Глава 13

После перемещения мы оказались не на землях людей. Одного короткого взгляда хватило, чтобы узнать обстановку дворца Воргарека. Я настороженно отпрянула от бога и поспешила напомнить:

– Ты говорил, что будешь должен мне, если мы поможем королю Дэхогара!

– Да, говорил, – усмехнулся Воргарек. Уже хорошо, что не спешил снова меня схватить. И божественным обаянием по мозгам пока больше не бил. – Но, может быть, для начала разберемся в происходящем?

– А ты не знаешь?

– Я знаю, что творится в мире, могу заглянуть в любой его уголок, но Авьерон для меня закрыт. Ты правильно сделала, что позвала. Твой зов открыл для меня дорогу. Метка стала маяком. Но пока ты была в Авьероне, я даже не мог просто наблюдать, не говоря уже о том, чтобы появиться там без приглашения.

Я перевела дыхание. Так, нужно успокоиться. Воргарек не может появляться в Авьероне, значит, и авьеры сюда, вероятно, не ворвутся. У нас есть время, чтобы поговорить и разобраться.

Метка-татуировка, значит, была нужна. С ней тоже разберемся. Позже.

– А что творится в мире? – Эта его странная фраза встревожила.

– Резкий перевес сил. Демонической энергии больше не стало, а вот магии звезд существенно поубавилось. Авьерон почти не может сопротивляться ее потоку. Еще немного – и Заоблачные Острова рухнут.

– Но ты же не знаешь, что творится в Авьероне?

– На их территории я заглянуть не могу. А что происходит с островами, вижу.

– А как твой дом? Он…

– Нет, мой дом не рухнет, – Воргарек покачал головой. – Мой дворец поддерживают мои собственные силы. Они не зависят от магии звезд. И магия демонов им не страшна.

– Так, может, ты убьешь одного демона? Который в центре земли сидит… Раз уж магия демонов не страшна.

– Нельзя. Такое сильное вмешательство подобным мне запрещено. Я не имею права нарушить баланс сил.

– Баланс сил?! Да в мире и так творится какое-то безумие. Если демоническая энергия резко берет верх…

– Поверь, – перебил Воргарек жестко. – Если я вмешаюсь или вмешается кто-то из других богов, все, что происходит сейчас, покажется тебе сущим пустяком.

Я перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями.

– Я, в общем, не об этом хотела попросить. Ты можешь перенести меня к духу леса? Ее зовут Аларин. И тогда будем считать, что ты мне больше ничего не должен. Такое вмешательство допустимо?

– Такое допустимо, – сказал Воргарек, не спуская с меня задумчивого взгляда. Однако выполнять просьбу почему-то не спешил. – Так зачем тебе на землю к людям?

Я вздохнула. Можно ему доверять или нельзя? Вроде как богам невыгодно, чтобы демоны победили. Чем слабее демоны, тем больше влияния у богов. По крайней мере, проще будет его получить.

– Вот, – сказала я, решительно протягивая ему свиток.

Воргарек с любопытством вчитался.

– Хм… надо же. Сам создатель постарался над этим свитком. А где его сила?

– Что? Какая сила?

– На этом свитке долгое время лежала частица божественной силы. Где она?

Я уже хотела сказать, что ничего не понимаю, и тут вдруг вспомнила. Странная искорка на свитке. Я пытаюсь ее стряхнуть. Разряд! Вот оно что… частица божественной силы!

Нервно сглотнула.

– Кажется… я ее поглотила.

Что не уничтожила, в этом уверена. Не уничтожила, именно впитала. Это ведь хорошо, правда?

Воргарек смерил меня странным взглядом.

– Вероятно, он знал, что делал… Ладно. Пойдем к твоей Аларин.

– Постой, Воргарек, что это значит?! Я ведь ничего не испортила?

Вместо ответа бог открыл портал. А дальше было не до разговоров. Появились мы в самый раз, чтобы увидеть, как рука Эвара сжимается на запястье испуганной девушки. Рядом с ними разрывается пространство, раскрывая кроваво-огненный зев.

– Эвар, не надо! – закричала я.

Яростный, огненный взгляд снова меня напугал, но еще сильнее напугало происходящее. Воргарек отреагировал вовремя. Оставив меня, метнулся к Эвару, вместе с тем атакуя. Эвар тоже призвал магию, но удар бога оказался сильнее. Прорвав щит, отшвырнул Эвара к стене. Еще один поток магии – и разрыв в пространстве закрылся. Испуганная Аларин осела на пол. Правда, почти сразу опомнилась и с криком «Мигард!» бросилась к лежащему на полу королю. Я только сейчас заметила, что комната завалена телами. Мертвыми или бессознательными, не знаю. Король Дэхогара и его стража. Эвар без труда разделался с ними.

Правда, смотреть по сторонам было некогда. Эвар уже очухался от удара и снова атаковал. Магия бога и полудемона схлестнулась.

Я застыла, с ужасом глядя на две невероятно мощные противоборствующие силы. Не представляю, к чему все это может привести. Не представляю, кто из этих двоих окажется сильнее. Ведь Эвар сын того, кто создал этот мир!

