ГЛАВА 11

Элеонора

Наш разговор с отцом с корабля Эльтмара прошел на повышенных тонах. Рейминар Тар Ренс был жестким, властным, но не деспотом. И я всегда могла найти к нему подход. Как и мама. Мы умели поговорить так, что папа смягчался и делался почти ручным.

Конечно, его обрадовало, что мое маленькое приключение завершилось благополучно. Что я удачно вписалась в рретанский флот и даже помогла узнать про каменных монстров. Я ведь первая заметила их следы и первая указала на них Ториану.

Мало того, я отлично вписалась в команду по лейнболу, и даже победили сослуживцы благодаря мне.

У папы было правило, которое абестанцы озвучивали как «все хорошо, что хорошо заканчивается». Поэтому особенно меня не ругали. Я не дала Ториану сказать, знал ли он о моем пребывании на флагмане. Когда отец строго спросил адмирала, я вмешалась, вызвав усмешку на лице Эльтмара.

— Папа, ты можешь проверить. Я действовала по фальшивым документам и принимал меня вовсе не Ториан. А когда он узнал, кто я, то собирался лично доставить меня на Рретан после миссии на Ормилоне.

— Почему ты не доложил мне тот час? — гневно сверкнул глазами в сторону Ториана отец. Адмирал открыл рот, но я опять его перебила под очередную усмешку Рен Майра.

— Он хотел. Но я уговорила подождать до завершения миссии. На планету меня все равно не взяли. Я осталась на флагмане в полной безопасности. За один день ничего страшного не случилось бы… если бы меня не похитили по твоему заданию! — Я не смогла не высказаться резко в сторону Эльтмара. — Кстати, обращался он со мной весьма бесцеремонно!

Эльтмар даже не смутился.

— Офицер Рен Майр? — вскинул бровь отец.

— Да, Ваше величество, — спокойно подошел к визору Эльтмар.

— Ты обидел мою дочь?

— Я постарался использовать эффект неожиданности, учитывая, что она — уник. Да, я с ней не церемонился. Но и грубым не был. Как обычно. Можете расспросить про другие цели, которые вы мне поручали…

Рейминар Тар Ренс ненадолго задумался. Эльтмар выглядел уверенным в себе и ни секунды не усомнился в своей правоте. Похоже, этого рретанина вообще нельзя было смутить.

— Ладно. В конце концов, все целы и здоровы. Жду на Рретане.

На этом наш разговор завершился, а Эльтмар предупредил Ториана, нарочито не обращаясь ко мне:

— Если твоя… принцесса позволит себе еще хоть одну резкость в мою сторону, ваш маленький заговор окажется полностью раскрытым перед королем.

Я аж вздрогнула от его ледяного тона.

Ториан обнял меня и, сверкнув налившимися золотом глазами, выпалил в сторону Рен Майра:

— Обидишь ее — убью.

— Ну-ну! — усмехнулся Эльтмар.

Кажется, этот рретанин вообще ничего и никого не боялся…

Космопорт приветствовал ярким светом Ор-рана и толпами военных отца. Я ничуть не удивилась, когда меня сразу же посадили в эртар и повезли во дворец, не дав даже словом обмолвиться с Торианом. Утешало то, что встретив флагман и разобравшись с вернувшимся из экспедиции отрядом, адмирал планировал прийти на доклад к отцу. А значит, очень скоро мы снова увидимся.

Знакомый с детства королевский замок из хрустального дерева вскоре показался впереди. Несколько овальных корпусов, соединенных переходами с красивым внутренним двориком.

Отец встретил меня в одной из светлых гостиных, со столиками из стеклянного дерева, стульями и креслами из кластика.

Видимо, в преддверии важного совещания, Рейминар Тар Ренс не особо на меня напустился. Встретил сурово сомкнутыми на переносице бровями и сверкающими серебром глазами. Скрестил руки на груди и постукивал хвостом по полу.

— Еще раз такое выкинешь… Смотри у меня, Эля! — только и сказал он, пригрозив пальцем.

— А где мама? — спросила я.

— Отбыла по одному важному делу вместе с твоими братьями. Завтра вы увидитесь. Сегодня у меня совещание. Поэтому ты сама по себе. Еще раз убежишь…

— Я поняла, папа. Но ведь здорово же все получилось?

