Глава 5

Я поставила очередную книгу на полочку и окинула взглядом стеллаж, пытаясь решить, что бы еще взять почитать. Увы, но пока мои ожидания не оправдались. Большая часть книг в библиотеке Воргарека оказалась на незнакомых языках. Когда магия звезд перенесла меня в этот мир, она наделила меня способностью понимать как устную, так и письменную речь местных жителей. Раньше я думала, что всех. Тем более, как мне говорили на обучении, люди используют тот же язык, что и авьеры, только наречия местами отличаются, но я никаких различий пока не заметила. А вот в библиотеке Воргарека нашлось сразу несколько разных языков, ради интереса я насчитала штук двенадцать – все они отличались набором символов, построением слов. Некоторые вообще напоминали арабскую письменность и даже китайские иероглифы.

Книги на знакомом языке тоже были, но не так много, как хотелось бы. И пока ничего интересного в них обнаружить не удалось. Историю Дэхогара нашла. Увы, шкатулка с таинственным манускриптом в ней не упоминалась. Зато я узнала, откуда в местном языке есть слово «бог». Это очень древнее слово и сейчас не используется. Считается, когда-то в мире были два бога. Они-то и создали мир: землю, природу, все живое и неживое. Только со временем эти боги исчезли, а спустя еще сотни лет им на смену пришли демоны.

В целом, увы, пока ничего интересного я в библиотеке найти не смогла. Если оно и было, то оставалось недоступным для моего понимания.

Один плюс вынужденного пребывания в обители Воргарека все же нашелся. Магии звезд в окружающем пространстве достаточно, чтобы постепенно она наполняла мою ауру, восстанавливая то, что было потрачено на землях людей. Пусть на заклинание вызова дождя Эвар взял у меня не так уж много, а в остальном я тратила по мелочи, все же приятно теперь чувствовать, что я снова полна магии. Надежно как-то. На дольше хватит, когда смогу продолжить путь.

В том, чтобы четко ощущать количество магии в ауре, меня хорошо натренировали. На это делался упор, потому как важно будет не пропустить момент. Теперь я точно могу сказать, хватит ли магии в ауре на то, чтобы открыть портал. Я должна поддерживать это количество, следить за тем, чтобы не осталось меньше. Потому как магия Эвара нужнее, она может потребоваться, скажем, на защиту наших жизней. И тогда должен остаться резерв – моя магия, которую Эвар выкачает, чтобы вернуть нас в Авьерон. Там уже можно будет восполнить силы. Главное не застрять на землях людей.

– Что-то выискиваешь? Подсказать? – раздался за спиной голос Воргарека, заставив вздрогнуть от неожиданности.

В целом появление Воргарека в библиотеке не удивило. Но как тихо он подкрался!

Я провела в его доме уже два дня. С женами почти не общалась, пересекались только в столовой, но они по-прежнему присматривались ко мне с осторожностью, а я старалась не высовываться, не привлекать к себе внимание. Так и сидела серой тенью во время еды, после чего торопливо сбегала. Может, и выглядело все в этом гареме спокойно, однако что-то все равно не давало покоя. Может, потому что не могла не думать о ревности. Почему они не ревнуют друг к другу?! Что-то здесь явно нечисто.

По большей части время проводила в библиотеке, не теряя надежды вычитать что-нибудь важное. Иногда уединялась в тихом уголке, тренировалась летать, но по-прежнему не получалось. То ли это несчастное заклинание мне вообще не дастся, то ли я что-то делаю не так.

Сам Воргарек меня не домогался. Но в библиотеку периодически заходил, заводил со мной отвлеченные разговоры. И все это время с каким-то подозрительным интересом рассматривал меня. Нет, я понимаю, что жены у него не красавицы, но очень надеюсь, что моя внешность не станет в итоге проблемой. Надолго ли хватит его терпения? Долго ли он будет ходить вокруг да около, не применяя физической или божественной силы, которая, вполне возможно, расплавит мне мозги?

Однако как-то так получалось, что в обществе Воргарека я чувствовала себя на удивление спокойно и даже расслабленно. Боюсь, он умел входить в доверие. Шестьдесят три жены. Шестьдесят три жены, не забываем! Неплохо так отрезвляет. Сразу понимаешь, что мужик натренировался – было, где разгуляться.

– Знания. Выискивала знания.

– А конкретней? – он приблизился ко мне, проводя рукой по столешнице. И как-то так завораживающе это было…

Шестьдесят три жены!

Я усилием воли оторвала взгляд от его руки и посмотрела в глаза.

– Например, о богах. Я узнала, что в мире раньше были боги. Поэтому слово «бог» не кажется нам чуждым. Но ни в одной книге, по крайней мере, из тех, которые я успела просмотреть, не упоминался бог по имени Воргарек.

– Я новый бог, – он усмехнулся. – Не веришь?

– Почему же? Верю. Но хочу услышать подробности.

– Тогда пойдем в более уютное место, – предложил Воргарек. Не дожидаясь ответа, поймал мою руку и призвал магию. Кое-что общее с авьерами у него все же есть. Даже если нужно пройти из одного помещения в другое, он чаще пользуется порталами, чем ногами. Хотя у него все же есть оправдание – слишком огромный дворец, который можно обходить часами. – И обращайся ко мне на «ты». Ты ведь станешь моей женой. Имеешь право.