– Пожалуйста, прекратите! – прокричала я, но меня, конечно же, никто не послушал.

Замок содрогался, по полу и стенам шли трещины. Магия взрывалась, во все стороны расходилась волнами, к счастью, постепенно сходившими на нет. Стены только потряхивало, но не сносило. Оба атаковали беспрерывно, снова и снова швыряли заклинания и сырые потоки магии. Удар за ударом. Гул, землетрясение, треск.

Все прекратилось внезапно. Очередной поток магии Воргарека прорвался клином сквозь красную пелену, так и не достигшую цели. Сверкающий клин врезался в грудь Эвара. Авьер вздрогнул, пошатнулся. Крик застрял у меня в горле. Но испугалась я рано. В красных глазах вспыхнула еще большая ярость. Эвар изобразил руками незнакомый знак, вокруг него начал сгущаться алый туман. Воргарек снова атаковал. И оказался быстрее. На этот раз хлыст божественной магии, рассекая туман и ударяя Эвара, вдруг превратился в ленту и стремительно спеленал авьера по рукам и ногам.

Не знаю, каким образом Эвар, не в силах пошевелить даже пальцем, сумел открыть проход в обитель демонов. Однако красный, дымящийся провал разверзся прямо у нас на глазах. По крайней мере, начал. С хлопком сложив руки в ладони, Воргарек вызвал вспышку магии. Эта вспышка разошлась по всей комнате и покрыла тусклым голубоватым сиянием пол, стены и потолок. Как будто в кокон взяла комнату. Подтверждением моей догадки послужил схлопнувшийся провал, так и не раскрывшись полностью.

Воргарек и Эвар встретились яростными взглядами. По виску бога скользнула капелька пота. Впрочем, Эвар тоже выглядел не очень. Сейчас, пытаясь вырваться из магических пут, встрепанный, излишне бледный после схватки, с горящими красными глазами и искаженным от злости лицом, он как никогда походил на самого настоящего демона.

– Дай угадаю… не убивать? – Воргарек повернулся ко мне.

– Да! Не убивай, Эвар должен жить.

Я осторожно к нему подошла. Эвар следил за мной полыхающим взглядом.

– И что ты собираешься с ним делать?

– Для начала поговорить. Эвара нельзя отпускать к демонам.

– Ладно. Попробуй. Хотя твой Эвар сейчас сам тот еще демон, – хмыкнул Воргарек. И внезапно добавил: – Эй, помогите мне! Я этого типа один не удержу.

Спросить, что это значит и к кому Воргарек обращается, я не успела. Посреди комнаты возникли два портала. Из них вышагнули… наверное, боги. Да, от мужчин веяло такой же силой, как от Воргарека. Только внешне они сильно отличались. Один – красноволосый, худощавый, загорелый чуть ли не дочерна. Второй – статный, широкоплечий, но с зелеными волосами. Кожа тоже имела какой-то зеленоватый оттенок, хотя мужчину это не портило, все равно оказался невероятно красив.

– С чем тебе помочь? – спросил красноволосый.

– Удержать этого, – Воргарек кивнул на Эвара.

Двое прибывших богов уже внимательней посмотрели на Эвара.

– Демон? – предположил зеленоволосый и, в принципе, зеленоватый. Нахмурился. – Какой-то странный демон.

– Я ощутил силу первоначального демона, когда сражался с ним, – сказал Воргарек.

– Сын первоначального бога? Вот как. Любопытно.

– А эти кто? – красноволосый посмотрел на меня. Затем обвел комнату многозначительным взглядом.

Я содрогнулась. Снова подумалось, что люди, лежащие на полу, могут быть мертвы. Нет… они наверняка выжили! Я очень на это надеюсь.

В углу сидела дух леса во плоти, держа на коленях голову Мигарда. Судя по тому, как бережно она ее держала, король все-таки жив.

– А я их знаю. Это же дэхогарцы, – спохватился зеленый. – А вот ее не знаю, – он кивнул на меня.

Болтовню прервала красная вспышка. Это Эвар попытался вырваться из пут. Поднатужившись, Воргарек его удержал. Правда, пот лился по его лицу уже ручьями, да и стоял бог как-то нетвердо. Его собратья переглянулись, кивнули друг другу. И так же соединили ладони, призывая магию. От каждого разошлось по волне. К голубоватому свечению добавилось зеленоватое и красноватое. Все это превратилось в нечто непонятное, серо-буро-малиновое, зато засиявшее в разы ярче.

Я больше не хотела терять времени и осторожно подошла к Эвару. Все отступило, как-то померкло, когда наши глаза встретились. Я больше не замечала никого.

– Эвар… – прохрипела я. В горле встал горький комок. Безжалостный, равнодушный взгляд перевернул все внутри. – Эвар, ты помнишь меня? Узнаешь?

– Помню. Но это не имеет значения. Отпусти меня, Илона.

– Зачем? Зачем ты здесь?

Я уже догадалась. Вспомнила видение, где заточенный в центре земли демон говорил, что дух леса поможет ему освободиться. Но так хотелось услышать хоть что-то еще. Хоть какую-нибудь зацепку, которая укажет, что Эвару не все равно.