Рейминар Тар Ренс покосился на меня, приподнял бровь и покачал головой. Его длинные черные волосы, собранные в жгутики, украшенные серебристыми нитями, в тон к серебристым прядям, как и полагалось высокородному рретанину, рассыпались по плечам.

Отец был потрясающе красивым мужчиной, и я всегда мечтала, чтобы мой муж был на него похож…

А теперь… Теперь Ториан казался мне привлекательней.

Я прошла в свои комнаты, где ничего не изменилась с момента моего побега. Кровать из стеклянного дерева, словно сотканная из мириад хрустальных нитей с изящными цветами в изголовье. Шкафы, тумбочки, рабочий стол и прочая мебель из розового камня-пластика. Нежного персикового цвета занавески из невесомой, но плотной ткани.

Я связалась с кухней по браслету, который вернул Эльтмар, передав меня с рук на руки отцовской гвардии. Попросила блинчики с вареньем и творожную запеканку, травяной чай и кофе. А сама засела за компьютер, чтобы изучить последние новости.

О бое Ториана с каменными монстрами писали многое, и все выглядело не в нашу пользу. Похоже, на них наше оружие не действовало. В то время, как живые астероиды таранили звездолеты противника и просто сминали их, как ребенок фольгу от конфетной обертки.

Выглядело все очень устрашающе. И, видимо, совещание у отца как раз было назначено, чтобы решить, как бороться с космическими чудовищами.

А еще я нашла очень интересное видео. Какой-то штурмовик удирал от одного из каменных монстров при помощи силовых двигателей. Включая их на полную мощность под самым носом у «астероида». И… у того осыпались камушки.

Совсем немного, но достаточно, чтобы предположить, что есть возможность навредить этим существам. Только совершенно другим, новым оружием.

Ториан

Перед совещанием Ториан долго собирался с мыслями и пытался привести чувства в порядок. Он еще никогда не лукавил перед королем, всегда был честным и прямолинейным. А вот теперь…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Теперь он не знал, как смотреть в лицо Рейминару Тар Ренсу после всего, что наговорили они с Элей ему по визору.

Ториан не привык юлить и лгать. Ему было бы проще признаться. Но он прекрасно понимал, что сейчас не время и не место. Так или иначе придется рассказать все отцу Эли, потому что Ториан собирался на ней жениться. Однако в данную минуту на первый план вышла борьба с каменными монстрами, которые угрожали всем. А любовные дела стоит отложить на потом. Тем более, что Эля не под домашним арестом и ее вполне можно навестить во дворце. Тайно и осторожно.

Принцесса написала об этом Ториану несколько часов назад. И адмирал сразу же воспрянул духом. С момента, когда они расстались, он чувствовал себя разбитым и несчастным. Почему-то вспомнился Рейминар Тар Ренс, оставивший Алианну ее матери, тогда еще президенту КОР… В тот день король выглядел так, словно оставил большую часть себя на Неотерре.

Именно так ощущал себя Ториан, когда принцесса улетела на эртаре личной гвардии короля Рретана. А вот теперь его немного отпустило.

Эля связалась с Торианом как нельзя вовремя. Он мог думать о чем-то еще, кроме возможности увидеть ее. А именно это сейчас требовалось от адмирала в свете нынешних событий.

В зале для совещаний тем временем собрались все военные высших рангов, чиновники и аристократы из правящих кланов, среди которых пока главенствовал клан Тар Ренсов. Присутствовали и представители КОР. Это означало, что перед лицом новой угрозы галактические лидеры объединились.

Король лично открыл встречу короткой речью, после чего уселся на место.

Ториан опустился в свое кресло, рядом с Тар Ренсом. В воздухе зависло ощутимое напряжение. Никто не понимал, как воспринимать новую для Файролы угрозу, которая еще недавно казалась чьей-то злой шуткой.

Адмирал первым взял слово. Доклад о военной экспедиции все слушали молча. Даже шуточки и язвительные комментарии, которые совсем недавно еще смели высказывать некоторые участники совещания, смолкли, когда тема перешла к техническим вопросам.

Монстры из сжатой материи, шагающие по планетам и поглощающие различные элементы, наводили на всех ужас. А эксклюзивные съемки, присланные с «Ангроса» и вовсе заставили ахнуть.

