Глава 47. Браслет невесты

Старый дракон подался было вперед, но бессильно откинулся на подушки. Однако руку свою с ладони жены не убрал.

— Ну что ж, я признаю, он будет достойным правителем. Хотя в нем течет слишком мало царской крови. Мой сын рядом с ним выглядит слабым.

Он до боли сжал нежную женскую руку.

— Однако, ты предала меня, — старик злобно усмехнулся. — Я хочу, чтобы твой любовник каждый день смотрел на то, как ты увядаешь. Стареешь. Сморщиваешься.

Мерцающая сфера под их руками стала загораться синим пламенем, обжигая их руки и приводя в действие приговор умирающего правителя.

— Я приговариваю тебя к жизни простой смертной. Наслаждайся отведенными тебе часами, женушка. А сыну твоему…

Сфера вспыхнула и погасла, так и не дав дракону договорить. А вместе с тем волшебным огнем угасла и жизнь в теле старого дракона.

Женщина выдернула руку из остывающей лапы, потрясла ее, прогоняя боль. Сжав губы, бросила слова, которые уже никто не услышит:

— В моих жилах достаточно царской крови, старик. И моя сила, а не твоя, подарила жизнь моим мальчикам.

Стремительно выйдя из покоев, она уступила место жрецам, которые доставили тело умершего правителя в родовой храм.

Уложив его на специальном ложе, они завели гнусавые песни. Именно под эти песнопения остывающее тело вскоре превратится в каменную фигуру дракона, которая будет покоиться в храме рядом с его каменными предками.

Вступив на трон, Итону пришлось потрудиться, чтобы вернуть его царству былую мощь. Он действовал решительно и стремительно. Построил новые дипломатические отношения с другими царствами и мирами, заставил покориться вассалов, воспользовавшихся слабостью его умирающего отца.

Одним из таких вассалов, был и отец Ирьяты. Спустя три года после того, как Итон взошел на трон, хитрый наг решил умаслить молодого правителя, отдав ему в рабыни свою любимую, младшую дочь. Ничего не подозревавшая до самого последнего момента девушка стала заложницей интриг ее отца и рабыней каменного дракона.

Именно ей пришлось отдуваться за предательство простой земной женщины. Странные чувства со временем стал испытывать Итон к своей рабыне. С одной стороны, она его безумно привлекала, будоражила его кровь. С другой стороны, он стремился наказать ее, заставить расплачиваться за обиды, нанесенные ему другой женщиной.

Он позволил ей взять в свои нежные ручки огромную власть.

Но свободу подарить отказывался.

Дракон стремился сломать ее, заставить покориться. Но казалось, что хрупкая женщина с каждым разом становилась все сильнее и сильнее, и неизменно выходила из его спальни с высоко поднятой головой. Не смотря ни на что.

Между тем, по неизвестным для окружающих причинам, Великая Мать драконов стала увядать. Быстро и неумолимо уходила ее красота. Ни лекари, ни жрецы ничего не могли с этим поделать.

Только она сама знала, что виной всему проклятие старого дракона. И она смирилась, приняла это.

Понимая, что ее время стремительно уходит, все свои силы она бросила на поиски своего младшего сына. Итон помогал ей в этих поисках.

Но у него были на это свои причины, о которых он так и не поведал своей маме. Прежде всего, он искал своего ребенка.

Спустя всего пять лет после того, как он взошел на трон, во дворец с вестью из земного мира вернулся Агр-хах.

Он, в конце концов, нашел Митоса.

— Моя повелительница, — Агр-хах склонился перед Матерью драконов, — я нашел твоего сына. Он жив, здоров и счастлив.

С этой новостью они явились к Итону. Повелитель едва не выдал СВОЮ тайну, спросив о ребенке.

— Ребенок? — удивилась его мать. — Агр-хах, у моего сына есть ребенок?

— Эммм, мы еще не выяснили этого, — растерянно протянул тот. — Но это возможно. Земные женщины плодовиты.

— Агр-хах, я хочу, чтобы моего сына и его семью немедленно доставили сюда. Итон, ты ведь не будешь против?

— Делай, что считаешь нужным, мама, — ответил повелитель, и сам с трудом скрывая свое нетерпение.

Той ночью он впервые был нежен со своей рабыней. Смотря в ее удивленные глаза, он улыбнулся.

— Что ты хочешь больше всего на свете, Ирьята?

Он ждал, что девушка пожелает еще больше власти, драгоценностей. Но ее ответ просто поверг его в недоумение.

— Свободу. Я хочу свободу, повелитель.

— Разве тебе ее не хватает? — искренне удивился Итон. — У тебя есть все: золото, власть, наложницы…

— И рабские браслеты, повелитель, — Ирьята и сейчас не склонила перед ним голову.