– Затем, что я должен привести эту девчонку отцу. Он освободится. Ты ведь знаешь, Илона. Ты все знаешь и понимаешь, – Эвар безжалостно усмехнулся.

В его глазах больше не было ярости, с которой он сражался. Теперь в них читалось равнодушное упорство, понимание, что не отступится, что все будет так, как он хочет. И ни капли прежних чувств. Как же это больно!

– Он демон, Илона, – вдруг сказал Воргарек. От звука его голоса я вздрогнула. – Отец Демонов пробудил в нем демоническую половину. Твой Эвар вряд ли станет прежним. Теперь он демон и будет сражаться за них. А демоны… не чувствуют.

Нет, так не должно быть!

Я подошла к Эвару почти вплотную, решительно обхватила его лицо, заставляя смотреть мне в глаза.

– Эвар, вспомни. Ты говорил, что я дорога тебе. Говорил, что не позволишь отцу уничтожить мир, потому что не хочешь мне навредить! Вспомни нашу ночь. Что ты шептал мне. Ведь это было искренне, Эвар. Такие чувства не должны пропадать бесследно.

Эвар замер. Лицо как будто закаменело. Он смотрел на меня красными глазами, и я верила. Верила, что чувства должны победить. Сколько книг написано о том, что любовь побеждает! Сколько сказок придумано, где любовь дает силы, чтобы перебороть злые чары. Ну же, Эвар, ты справишься. Читай в моих глазах, в моей душе. Ты дорог мне. Очень.

– Глупая девочка, – вдруг усмехнулся он. – Мне плевать на тебя. И на весь мир тоже плевать. Пусть он прогнется под нашими ногами.

– Это бесполезно, – сказал Воргарек. – У тебя есть какой-нибудь план, помимо того, чтобы пытаться вразумить этого типа?

Закусив губу, чтобы не разреветься от отчаяния, отстранилась от Эвара. Он проводил меня взглядом хищника, который готовится к прыжку.

Мои слова, мои чувства не помогли. Может быть, потому что это не злая магия, а демоническая суть, которая всегда была в Эваре и теперь лишь проснулась.

Нельзя отчаиваться, нужно сосредоточиться.

– План есть. Ты его даже читал.

– А эта девочка, я так понимаю, и есть дух леса, который спасет мир…

Все присутствующие посмотрели на Аларин. Дух леса во плоти ответила изумленным, ничего не понимающим взглядом.

– Да, это она. – Я подошла к Аларин. – Как Мигард?

– Жив. Ударился сильно, – настороженно ответила она.

– Давай тогда перенесем его в безопасное место. А эти люди…

– Они живы, – сказала Аларин. – Без сознания только. Демон не стал с ними церемониться, но серьезными противниками не посчитал.

– Хорошо. Значит… для начала нужно вынести их из этой комнаты.

– Не получится, – возразил Воргарек. Двое других богов с любопытством за нами наблюдали.

– Почему?

– Если мы снимем защиту с комнаты, демон сможет вырваться и переместиться.

Демон… Эвар не демон! Его отец пробудил в нем демоническую половину, но еще не все потеряно. Я верю в это! Нужно только… расправиться с главным демоном.

– Аларин, послушай. – Я снова повернулась к духу леса. – Ты ведь помнишь меня?

– Помню, – кивнула она.

– Ты сказала, что отдашь мне долг, когда у тебя пробудится сила. Твоя сила пробудилась.

– Ты хочешь, чтобы я отдала долг сейчас?

– Да. – Я присела на корточки рядом с ней. – Ты ведь знаешь, зачем демоны охотятся за вами?

– Они превращают нас в демонов.

– Вы их боитесь?

– Да, боимся, – Аларин передернула плечами.

– Демоны творят ужасные вещи. Превращают вас в подобных себе. Заставляют служить злу. У людей они выпивают энергию. И сейчас демоны готовятся к последнему, самому важному удару. Ты познакомилась с Мигардом. Скажи… почему ты так переживаешь за него?

– Я… – щеки Аларин внезапно порозовели. – Он мне очень понравился. Он замечательный. И сделал мне предложение… – Последнюю фразу дух леса пробормотала совсем тихо.

– Демоны вредят людям. Используют их, как источник энергии. Вот-вот освободится самый главный демон, тот, из-за кого все это происходит. Страшно представить, что тогда станет с миром. С людьми, с духами леса. Но его можно остановить. Ты можешь это сделать.

– Я? Но как я могу?..

– Вот, – я протянула ей свиток. – Прочитай. Здесь все написано.

Аларин взяла свиток, вчиталась. Потом подняла на меня растерянный, испуганный взгляд.

– Это должна сделать я?

– Не должна, – я покачала головой. – Но времени очень мало. Мы можем попытаться найти другого духа леса. Только нет гарантии, что демоны не найдут его быстрее, чем мы. Прародитель демонов заточен в центре земли. Этот свиток на какое-то время оказался у него в руках. Не знаю, каким образом, но демон собирается освободиться с помощью лесного духа. Мы не знаем, что и как он планирует сделать. Единственный шанс – сделать все, как написано в свитке. Прочитать заклинание перед клеткой. Уничтожить демона.