Конечно, некоторые видео уже просочились в Сеть, благодаря абестанцам, жителям Ормилона. Многие журналисты работали в горячей точке во время спасательной операции.

Но в отчете была представлена куда более важная информация, а не рассуждения блогеров или телеведущих, которые уже вовсю ухватились за «жареную» тему.

— На них не действует ни один из видов нашего вооружения, — завершил свое выступление Ториан. — Мы перепробовали все.

— Но у нас есть образцы, частицы этих монстров. Они уже в лаборатории на исследовании. Наши ученые работают над новым типом оружия, — заявил министр обороны Рретана, высокий смуглый Майрон Ден Оррен.

В пространстве замелькали голограммы с формулами, таблицами и результатами испытаний…

Ториан слушал, но мысли то и дело устремлялись к принцессе, которая находилась где-то в этом же дворце, только в жилой его части.

Как бы ему хотелось встать и уйти, чтобы снова увидеть свою Элю.

Как она защищала его перед Тар Ренсом! Именно так рретанки стоят за своих мужчин после Слияния. А она, хоть внешне и абестанка, но истинная дочь Рретана…

Мысли прервались тревожным сигналом.

Ториан даже не сразу понял, что вообще здесь происходит. Голограммы в зале погасли, включился свет.

Адмирал видел, как хмурится король Тар Ренс. Он как раз что-то читал в своем браслете-компьютере. Точнее, смотрел и слушал в наушнике. Скулы Рейминара подергивались, хвост отстукивал так, будто вот-вот проломит пол. Казалось, он сейчас раздавит свой гаджет.

Да что происходит?!

Ответа не пришлось ждать долго.

— Министр Ден Оррен, вынужден вас прервать. Прямо сейчас мне и президенту Конфедерации Объединенных Рас поступило важное сообщение. Но оно касается не только меня или господина Зарецкого. А всех здесь присутствующих. Прошу вывести его в голограмму…

Личный помощник короля, молодой рретанин в темно-зеленой форме метнулся выполнять поручение.

Шум нарастал — все и сразу заговорили. Но в воздухе вдруг возникла новая голограмма, перетягивая внимание на себя.

Ториан ожидал увидеть кого угодно. Подлых оллов. Новую королеву ткеннов из другой галактики… Устрашающих мантуров, которые жили сами по себе, на окраине, и не входили в состав Конфедерации…

Но перед ними возник обычный абестанец в строгом черном костюме военного. Невысокий, внешне довольно непримечательный, он одновременно был похож и не похож на своих собратьев с Неотерры.

Что-то в нем такое присутствовало… Непривычное уже наметанному на абестанцев глазу Ториана. Адмирал не знал, что вызвало подозрение. Возможно, отсутствие главной особенности расы — гармоничных черт лица, словно выверенных на компьютере? Или телосложение — кряжистое, не совсем пропорциональное.

Да, пожалуй, незнакомец не был идеальным. Ни в чем.

Нос с горбинкой, под ним усы, которых абестанцы не носили, по возможности избавляясь от любой растительности на лице. Глубоко и довольно близко посаженные карие глаза, с непривычным для Ториана узким разрезом. А еще цвет кожи…

Поначалу Ториан не обратил на это внимание. Цвет кожи у незнакомца был не светлым, почти мраморным или смуглым, как у абестанцев. Он имел желтоватый оттенок. Такой кожи у главенствующей расы КОР Ториан никогда не встречал.

На губах странного «абестанца» застыла торжествующая ухмылка, а когда он заговорил, оказалось, что и голос у него необычный. Какой-то нечистый, хрипловатый.

«Обращаюсь ко всем жителям Конфедерации, народу Неотерры, окраинным колониям. А также к независимому Рретану.

Я Джагис Лаон, глава нескольких планетных систем из… не очень далекой галактики. Думаю, многие абестанцы о ней знают.

Наверное, вы уже поняли, что всем вам угрожает опасность остаться без природных ресурсов. Наши непобедимые каменные воины на-охи уже доказали это на примере нескольких планет.

Скоро и все остальные планеты ожидает подобная участь. Никому не будет жизни в Файроле. Мы разрушим все до ядер. Ваше жалкое существование прекратится. И это не шутка. Все вы видели, на что мы способны. Это лишь начало! Пока мы не добрались до центра вашей галактики, затронули только окраинные планеты.

