Глава 6

Огромная луна этого мира лила исступленный свет – от растерянности мне показалось, что он был именно таким, – на невысокие каменистые холмы. В какую сторону ни посмотри – потому что я принялась озираться, пытаясь понять, где мы очутились, – раскинулись именно они.

Но что было за их черными вершинами, я понятия не имела. Быть может, другие холмы, или же Край этого острова – сложно было сказать.

Зато я прекрасно понимала, что драконы близко.

Мы стояли на небольшой вытоптанной площадке у подножия одного из холмов. Этих самых драконов пока еще видно не было, но ночной воздух внезапно прорезал мощнейший рев, затем еще один, после чего неподалеку от нас за сопкой, похожей на горб верблюда, звездное небо прочертил столб пламени.

И мне это нисколько не понравилось. Так сильно, что аж до дрожи!..

К тому же Хейди с Акселем поблизости не оказалось, а его брат стоял и смотрел на меня с совершенно невинным выражением на лице. Так, словно он ничего плохого не сделал!

Оказалось, вся эта ситуация не нравилась не только мне. Брун принялась наступать на Арвида с явными кровожадными намерениями, а тот, попятившись, попытался исправить ситуацию:

– Я сейчас же призову своего дракона, – заявил ей. – Кажется, без него не обойтись! – Приложил палец к запястью – я это разглядела, потому что Брун зажгла магический светлячок. – Надеюсь, брат тоже догадался призвать своего. Пусть не через телепорт, то мы вытащим вас отсюда на спинах драконов.

Я хотела было спросить, почему не через телепорт, но не спросила, потому что синее магическое пламя, истерически моргнув напоследок, исчезло.

– Брун, тебе надо это видеть! – позвала я подругу, подавив в своем голосе испуганные нотки.

Быть может, такое в порядке вещей, и Арвид сумеет запустить телепорт еще раз? Ведь он же утверждал, что эта штука стационарная?!

В моем мире «стационарный» означало постоянно работающий, причем на одном и том же месте. Но какой именно смысл вкладывал в это слово один из Вьерсонов, оставалось лишь догадываться.

– Что такое? – не поворачивая головы, спросила подруга.

– Телепорта больше нет! – выдохнула я.

Именно тогда она посмотрела. Затем перевела взгляд на Арвида, после чего потянулась за мечом.

Но и у меня к Вьерсону скопилось множество вопросов:

– Ты зачем это сделал? – накинулась на него. – Зачем меня толкнул?! Одному из нас нужно было остаться в Академии, чтобы позвать на помощь! И вообще, где этот твой телепорт?! И где принцесса Артании?!

Может, это ее… доедают там, за холмом?! Потому что раздался еще один трубный рев, а за ним и второй.

Тут Арвид взбесил меня окончательно, потому что, пожав плечами, заявил, что в усыпальнице архимага я стояла у него на пути и ничего не делала, поэтому он помог мне принять решение.

– Я сейчас сама помогу принять тебе решение! – рявкнула на него, почувствовав непреодолимую тягу к рукоприкладству.

Потому что по-другому этот рыжеволосый тип попросту не понимал!..

– Не сейчас, Марша! – неожиданно произнесла Брун. – Мы с тобой прикончим его немного позже. Пусть сперва ответит, где Хейди и почему пропал телепорт!

– Так он же дряхлый, – пожал тот плечами. – Архимаг отдал концы лет так пятьсот назад, поэтому ему нужно время, чтобы перезарядиться.

– Кому?! – не выдержала я. – Архимагу?!

– Нет же, его телепорту! Каждый раз, когда мы приходим с братом, надо минут пять-десять, чтобы он снова заработал. Но так как мы воспользовались им уже два раза, а в последний раз через него прошло нас трое, то, думаю, он распахнется где-то через полчаса.