– Ты хочешь спасти меня против моей же воли, а, Илона? – вдруг спросил Эвар. Я резко поднялась, поворачиваясь к нему. – Уже возомнила себя героиней? Думаешь, что убьешь моего отца, и я тут же стану прежним? Убьешь моего родного отца! Так кто из нас чудовище, Илона? Тебе плевать, что демоны – моя семья. Плевать, что собираешься убить моего отца. А прощу ли я тебя после этого? Не задумывалась, что я вовсе не хочу, чтобы ты спасала меня ценой жизни моего отца? Не задумывалась, что я хочу быть таким, одним из них, демоном среди тех, кто всегда принимал меня таким, какой я есть?

– Не слушай его, – сказал Воргарек. – Демоны всегда несут всякую чушь, чтобы запутать.

Я сжала руки в кулаки. Эвар прав! Он прав во всем. Я не думала о спасении мира. Я сбегала из Авьерона с одной-единственной целью – спасти Эвара, вернуть его прежнего. И даже готова убить его отца. Не своими руками, но это еще, наверное, хуже. Подтолкнуть лесного духа к убийству. Сделать все, чтобы спасти Эвара от демонов.

Я шагнула в его сторону, но ближе подходить не стала.

– Даже если ты возненавидишь меня, это не имеет значения. Я помню, каким ты был. И помню твое решение. Ты принял это решение сам. А значит, оно верное. Даже если ты сейчас этого не осознаешь.

Красные глаза полыхали, казалось, пронизывали насквозь.

– А может быть, я только сейчас обрел себя самого?

– Проверим, – сказала я и решительно отвернулась.

– Я согласна, Илона. Давай покончим с этим. – Сказала Аларин. – Но Мигарда я здесь не оставлю. С этим демоном…

– Воргарек, можно что-то сделать? Хотя бы для Мигарда.

Переглянувшись с собратьями, бог кивнул. Красноволосый подошел к нам. Поведя рукой, открыл портал.

– Это проход в соседнюю комнату.

Пока Аларин соображала, как перенести Мигарда, я воспользовалась магией. Сама летать толком не научилась, зато приподнимать над полом предметы у меня получалось прекрасно. Как оказалось, бессознательный король ничем не отличался от тяжелой сумки, на которой я тренировала это заклинание. Мы в портал заходить не стали, только перенесли Мигарда при помощи магии. На все это ушло всего несколько секунд. Убедившись, что тело короля достигло дивана, красноволосый тут же закрыл портал, даже не дожидаясь, когда я развею заклинание. Оно развеялось само, потому как связь между двумя точками прервалась – я разрывать пространство и перемещать сквозь него пока не научилась.

– Спасибо, – сказала Аларин. – Всем вам. Если бы не вы, не представляю, что было бы…

– Да здесь все как раз понятно, – хмыкнул Воргарек. – Этот демон утащил бы тебя в центр земли. Там тебя бы наверняка принесли в жертву. А дальше – резкий всплеск силы, все духи леса становятся демонами, люди подкармливают их своей энергией. Нет, нас такой вариант точно не устраивает. Так что вперед.

– Прямо сейчас? – спросила дух леса.

– Да. Медлить больше нельзя, – сказала я. – Аларин, ты умеешь открывать порталы?

– Не очень… Пока еще плохо… Я и с Мигардом познакомилась случайно, когда неправильно открыла портал.

– Я открою, – вызвался Воргарек.

– Такое вмешательство допустимо? – тут же уточнила я. Не то чтобы подколоть. Для смеха не осталось времени. Просто не хочется ненароком угрохать мир, который мы собираемся спасать.

– Вполне. Я лишь открою портал, все остальное делать придется вам. Но поторопитесь. Я не могу долго удерживать этого демона. Мы не можем.

– Спасибо, Воргарек. Ты мне больше ничего не должен. И ты, Аларин. Согласившись помочь, ты отдала долг.

Дух леса кивнула.

– Подожди. – Воргарек подошел ко мне. – Там, куда вы отправляетесь, очень жарко. Очень. Дух леса выдержит, но для человека нестерпимо.

Я содрогнулась, вспомнив, как уже однажды побывала в обители демонов. Пусть не в центре, но там действительно слишком жарко, чтобы можно было выжить без помощи Эвара! Как я могла об этом забыть? Наверное, с толку меня сбило видение. Там, где заточен отец Эвара, не было жары, но нет гарантии, что нам не придется пробежаться по жарким коридорам. И демоны. Нам ведь могут попасться демоны!

Внезапно Воргарек притянул меня к себе и поцеловал. Голова тут же закружилась, по телу разлилась слабость. Правда, почти сразу ее смела волна энергии и сосредоточилась как будто на поверхности кожи.

– Все. Можешь идти, – бог отстранился.

– Спасибо… – сглотнув, повторила я уже в который раз.

Что-то в последнее время только и делаю, что целуюсь. С одним, с другим, с третьим. Напрягает как-то подобная тенденция. А впрочем… напрягаться буду потом. Сначала нужно выжить!

Воргарек открыл портал. Мы с Аларин еще раз переглянулись и решительно шагнули в портал. На сомнения тоже не осталось времени.