Следующей целью станет планета в главном звездном рукаве. Но я ничего не скажу заранее.

Зато вы убедитесь, что наши намерения весьма и весьма серьезны.

После этого мы по очереди атакуем столицы ваших космических государств. Начнем с Рретана, который так гордится эритиевыми рудниками. И не забудем саму Неотерру с ее залежами ценной руды, которую абестанцы используют для очень многих целей и продают другим расам по всей галактике.

Но есть возможность избежать такого исхода событий.

Условие мое следующее: полная и безоговорочная капитуляция и передача власти. Я стану вашим императором. Мои подданные — вассалами и главами планетных систем. А моя раса получит статус высшей, избранной.

Кроме того, вы должны передать нам все самые новые технологии. Рретанские корабли и скафандры телепорты. Да-да, мы знаем о них. Абестанские новые модели кораблей и технологии продления жизни.

Технологии молекулярной сборки еды и прочих вещей. И так далее.

Учтите, мы в курсе всех новых достижений живущих в Файроле рас. Поэтому обман выявим сразу.

Я дам возможность покинуть галактику всем несогласным. Преследовать мы вас не станем.

У вас не так много времени на раздумье. Следующая атака состоится через десять дней. После чего я жду ответ на мои требования…»

Как только голограмма погасла, Ториан подскочил с места, уставившись в пустоту.

Принцесса Элеонора оказалась права на все сто процентов! Она не только неплохой офицер, но и тактик очень даже грамотный! Она сразу просекла, что каменными монстрами управляют извне. А сам Ториан заметил это только во время боя.

Каменными монстрами, этими самыми на-охами с самого начала руководили. Не совсем понятно, создали их искусственно или же они где-то жили и раньше, как разновидность разумных существ.

Ясно одно.

Все жители Файролы в полной заднице, как любят выражаться все те же абестанцы. Рретане в этом случае употребляли выражение «в глубоком колодце».

В полной тишине, в гробовом молчании прозвучали слова Рейминара Тар Ренса. Как всегда, он первым решал и действовал.

— Ден Оррин, вы успеете подготовить свое оружие в ускоренном режиме? — первое, что спросил король Рретана.

— Мы постараемся, Ваше величество. Конечно, мы знали, что время здорово сильно ограничено. И образцы ткани неведомых существ реагируют на воздействие, которое мы к ним уже применили. Необходимо усилить его, однако это скорее инженерный вопрос, нежели научный.

— Через два дня новое оружие должно быть испытано на образцах ткани на-охов! — скомандовал Рейминар. — А через десять дней мы должны встретить их во всеоружии!

Оружие, конечно, необходимо, причем срочно. Даже без предварительных испытаний. Ториан понимал насколько это опасно. Но выхода не оставалось. Либо сдаться в рабство, либо оказать достойное сопротивление. Дать на-охам бой и показать, на что способны жители Файролы.

Беспокоило Ториана и другое, но что именно, он пока не понимал.

— Они знали, что мы сейчас собрались здесь для обсуждения? — подал вдруг голос со своего места посол с Неотерры.

— Почему вы так решили, господин Уоррен? — повернулся король, сверкнув серебристыми глазами.

— Думаю, они решили сыграть на эффекте неожиданности, чтобы всех запугать. Другого объяснения нет. Я сейчас же свяжусь с господином Зарецким.

Ториан хмыкнул, обвел взглядом собравшихся.

Слова Уоррена означали одно: среди посвященных в курс дела есть предатель. Тот, кто заранее знал о совещании. Этот абестанец, олл или другой инопланетник, наверняка приближенный кого-то из чиновников или военных, что прибыли на Рретан.

Адмирал никогда не верил в удивительные совпадения.

— Мы не можем знать этого наверняка, — уклончиво ответил Тар Ренс. — Давайте не будем заранее сеять панику и способствовать разобщенности. Сейчас это очень не к месту. Мы должны объединиться, чтобы оказать достойный отпор агрессорам.

Но Ториан прочитал в гневном взгляде правителя совершенно другую мысль: «Сейчас, только выйдем отсюда. Проверим каждого, кто тут сидит, каждого причастного…»

— Кто вообще такие, эти… абестанцы. Они не похожи на ваших сограждан, — поинтересовался адмирал у чиновника с Неотерры.

