Глава 48. Аудиенция

— Алан, нельзя просто так заявиться к повелителю и требовать от него помощи.

— Мама, мы не собираемся требовать. А всего лишь вежливо попросим.

— И что значит "просто так заявиться"? Разве вы не вели переговоры с каменным царьком по поводу серебряных копей? — поддержал брата Маркус.

— Во-первых, не царек, а повелитель, — отозвался спокойный, как и всегда, Алекс.

— А во-вторых, с каменным драконом не так уж просто договариваться. И в третьих, вы уверены, что девушка сейчас в каменном мире?

— А где же еще она может быть? — Марк, доставая из шкафа свой лучший костюм, нервно снизал плечами. — У входа четкие следы недавно открывавшегося портала.

— И в прошлый раз ее затянуло в каменный мир. Так что все абсолютно логично.

— Но, мальчики, нельзя же просто потребовать найти девушку.

— А что ты, мама, предлагаешь? Отправиться туда нелегально и тайно заниматься поисками?

— Я согласен с Марком, — поддержал сына один из отцов. — Правильнее будет попросить помощи у самого повелителя, чем даром терять время на поиски.

— Ну хорошо, когда отправляемся? — тяжело вздохнула Мила.

— Милая, ты остаешься здесь, — обнял жену Маркус. — Ты же знаешь, каменный дракон переговоры с женщиной вести не будет. У них там все более… патриархально, что ли.

— Это не обсуждается, — отозвался Алекс. — Мы с парнями сами справимся. Ты будь здесь на случай, если девушка вернется.

Маркус, Алекс, Марк и Алан были удивлены, когда по прибытию в Каменный мир их немедленно провели к повелителю.

— С чего бы это к нам столько стражников приставили? — тихо удивился Марк.

— Озадачивает другое, — ответил ему Алекс. — Обычно попасть на прием к повелителю достаточно сложно.

— Только у меня сложилось такое впечатление, что нас ждали? — не остался в стороне и Алан.

— Надеюсь, это к добру, — добавил рассудительный Маркус.

Огромный зал встретил их полумраком и тишиной. Только лишь звук их дружных шагов звонким эхом отскакивал от высоких каменных стен. На многочисленных колоннах, поддерживавших высокий свод, горели сотни сфер, ярко освещавшие все вокруг. Стены светились разноцветными искрами и всполохами от тысяч впаянных в них драгоценных камней.

Отполированный до зеркального блеска гранитный пол был похож на стекло и отражал сияние магических сфер, многократно усиливая его.

В какой-то момент стражники отстали от четверки мужчин и далее они шагали уже без сопровождения.

На огромном, будто вырубленном в скале троне, сидел, лениво облокотившись на резные подлокотники, повелитель.

Алану и Марку не доводилось ранее встречаться с повелителем каменных драконов. Но они были наслышаны о его силе и суровом нраве. По драконьим меркам он был весьма молод и находился в самом расцвете сил.

Мужчина, одетый во все темное, легко поднялся со своего трона и сделал шаг навстречу гостям.

— Приветствую вас в моем мире. С чем пожаловали, Алекс, Маркус?

Хотя слова его были обращены к старшим мужчинам, темный и непроницаемый взгляд был направлен на Алана и Марка.

— Мы пришли просить помощи, повелитель, — драконы преклонили головы перед каменным драконом.

— Вот как? И чем же я могу вам помочь?

— Позвольте вам представить наших сыновей — Марк, Алан.

Те почтительно кивнули, не сводя с Итона настороженного взгляда.

— Не так давно наши сыновья встретили свою истинную пару. И вот так случилось, что вчера она исчезла.

Губы Итона скривились в просто дьявольской улыбке.

— Разве может дракон так легкомысленно относиться к выбору судьбы? Я так понимаю, что ваша истинная — одна на двоих?

Парни, один — поджав губы, другой- нахмурившись, утвердительно кивнули.

— У нас есть основания полагать, что девушку затянуло в ваш мир, — словно не заметив язвительного комментария, продолжил Александр. — Мы просим у вас разрешения заняться ее поисками в ваших землях.

— Затянуло в мой мир, говорите? Это могло произойти только в том случае, если девицу призвал ее род. Стало быть, она — дракон?

Все четверо, вдруг напрягшись от насмешливого выражения лица повелителя, кивнули.

— И ее дракон признал в вас своих истинных избранников?

Вопрос был задан. Наступила гулкая тишина.

— Видите ли, повелитель, — в разговор встрял молчавший до того Маркус. — Мои сыновья происходят из рода двуглавых драконов. И до тех пор, пока они не инициируются и не объединятся, девушка просто не может признать их истинными. Они, как бы это правильно сказать…

— Не повзрослели? — Итон откровенно насмехался.

Даже казалось, что он нарочно провоцирует хрустальных двуглавых драконов.

— Инициироваться они могут лишь во время родового ритуала воссоединения. И сделать это без участия своей избранницы они не смогут.

— Ох уж эти ритуалы, — ухмыльнулся Итон, — порой они доставляют немалые неприятности.

Он задумчиво смотрел на молодых парней. И хотя под пристальным взглядом грозного дракона они чувствовали себя очень неуютно, но стояли, расправив плечи и не отводя взглядов.

Каким-то седьмым чувством они понимали, что происходит нечто не совсем обычное. А вопросы и насмешки каменного дракона имеют какую-ту скрытую причину.

— Мне нужно подумать, — вдруг сказал Итон. — Я сообщу вам свое решение завтра вечером, за званым ужином.

Он сделал жест рукой. Из темных ниш появились стражники, вставшие по разные стороны от его гостей.

— Завтра вечером я представлю своей дочери кандидатов в мужья. И приглашаю вас присоединиться к нам. А пока, — он кивнул на стражников, — мои люди проводят вас в предоставленные вам покои.

— Благодарим вас, повелитель, за оказанную честь. И надеемся, что вы не откажете нам в нашей просьбе.

Последние слова были сказаны уже в пустоту. Итон стремительным шагом оставил посетителей на попечении стражников.

— Кажется, нам не оставили выбора? — сказал задумчиво Алекс.

— Но ведь нам и не отказали, — Маркус первым направился вслед за провожатыми.

Марк и Алан шли позади своих отцов.

— Ох, и не хорошее у меня предчувствие, Марк. Ты заметил, как он сверлил нас взглядом?

— Да и эти насмешечки его. А кстати, если Виктория — дракон, то она, действительно, должна была бы отреагировать на нас как на истинных.

— Для тебя это что-то изменит? Я лично не собираюсь сдаваться, даже если ее истинным окажется сам дьявол.

— Не каркай, Алан. Ее и саму в узде невозможно удержать, еще потом с тем истинным разбирайся. Тем более, скоро инициация. А там, глядишь, она в нас истинных и признает.