Не стану. Не имею. Но привлекать внимание к этому вопросу пока не стоит, а значит, пусть будет «ты», мне не сложно.

– Не любишь библиотеку? – поинтересовалась я, окидывая взглядом гостиную. Кажется, в этой еще не была, но между собой они все равно похожи.

– Не считаю, что тебе стоит проводить в библиотеке круглые сутки. Иногда можно отдохнуть.

– И скрасить отдых познавательным разговором?

– Может быть, – Воргарек рассмеялся. С удобством усевшись в кресло, откинулся на спинку и предложил: – Спрашивай. Что ты хотела узнать?

Я тоже устроилась в кресле. Правда, не столь вальяжно.

– О тебе. Почему ты называешь себя новым богом? Что это значит?

– Я не один из тех, кто создавал этот мир. Я пришел сюда гораздо позже. Из другого мира. И… – Воргарек смерил меня оценивающим взглядом, решая, стоит ли рассказать, – я не один бог в этом мире.

Ого, вот это да! Неожиданный поворот. Получается, таких могущественных существ, равных по силе авьерам, в этом мире несколько? Целая раса? Может быть, целое королевство, как Авьерон? И ведь трудно сказать, кто из них сильнее. Что если существа, называющие себя богами, окажутся сильнее?

– Вас много?

– Не очень. Нас одиннадцать. Ни один мир не выдержит больше богов. Мы слишком могущественны и нам нужны верующие.

Что-то я не заметила, чтобы кто-то в этом мире верил в богов.

– Но люди считают тебя демоном. Только ли для того, чтобы ты мог являться в маске и притворяться монстром?

– Не только. Верно мыслишь. Но, как я уже сказал, я новый бог. Мы пришли в этот мир недавно. Какое-то время наблюдали, не проявляли себя. Но пришло время людям поверить в богов.

– Это как-то связано с демонами?

Хорошо, что вовремя одумалась, не спросила, не связано ли это с истощением магии звезд! Ведь, по идее, я не должна знать об Авьероне. О магии звезд тоже, наверное, знать не должна. Владею ею, и что? Одно дело – владеть, а другое дело – понимать, чем владеешь и что оно находится под угрозой.

Глаза Воргарека блеснули.

– А ты поразительно умна. Да, дело в них. Люди поклоняются демонам. Отдают им свои жизни. Рано стареют, рано умирают. Переполняются темной энергией. Ты не замечала, как они уродливы, все те, кто тебя окружает?

Так, осторожно. Вот здесь главное не сболтнуть лишнего. Я же человек и якобы выросла среди этих людей. Что я могла замечать?

– Ну, не знаю… – я пожала плечами. – Люди как люди.

– Врешь, – усмехнулся Воргарек. – Ты не могла не замечать, что отличаешься от них. Ты другая. Во всем. И я еще разгадаю эту загадку. А пока… Мы планируем потеснить демонов. Демоны слишком долго правили, успели загрязнить землю так, что ее энергия поднимается к облакам. Она нам не нравится. И мы дадим людям гораздо больше, чем демоны. А взамен потребуем только веру и поклонение. Какое-то время некоторые из нас по-разному пользовались людьми. Я вот собирал себе жен – это любопытное и весьма приятное занятие, между прочим. – Воргарек самодовольно ухмыльнулся. – Но до этого мы притворялись демонами, чтобы не шокировать сразу. Однако теперь выйдем из тени. Мы уже начали это делать. Выходим и называем себя богами. Люди уже начинают нам поклоняться.

Я пыталась осмыслить все сказанное. Но ведь это… это получается, что боги на самом деле искоренят демонов, их грязную, тяжелую энергию? И даже если не ставят перед собой такой цели, вернут магию звезд?!

– Значит, энергия демонов все же исчезнет? Мир изменится? Сами люди изменятся?

– Нас всего одиннадцать. А демонов тысячи. Кто-то из нас не уверен, что мы займем место демонов. Мы не собираемся занимать их место. Мы всего лишь хотим заполучить верующих.

А верующих вы оттяпаете у демонов. Да, это долгий процесс, но он начался. Энергии демонов все равно станет меньше, зато магия звезд постепенно будет снова наполнять Авьерон. Вот только… я не могу все это сказать Воргареку сейчас. И даже если скажу авьерам, они вряд ли согласятся ждать. Ведь куда надежней отправить меня за шкатулкой, раз уж было видение. Раз уж звезды призвали меня, а не в бога ткнули, как лазерной указкой.

– В первый день ты упомянул авьеров… Кто это такие?

Что любопытно, об авьерах в книгах тоже не было ни слова. Но все книги, которые попались мне под руку, были написаны людьми. А люди о существовании авьеров даже не подозревают, так что ничего удивительного. Пора узнать, как боги относятся к авьерам. Может быть, пойму, почему авьеры умолчали, не рассказали мне о богах.