— Я не знаю. Возможно, другая ветвь землян… Надо поднимать все архивы КОР, чтобы выяснить это наверняка…

Спор затянулся надолго. Ториан терпеливо дождался окончания встречи, стараясь не нервничать. Понятно, что все удивлены, поражены обращением Джагиса Лаона — если это вообще его настоящее имя. Что в данный момент не имело значения.

Но нужно оставаться предельно спокойным, иметь трезвую голову на плечах. Действовать хладнокровно, как умеют рретане, не теряя самообладания даже в самых экстренных ситуациях.

* * *

Через час после того, как все наконец разошлись, Ториан проследовал в кабинет Тар Ренса. Помимо короля, там находились всего двое рретан. Один из них — глава безопасности Рретана. Второй — личный советник Рейминара.

Ториан задержался, чтобы пообщаться с Майроном Ден Орреном лично. Он вошел в кабинет последним. Тар Ренс указал ему на кресло.

— А теперь я выслушаю, что вы об этом думаете сами, без лишних ушей. Что вообще происходит? — почти прорычал король.

— Среди приближенных к руководству союза есть предатель. Возможно, абестанец, — сухо ответил безопасник.

— Почему абестанец? Почему бы не олл? Они те еще интриганы, — моргнул Тар Ренс.

— Мне тоже показались странными слова посла с Неотерры, — отозвался Ториан, обдумав вопрос. — Но я при этом не думаю, что Уоррен изменник. Больше похоже, что кто-то заранее высказал ему предположение об ультиматуме. Возможно, это кто-то из его команды. Сам Уоррен из старой гвардии, был послом еще при Мирайне Дэйл. Мы давно знакомы.

— Дирен, проверь информацию насчет корабля абестанского посла, — приказал Тар Ренс безопаснику.

— Это будет не так уж просто. У них дипломатическая неприкосновенность. Но я попробую. — Глава безопасности уставился в компьютер, давая кому-то распоряжения.

— Ваше величество, а как же угроза разграбить Рретан? — обеспокоенно спросил королевский советник. — Мне она показалась весьма существенной. Мы не сможем жить без эрития. Поэтому должны заранее продумать план эвакуации жителей для создания новой базы.

Рейминар Тар Ренс поднялся, подошел к окну, свысока глядя на столицу.

Небо уже потемнело, улицы вспыхивали золотом и серебром — начинали светиться деревья весслера.

Король призадумался. Нахмурился. Скрестил руки на груди.

— Мы давно предполагали, что может возникнуть новая угроза. Залежи эрития не бесконечны, а живем мы очень долго. Еще после войны с ткеннами, когда я только занял трон, я задумался о том, что будет, если эрития однажды не станет. Секретное научное подразделение провело тайную разведку. Мы нашли планету, условиями напоминающую Рретан. Она полностью удовлетворяла всем требованиям — там похожая атмосфера и гравитация. Но мало того — на планете обнаружились залежи эрития. Причем, гораздо более обширные нежели на Рретане. И самое главное — мы твердо убедились, что там нет разумной высокоразвитой жизни. Там уже давно построена база. Местонахождение ее пока засекречено. И если вдруг… если нам не удастся победить на-охов, нам есть, куда отправиться. Но мы будем сражаться до последнего! Потому что от нас зависят не только рретане, но и слабые абестанцы. Среди которых есть и такие нужные нам уники… — закончил Тар Ренс и выдохнул.

Признаться, Ториан давно не видел Рейминара таким озабоченным. Обычно король являл собой образец уверенности и оплот спокойствия. Этот коммодор и правитель никогда не терял силы духа и веры в лучшее… Сегодня же…

Заявление новоиспеченного врага обеспокоило всех не на шутку.

— Нам нужен тщательно продуманный план действий. Если бы знать заранее, какая планета выбрана для атаки, — задумчиво произнес королевский советник.

— Похоже, они сами еще не решили! Они ищут подходящие планеты, но это занимает определенное время, — высказал предположение Ториан.

— Почему вы так считаете, адмирал Дэй Нир? — повернулся к Ториану король.