Странный рык за спиной мне, наверное, уже послышался.

По другую сторону нас чуть не сбил с ног пламенный столп. Мы едва успели отскочить, когда из самого пола широченный столп огня взмыл к потолку.

– Что это?! – взвизгнула Аларин, стремительно теряя плотность. Еще мгновение назад рядом со мной стояла вполне обыкновенная на вид девушка из плоти и крови, и вот уже в нескольких миллиметрах над полом парит полупрозрачный дух.

Столп пламени, проревев несколько секунд, внезапно исчез. В нескольких шагах от нас мы увидели чернеющий провал. Правда, чернеющим стало буквально все вокруг. Освещение резко пропало, пришлось создавать магический огонек в надежде, что ничего не спалю. В подрагивающем свете огонька мы рассмотрели неширокую пещеру, в которой оказались. Неровные, каменные стены с какими-то выбоинами. Черный провал округлой формы впереди и еще несколько таких же на некотором отдалении от первого. Поспешили обернуться. Позади провалов не наблюдалось, а коридор пещеры через несколько метров резко сворачивал вправо.

– Мы ведь еще не в центре земли? – догадалась Аларин. – Наверное, бог не мог перенести нас точно к цели.

– Наверное, не мог, – согласилась я.

В этот момент столп пламени снова взмыл над полом почти до самого потолка. За ним взметнулся еще один и еще. Целая дорожка таких вот столпов. Пламя рычало несколько секунд, потом осыпалось в темные провалы.

Я передернула плечами.

– Хорошо, что мы отодвинулись от них, но… надеюсь, нам не нужно в ту сторону, где вспыхивает это пламя? – спросила Аларин. – Ты знаешь, куда нам нужно?

– Подожди. Надо подумать.

Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Жарко, воздух горячий, но благодаря защите Воргарека не обжигающий. Под волосами на шее выступают капельки пота, но все это ерунда по сравнению с тем, что довелось испытать, впервые где-то здесь оказавшись. Где-то… Хорошее замечание!

Пожалуй, нет смысла идти туда, где становится жарче. Несколько раз в видениях я видела этого демона, бывшего бога. Но в том коридоре, который заканчивается клеткой, не было жарко! Значит, он не в центре? Или все-таки в центре? В любом случае нам нужно туда, а ориентироваться на температуру воздуха нет смысла. К тому же, неизвестно, сколько придется пройти. В этом коридоре нет демонов, но они могут появиться в любой момент.

При мысли о демонах содрогнулась.

– Илона, все в порядке? – моего плеча коснулось что-то покалывающее.

Я открыла глаза и заметила прозрачную ладонь Аларин на своем плече. Похоже, так ощущается ее прикосновение, когда она бесплотна.

– Просто… местечко не из приятных, – призналась я. – Куда идти, пока не знаю. Тыкаться наугад тоже не стоит.

Снова взревели столпы пламени. На этот раз я почти не вздрогнула.

– Но что тогда делать?

– Я умею провидеть. Если смогу настроиться, возможно, почувствую верное направление. А еще желательно увидеть безопасный путь. Дай мне время, хорошо? Нужно настроиться.

Аларин кивнула и замолчала. Ни одного шороха больше не издала. Благодаря отсутствию материальности даже ее одежда не шелестела – лишь развевалась слегка на каком-то потустороннем ветру.

Переждав очередной всплеск пламени из пола, я закрыла глаза и попыталась настроиться. Клетка. Демон. Я не раз их видела. Мне нужно знать, куда идти, как их найти.

Прутья решетки. Красные глаза, уродливое лицо, гигантские рога на голове. Это было как вспышка. Он увидел меня. Усмехнулся. Я отстранилась, как в прошлый раз со свитком увеличивая расстояние. Коридор, коридор, еще один. Демоны! Мне нужно протянуть ниточку до того места, где я сейчас нахожусь, связать нас силой провидения, чтобы чувствовать, знать, куда идти, снова видеть сразу два кусочка реальности.

На этот раз рев пламени, взмывшего из черного провала, показался приглушенным. Сознание еще не полностью вернулось в тело. Но у меня получилось. Одна картинка наложилась на другую. Теперь я знала, куда нужно идти, могла заглядывать вперед. И пока еще на некотором отдалении, чтобы не встречаться с демоном взглядом.

Он знает, что я иду. Это плохо. Но теперь уже ничего не поделаешь.

– Пойдем, Аларин! Я нас проведу.

К счастью, нам действительно не пришлось идти в сторону извергающих пламя провалов. За поворотом коридор постепенно начинал расширяться, преобразуясь в самый настоящий зал. Демонов там сейчас нет, а один из проходов из этого зала нам как раз нужен.

Я двинулась вперед. Аларин последовала за мной, паря над полом в нескольких сантиметрах. Идти было не очень далеко, но приходилось выбирать дороги, иногда даже увеличивая путь, чтобы не повстречаться с кем-нибудь из демонов.