– А это местные жители Заоблачных Островов, как они сами называют свое обиталище – острова, парящие среди облаков. Авьеры используют магию звезд. О которой я тоже упоминал, – Воргарек вперил в меня внимательный взгляд.

– Магия звезд – это магия, которую даруют звезды? – я старательно изображала наивную дурочку. Под проницательным взглядом Воргарека это было непросто, но я очень старалась.

– Да. Правильный вывод, – сказал он прищурившись. – И каким-то образом магия звезд оказалась у тебя.

– Как интересно! Наверное, так распорядились звезды, – я развела руками. Теперь точно не вру. Звезды распорядились и призвали меня. А уж как мне интересно!

– Хм… правду говоришь. Распорядились звезды? Любопытно. Никогда бы не подумал, что у человека в нынешних условиях может появиться магия звезд. Но, видимо, чудеса иногда случаются и без нашего участия.

– А эти авьеры… они знают о богах? Как отнеслись к вашему появлению в мире?

– А кто их спрашивал? – хмыкнул Воргарек. – Авьеры – самовлюбленные, зарвавшиеся существа, которые считают себя выше всех остальных. Нет, если так посмотреть, то они на самом деле выше, на облаках ведь живут, над землей. Но в остальном все это их самодовольство ничуть не оправдано.

– Я правильно понимаю, что тебе авьеры не нравятся?

– Мне? Конечно нет. Кому авьеры могут нравиться. И это взаимно. Авьеры тоже не в восторге от того, что мы пришли в их мир. Они жили здесь испокон веков. А мы всего лишь пришли. Но авьеры никогда особо с людьми не контактировали. Делить нам нечего.

– Но если нечего делить, откуда столько неприязни?

– Просто они противные, – пожал плечами Воргарек.

А сами авьеры, вероятно, так думают о богах. Может быть, вообще не считают их высшими существами. Но рассказать мне могли бы. Тогда, возможно, была бы чуть более подготовлена, чем сейчас. Не пришлось бы двигаться на ощупь.

Так, мне бы теперь понять, как вот это вот место соотносится с Авьероном. Далеко ли лететь? А то, может, стоит не к земле лететь, когда все же научусь, может, лучше слетать в Авьерон. И там мне обязательно помогут, спасут от бога с навязчивым желанием приобрести шестьдесят четвертую жену.

– Все авьеры живут на Заоблачных Островах, а боги – в таких домах, тоже в облаках? Я правильно понимаю? – осторожно уточнила я. – Не толкаетесь, места хватает?

– Это сложно и, возможно, тебя шокирует. Подожди. Сейчас. – Воргарек вытянул перед собой ладонь, над ней заклубилась магия. А когда магия рассеялась, я увидела свиток. – Возьми.

Взяла. Развернула. Да это же карта! Карта мира, причем без особых подробностей, зато на ней уместился мир целиком. В чем-то это походило на рисунок глобуса, потому что в центре был изображен шар, на нем подписаны основные королевства, по крайней мере, самые крупные. Но что удивительно, шар окружали острова. С одной стороны грудились крупные острова, подписанные как «Авьерон». С другой стороны острова оказались совсем маленькими и больше походили на точки. Они не были подписаны никак.

– Эти маленькие точки – и есть дома богов, – пояснил Воргарек.

Я насчитала одиннадцать точек.

– Как видишь, мир круглый. Мир – это шар, парящий в пространстве. Над одним полушарием располагается Авьерон. Мы расположились над другим полушарием. Почти никогда не пересекаемся с авьерами. Как я сказал, нам делить нечего. И ты вряд ли их когда-нибудь увидишь. Но не беспокойся. Тебе понравится у меня, – Воргарек лучезарно улыбнулся, но я тут же поспешила уткнуться в карту.

Вот как я должна реагировать? Судя по его фразе «тебя это шокирует», люди не знают, что мир круглый! Этакое Средневековье, когда все думали, будто мир – плоский и стоит на трех слонах, а те, в свою очередь, на большой черепахе. Хотя здесь, может быть, представляют как-то иначе. В любом случае я должна удивиться?

– Я… наверное, пока для меня достаточно. Нужно все это осмыслить.

Глядя куда-то вниз, передала Воргареку карту. Так, главное не переигрывать. Дрожащие руки, пожалуй, изображать все-таки не стоит. Хотела уже подняться, но бог внезапно оказался рядом со мной.

– Что ты скрываешь, Илона? Ответь. – Склонился надо мной, одной рукой оперся о подлокотник кресла. Второй скользнул по лицу. От пронзительного взгляда завораживающих синевой глаз, от его близости перехватило дыхание. Стоп! Это божественное очарование. Я с ним уже знакома и поддаваться не собираюсь.

Лицо Воргарека было так близко, что я чувствовала его дыхание. А еще я точно знала, что если он сейчас меня поцелует, сопротивляться будет очень сложно. Или невозможно. Очнусь потом в кровати, уже голая. И ладно, если вовремя, пока не свершилось самое главное. Но я не собираюсь спать с мужчиной, у которого шестьдесят три жены. Даже если он бог. Хватило Эвара с одной-единственной невестой, зато на всю жизнь теперь запомнится. А делать что-то Эвару назло – полнейшая глупость. Ему наверняка все равно, зато меня это ни к чему хорошему не приведет.

