ГЛАВА 11

Эриана билась довольно неплохо. Неплохо для девушки второго года обучения в Академии боевой и защитной магии, а для адептки, переведённой совсем недавно из Академии артефакторики, где тренировкам уделяют ничтожное внимание, очень даже хорошо. Но, что самое интересное, я видел, что она может намного лучше. Замечал в деталях. Скрывала она это довольно хорошо, и если бы у меня не было такого богатого опыта работы с адептами и боевых практик, то я бы и не заметил. Но я заметил! Поэтому, когда мы перешли к её защите и пришла моя очередь атаковать, то с каждым ударом я вкладывал всё больше и больше магии. Делал так, чтобы это не было заметно. Плавно, постепенно и обманчиво спокойно. Ворн умна, осторожна, но ей не хватает опыта, чтобы заметить мои манипуляции. Поэтому она отбивала, удачно защищалась, совершенно не понимая, что с каждой минутой уровень нашей тренировки растёт. «Вот ты и попалась, девочка!» – мелькнула удовлетворённо-злорадная мысль, и я послал в обманщицу двойную ловушку. Волну Тьмы Эриана разбила мощным щитом, уровня как минимум третьего курса, а вот летящие следом и прячущиеся в тени первой волны шипы Тьмы она увидела в последний момент и уже никак не могла отбиться. Сейчас её щиты рухнут, впитав в себя мою магию, и, быть может, даже один из шипов оцарапает ей щёку. И именно тогда она поймёт, что выдала себя. Ведь та, которой она притворялась, не выстояла бы ещё атак пять назад. Волна Тьмы рассеялась, и в нескольких метрах перед адепткой показались летящие в неё шипы. Я ожидал на миг увидеть страх в серебристых глазах, но… В них плескались ярость и холодный расчёт. – Deshero! – крикнула Эриана, и воздушный вихрь снёс большую часть шипов, а остатки вонзились в моментально уплотнённый щит адептки. Слишком быстрая реакция для той, кем она притворялась, верный расчёт и оценка сил. Вот теперь это поняла и Ворн. Она замерла неимоверно красивой каменной фигурой. Безумно притягательной и смертельно опасной. В её глазах сияло понимание произошедшего и разгорающаяся злость. Она была в этот миг божественно прекрасна в своей красоте, величии и смертельной ярости. Пал образ обычной адептки. Рухнул в этот миг, оставив после себя истинное лицо Эрианы Ворн! У неё было всего несколько секунд на анализ ситуации и принятие решения. А я в эти секунды с интересом и восхищением наблюдал за юной… Кто же она? Для тайного агента слишком юна, а вот для наёмницы – в самый раз. Гильдии часто подбирают детей и с малых лет превращают их в убийц. Она явно не из высшего ранга. Те так быстро бы не попались, а значит, она, скорее всего, была прислана следить за попаданкой и оценивать её. Вот только неизвестно, какова конечная цель – убить Диану или, наоборот, защищать? Сейчас мы это и выясним! Я сделал резкий шаг в сторону Ворн, и та отреагировала моментально. В мой щит ударила яростная воздушная волна, оставив на последнем россыпь мелких трещин. «А девица даже сильнее, чем я думал», – с удовлетворением и азартом пронеслась мысль. Хочет поиграть? Шансов уйти нет. Справиться с Высшим Тёмным лордом – тем более. Отчаянная попытка всё же улизнуть? «Ну что же, посмотрим, что ты ещё можешь, адептка Ворн». Откинув Тьмой очередную атаку Эрианы, я ударил хлыстами магии, преграждая Ворн путь к побегу. Резвая. Она уже ломанулась к выходу с полигона. Но хлысты достать девицу не сумели. За миг до того, как жгуты Тьмы коснулись её ног в желании их сковать, Ворн прыгнула в сторону, упала, перекатилась и, моментально вскочив на ноги, разбила мои хлысты молниеносными ударами воздушных кувалд. Точнее, не так: слабыми, но многочисленными и очень быстрыми, оттого и такими действенными на практике, ударами воздушных молоточков. Я не смог сдержать уважительной улыбки. Очень сообразительная и способная. Будь обстоятельства иными… Я бы взял её в личные ученицы. Из такой вышел бы толк. Но… Увы, мы по разные стороны баррикад. Отбив воздушные диски, затем снегопад из острых осколков воздуха, я решил, что пора