Итон вскочил, как ужаленный.

— Я так тебе ненавистен, рабыня? — выплюнул он и схватил ее за волосы, приблизив ее лицо к своему. — Я дам тебе ее. Свободу. Как только во дворце появится мой сын, я подарю тебе свободу.

Он отшвырнул от себя нагайну и вышел прочь.

Говоря эти слова, повелитель считал, что вскоре во дворце появится его сын, рожденный Машей, почти пять лет назад. О том, что у него может быть дочь, а не сын, он даже не предполагал.

А еще несколько дней спустя во дворец пришла беда.

По приказу Матери драконов, стражники во главе с Абр-хахом попытались доставить Митоса в каменный мир. Но не смогли. Он погиб вместе со своей женой, оставив сиротой маленькую девочку.

— Как? Как так глупо мог погибнуть дракон? — билась в истерике его мать. — Даже в этом он оказался слаб!

— Ну почему же, мама? Мало кто сможет пожертвовать своей жизнью ради свободы. Он показал этим свою силу.

— Глупость, сын, — раскачивалась, обняв себя руками, Великая Мать. — Это обыкновенная глупость.

— Госпожа, — перебил ее Агр-хах. — Там действительно остался ребенок. Девочка.

— Девочка? — не веря своим ушам, переспросила женщина.

— Как, девочка? — ошалело произнес Итон. — Должен быть сын.

— Маленькая девочка, повелитель.

Отчаявшаяся от горя мать вдруг воспряла духом.

— Немедленно доставьте ее во дворец, — отдала она команду.

— Нет, — рявкнул Итон.- Ее в моем дворце быть не должно.

— Но, Итон! Это же дочь твоего брата! И ей нужна наша забота!

— Вот и позаботься о ней, мама. Но в моем дворце этого ребенка не будет.

Он и сам не знал, почему отказался принять в своем мире своего же ребенка. Не простил предательства? Вряд ли. Не ожидал, что желанный сын окажется дочерью? Возможно.

Великая Мать драконов отправилась в земной мир. Она не бросила свою внучку, свою кровинушку. Правда, она и подумать тогда не могла, что отцом этого ребенка может быть вовсе не тот сын, которого она оплакивала.

Она растила малышку в любви и заботе. Впервые за многие годы, несмотря на потерю сына и стремительно уходящее здоровье и молодость, она почувствовала себя счастливой рядом с солнечной девочкой, так не похожей ни на одного из ее детей.

Верным помощником возле нее оказался Агр-хах. Не смотря ни на что, он остался предан своему сыну и своей любимой женщине. Ему было очень больно наблюдать за тем, как она стареет. Он понимал, что очень скоро она покинет его. Каждый раз, встречаясь с ней наедине, он просил рассказать Итону тайну его рождения. Но боясь, что проклятье может каким-то образом затронуть и этого сына, она отказывалась открыть свою тайну.

И напротив, пользуясь властью, данной ей как Великой Матери драконов, и по обычаям их рода, объявила Викторию будущей невестой Итона.

— Этому никогда не бывать, мама, — отрезал повелитель, когда мать объявила ему свою волю.

— Так решила Я, — мать была непреклонна. — Я не доживу даже до ее совершеннолетия, сын. И хочу быть спокойна за судьбу этой девочки.

— Вот как раз это я могу тебе пообещать, мама, — неожиданно отозвался мужчина. — Я позабочусь о девочке. Но о браке не может быть и речи.

Он действительно заботился о девочке, помогая матери и ей финансово, ограждая их от всяческих проблем. Рядом с девочкой и матерью всегда незримо находилась охрана. И пусть девчонка и считала себя сиротой, но ее настоящий отец всегда был где-то рядом. Именно он настоял на том, чтобы на день совершеннолетия подарить Виктории их родовой браслет невесты. И даже жениха ей присмотрел. Конечно же, царских кровей.

Но в дело вмешался случай. Вместо Виктории браслет надела Сюзанна. И он не стал противиться, когда увидел эту бестию во дворце. А почему бы и нет? Кроме Виктории у него так и не родились дети. Невесты, так и не став матерями его детей, увядали и уходили из жизни. Возможно, эта девчонка, не имеющая ничего общего с его династией, и сможет родить ему сына.

А для дочери у него найдется еще один браслет невесты. А если понадобится, то и два.

Итон улыбнулся, посмотрев на лежавшую у него на руках девушку. Она думает, что может обмануть его? Он прекрасно знает, что она не в обмороке, а просто притворяется. Маленькая чертовка!

Он очень был рад ее видеть. Очень.