Собравшись с мыслями, заставила себя улыбнуться.

– Некоторые загадки стоит разгадывать постепенно…

В глазах Воргарека прочитала предвкушение. Усилием воли заставила себя отстраниться.

– А сейчас я, пожалуй, пойду.

Осторожно выскользнув из кресла, чтобы ненароком не задеть Воргарека, поспешила к выходу из комнаты. Он останавливать не стал.

Посреди коридора меня нагнала Ольмина. Бросив взгляд на запястья, недовольно нахмурилась.

– Ты до сих пор не стала женой Ворга? Илона, зачем ты тянешь?

– А куда торопиться? – философски вопросила я.

Да, по запястьям на самом деле можно определить. Как я заметила, у женщин авьеров замужество обозначают браслеты – по одному на каждой руке. У мужчин – магическая татуировка вдоль правого запястья. У людей, как мне рассказывали во время подготовки, знаком супружества считаются кольца, причем у обоих. Только надеваются на средний палец правой руки. А у жен Воргарека появлялись татуировки, оплетающие запястья на обеих руках.

– Не понимаю. Перед тобой Ворг сразу открыл лицо. Что тебя не устраивает? – Ольмина поравнялась со мной, теперь мы шли вместе.

Боюсь, если скажу, что вообще не хочу замуж за него, это станет еще большим оскорблением. Они тут все ненормальные. Нет чтобы, наоборот, порадоваться тому, что очередная конкурентка не спешит влиться в их ряды. Нет, они ж в свою секту заманивают!

– Я… еще не готова. Очень страшно, понимаешь? – И тут меня прорвало, фантазия поперла: – У меня есть брат, а к брату часто приезжали приятели. Они… они…

Глаза Ольмины в ужасе округлились.

– Они ведь не могли тебя тронуть?!

Отлично. Как раз сейчас и узнаю, как здесь относятся к возможному отсутствую у невесты девственности. Очень уж терзает вопрос, что сделает Воргарек, если вдруг узнает, что ему подсунули бракованный товар.

Слезы на глаза вызвать у меня не получилось – не настолько хорошая актриса. Но жалобно-испуганное выражение лица, надеюсь, изобразить удалось.

– Они… приставали ко мне. Несколько раз зажимали в коридоре. Это было так страшно, так противно. Но ничего плохого сделать у них не получилось. Вовремя что-нибудь случалось. То слуги появятся, то брат позовет…

– Это хорошо. Это очень хорошо, – Ольмина вытерла со лба пот. Как ее впечатлило. – Женой Воргарека может стать только невинная девушка. Остальные недостойны.

– А что будет, если вдруг попадется уже не невинная? – я тоже округлила глаза, поддерживая какой-то нелепый, но зато очень располагающий к откровениям образ.

– Тогда сожжение завершится, – жестко сказала Ольмина.

И мне бы заткнуться, но что-то даже обидно стало.

– Но ведь женщина не виновата, что ее поймали и к Воргареку отправили?

– Но она падшая…

Ох уж эти средневековые предрассудки!

– А если уже чья-то жена?

– Женщин, которые замужем, невестами Воргареку не делают.

Так. Понятно. Об отсутствии невинности лучше не заикаться. С одной стороны, хорошо – женой Воргарека уже точно не стану. С другой стороны, на костер тоже как-то не хочется. Сомнительное спасение от попадания в гарем. Значит, нужно выбираться отсюда как можно скорее!

От внимания Ольмины я отделалась. Она явно собиралась вправить мне мозги, но жалобный взгляд, в котором только крупных слез не хватало, помог избавиться от нежелательного общества. Пришлось притвориться, будто все эти воспоминания снова меня напугали и едва не довели до истерики. Зато, может, хотя бы пару дней покоя смогла выиграть. Может, не станут давить, поостерегутся снова вызвать эти воспоминания, которые только сильнее напугают.

Увы, но терпение Воргарека наверняка тоже не безгранично. А значит, ищем тихий уголок и снова практикуемся с заклинанием полета!

Несколько часов я тренировалась. Однако успеха добиться не удалось. Если сигать из окна, то с концами. Полечу, но со скоростью свободного падения, даже лепешки потом не останется, с такой-то высоты.

После того, как устала упражняться, вернулась в библиотеку. Искала хоть что-нибудь, что может пригодиться, а в голове держала сразу три цели. Во-первых, нужно, конечно же, узнать о шкатулке с манускриптом. Во-вторых, не помешает найти какую-нибудь вариацию заклинания полета. Может быть, мне не подходит одно конкретное заклинание, а другое удастся быстро освоить. Ну и в-третьих, было бы неплохо найти информацию о перемещениях между мирами. Это я поняла после разговора с Воргареком. Боги пришли из другого мира. Они умеют ходить между мирами!