Заявив это, Арвид как ни в чем не бывало пожал плечами. Затем добавил, что через эти самые полчаса прилетит его Острокрыл, так что мы по-любому отсюда выберемся. Остается лишь найти его брата и Хейди и продержаться все это время.

– Куда они могли пойти? – спросила у него Брун, с явным сожалением засунув меч в ножны.

Но Арвид так и не успел ответить, потому что из-за ближайшего к нам холма раздался драконий рык, затем еще один, после чего ночное небо разорвал полный ужаса женский крик.

– Нам туда! – жизнерадостно возвестил он, и я закатила глаза, в очередной раз борясь с желанием прикончить его здесь и сейчас.

Или хотя бы немного покалечить, потому что нельзя же быть таким идиотом!

– Побежали! – крикнула мне Брун, снова вытаскивая меч.

Арвид кинулся за ней, вот и я тоже…

Тоже побежала.

Стоило перебраться за гребень, как нам открылась довольно-таки страшная картина. У подножия холма, освещенная несколькими трепещущими светлячками, стояла Хейди, вцепившаяся в Акселя. Тот был без своего дракона, так что напрасно я надеялась, что он уже успел его призвать…

То ли Аксель о нем забыл, то ли крылатый ящер еще не успел долететь до Прей-Кагира, поэтому парень окружил себя и принцессу Огненным Кольцом, пытаясь защититься от рычавших и бесновавшихся неподалеку драконов.

Их было около десяти; и в полумраке я не различила их цвета, хотя Огненный Щит бросал яркие блики на их чешую. Да и намерения драконов для меня пока что были не до конца ясны. Думаю, если бы они хотели сожрать принцессу Артании и одного из Вьерсонов, то давно бы уже это сделали: вряд ли полудохлое огненное кольцо смогло бы их остановить.

Но драконы медлили.

Рычали, шипели, угрожающе стучали хвостами по земле, словно собрались на консилиум, а теперь размышляли, стоит ли есть этих двоих или же еще немного погодить.

– Молодняк! – выдохнула Брун. – Сами не понимают, что творят. Сознание уже начало прорезаться, но они все еще живут инстинктами, а те слишком часто берут над ними верх. Но если Хейди сейчас не начнет…

Тут один из драконов распахнул пасть и выпустил струю пламени. Огненная полоса прошла рядом с Акселем и Хейди, и принцесса завопила что есть мочи.

– Ее нужно успокоить! – крикнула Брун, после чего понеслась вниз по склону.

Арвид бросился за ней, ну и я… Я тоже не осталась в стороне.

Правда, Арвид оказался куда быстрее, бежал в паре метров перед нами, имея все шансы добраться до принцессы первым. И я, глядя на его спину, думала…

Интересно, каков у нас план? Да и есть ли он вообще, этот самый план?!

Если только отвлечь драконов, чтобы те сожрали нас первыми, а потом уже принцессу, и тем самым соблюсти, так сказать, субординацию. Потому что с мечом на крылатых ящеров не пойти, магией мы с Брун обладали лишь условной, а драконы братьев когда еще подоспеют!..

Наверное, не раньше, чем заработает телепорт архимага Ибуссона.

И я, перепрыгивая с кочки на кочку, оббегая камни и пытаясь при этом не сломать себе ноги, а заодно и шею, судорожно размышляла, как правильнее поступить в этой ситуации. Тут Арвид все-таки налетел на камень, споткнулся и покатился по земле, и мы с Брун его обогнали.

– Идиот! – негромко пробормотала подруга, но я услышала. – И поделом тебе!

Тут он все-таки поднялся и, прихрамывая, потащился следом.

– Что мы будем делать? – выдохнула я, когда до Хейди и Акселя было уже недалеко.

Правда, прямиком на пир к драконам мы не побежали, притаились за большим валуном. Акселю к этому времени удалось успокоить Хейди, и принцесса больше не вопила, но продолжала истерически всхлипывать. Причем так громко, что было слышно даже за нашим камнем.

