Глава 18-1

Эмили Эфор

Наверное, когда кто-то слышал наименование «чёрный рынок», то сразу представлял себе что-то жуткое и мрачное, но на деле, рынок не был чёрным в прямом понимании этого слова, он был совершенно обычным. Единственное, что в нём было чёрным, так это «нутро». Даже самая благовидная лавка могла таить в себе особую комнату, где продавали то, что не имело никакого отношения к вывеске. Главное, нужно было знать, к кому обратиться и что спросить.

Я знала. Откуда? Всё довольно просто. Ещё на первом курсе мой интерес к ядам заметил старенький профессор, он же рассказал, где искать редкие ингредиенты для изучения. Профессора не стало к концу второго курса, а знания и связи, так щедро подаренные им, жили со мной до сих пор.

От управления до рынка мы добирались на карете, в основном молчали, или же перекидывались ничего не значащими фразами. Чем ближе мы подъезжали к рынку, тем недовольнее становился Хайд. Словно он уже жалел о том, что решился на эту поездку. Он так быстро устал от моего общества? Или дело в чём-то другом? Хотелось думать, что всё же второй вариант, но… Мысли упрямо возвращались к первому.

– Что-то не так? – не выдержала и спросила первой, когда атмосфера внутри кареты стала для меня практически невыносимой. Мне показалось, что даже воздух стал каким-то удушающим, хотя ничего подобного и не было.

– С чего ты решила? – не очень-то правдоподобно удивился начальник.

Он бросил на меня пытливый взгляд.

И что ему ответить? Потому что рядом с вами мне стало тяжело дышать? Глупость…

– Просто… – запнувшись на секунду, всё же продолжила, – я так чувствую.

Хайд многозначительно хмыкнул и посмотрел в окно. Затем нахмурился и вновь обратился ко мне:

– Я хочу, чтобы ты беспрекословно выполняла мои приказы, даже если они будут казаться тебе глупыми и бессмысленными.

Это было требованием, в голосе Лестера звучала сталь, но… Я почему-то не обиделась. И мне не захотелось перечить ему, потому что, помимо стали, там было ещё и беспокойство. Едва заметный намёк на него, но мне и этого хватило. Так что я, поймав его взгляд, когда он отвернулся от окна и посмотрел мне в глаза, кивнула:

– Хорошо.

Теперь пришёл черед Хайда удивляться моей реакции. Что? Не ожидал от меня подобного начальник? Ничего-ничего, я тоже могут быть загадочной и непредсказуемой!

– Точно? – переспросил недоверчиво.

Я вновь кивнула:

– Точно.

Ещё один подозрительный взгляд в мою сторону, а после карета остановилась и вскоре мы вышли на людную улицу, где в разные стороны сновал народ разного достатка и порядочности.

На нас никто не обращал внимания, а если и обращал, то лишь вскользь. А всё благодаря амулету.

Лавка Зуу, того самого артефактора, была последней в четвёртом ряду. Его имя было, конечно же, не настоящим, но меня это никогда не смущало. У каждого есть свои тайны. Да и он был самым ценным поставщиком редких ядов и ингредиентов для них, поэтому я не считала нужным копаться в его биографии.

В этой части рынка всегда было немноголюдно, но сегодня пространство между рядами так и вовсе пустовало. А обычно раскрытые настежь двери лавок, были наглухо закрыты. Сюда доходили лишь глухие голоса покупателей, что находились далеко. Это насторожило. И не только меня.

– Здесь всегда так… – Лестер запнулся, посмотрел в одну сторону, потом в другую, и закончил, – тихо?

– Нет, – выдохнула, нервно сжимая ладони.

Хайд подобрался и, прежде чем я сделала очередной шаг вперёд, дёрнул меня на себя и задвинул за спину. Замер и я замерла вместе с ним. Мы прислушались – тишина осталась такой же плотной и недвижимой. Ничего не изменилось.

– Какая лавка его? – не оборачиваясь ко мне, уточнил Лестер.

– С синей дверью, – указала пальцем, выглянув из-за его широкого плеча.

Начальник кивнул, и начал говорить, так и не глядя на меня:

– Возвращайся, возьми мой кристалл и свяжись с Джеймсом, скажи ему, где мы и что нужна подмога. Всё, – последнее слово он бросил, протягивая мне кристалл.

Я и не подумала ставить под сомнения его слова, но…

– Вы же не собираетесь идти туда один? – уточнила с сомнением в голосе. Хотя… Это же Лестер Хайд! Конечно, он собирался!

И начальник, будто подслушав мои мысли, лишь усмехнулся, не соглашаясь, но и не опровергая догадку.

– Уходи, – вмиг посерьёзнев, произнёс Хайд.

Я, тяжело вздохнув, послушно сделала шаг назад, потом ещё один, но в этот момент уловила запах. Приторно-сладкий, дурманящий и слишком знакомый. И, резко изменив траекторию, рванула вовсе не к выходу с этого ряда, а, наоборот, к двери, что вела в лавку Зуу.

– Куда? – хотелось бы мне сказать, что я смогла улизнуть от цепких рук начальства, но… Нет. Он успел схватить меня за руку, будто точно знал, что я не сделаю так, как он сказал. Но я ведь собиралась, честное слово, просто…

– Вам нельзя заходить в лавку, – выпалила, смотря в полыхающие от злости глаза Лестера.

Я же не из-за вредности решилась сделать всё наоборот! На то были причины. Неужели он не понимает?

– А тебе, хочешь сказать, можно? – не скрывая сарказма, произнёс Хайд, отведя от меня взгляд и оглядывая пространство за моей спиной.

– А мне – можно! – произнесла твёрдо и попыталась вырвать руку из крепкой хватки начальника, но куда там. – Послушайте, – попыталась достучаться до него, – вы чувствуете сладкий запах?

Лестер мазнул по мне быстрым взглядом, после вновь вернул его мне за спину. Он был напряжён, словно ждал нападения, но, я уверена, никто на нас не нападёт. Концентрация «сладкой смерти» была слишком высокой, чтобы кто-то в здравом уме всё ещё находился бы здесь. А все, кто приторговывал контрабандным товаром, хорошо знали этот яд.

Хайд нахмурился и медленно вдохнул. Прищурился.

– Вот тьма! – выдохнул, пятясь. – Быстро, – скомандовал, пытаясь оттащить ещё и меня, но я заупрямилась.

– Мне нужно туда, – повторила твёрдо.

– Вот ещё, – фыркнул Лестер, давая понять, что никуда меня не отпустит. И зря.

– Этот яд на меня не действует, – призналась со вздохом. Как и многие другие, но говорить вслух об этом я не стала.

Хайд запнулся, а после остановился и посмотрел на меня… Да как на сумасшедшую и посмотрел! А после вкрадчивым голосом поинтересовался:

– Что, значит, не действует?