— Изучили карту сектора, где расположен Ормилон. Неподалеку есть планета с гораздо большими ресурсами. Но на-охи выбрали не ее. Выходит, у Джагиса Лаона нет подробной информации обо всех планетных системах. Есть лишь то, что они могли почерпнуть в Сети.

— И что из этого? Как мы можем использовать этот факт? — раздраженно спросил Дирен Лар Ной, отвлекшись от компьютера.

— Очень просто. Больше всего верят самому невозможному. Раз уж Джагис Лаон использует данные из Сети, мы подкинем туда то, что его сразу же заинтересует. Планету, за право заселять которую идет борьба КОР и оллов, например. Выберем любую необжитую систему вдали от основных космических путей и выбросим в Сеть дезинформацию.

— Они на это поведутся? — загорелись интересом глаза Тар Ренса.

— Они жадные до наживы, это уж точно. Возможность отобрать лакомый кусочек и насолить сразу двум расам не упустят. Устроим им ловушку, — хмыкнул Ториан. — Кроме того, я обратил внимание на ископаемые, которые присутствовали там, где питались на-охи. Похоже, не все годится им в пищу. Как и любым другим существам. Это также важный фактор, который следует использовать. Думаю, еще и поэтому агрессоры еще не решили, куда направить на-охов.

— Что же, мне нравится идея. Действуйте! — одобрил Рейминар Тар Ренс. — У нас всего несколько дней, чтобы подготовить им «теплую» встречу. Только бы Майрон Ден Оррен успел создать оружие.

Элеонора

Удивительно. Я понятия не имела, чем занять себя во дворце.

Раньше всегда находились развлечения или заботы. А теперь я просто слонялась из угла в угол, пытаясь сконцентрироваться хоть на чем-то.

Во время службы на корабле мне не приходилось особо выбирать, там все подчинялось правилам и распорядку. Обязанности четко разделялись.

Наверно, за это время я сильно втянулась…

А еще мне не хватало Ториана. Хотелось увидеться поскорее. Поговорить, узнать, что его беспокоит, подбодрить.

Я знала, чем закончилось вчерашнее совещание. Слухи по дворцу разносились мгновенно. И теперь все только и говорили, что о выдвинутом неизвестными абестанцами ультиматуме. Но отец вернулся в приподнятом настроении. И сказал, чтобы мы не волновались.

А Рейминар Тар Ренс никогда не обнадеживал никого понапрасну.

В отличие от абестанских лидеров, которые любили убеждать народ, что все хорошо, когда вокруг рушилась Вселенная, отец предпочитал, чтобы вассалы были готовы к возможным осложнениям. Вероятно, сказывались и отличия рретан и абестанцев. Сородичи мамы более изнеженные, привыкшие к сытной мирной жизни. Рретане же — воины по определению. Они генетически и психологически заточены сражаться за свою жизнь, свободу и близких. Поэтому сведения, которые повергли бы абестанцев в панику, рретан скорее мобилизовали бы.

Я собиралась было спросить отца о возможности продолжить службу в команде Ториана, но язык не повернулся. Сейчас, когда угроза из мнимой и предполагаемой стала более чем реальной, папа ни за что не отпустит меня в подобную миссию.

Утром во дворец вернулись мама и братья.

Я только теперь обратила внимание, как же они возмужали и как стали похожи на отца. Я была почти копией мамы. А Валариан и Дайдерис ростом, благородными и мужественными чертами лица, статью и выправкой напоминали отца в юности. Мы видели его молодого на голографиях и видео.

Сейчас Рейминар Тар Ренс не выглядел сильно старше, скорее, более матерым, что ли… Ведь рретане почти не меняются с возрастом.

Валариан был чуть выше ростом и немного более жилистым. Дайдерис, напротив, имел более тяжелое телосложение. Как говорил отец — пошел в прадеда. Тот обладал невероятной силой, мог даже эртар поднять при желании. У братьев были длинные черные волосы с серебристыми прядями. У Дайдериса они немного курчавились, как у мамы.

Валариан же унаследовал густую шевелюру отца.

Какое-то время мы провели с мамой. В отличие от встречи с отцом, наша беседа вышла весьма эмоциональной. Мама очень переживала все это время. Она не ругала меня за побег, но в ее глазах читался такой упрек, что стало даже не по себе.