Как все-таки жаль, что бракованную невесту надлежит сжечь. Вот если бы он понял, что я в жены не гожусь, и согласился отправить меня на Землю… чтобы, например, ненавистным авьерам досадить, это был бы идеальный вариант. К тому же, авьеры не так обречены, как думают. Боги тоже будут бороться с тяжелой энергией земли, нужно лишь немного подождать. В общем, мое пребывание здесь уже не кажется столь обязательным. Рискую тут жизнью, когда можно набраться терпения и всю работу свалить на богов.

Увы, но большей части моих надежд не суждено было сбыться. Всему виной незнакомые языки. Магия звезд наделила меня пониманием основного языка этого мира и на том, похоже, ограничилась. Все остальное оставалось для меня недоступно. Если Воргарек захватил книги из других миров, а может быть, даже из своего родного, то ни найти их, ни понять я не могла. Местные книги я пролистала все. По крайней мере, ознакомилась с их тематикой. О порталах в них не было ничего. Заклинания полета тоже не нашлись. Похоже, все эти книги были написаны людьми в разные времена, а вот о магии звезд, которой владели авьеры, здесь, опять же, не было ни слова. Скудная у Воргарека библиотека. Ее определенно нужно пополнить. Книги из других миров есть, а книг из Авьерона нет – непорядок!

Однако кое в чем мне все же повезло. Наверное. Это с какой стороны посмотреть. Сначала я вчиталась в текст, пытаясь понять, о ней это или нет. Речь действительно шла о шкатулке, вот только называлась она «шкатулка смерти». Так себе название, не правда ли?

Шкатулка появилась давно. Очень давно. Никто даже примерно сказать не может, откуда она взялась и когда именно. Первое ее письменное упоминание датируется четырьмя сотнями лет назад, но вряд ли можно с уверенностью считать это точной датой создания шкатулки. Появилась она в королевстве Лигарос и была использована против врагов. На тот момент Лигарос вел затяжную войну с соседом. А потом пустил слух о несметных богатствах и попросту позволил украсть у себя эту шкатулку. Конечно же, ее попытались открыть. Но не смогли. Не уцелел никто – все, кто пытался это сделать, умирали. Как описывалось в книге, в чудовищном огне, жарче, чем тот, что горит в центре земли в обители демонов.

Потом шкатулка странствовала из одного королевства в другое. Терялась и снова всплывала. В последний раз всплыла в Дэхогаре. Легенда гласит, что открыть шкатулку может только избранный, а до тех пор всем остальным она будет нести только смерть. О содержимом шкатулки не говорилось, но в этом нет ничего удивительного. Как предполагать, если никто до сих пор ее не открывал?

Свое название, как не трудно догадаться, шкатулка получила за свои свойства. Потому как несет смерть всем, кто пытается ее открыть. Это наверняка она. Та самая! Все, что я видела в своих видениях, вполне соответствует описаниям. Да толку? Ни в одной из просмотренных книг нет конкретики. Кто эту шкатулку создал, для чего? Убивает всех подряд, только избранный сможет открыть – вот и вся информация. Спасибо авьерам, не стали называть избранной. Объяснили тем, что во мне воплотилось необходимое сочетание – человек с магией звезд. Но это, опять же, не дает никакого понимания. Одно что… еще раз убедилась: шкатулка в Дэхогаре в королевской сокровищнице. Книга не так давно написана, плюс мои видения – все это можно считать подтверждением, что мы на верном пути. А больше, увы, ничего.

На следующий день продолжила изыскания. Оставался еще шанс, что где-то среди огромного количества знаний на неведомых языках я найду книгу, которую все же пойму. Может, Воргарек поставил ее не на место. А может, и сама что-то не доглядела. В процессе вспоминала Эвара и мысленно ругала его, причем упражнялась в подборе самых разных ругательств. Когда уже он вытащит меня отсюда?! Мог бы пошевелиться, между прочим. Это он – житель Авьерона, который мы, вообще-то, спасаем. Я, можно сказать, только рядом постояла.

Нет, правда. Где этот чертов авьер?!

Воргарек снова наведался ко мне. И снова, вполне ожидаемо, застал в библиотеке.

– Любопытство не иссякает?

– Разве оно может иссякнуть? – я повернулась к богу.

– Может. Например, если очень долго жить. Понимаешь, что видел не все, все увидеть невозможно, однако в какой-то момент осознаешь, что все повторяется, а разнообразие иссякло. Просто одни и те же вещи под разными углами.

– Боюсь, я столько не жила и не проживу, чтобы успеть заметить столь явные повторения.

– Почему же… Станешь моей женой – и проживешь. Магия звезд тоже поможет продлить молодость, – проникновенно произнес Воргарек, приближаясь ко мне.

– К слову… не расскажешь о других мирах, о богах? Очень интересно, – я мило улыбнулась, старательно сдерживаясь, чтобы не броситься в бегство. Он же погонится, за брачные игры поди примет. Инстинкт проснется, в конце концов! Тот самый, который, подозреваю, для всех мужчин во всех мирах един. Называется «дубинкой по голове и в пещеру».

– Расскажу. Почему бы нет. Мне даже нравится твое любопытство.

