71. Двуглавый дракон

Как только мы вышли из портала, на нас сразу обрушился гул толпы. Отец решил не плестись по бесчисленным коридорам и сразу воспользовался висевшим на его шее амулетом. Мне, кстати, тоже не помешал бы такой.

Я с самого утра себе места не находила. А сейчас и вовсе была готова дать стрекача. Но на плечах моих покоились руки отца, а подступы к нашему балкону охранялись грозными стражниками.

Народа же в колизей набилось так много, что яблоку негде было упасть. Темная толпа каменных драконов кое-где вспыхивала яркими нарядами сопровождавших их женщин. А вот добрая треть была заполнена людьми в серебристых одеждах. Каждое их движение сопровождалось яркими всполохами. Их наряды попросту ослепляли.

Подумать только, еще совсем недавно я даже не представляла об их существовании. А сейчас с тоской думаю, что если Марк и Алан проиграют, мне даже не посчастливится познакомиться с ними. Где-то там, среди них, ждала роковой битвы и семья моих драконов.

Как же они возненавидят меня, если парни проиграют. А мне даже в голову не приходит, как именно я могу им помочь.

— Ты чего такая хмурая? — вдруг раздался рядом журчащий голос Аурики. — Смотри, сколько народу собралось. Радоваться же надо, а ты нос повесила.

Я не смогла ей ответить, а только судорожно вздохнула.

Вдруг в воздухе прогремел гонг. Трибуны заволновались, загудели. Тысячи солнечных зайчиков заплясали по арене, отражаясь от одежд хрустальных драконов.

Трое мужчин в набедренных повязках обошли арену по кругу, приветствуя орущую толпу, и остановились у нашего балкона.

Мне пришлось взять себя в руки и мило улыбнуться им, хотя сердце внутри меня отплясывало дикий танец.

Еще один гонг и битва начинается. Соперники молниеносно обратились в драконов. Даже будучи самым предвзятым зрителем, я признала, что Артон был намного крупнее Марка и Алана.

— Повелитель, а почему они такие мелкие? — разочарованно проговорила Аурика.

Ее слова, словно острые иглы, вонзились в меня. А ведь и правда, мелковаты.

— Они еще не инициировались, — бесстрастно ответил ей мой отец, — Возможно, когда-нибудь они и догонят Артона мощью и размерами.

Я была благодарна ему за его ровный, без капли насмешки, голос.

— Но это же глупо, — продолжала рвать мое сердце на части тетушка, — выйти ВОТ ТАК против Артона.

Мой дракон внутри меня тихо зарычал на ее слова. Но я сдержалась. Смолчала.

— Некоторые называют это храбростью.

Спасибо, папа.

А драконы, между тем, сближались. Артон двигался уверенно, качая в разные стороны головой на длинной шее, покрытой шипами. Из его оскаленной пасти вырывался дымок и раздавался рык. Поравнявшись с балконами, занятыми хрустальными гостями, он встал на дыбы, демонстрируя свою мощь и извергая в воздух столб пламени.

Казалось, они задержали дыхание. Или может, это я забыла, как дышать?

Марк же и Итон тем временем разошлись в разные стороны. К Артону они приближались осторожно, но уверенно. Повинуясь только им слышимой команде, они бросились в атаку. Намного меньшие размером, они словно волки нападали на льва. Подбегали, кусали того за лапы, бока, и отскакивали в сторону неповрежденные.

Я едва перевела дух, догадавшись, что они решили измотать более крупного и сильного соперника. Только бы у них получилось. Только бы получилось.

Но Артон точно так же, как и я, догадался об их тактике. Он затаился, не обращая внимание на мелкие укусы, а пристально наблюдая за противниками. Молниеносное движение — и его пасть щелкнула у самого живота Марка. Тот едва смог ускользнуть. Но, поспешив на помощь брату, Алан пропустил удар шипастым хвостом и покатился по арене, подняв в воздух тучи песка.

Артон с успехом отражал нападения хрустальных драконов и наносил им болезненные удары. Иногда мне даже казалось, что он щадит их, насмешливо при этом порыкивая.

На серебристой трибуне царила тишина, в то время, как каменные драконы ликовали. Мне очень хотелось спрятать лицо в ладонях, но я не хотела показывать свое отчаяние. И в первую очередь, Алану и Марку.

Их поражение было неминуемо. И хотя они сражались отчаянно и бесстрашно, их силы стремительно таяли. Именно в этот момент я поняла, что должна быть со своими драконами рядом. И в радости, и в горе. Не брошу я их и в бою.

Я встала со своего места и пошла к высокой лестнице, ведущей вниз, к арене.

— Ты боишься? — прошептала я своему дракону.