Обстановку разрядил Дайдерис. Брат появился неожиданно и сразу принялся шутить над моей аферой.

— Ладно тебе. мам. Эля доказала, что она настоящий воин! Честно говоря, я думал, она не продержится во флоте и недели, попросит ее забрать.

— Так ты все знал еще тогда? И ничего мне не сказал! — нахмурилась мама, недовольно глядя на брата.

Дайдерис развел руками. И загадочно улыбнулся.

— Чтобы больше никаких заговоров за моей спиной! Иначе не посмотрю, что вы оба взрослые! — пригрозила мама, слегка оттаяв. — Кстати, где сейчас Валариан?

— Разговаривает с отцом. Скоро они придут, так что предлагаю перевести тему, — заговорщически сообщил Дайдерис.

На какое-то время мы отвлеклись от моего побега и всего, что с ним связано.

Пили черный ароматный чай с воздушными пирожными. Говорили о пустяках.

Я все порывалась рассказать о наших отношениях с адмиралом. Но не знала, как воспримет такую новость мама. Ей и так стресса хватило, пока меня искали. При этом мама была сторонницей ничего не скрывать от отца. Выросшая в президентской резиденции Неотерры, она знала, как плетутся закулисные интриги на своем личном опыте.

Ненадолго нам с Дайдерисом удалось остаться наедине.

— Ну как, сестренка? Готова продолжить службу? — усмехнулся Рис, вспомнив наш уговор.

— Я ведь выиграла спор! Продержалась три месяца, как и собиралась. И даже ни разу не попыталась сбежать. Так что за тобой должок!

— Хочешь, чтобы я поговорил с отцом прямо сейчас?

Я задумалась, а потом отрицательно покачала головой. Не самое подходящее время, чтобы проситься в армию. Кроме того, для меня гораздо важнее было разобраться в своих отношениях с Торианом.

— Однако, тебя вычислили. Один абестанец нажаловался в штаб, что за его спиной руководство присылает своих агентов. Я долго смеялся над твоими легендами. Одна другой краше!

— Это уже неважно. Мы ведь не о том заключали пари. Разговор с папой, пожалуй, давай отложим на некоторое время, — хитро улыбнулась я.

Папа пришел довольно скоро.

Впервые за пару месяцев у нас состоялся настоящий семейный обед, на котором, помимо родителей, братьев и меня, присутствовала и тетя Нейра. Другая сестра папы, Одри, не смогла прилететь — совсем недавно у нее родился ребенок, мой рретанский кузен.

Длинный стол ломился от угощений. Чего там только не было!

Классические рретанские блюда из айфра. Терпкие ягодные морсы. Пряные салаты. Нежная рыба и сытные мясные рулеты с мясом.

Пышные пироги пахли восхитительно. Жареные ребрышки в золотистой корочке так и притягивали взгляд.

Канапе на шпажках манили сытными запахами специй…

Я предпочитала смешанную кухню. Специально для меня королевский повар готовил несколько блюд, над которыми посмеивались мои родственники.

Впервые с момента возвращения я почувствовала, как все же хорошо дома.

— Я давно собирался рассказать вам о планете, где строится рретанская база, — наконец сказал папа.

Он кратко поведал о результатах изысканий. Братья переглянулись.

— Почему же это так важно сейчас? — спросила я, допив сок.

— Я не знаю, как будут разворачиваться события. Возможно, придется эвакуировать всех вас заранее. Я не хочу подвергать риску тех, кто мне дорог, — отрезал отец. — Это самое безопасное место, о котором не знают даже абестанцы.

Братья принялись спорить. Они хотели остаться на Рретане, чтобы защищать его, если нападут каменные монстры.

Отцу это явно нравилось. Он смотрел на сыновей с удовольствием и удовлетворением. Однако идею не поддерживал и согласия своего не давал.

У меня же после еды слипались глаза и не было никаких сил спорить. Сегодня я встала рано, встречала маму.

К тому же я всегда считала, что лучше попытаться решить все вначале миром и уже потом устраивать бойню. В отличие от рвущихся в бой братьев.

А еще в голове вдруг встала картинка из детства: я на новой планете, стою посреди девственного леса и разглядываю незнакомый пейзаж. Только там я ощущала себя так же комфортно, как на Рретане. Не та ли эта планета, о которой говорит папа? Из-за моего побега на которой отец так рассерчал?