заканчивать игры, и ударил посильнее. Волна Тьмы снесла щит Ворн и откинула девушку на несколько метров, подняв облако пыли, за которым больше хрупкого, но такого гибкого и натренированного тела больше не было видно. Мне это не понравилось, насторожило, и я побежал к месту, где должна была лежать Эриана. Неужели я неправильно рассчитал, и удар вышел сильнее? И Ворн сильно пострадала? Я вбежал в облако пыли и моментально понял свою ошибку. Меня – Высшего Тёмного лорда, ректора самой сильной Академии в империи, лучшего и могущественнейшего среди сильнейших обвела вокруг пальца какая-то девчонка. Сыграла на чувствах и страхе убить адептку, которая и не адептка-то вовсе, но всё же… Эти мысли пронеслись за мгновение до того, как из облака пыли, поддерживаемого воздушным вихрем, вылетели копья из уплотнённого воздуха, которые били ничуть не хуже железных. Щит вспыхнул передо мной, отрезая меня от атаки Ворн, но коварная девчонка оказалась ну очень проворной. Тёмная тень метнулась молнией мне под ноги. Удар по коленям вышел крайне болезненным, и если бы я не успел отразить большую часть удара, то свалился бы на землю. Я устоял на ногах, но потерял драгоценные мгновения, и Эриана ловко проскочила мимо меня к выходу из полигона. – Ну, всё! – зло прорычал я и выпустил Тьму на полную мощь. Куда ей, какой бы умной, хитрой и ловкой она ни была, против Тёмного лорда? И куда обычному, хоть и талантливому воздушнику против Высшего мага Тьмы? Чёрные щупальца метнулись к ускользающей адептке и практически схватили её, но той вновь удалось меня удивить. Она применила один очень хитрый артефакт. И запрещённый, между прочим. Он нейтрализовал магию в радиусе метра от Эрианы, и остатки щупальцев адептка вновь принялась добивать молниеносными воздушными атаками. Ей практически удалось сбежать, но я оказался быстрее. Шагнул во Тьму и через доли секунды вышел перед загнанной в угол Ворн. Она даже ничего не успела сделать, как я схватил её за руку и… не сумел сдержать победной полуухмылки. – Вот и попалась… заноза, – мрачно добавил я и обомлел на миг, когда в ответ она отразила мою полуулыбку и посмотрела с вызовом в расплавленном серебре глаз. – Боюсь, что нет, ректор, – с отчаянием добавила она, и на лице отразилось то… что можно увидеть только у человека, который делает шаг в пропасть. Сверкнувшее остриё кинжала во второй руке девицы я заметил краем глаза, но перехватить не успел. Только отразил атаку, спасая своё плечо. Значит, всё-таки убийца… Но почему тогда она целилась не в горло, а в плечо? Из-за того, что пришлось отразить кинжал, рука Ворн выскользнула из моего захвата, и она сразу же отскочила от меня. Я тяжело вздохнул, поворачивая голову к адептке, и только приготовился сказать, чтобы прекратила сопротивление, иначе сама же может пострадать, как слова застряли в горле. В серебристых глазах разгорался огонь… Света! Её глаза наполнялись магией, которой давно уже не было в нашем мире. Свет разгорался всё ярче и ярче, а через секунду полился с пальцев Эрианы, после она вся засветилась, как небесная дева в старых легендах. – Ворн, не… – единственное, что я успел сказать перед тем, как Эриана шагнула в Свет, растворяясь в нём. Так же, как и Высшие Тёмные, что ходят Тьмой, которая проводит их тайными тропами магии. Это не порталы, это тропы, по которым могут ходить только Высшие и только Тёмные… И когда-то давно ещё и Высшие Светлые. – Эриана… – прошептал я за миг до того, как Свет полностью поглотил хрупкую фигуру и растаял, оставляя после себя лишь несколько бледнеющих всполохов, что без своей хозяйки тут же погасли. Не может такого быть… Эриана Ворн не наёмница. Она тот самый маг Света, которого мы искали и который от нас скрывался всё это время. Под нашим носом. И она секунду назад перешла на высшую ступень. Теперь Эриана – Высший маг Света. Девушка, в которой только совсем недавно пробудился дар Света, стала Высшим магом. Это возможно только… Только если она потомок кого-то из Круга семи!