Глава 6

Первым делом я чуть не сгорела со стыда. Не привыкла вести себя, как озабоченная нимфоманка. Вторым делом опять застонала. Отнюдь не от страсти. Тело ломило, а в голове взорвалась такая боль, что хотелось попросту ее расколоть, чтобы больше не мучиться.

– Тихо. Полежи немного, не двигайся. Сейчас станет легче, – мне на лоб опустилась рука. От нее полилась прохладная, на удивление приятная магия. С каждой секундой становилось лучше. Боль в голове отступала. Ощущения в теле сохранились прежние, но без мигрени стало уже не настолько мучительно жить.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Держи. Выпей. – Эвар подал мне стакан с водой. Выпить тоже помог. Впрочем, я уже и сама могла начинать шевелиться. Выпив все, что было, наконец приподнялась.

Лучше бы я этого не делала. Потому что одеяло тут же съехало с груди, открывая вид на тело. Ночная рубашка по-прежнему была на мне, вот только ткань слегка просвечивала. Эвар многозначительно приподнял бровь. Я натянула на себя одеяло.

– Я была под действием зелья. Я… не ведала, что творю.

– Ведала. Но бороться не могла, – хмыкнул Эвар.

– И что? Будешь осуждать меня? – я нахмурилась.

– Не буду. Расстраивает, что в таком состоянии ты могла кинуться на любого, и мое обаяние здесь ни при чем. – Губы Эвара дрогнули в улыбке. – Зато радует, что если ты до сих пор готова была наброситься, значит, никто удовлетворить твою страсть не успел.

Я ничего не стала отвечать. Решила, что в крайнем случае во всем его же обвиню. Если б Эвар поторопился, этого бы точно не произошло!

Осмотрелась, пытаясь понять, где мы находимся. Узкая кровать, небольшая комнатка с минимумом мебели. И окно, больше напоминающее бойницу, чем, собственно, окно. Подозреваю, мы в таверне. На человеческих землях. Но прояснить ситуацию тоже не помешает.

Закончив изучать обстановку, снова посмотрела на Эвара.

– Ничего не хочешь мне объяснить?

– Хм… пожалуй, начнем с самого начала, – произнес Эвар, бесцеремонно пододвинул меня к стене и присел на край кровати. – После того, как мы расстались, я отправился в деревню. Вот только деревня оказалась подозрительно странной. Ни одного мужчины – только женщины и дети. Спросил, что случилось. Сказали, что все мужчины призваны в армию короля. В целом это вполне укладывалось в слухи о грядущей войне. Так что неладное я заподозрил не сразу. Что? Что ты так на меня смотришь?

– Да вот просто думаю. Эти женщины, наверное, постарались усыпить твою бдительность? Отвлечь, так сказать, переключить твое внимание на что-нибудь другое, не столь унылое, как поиск колдуна.

– И эти намеки делаешь мне ты после того, как набросилась вчера и чуть не изнасиловала!

– Ой, только не говори, что тебя можно изнасиловать. Сам по первому же зову…

– А ты? Ты уже успела испытать божественные ласки?! – вспылил Эвар.

– О, значит, я не ошиблась. О существовании богов ты вполне осведомлен! А с кем я сплю или не сплю, тебя вообще не касается.

Злость моментально затопила меня. Этот авьер, который спал со своей невестой и при этом без зазрения совести пытался соблазнить и меня, смеет еще выказывать недовольство?! Да кто он такой, чтобы судить, чтобы теперь после всего возмущаться?! Будто я добровольно забралась в божественное логово.

Я проскользнула между Эваром и стеной, вскакивая с кровати. Ноги, как ни странно, не подкосились. Даже слабость отступила. Наверное, злость помогла.

– Илона, ты куда?! – Эвар тоже вскочил.

– Это не я куда, это ты куда! Ты сейчас же выйдешь из комнаты, чтобы я могла одеться. И хватит на меня пялиться. Ты никакого права на это не имеешь. Не имеешь права на мое тело, не имеешь права на осуждение. Тебя вообще не касается, с кем я сплю!

Эвар не двигался с места, пришлось выталкивать самой. Я со всей силы пихнула его к выходу, но, видимо, этой силы было недостаточно. Эвар тут же перехватил меня и прижал к стене.

– Илона, успокойся! Выслушай…

Мы замерли, тяжело дыша и потрясенно глядя друг другу в глаза. Руки Эвара сжимали мои запястья и вдавливали в стену, чтобы не брыкалась. А вот его тело тесно-тесно прижималось к моему. На мне – всего лишь ночная рубашка, тонкая, полупрозрачная. Это под действием зелья ее ткань казалась грубой, раздражающей преградой. