбор был небольшой — жизнь или смерть Дэрека. Подарив ему жизнь, я лишилась его как жениха и, может быть, как мужа.

Здесь не о чем жалеть. Жизнь Дэрека стоит нашего счастья.

— Мы будем помогать тебе продержаться этот год, — переключает на себя внимание генерал, — поможем доучиться, не переживай об этом. Но…

Он делает паузу, и я отвожу взгляд от Дэрека.

— Ты не должна тратить деньги на свою семью. Они только для тебя. На женские штучки, посиделки с друзьями, репетиторов в конце концов.

— Вы слышали, что я говорила Дэреку о своей семье?

Генерал кивает.

— Я считаю, что ты должна жить самостоятельно под защитой рода Дранге. Где бы ты ни была, помни, что за тобой самый сильный род Драконьего царства.

Я не выдерживаю. Слёзы катятся из глаз. В порыве благодарности я обнимаю генерала.

— Спасибо! — целую я его в щёку, — Огромное спасибо за участие и поддержку. Вы не представляете, что это для меня значит.

— Представляю, Наиля, — гладит он меня по спине. Я так давно хотела, чтобы мой отец проявил немного любви. — Ты всегда можешь на нас рассчитывать.

Он встал, достал увесистый кошель с вышитым гербом рода Дранге и передал мне.

— Это тебе, девочка на первое время и не вздумай отказываться. Все члены нашей семьи живут соответственно статусу. Ты не подводи нас, — улыбается генерал Дранге. — Прощайтесь с Дэреком, а я пойду встречусь с лордом-дознавателем.

Дэрек взял меня за руку и повёл к общежитию. Я полагаю подальше от внимания отца.

— Прости меня, Наиля, — говорит Дэрек, обнимая меня. — Не так я хотел, чтобы закончилась наша история. Когда я вернусь на учёбу, ты уже уедешь.

— Правильно, Дэрек, уходя — уходи. Если нам суждено расстаться, давай сделаем это сейчас, — бодрюсь я.

Он неловко целует меня в щёку и выбегает из комнаты. А я остаюсь одна с горечью, затопившей мою душу.