— Боюсь, — тонким писклявым голосом ответил он мне.

— Ты меня не бросишь?

— Не брошу…

Огромный стражник преградил мне дорогу. Но повинуясь жесту отца, который я не видела, но каким-то образом почувствовала, он отошел в сторону.

Я стремительно спускалась к арене. Поглощенная битвой, толпа совершенно не обращала на меня внимания.

Оказавшись у самой ямы, я сама себе приказала:

— Ну, милая, давай!

Легкая судорога пробежала по моему телу, вызывая тягучую боль в трансформирующихся мышцах. Зрение мое мигом улучшилось и сконцентрировалось на тушках хрустальных драконов, которых по очереди трепал Артон. Кажется, он намеревался исполнить свое обещание и не собирался оставить их в живых.

— Он просто ждет, пока они попросят у него пощады.

Рядом со мной стоял отец. Впервые я смотрела на него свысока. Мой дракончик, пусть и не на много, но все же возвышался над ним. Конечно, мои скромные размеры не сравнятся ни с Аланом и Марком, ни тем более с Артоном.

Я мгновение смотрела на своего отца, будто ожидая, что он прикажет мне остановиться. Отступиться. Но он лишь улыбнулся мне.

Ну что ж, детка, жги!

И я спрыгнула в глубокую яму, служившую ареной. Мои ноги, увязшие в песке, категорически отказывались шевелиться. Я сделала над собой усилие и сделала шаг. Другой. В колизее воцарилась тишина. Только дерущиеся драконы не обратили на меня внимание. И тогда я зарычала, не останавливаясь. Постепенно я стала овладевать своим новым телом и все наращивала и наращивала скорость. Я пробежала уже пол пути, когда Артон обернулся. Его морда выглядела поистине комично, когда он увидел меня.

Рыкнул, дернул головой. Он оставил едва трепыхавшихся соперников и повернулся ко мне передом. Я думаю, что в сказке героиня бесстрашно бросилась бы на супостата. А вот я испугалась. Остановилась. И все же, зарычала. Я видела в огромных глазах Артона свое отражение — неуклюжего розового дракончика с испуганными глазами. Я представляю себе, как он в этот момент потешался надо мной. Его пасть осклабилась в зубастой улыбке. Как же он меня бесил! Я нервно била себя по бокам хвостом, боковым зрением увидев, что Марк и Алан тоже заметили меня. Они пытались подняться, но израненные тела плохо их слушались. Рычат. Даже не глядя на них, Артон бьет хвостом и они отлетают в сторону.

Ну, вот и все. Я — один на один с огромным каменным драконом, который раздавит меня, просто наступив на меня лапой.

Артон наклонил голову так, что наши головы оказались на одном уровне. Его глаза откровенно смеялись, массивные губы кривились в улыбке.

— Эм-м-м-бу-у-у-у! — он выпустил из пасти кольцо дыма.

Кольцо, клубившееся в воздухе и приобретавшее замысловатые контуры, стремительно расплывалось и неслось ко мне.

Я растерялась. Что делать? Эта штука, вот-вот накроющая меня, опасна?

Артон ухмыляется. Замерла толпа. Выпущенный драконом дым оказался таким плотным, а мои ноги были такие неустойчивые и дрожащие от страха, что окутав меня со всех сторон, кольцо попросту сбило меня с ног. 152e1bc

И вот лежит в песке моя розовая неуклюжая тушка. Хохочет толпа. Артон медленно приближается ко мне — в его глазах раскаяние и сожаление. Надо же, говнюк…

Но я смотрю не на него, и не слушаю насмешливые окрики в толпе.

Я смотрю на Алана и Марка. Они все же умудрились встать на ноги, поддерживая друг друга. Их глаза устремлены на меня. Я вижу в них боль и сожаление о том, что не могут мне помочь.

Но…

Их тела начинают дрожать. И не просто мелкой дрожью. А словно волны по ним идут. Да такие частые и такие крупные, что даже кажется, что они сливаются в одно целое. Трущиеся друг о друга чешуйки искрят. Длинные шеи извиваются и обвивают друг друга. Они вдруг обретают силу. Их движения более уверенные.

А ведь мне не показалось! Они соединяются, объединяясь в одно целое! И увеличиваются в размерах! Замерли, охнув, каменные драконы. А хрустальные ликуют!

И вот уже двуглавый дракон, просто увеличивающийся у всех на глазах, несется ко мне.

Он останавливается в нескольких метрах от меня, прикрывая своим сверкающим телом. Хвост, усеянный на конце хрустальными шипами, изогнулся над спиной, как хвост огромного скорпиона. Одна голова наблюдает за Артоном, вторая оглянулась на меня…