– Все складывается не очень хорошо, – призналась Брун, после чего выглянула из-за валуна.

Отдышавшись, я тоже высунула голову.

Драконов было… Так и есть, около десяти, но, судя по реву из-за соседнего холма, скоро у них появится подкрепление.

– Хейди должна успокоиться, иначе они на них накинутся. Ну и на нас заодно. Нас они тоже скоро здесь найдут, – спокойным голосом возвестила Брун, сообщив это то ли мне, то ли доковылявшему до нашего убежища Арвиду.

Накаркала – драконы дружно повернули голову в нашу сторону. Но, скорее всего, не из-за ее слов, а потому что Арвид вскинул руку, и над нашими головами появился полупрозрачный купол Щита.

– Ты нас этим только выдал! – зашипела на него Брун. – К тому же твой Водный Щит никого не остановит! Если их что-то сможет отпугнуть, так только Огонь.

– Я пуст! – крикнул нам Аксель, словно нисколько не удивился тому, что мы явились за ними следом. – Резерв закончился, и мой Щит сейчас упадет!

– У меня Водная Магия, – признался Арвид.

– У меня воздушная со смесью Водной, – произнесла Брун.

После этого они дружно повернули головы и посмотрели на меня.

Я же, с трудом оторвав взгляд от направившихся к нам драконов, уставилась на Брун с Арвидом недоуменно.

Какой смысл на меня так смотреть, если я ничего, ничего не знаю об этой их самой магии?!

И вообще, меньше суток назад я тряслась в плацкарте пятого вагона, разглядывая пригороды Москвы… А теперь стою где-то на Прей-Кагире, попав сюда через телепорт почившего пять сотен лет назад архимага, и понимаю, что полдюжины драконов вот-вот растерзают мою подругу, а остальные не замедлят явиться за нами.

Или же они сперва займутся нами – какая, по большому счету, разница?!

– Просто доверься своей магии, – произнесла Брун, – и ни о чем не думай! Сделай то, что должна!

– А что я должна?!

Тут один из драконов пошел в атаку, кинувшись к нашему валуну, и от зрелища приближающегося к нам ящера, оскалившегося, ощетинившегося роговыми наростами и рвущимися из пасти языками пламени, а еще Брун, загородившей меня с мечом в руках, со мной что-то произошло.

Жар на ладонях превысил критическую отметку, после чего с меня сорвало…

Можно сказать, что и вентиль, потому что с одной ладони слетел огненный шар, отправившись куда-то в звездное небо, явно почувствовав тягу к местной Луне, а со второй – врезался в землю, прочертив на ней длинную, в несколько метров, огненную полосу.

Ну да, наверное, не стоило размахивать руками, когда впервые в жизни отдаешься своей магии!..

– Нет, не так! – закричала мне Брун, пытаясь пересилить недоуменный рев драконов. – Заключи Хейди и Акселя в Огненное кольцо, не дай к ним подойти!

Я попыталась сделать то, что она сказала, но вместо этого едва не спалила нас троих. Под моими руками полыхнуло так, что я охнула. Повезло, Арвид успел что-то сделать, и на нас полился незнамо откуда взявшийся дождь, промочив меня с ног до головы.

Не только меня – крылатым ящерам тоже досталось.

Брун схватила меня за плечо:

– Хейди!.. Надо спасать Хейди! Они снова пошли на нее!

– Но я не умею! – крикнула ей в ответ. – У меня ничего не выходит!

Но, похоже, Брун мало волновали такие мелочи.

– Ты должна! – заявила мне воительница. – Возьми и сумей!

Я прекрасно ее понимала – получалось, никто, кроме меня, не мог помочь принцессе и Акселю. Поэтому на секунду я закрыла глаза, чувствуя, что снова приближаюсь к точке кипения. Затем с моих ладоней сорвалось еще два сгустка пламени.

Но на этот раз я попыталась их контролировать. Подчинить своей воле, после чего заключить Хейди и Арвида в Огненное кольцо, тем самым не подпуская к ним драконов.