Через несколько минут мы уже сидели в гостиной, в очередной раз новой, какой до этого не видела. Да и гостиной ее сложно назвать. Скорее, веранда или даже беседка-мутант. Обставлена как гостиная, да. Диванчики и кресла, парочка столиков с фруктами и напитками. Мягкий ковер под ногами. Зато нет ни одной стены. Только четыре колонны и открытое не застекленное пространство, со всех сторон можно выйти в сад. Справа неподалеку, кажется, журчит фонтан.

Тепло, ветерок приятно обдувает, а палящие лучи солнца до нас не добираются – крыша не позволяет и положение солнца в небе. Через пару часов здесь будет жарко, но сейчас в самый раз. Хочется расслабиться и насладиться прекрасным днем, однако в компании Воргарека этого делать нельзя. Приходится держать ухо востро и в очередной раз напоминать себе о шестидесяти трех женах. И о сожжении на костре за отсутствие девственности. Тоже хорошая мотивация, чтобы не терять голову от божественно обаятельного мужчины с невероятно проникновенным голосом и завораживающими глазами глубокой небесной синевы. Шестьдесят три жены, Илона! Сожжение на костре. Уф, кажется, полегчало, а то ведь опять забываться начала.

– Кто вы? Какова ваша суть и магия? – спросила я, приходя в себя. Хорошо хоть целоваться не начали. По-прежнему сидели друг напротив друга. – Ты говорил о магии звезд. Но сам владеешь не ею?

– Нет. Боги не владеют магией звезд. Магия звезд присуща лишь нескольким мирам, в том числе этому. Мы пришли из другого мира. Из мира, где рождаются столь могущественные существа, что в других мирах они считаются богами. Откуда взялись первородные боги, уже сам сказать не могу. А мы – я и мои собратья – рождаемся, как и все остальные. У нас есть матери и отцы. Но в одном мире нам тесно. И, подрастая, боги ищут другие пристанища. Так мы пришли в этот мир. В поисках нового дома. И нашли. Решили, что вполне сойдет. А магия всегда с нами. Мы и есть магия. Мы ее тратим и снова генерируем.

Стоп! Генерируем? Помнится, Эвар удивлялся, откуда я знаю умные слова, никак не вяжущиеся с развитием людей. Я не могу знать это слово. Проверка? Наверняка.

А значит… я захлопала ресницами и переспросила:

– Что значит «генерируем»?

Что-то странное блеснуло в глазах Воргарека. Похоже, насчет проверки я не ошиблась. Бог пояснил:

– Заново создаем. Уровень магии восстанавливается в нас самих. Мы не нуждаемся во внешних источниках, но все же кое от чего зависим. От веры. Чем больше в нас верит людей или других разумных существ, чем больше нам молятся и поклоняются, тем сильнее мы становимся.

Так, вот сейчас главное правильно дурочку изобразить. Чем глупее выглядит мордаха, тем меньше подозрений вызовет вопрос.

– Настолько, что сможете победить демонов?

– Возможно.

– Но если их не будет, то не станет и соперников.

– До этого еще далеко, – уклончиво ответил Воргарек.

Дальше допытываться не имело смысла. Я поспешила сменить тему.

– А как вы проходите между мирами?

– Легко, – Воргарек улыбнулся. – Для богов это как пройти из одной комнаты в другую.

К сожалению, больше ничего выпытать не удалось. Но, выходит, способ, которым пользуются боги, подходит исключительно им. Опять же, получается, что Воргарек мог бы мне помочь. Вот только не могу я сказать ему правду. Просто не могу. Слишком силен, слишком непредсказуем.

За ужином ко мне снова пристали. Думала, пару дней выиграла? Ошибалась! Жены Воргарека одна за другой начали рассказывать о божественном опыте постельного времяпрепровождения с Воргареком. А руководила этим безобразием Ольмина. Похоже, решила вытравить из меня страх перед мужчинами, которым я будто бы страдаю. Их послушаешь, так будто в жизни ничего прекрасней нет, чем мужские ласки. Ну, не знаю. Может быть, в отношении Воргарека это действительно так. Он все же бог. А мне то ли не повезло с мужчиной, то ли я просто не настолько восторженная…

На мой взгляд, будь я невинной барышней из Средневековья, вообще бы перепугалась от всех этих разговоров. Вместо того чтобы кинуться Воргареку в объятия. Слишком уж сильно на меня напирали.

– А еще, – добавила Ольмина, – мы все остаемся молодыми. Звучит удивительно, но после первой же ночи с Воргом мы перестаем стареть. Эффект, конечно, временный. Но если периодически повторять, молодость сохранится навсегда. – Глаза Ольмины лукаво заблестели. – Вот, например… Дельмира. Познакомьтесь. Первая жена Ворга!

Из-за стола приподнялась шатенка с толстой косой и худым, скуластым лицом. Не красавица, как и все. Живое доказательство того, что поднять человека к облакам недостаточно – он не начинает сиять и магией звезд не наполняется. Как ни крути, для этого дела пришлось призвать человека из другого мира.

– Я стала женой Ворга тридцать лет назад. Мне тогда было семнадцать, – сказала Дельмира.

Я с интересом к ней присмотрелась. Красавица или нет, а выглядит юно, с этим не поспоришь. Лет на семнадцать как раз. Они все здесь выглядят, как молодые девушки. Кто-то старше, кто-то чуть моложе. От семнадцати до двадцати лет, наверное. Уж точно не сорок семь! Вот оно благотворное влияние близости с богом.

– Ты тоже сохранишь молодость. Навсегда, – добавила она, прежде чем сесть.

– Ну что скажешь, Илона? Стоит оно того? – добавила Ольмина.

– Я… мне нужно еще немного времени, – сказала я, специально запнувшись, и спрятала глаза.

Однако тем самым я подписала себе приговор. Жены Воргарека решили действовать самостоятельно. Долгая психологическая реабилитация, похоже, в их планы совсем не входила. Да и психологов в этом мире в принципе не было, даже у продвинутых авьеров.

Я ничего не заметила, пока ужинала. Ничего не замечала, пока шла по коридору к своей комнате. А вот потом… накатило.

Меня бросило в жар. Сердце взорвалось бешеным стуком. И мне дико захотелось, чтобы ко мне прикоснулся мужчина.

– Вот стервы, – пробормотала я, закусив губу почти до боли. Увы. Боль не отрезвила. Наоборот, завела еще сильнее.

Жар усилился, я мгновенно взмокла. Кожа тут же покрылась капельками пота. Я рванула в купальню. К счастью, своя собственная в покоях тоже имелась, не пришлось идти в общие, подготовительные к ночи любви. А, черт, о чем я думаю! Вода. Скорее вода. Холодная. Ледяная.

Я терла себя мочалками. Окуналась в холодную воду снова и снова, пока наконец не показалось, что желание отступает. Выбралась из купальни и тут же пожалела об этом. Огонь накинулся с удвоенным рвением. В животе заполыхало так сильно, что сделалось больно. Я согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

Вот черт. Черт. Черт! Что делать-то?

Не хочу к Воргареку. Не пойду к нему. Нужно держаться.

В конце концов, эта дрянь, которую мне подлили, вряд ли будет действовать долго. Возможно, стоит продержаться несколько часов, и станет легче. А ближайшее время желательно провести в холодной воде. Иначе с ума сойду от проклятого вожделения!

Не думать об этом. Не думать. Растворяться в воде, выпуская жар на волю, прочь от себя. Расслабиться и прикрыть глаза. Пусть холод наполняет тело, остужает. Пусть кожа покрывается мурашками, а огонь затихает.

Я прикрыла глаза и откинулась на холодный бортик. Опасность простыть – последнее, что волновало сейчас.

Кажется, постепенно удалось расслабиться. Мысли, сосредоточенные на спокойствии и пустом пространстве, которое я воссоздавала в своей голове, начали куда-то утекать. Пространство постепенно наполнялось. Зеленые глаза, похожие на два изумруда. Чуть прищурены насмешливо. Тонкие губы тоже насмешливы, будто с них вот-вот слетит очередной подкол. Все больше деталей: вспоминаю его тело. Его руки. Еще не так давно он касался меня. Целовал жарко, заставляя забыть обо всем.

Я встрепенулась, сообразив, что наглаживаю бедра мочалкой. Кожа натерта до красноты и снова пылает. А вода, кажется, сделалась теплее. Будто мой жар растекается, проникает во все, с чем соприкасается тело.

Бешеные курицы, чтоб им… да чтоб… Воргарек потерял к ним интерес!

Не стоило вспоминать Воргарека. Потому как в дверь постучали.

– Илона, ты еще не готова?

Захотелось слегка утопиться.

– К чему? – откликнулась я.

Холод. Меня наполняет холод. Вдох-выдох. Спокойствие. Желание отступает. Кажется, я сама начинаю в это верить.

– К вечерней прогулке. Я покажу тебе водопад. Полагаю, тебе понравится.

– Ты не мог бы выйти?..

– Конечно…

Сколько ни прислушивалась, больше ничего не слышала. Можно надеяться, что Воргарек на самом деле вышел из моей комнаты в коридор. Нужно выбираться. И каким-то неведомым образом совладать со своими желаниями. Вроде бы они на самом деле слегка отступили.

Осторожно вылезла из купальни. Двигаться тоже старалась осторожно. Будто неловкое движение могло вновь пробудить огонь желания. Но я просчиталась.

– Илона, ты уже готова? – промурлыкал Воргарек.

Он не вошел, о нет – смиренно дожидался за дверью. Вот только его голос как будто проник под кожу, вмиг разжигая пожар. Зеленоглазый образ сменился в голове синеглазым божественным красавцем. Меня буквально скрутило от понимания, что он совсем рядом. За дверью. За какой-то дверью, которую достаточно лишь открыть, чтобы ощутить его объятия, его ласки, его губы на своей коже.

Разум помрачился. Уже не соображая, рванула к двери и едва не сорвала ее с петель. Лихорадочно осмотрелась, поймала недоумевающий взгляд Воргарека и набросилась на него. Бог не растерялся. Вовремя распахнул объятия, с готовностью принимая меня. Мои руки обвились вокруг его шеи, ноги – вокруг талии. Я впилась поцелуем в его губы. Воргарек тут же ответил, каким-то чудом перенимая инициативу.