В видениях меня преследовали страшные картины. В соседних залах и коридорах царил настоящий ад. Где-то между булыжниками текла лава, где-то по изрытому трещинами камню струилась кровь. Не знаю, откуда она здесь взялась, но это была именно кровь! Какие-то пещеры кишели демонами. Я слышала их яростный рев, скрежет когтей о камни. Демоны были самые разные. Безмозглые монстры, жаждущие крови и плоти. Человекоподобные существа с колючими искрами разума в глазах. Попадаться не хотелось ни тем, ни другим, а потому я шла и вела Аларин за собой по самому безопасному пути, какой удавалось отыскивать.

Обжигающий воздух становился все горячее. Но теперь я поняла, в чем дело и как расположены пещеры. Пока нужно туда, где жарче, в самое пекло. Я вижу нагретые, почти плавящиеся камни, но благодаря защите Воргарека могу это выдержать, почти не ощущаю дискомфорта.

– Аларин, ты как?

– Все нормально. Я понимаю, что здесь жарко, но пока я бесплотный дух, мне не страшен этот жар.

– Хорошо. Приготовься. В следующей пещере будет не очень приятное зрелище, но иного пути нет.

Аларин ничего не стала отвечать. А за поворотом мы увидели широкий коридор. По нему текла лава сразу вперемешку с кровью. Не знаю, как это возможно, но где-то струи лавы соединялись со струями крови, перемешивались, где-то, наоборот, отделялись. И так на протяжении всего коридора, выбиваясь прямо из-под земли, они разливались по полу. Местами из густой, пузырящейся реки торчали черные от копоти булыжники. Но их было слишком мало, чтобы по ним можно было передвигаться.

Я не знала, сработает ли заклинание. Магии звезд здесь не место. Но иных вариантов пройти по этому пути просто не было. Во всех других коридорах слишком много демонов. А с ними нам точно не справиться.

Я прочитала заклинание и поднялась на несколько сантиметров над полом. Ура! Получилось! Подтолкнув себя силой мысли, полетела вперед. Не знаю, как магия звезд здесь срабатывает, но пока получается, нужно преодолеть этот коридор. Дальше будет проще. И цель уже совсем близко.

Однако ближе к концу коридора удача покинула меня. Под ногами вдруг раздался всплеск, и магия дала осечку. С визгом я рухнула вниз. Аларин оказалась быстрее, в тот же миг метнулась ко мне. Чудовищный, пугающий миг. Я уже попрощалась с жизнью, а потому не сразу сообразила, что еще не умерла. Аларин удержала меня над рекой лавы и крови, обхватив обретшими плоть руками. Причем все остальное тело оставалось бесплотным.

– Давай я помогу тебе. Не стоит рисковать, – сказала она. – Я чувствую, здесь концентрация демонической энергии особенно сильна.

Я кивнула. Аларин пронесла меня по воздуху до конца коридора. А там, позади источника, из которого билась вся эта жижа, поставила на ноги.

– Спасибо, – прохрипела я, еще не до конца придя в себя после падения. Нет, все же с полетами у меня какая-то беда. Наверное, это заклинание просто не для меня.

Я покачнулась от нахлынувших видений. Аларин снова меня поддержала.

– Бежим! Срочно! – воскликнула я и, схватив оставшуюся материальной руку, потянула духа в соседний коридор. Скорее, скорее, пока здесь не очутилась чуть ли не целая армия демонов, причем безмозглых монстров, которым хочется одного – жрать!

Но беда пришла откуда не ждали. Сосредоточившись на этой армии, хотя, скорее уж, стае и на спасительном пути, я не заметила еще одного демона. А он каким-то образом почувствовал нас даже сквозь камень. В одном месте, в какой-то нише прослойка между пещерами совсем истончилась.

Монстр проломил стену прямо напротив нас. Я среагировала в последний момент, прикрывая нас обеих щитом. Только поэтому мы выжили. Ну, или я. Бесплотному духу вряд ли угрожает булыжник.

Магия Воргарека защищала от нестерпимой для человека жары, но от булыжников, как выяснилось, не спасла. Даже под прикрытием щита меня неслабо приложило фонтаном булыжников. Не зря не захотела купаться в кипящей реке!

Аларин вместе со мной отлетела к противоположной стене. Не знаю, как она, а я ударилась, потому что щит защитил только с одной стороны. Второй бок, врезавшись в стену, всерьез пострадал. На какой-то миг пронзительной боли мне показалось, что я сломала плечо и бедро. Не знаю, может быть. Но, к счастью, подвижности это меня не лишило. А может быть, дикий рев демона вселил в меня бодрость.

Вскрикнув, хотя, скорее, просипев, я вскочила на ноги, тут же снова создавая щит. Огромный монстр метра полтора в холке, но с короткой мощной шеей ударился уже в магическую преграду. Правда, меня от этой силы все равно тряхнуло.

Больше всего он походил на динозавра броненосца. Мощный, широкий, с толстыми короткими лапами, увенчанными длиннющими когтями. Но еще больше пугала его шкура, по бокам и на спине покрытая броней с шипами. На голове – рога. Хвост увенчан целым пучком торчащих во все стороны шипов. И их длины вполне хватит, чтобы проткнуть меня насквозь.