Но все, что у меня вышло, – это запустить шары по пологим дугам в разные стороны. Правда, в конце своего земного пути они врезались друг в дружку и, взорвавшись, рассыпались снопами искр.

Я охнула, но драконы перестали пытаться сожрать принцессу. Вместо этого дружно повернули головы и посмотрели в мою сторону.

– Вот так! Молодец! – похвалила меня Брун. – Отличный план, Марша! Отвлекай их, а я пойду и заберу Хейди!

– Мэ-э-э… – протянула я в ответ, потому что никакого плана у меня не было. Все вышло абсолютно спонтанно. – Хорошо, я попробую!

Уже в следующую секунду с моих рук сорвались очередные два огненных сгустка, которые я отправила чуть в сторону, давая Брун возможность добраться до принцессы и не быть спаленной в забеге.

Воительница остановилась возле слабенького круга из Огня – то, что осталось от Щита Акселя, – закричав тому, что он идиот и чтобы сейчас же ее пропустил. Затем, когда Огонь чуть схлынул, кинулась к Хейди, принявшись что-то ей говорить.

Арвид все это время оставался возле меня. Ответственно охранял, пока я всеми силами пыталась устроить огненное шоу для крылатых ящеров.

Брун была права – кольцо магического пламени вряд ли бы надолго остановило молодую и горячую кровь, а вот отвлечь их и заинтересовать – оказалось тем, что нужно.

Поэтому я очень постаралась.

Один за другим – словно внутри меня работал огромный огненный конвейер – я запускала пылающие шары то в небо, то в разные стороны, на что молодые драконы, раскрыв пасти, завороженно крутили головами, напоминая мне кошек, следящих за красной точкой лазерной указки.

Затем, почувствовав прилив вдохновения и ощутив себя Творцом, я принялась экспериментировать. Запустила несколько огненных шаров с одной руки, затем послала им вслед вереницу с другой, силой мысли стараясь заставить тех столкнуться.

Думала, что у меня получится настоящий фейерверк, но не рассчитала скорость и дальность полета. Огненные шары со свистом унеслись куда-то за холм, где и взорвались. А оттуда почти сразу же донесся обиженный рев…

Судя по всему, я разбудила тех, кто там спал, и они не замедлили явиться, чтобы разобраться со своим обидчиком, – в небе показалось еще несколько крылатых силуэтов.

Тут один из следующих шаров, явно не понимая, что я от него хочу, взорвался сам по себе, вызвав у драконов восхищенный вздох. Те, кто прилетел из-за холма, тоже притормозили. Приземлились неподалеку от нас с Арвидом и уставились на меня выжидательно.

И мне не оставалось ничего другого, как только довести до самоубийства еще два огненных сгустка.

Краем глаза я заметила, что Брун с Хейди уже поднимались по холму, а Аксель махал нам рукой, зовя за собой.

Судя по всему, первая часть спасательной операции прошла успешно – им удалось вывести принцессу, пока я отвлекала драконов, и теперь нам тоже стоило потихоньку улизнуть от зубастых и крылатых зрителей. После чего всем спрятаться, дожидаясь, пока прилетят призванные братьями крылатые ящеры или же заработает телепорт архимага.

Но вторая часть спасательной операции с треском провалилась, потому что, стоило мне опустить руки, как драконы угрожающе зарычали и застучали хвостами по земле.

Ясное дело, они требовали хлеба и зрелищ.

То есть, пока еще зрелищ, но если я прекращу свое выступление, то вполне могу сойти и за хлеб.

Но вместо того, чтобы подальше увести принцессу, Брун притащила ее к нам с Арвидом. Я была занята и не смогла ей помешать – отрабатывала новый номер «Огненный хоровод». К тому же в группе зрителей прибыло, подтянулись еще трое разбуженных и привлеченных огненным шоу драконов.