Это походило на правду. Значит, то было не простое место. И рретанская база там построена с определенной целью — обеспечить расе новый дом, если что-то случится с эритиевыми жилами…

После обеда папа отправился на военный завод вместе с Майроном Ден Орреном. Братья полетели по своим делам. Я же вернулась в свою спальню, чтобы немного отдохнуть и подумать обо всем, что узнала.

Как я понимала, отец не вернется раньше ночи. Значит, есть шанс встретиться с Торианом. Прилетит ли он, если я позову?

Я знала, что он и сам не сможет без меня долго. Нас тянуло друг к другу как магнитом, и это притяжение было сильнее здравого смысла. Мы уже не могли друг без друга. Я постоянно думала о нем, вспоминала наши ночи, разговоры, совместные трапезы…

Ему, наверное, еще хуже, чем мне. На рретан отдаление от истинной пары действует далеко не лучшим образом.

А ведь ему предстоит борьба с новыми врагами…

Я послала адмиралу сообщение и осторожно спросила, не придет ли он ко мне. Можно было, конечно, найти повод улететь из дворца. Но я была уверена, переступи я порог родительского дома — и за мной тут же начнется слежка. Папа часто действовал по принципу: доверяй, но проверяй. И хоть он не сказал мне больше ни слова упрека, я не сомневалась, что он все еще зол на мой дерзкий поступок и не одобряет мое поведение. Просто ему пока не до меня.

Конечно у меня было несколько разумных доводов. Например, что мама вышла за отца примерно в моем возрасте. По-моему она была всего на год меня старше и почти сразу же забеременела. Тогда Рейминар Тар Ренс похитил ее наперекор бабушке. Длинная была история. Но провоцировать отца сейчас, когда на него и так свалились новые заботы, мне не хотелось.

Через несколько минут Ториан ответил. Уточнил, не подставит ли он меня своим визитом. Он не беспокоился за себя лично. Хотя его неприятности могли быть значительно больше моих. Вплоть до увольнения и отправки в ссылку.

Но от этого мне еще больше хотелось увидеться с железным адмиралом. Хотя бы ненадолго. Просто побыть вместе.

На корабле Эльтмара нам ни разу не удалось остаться наедине. Да и, чего греха таить, я не прочь была бы услышать извинения Ториана за его сцену на «Ангросе».

Пожалуй, рискну. Даже если кто-то из слуг заметит, у меня всегда есть оправдание, что нам нужно обсудить детали прошедшей экспедиции.

«Прилетай, я тебя жду в девять часов», — ответила я. Больше ничего писать не стала. Думаю, смогу все сказать во время разговора.

До вечера я ходила сама не своя. Перебирала наряды в гардеробе. То хотелось надеть что-то сексуальное — такое, чтобы у адмирала сразу слюнки потекли. То откладывала откровенные наряды и примеряла что-то целомудренное. В конечном итоге остановила выбор на светло-голубом воздушном платье до колена. К нему же отыскала босоножки со шнуровкой на плоской подошве. Подкрасила глаза, нанесла на щеки румяна…

Посмотрелась в зеркало и осталась довольна своим видом.

Обычно я не красилась, у меня от природы выразительное лицо. Но сегодня хотелось выглядеть как можно более женственно. Такое со мной происходило впервые. От воспоминаний о поцелуях Ториана щемило в груди, и я чувствовала себя необычно, будто это и не я вовсе. Будто меня подменили

Неожиданно ко мне зашла мама. Она хотела обсудить возможный временный переезд. Я же с тревогой посматривала на часы, опасаясь, что Ториан придет раньше времени.

— Давай поговорим завтра. Хорошо, мам? — Я улыбнулась и показательно зевнула. — Я слишком устала, трудный был день.

— Спокойной ночи, милая. Я рада, что ты вернулась домой, — ничего не поняв, сказала мама и удалилась за дверь моих апартаментов.

Фух! Пронесло! Оставалось всего несколько минут до назначенного мною времени. Их я провела, измеряя шагами холл и поглядывая на двери.

Датчик над ними моргнул неожиданно, оповещая о госте. Я вдохнула побольше воздуха, поправила платье и открыла голосовой командой.