Скользнув в сторону вдоль потрескивающего, грозящего вот-вот рассыпаться щита, я изловчилась и швырнула в демона атакующее заклинание. Зеленая вспышка коснулась его брони и погасла. Зарычав, демон размахнулся хвостом и обрушил на меня удар. Я успела отскочить, но равновесие не удержала – упала на пол, больно оцарапав руки об острый булыжник, один из тех, что несколько минут назад был в стене.

– Илона, делай что-нибудь! – взвизгнула Аларин, отвлекая внимание монстра на себя. Тот зарычал и бросился на нее, но добраться до бесплотного духа оказалось не так-то просто. Он махал хвостом, Аларин легко ускользала, в моменты, когда хвост почти достигал цели, становясь совсем прозрачной и расползаясь туманом.

Пока демон был занят, я снова поднялась. Сосредоточилась, собирая, концентрируя магию для удара. Главное рассчитать силы, чтобы уничтожить монстра, а стену не задеть. Иначе в коридор ворвется целая толпа ему подобных чудовищ.

Прошептав последние слова заклинания, швырнула в него огромный шар, разбрасывающий ядовитые оранжевые искры. Стремительный полет прямо в цель, удар! И магия снова рассеялась.

Поняв, что гоняться за бесплотным духом неинтересно, демон снова взревел, развернулся и бросился ко мне. На этот раз я завизжала. В самый последний момент удалось спастись от удара.

– Илона! Почему ты не можешь его победить?!

– Не знаю! У него шкура непрошибаемая.

Пришлось побегать, спасаясь от демона. Но увы, пещера – не стадион, где можно хорошенько развернуться. Я запнулась о булыжник и упала, обдирая ладони о камни. Падение спасло мою жизнь. Шипастый хвост пронесся надо мой, лишь задев по касательной спину. Я зашипела от боли и всплеском магии отшвырнула хвост от себя. На то, чтобы подняться, было всего несколько секунд. Но тут между мной и демоном возникла Аларин. Она дала мне чуть больше времени. Я успела. Снова атаковала. Потом еще раз и еще. Ему хоть бы что!

– Аларин, меня так надолго не хватит, – закусив губу, призналась я. Под пристальным взглядом рычащего демона мы тихонько пятились, он наступал. – Слишком много энергии демонов, с трудом применяю магию. А на этого бронированного вообще ничего не действует!

– Я попробую тебе помочь. Запусти в него еще одним заклинанием.

Иных вариантов не было. Не забывая отступать, гипнотизируя демона взглядом, словно так можно удержать его от прыжка, зашептала очередное заклинание. А когда с моих рук сорвался шар белого света, Аларин швырнула в него ворох зеленоватых искр. В одно мгновение с шаром произошли метаморфозы. Он увеличился в размерах, как-то сплющился и резко ускорился.

Демона снесло. Размазало! Лишь кровавые ошметки разлетелись по полу и стенам. Я потрясенно моргнула. Вот так добавка к моему заклинанию.

И тут произошло то, чего я опасалась. Пещера затряслась, задрожали стены. Побежали тонкие трещинки по каменной поверхности.

– Бежим! – воскликнула я, развернулась и рванула туда, где уже совсем недалеко томился ожидающий нас демон.

На несколько секунд чудовищные видения затопили сознание. Нас заметили, за нами гнались в таком количестве, что с ними не справиться. Оставался единственный шанс – добежать до клетки быстрее, чем нас догонят они.

Огромного труда стоило бежать, просто бежать, когда одно за другим вспыхивали видения. Десятки монстров, такие же, как броненосец, и совсем других, еще более жутких. Разумные твари, мерзкие, отвратительные. И во главе – пять тонких, угловатых фигур, больше всего напоминающих человеческие. Но их глаза и лица совсем не как у людей. При взгляде на них, пусть даже сквозь расстояние, бросает в холодный пот, а сердце спотыкается. Иссякают силы бороться, хочется просто остановиться и надеяться, что это закончится быстро. Но я не останавливалась, подгоняла себя вперед, вперед!

Жар сменился резким холодом. Еще один коридор, как бы опоясывающий тюрьму демона, ограждающий от жары и всех этих монстров. От резкой смены температур закружилась голова. Резко повернув на девяносто градусов, чтобы не врезаться в стену, побежала вдоль закругляющегося коридора. А потом еще один поворот, теперь уже последний.

Мы остановились.

Я видела этот коридор уже не раз. И завершается он прутьями темницы. Человекоподобный демон, только очень высокий и мощный стоит у самых прутьев и красными глазами прожигает нас. Его тень, подрагивая, достигает наших носков. И стоит соприкоснуться – по телу бежит дрожь. Это длилось всего лишь миг. Потому что мгновение спустя все изменилось.

Разорвал пространство, прямо рядом с решеткой возник Эвар и раскинул руки, выбрасывая в обе стороны поток мощнейшей магии. Мы с Аларин отступили, но все равно ощутили эту мощь, которая лишь чудом нас не смела, как сметала сейчас стены. Одна за другой рушились эти стены, завывали потоки магии, перемешивая камни, растирая их в порошок, расщепляя до молекул. Все вокруг сотрясалось и грохотало. Пришлось закрыть уши, чтобы не оглохнуть, но глаза закрыть почему-то не получалось. И я смотрела на Эвара, который стоял в самом центре устроенного им ада.