Приземлились, уселись неподалеку и уставились на меня выжидательно. Ясное дело, тоже требовали зрелищ.

– И что теперь? – неожиданно спросил у меня Арвид, словно я была здесь главной. – До телепорта еще минут пятнадцать…

– Где ваши с братом драконы? – огрызнулась я, не поворачивая головы.

Пусть не меня, так хотя бы увезти Хейди с Брун!..

– Летят! – отозвался Арвид туманно. – Мой уже недалеко, но я не уверен, что он успеет раньше телепорта.

– Вот и я тоже не уверена, что смогу развлекать драконов слишком долго. Спроси у Хейди, какая у нее магия. Быть может, она меня подменит?!

Но даже если у принцессы и была какая-то магия, то подменить меня она вряд ли могла, потому что всхлипывала и тряслась как осиновый лист. Аксель в ответ на мой вопрос заявил, что он пуст.

Все ушло подчистую на Огненный Щит.

– Надо перебираться поближе к телепорту, – произнесла Брун. – Как только он заработает, сразу же уйдем. Марша, прошу тебя, только не переусердствуй! Твой резерв тоже не бесконечен.

На это я кивнула, кусая губы.

Конечно же, никакого вечного двигателя… то есть вечной магии в этом мире не существовало! Это означало лишь то, что очень скоро мой резерв подойдет к концу, а ему на смену придут очень большие проблемы.

Поэтому мы попробовали уйти.

Принялись пятиться вверх по склону, а затем вниз, к месту, в которое мы вышли из телепорта. Драконы дружно двинулись за нами, комментируя происходящее одобрительным рычанием, когда мне удавалось порадовать их чем-то новеньким, и разочарованным ревом, если они такое уже видели.

Ближе к площадке с телепортом я поняла, что у меня начинаются проблемы не только с воображением, но еще и с магией. Поток Огня все так же послушно лился с моих ладоней, но становился заметно менее интенсивным.

Это означало лишь то, что долго мы не протянем.

– Может, их развлечет Водная Магия? – спросила я у Брун. – Надо что-то придумать, мой резерв уже дышит на ладан!

Про ладан, кажется, Брун не поняла, но суть вопроса уловила. Покачала головой.

– Я так не думаю.

– Могу полить их дождем! – тут же жизнерадостно сообщил нам Арвид.

– Ну уж нет! – выдохнули мы с Брун в один голос.

– Тогда что делать?! – вновь спросил он, переложив решение уже на наши с Брун плечи.

На секунду я закрыла глаза, потому что в голову пришла одна идея.

– Погодите, у нас ведь есть метка Облака! – сказала им. – Нужно попробовать призвать декана!

– Это как?! – удивился Арвид. – Призвать так же, как мы вызываем драконов?! Но это не сработает, он же не дракон!

– Матиас Хардегарт сказал мне, что метка Драконьего Призыва, пока она на нашей руке, обладает какой-то специфической магией. Я до конца не разобралась, но мне кажется, что до тех пор, пока она у нас на руке, мы каким-то образом связаны с Академией и с ним. Быть может, он нас услышит?

Брун кивнула.

– У меня тоже осталась метка, – произнесла она.

После чего добавила, что, скорее всего, ничего не выйдет, потому что о таком раньше она никогда не слышала. Но попробовать не мешает.

Поэтому мы попробовали.

На секунду я опустила руки – потому что огненные шары продолжали хаотически крутиться, и я видела, как их мелькание отражалось в глазах ближайшего ко мне дракона, – после чего прижала указательный палец к метке на запястье.

Закрыла глаза, подумав о Матиасе…

Да, я всеми силами думала о Матиаса Хардегарте, но вместо этого в голове передо мной почему-то появился образ дракона, подсвеченный огненными сполохами моей магии, да так ярко, что я не смогла разглядеть его цвет.

Но старательно отогнала его образ, мысленно обращаясь к декану.