Что-то мешалось. Ах да, длинная ночная рубашка, которую я каким-то чудом успела натянуть. Ткань раздражала, неприятно елозя по телу, когда до боли хотелось соприкоснуться с горячей, шелковистой кожей бога. Страсть сводила с ума, лишала способности мыслить. Я уже готова была разорвать рубашку, потому что не могла выпутаться из нее, не отрываясь при этом от Воргарека. Даже секунда, когда наши тела не будут делиться жаром друг с другом, пугала, казалась нестерпимой и невыносимой.

Руки Воргарека опустились мне на талию. Обхватили, с силой сжали. И внезапно отстранили меня от него. Я повисла над полом, но все же сообразила, что теперь могу стоять. А если стоять, то снова можно потянуться к нему.

– Илона, с тобой все в порядке?

– Нет! Я хочу тебя до безумия, – выпалила я и все же коснулась босыми ступнями пола. Попыталась снова приблизиться к Воргареку, но он не пустил – продолжал удерживать на вытянутых руках.

– Илона, признавайся. Что ты пила?

– Ничего. Ты сам хотел сделать меня своей. Я готова. Возьми же меня, хватит трепаться!

Воргарек на мгновение замешкался. Я воспользовалась этим и подскочила к нему, снова накрывая его губы своими.

– Илона! – он оттолкнул меня.

Я бы, наверное, опять к нему подскочила. Опять хотела повиснуть на нем. Но не успела. Воргарек обхватил меня за горло и впечатал в стену.

Страсть взорвалась во мне еще одной вспышкой, едва не скрутив тело.

– Любишь пожестче? Давай, – я соблазнительно улыбнулась, облизывая губы. Изогнулась, прижимаясь к нему, потому что стоять без движения было совсем невозможно. Хотелось почувствовать его еще ярче. – Я готова. Только хватит тянуть. Действуй, ну же!

На мгновение Воргарек приблизил свое лицо к моему. Глубоко, шумно вдохнул. Однако поцеловать не позволил – отстранился до того, как мои губы снова поймали его.

– Ты выпила зелье. Возбуждающее зелье. – В синих глазах внезапно вспыхнула ярость. – Что, без зелья уже не привлекаю?! Повелась на рассказы о вечной молодости, решила хотя бы под зельем согласиться со мной переспать?! – последнюю фразу Воргарек уже рычал.

Он отошел от меня резко, одновременно с тем выпуская горло из хватки.

– Нет, все совсем не так!

– Не приближайся ко мне под этим зельем. И мне плевать, каким способом ты теперь будешь удовлетворять свою страсть, – выплюнул он с презрением и переместился порталом.

Первой мыслью было броситься вслед за ним. Искать! Искать по всему дворцу до изнеможения. А вот потом разум медленно начал проясняться. Дрожа всем телом, нырнула обратно в комнату и захлопнула дверь.

Ну твари, еще поплатятся за то, что сделали со мной!

Главное пережить еще несколько часов. А может быть, даже целую ночь. Я застонала, потому что хотела мужчину неимоверно. Воргарека или не Воргарека. Плевать, хоть кого-нибудь, кто ответит на проклятую страсть!

Ох, мне сегодня точно не везет. Пока я металась по комнате, не зная, что еще сделать, чтобы облегчить страдания и таки не броситься на поиски Воргарека, за окном мелькнула какая-то тень. Я замерла, вглядываясь в ночную темноту. Окно внезапно отворилось, в комнату влетел Эвар.

Я снова застонала.

– Ты так рада меня видеть?

– Если честно… сейчас самый неподходящий момент для твоего героического появления, – сказала я. Ну и… да. Набросилась на него, потому что вновь не могла сопротивляться.

В первое мгновение Эвар ошалел. Во второе уже сориентировался, с не меньшим жаром отвечая на поцелуй. Так, как умеет только он. Умело, безумно, упоительно. Никакое божество не сравнится.

– Подожди, Илона, – пробормотал он хрипло. – Понимаю, тебе здесь немало пришлось вынести, но нам все же стоит убраться отсюда поскорее.

Эвар открыл портал и увлек меня за собой. Я не смотрела, где мы очутились. Но, кажется, здесь было достаточно темно и тепло. Это не имело значения. Я снова нашла губы Эвара, прижалась к нему всем телом, таким горячим и жаждущим, что, кажется, еще немного – и я сгорю дотла.

Руки Эвара скользнули по бедрам, задирая рубашку до талии. Я вздрогнула и снова застонала от яркой вспышки ощущений. Скользнула языком по его губам, заставляя приоткрыться. Выгнулась, прижимаясь всем телом. Ну же, Эвар, огонь почти меня сжег, только ты еще можешь спасти.

Авьер опрокинул меня на спину, положив на что-то мягкое. И внезапно остановился, зависнув надо мной.

– Илона? Ты под действием возбуждающего зелья?

– Да плевать, под чем я сейчас! Если ты немедленно не тр… тра… та-та, – язык вдруг начал заплетаться, мысли окончательно запутались.

Договорить не получилось. Разряд магии отправил меня в беспамятство.