А когда все прекратилось, мы оказались в центре огромного зала, потому как многочисленных стен и перегородок больше не было. Эвар снес их подчистую! Остались только края того самого кругового коридора, как будто он не пустил ударную волну дальше. Может быть, это и было одним из оплотов защиты. В самом центре круглого зала осталась клетка с заточенным в ней монстром, прутья даже не погнулись и по-прежнему служили надежной защитой. Спустя еще мгновение в зал хлынули монстры. Не все, но из тех, которые гнались за нами. Теперь они рассредоточивались вдоль стен, образуя плотное кольцо. Не сбежать. Не уйти. Но мы и не собирались, мы не имеем права отступать, все произойдет именно здесь.

Вот только… боюсь, произойдет все совсем не так, как хотелось бы. Теперь, когда мы окружены демонами, вряд ли получится выполнить инструкции свитка. Мы попались.

Я содрогнулась, ощутив, что в зал просачиваются пять демонов, те самые, которые одним своим присутствием повергали в ужас. Сейчас я не могла их рассмотреть – они прятались в темноте. И лишь в центре зала было светло – Эвар развесил вокруг клетки магические огни.

Аларин растерянно крутила головой по сторонам и старалась держаться поближе ко мне. Боюсь, это ей тоже не поможет. Я привела ее прямо в лапы монстру.

– И стоило так усложнять? – усмехнулся Эвар.

Демон, его отец, расхохотался.

– Прекрасное представление устроили мне, развлекли. А теперь, сын, пусть эта девка подойдет ко мне.

– Илона, подойди, – скомандовал Эвар. В его голосе не было ни тени эмоций. Как и в глазах.

– Эвар! Ты не хочешь быть таким. Я знаю тебя. Ты другой. Ты любишь отца, но ты не хочешь превращаться в чудовище.

– Я сказал подойди!

Волна магии накрыла меня, подчинила тело. И заставила направиться к Эвару.

Очень страшно чувствовать, что тело тебе не подчиняется. Что тебя тянет вперед, а ты не можешь этому воспротивиться и послушно идешь куда скажут. Но я старалась не обращать внимания на эти ощущения, на собственный страх. Шла и твердо смотрела Эвару в глаза.

– Тебе плевать на мир? Хорошо. Мне тоже на него плевать. Но вспомни, что ты мне говорил! На меня тебе не плевать. И ты не хочешь, чтобы все это произошло. Не хочешь. Так позволь нам тебе помочь. Мы знаем как.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи.

Магия привела меня прямо к клетке. Остановившись рядом с Эваром, я встала перед решеткой. И только теперь смогла по-настоящему рассмотреть демона, вдохнуть его силу. От накрывшего меня ужаса захотелось закричать. Серо-черная кожа, чудовищное лицо, испещренное какими-то рытвинами тело, рога и когти чуть ли не длиннее самих пальцев – это все ерунда по сравнению с ореолом пугающей силы, что окружает его. Эта энергия, эта аура наводит ужас, проникает в самые глубины сознания и души. Кажется, я догадываюсь, как демоны, наверное, все же только разумные, превращают духов леса в подобных себе. Мне это не грозит, но я не знаю, что эта сила может со мной сделать. Борюсь, отталкиваю ее, не позволяю пропитать насквозь.

– Какая упрямая девочка, – заметил демон и протянул руку, хватая меня за горло. – Ты будешь принадлежать мне, ты подчинишься!

С его языка сорвались незнакомые слова, а потом меня пронзила его сила. Обтекавшая демона энергия, туманом просачивавшаяся внутрь, разом ощетинилась и пронзила меня сотней острых игл. Я закричала от чудовищной боли. Но еще большая боль вдруг разгорелась на пояснице на месте татуировки. Магический покров, который еще Эвар нанес, чтобы кожа казалась чистой, слетел. А татуировка как будто огнем заполыхала. Демон взревел и выпустил меня. Ноги подкосились, я рухнула на пол, продолжая корчиться от боли.

– Как? Этого не может быть! – прорычал демон в бешенстве.

На некоторое время у меня потемнело в глазах, но боль постепенно все же отступала. Сначала меня покинула энергия демона. Потом затихла татуировка. И там, на пояснице, как-то странно начало холодить. На контрасте с пережитым жаром это принесло облегчение.

– Эвар? Надо же…

Я приподнялась на локте. Заставила себя сесть, потому как подняться не было сил. Проморгавшись, увидела полыхающий перед удивленным Эваром прямо в воздухе символ. И я узнала его. Этот символ изображен у меня на пояснице! Я думала, это просто красивый узор. Но… выходит, не просто?

Эвар прищурился, развеяв магический знак.

– Повернись, – сказал он, рывком вздергивая меня снова на ноги и разворачивая к себе спиной. Поясницы, почему-то оголенной, коснулась его рука. Пальцы прошлись по татуировке, обводя этот символ.

– Ты спрашивал, кому эта девчонка может принадлежать? – усмехнулся демон, отпустив обожженную руку, ту самую, которой держал меня за горло. – Я не знаю, как это произошло, но она принадлежит тебе. Вы связаны.