– Я тоже пробую, – неожиданно услышала голос Хейди. – Пробую и пробую, но у меня ничего не выходит!

– Тогда пробуй еще! – заявила ей Брун.

Пока они пытались призвать декана, я открыла глаза и продолжила развлекать драконов. Затем снова их закрыла, так как магический резерв отчетливо шел к концу. Шары с моих ладоней слетали совсем уж вяленькие, после чего тут же пытались упасть на землю и издохнуть в огненных муках.

Вся надежда оставалась лишь на то, что нам удастся позвать на помощь, потому что в драконов рыжих братьев Вьерсонов я нисколько не верила. Как и в то, что наконец-таки откроется этот чертов телепорт!..

Вместо этого рисовала в голове образ Матиаса Хардегарта, раз за разом умоляя его о помощи.

Внезапно почувствовала отклик. Он был слабым, но при этом я прекрасно его уловила. Чужеродный и холодный – нечеловеческий! – но заинтересованный и недоумевающий.

Кто-то в моей голове отчетливо спрашивал, кто я такая и почему посмела потревожить его сон. Причем потревожить насколько, что ему уже не успокоиться.

Или же это была… она?

Я так и не смогла понять, потому что именно в этот момент наш мысленный контакт прервался, а где-то сбоку распахнулось синее кольцо магического перехода.

В первую секунду я подумала, что наконец-таки заработал портал архимага Ибуссена, но из магического кольца вывалился… взъерошенный декан. Был он в штанах и в накинутой, но не застегнутой рубашке на голое тело – потому что я увидела в свете очередного магического шара, сорвавшегося с моей руки, огненный отблеск на его груди.

Подозреваю, наша метка или же просьба о помощи вытащили Матиаса Хардегарта прямиком из кровати. Не только его – за ним следом вышла магисса Стронхолд.

Судя по ее одежде, спать она либо не ложилась, либо делала это в преподавательской мантии. О прическе лучше вообще было не говорить – волосы угрожающе топорщились в разные стороны. К тому же изо рта магиссы раздавалось шипение, а с ее пальцев то и дело слетали ярко-красные искры.

Зрелище было настолько угрожающим, что попятились не только мы с Брун и Хейди, но и драконы.

Следом за деканом и магиссой Стронхолд из портала вывалились еще несколько человек – кто в чем, явно одевавшиеся в большой спешке.

Тут декан уставился на нашу группу тяжелым взглядом. Затем посмотрел на импровизированный цирк за нашей спиной, полный зрителей, жаждущих продолжения представления и недовольных тем, что меня прервали на середине номера.

– Живо домой! – рявкнул Матиас Хардегарт, и мне почему-то показалось, что обращался он персонально ко мне.

На это я покивала, внезапно осознав, насколько сильно мне захотелось… живо отправляться домой. В свою кроватку возле лягушачьего пруда, с мошкарой за окном и черным пауком в углу, потому что за столь короткое время моим домом успела стать Академия Магии Прей-Экрила.

Оглянулась – Брун все еще обнимала Хейди, и та плакала, но, похоже, на этот раз от счастья. Два Вьерсона выглядели как ни в чем не бывало – мало ли, разъярили несколько десятков драконов и вытащили из постелей весь преподавательский состав факультета Всадников… С кем не бывает?

Со мной такого еще никогда не бывало, и я надеялась, что больше не повторится.

Поэтому, виновато опустив голову – но все-таки не забыла кинуть на Матиаса Хардегарта еще один любопытный взгляд, подумав, что уж больно он хорош, сплошное ух и вау!.. – я шагнула в светящееся кольцо портала. Но перед тем как уйти, все-таки успела заметить, что преподаватели создали стену из Огня и теснили драконов.

А больше ничего и не разглядела – потому что полыхнуло синим, и уже в следующую секунду я очутилась прямиком в кабинете декана, а за мной вышли Брун, Хейди и братья Вьерсоны.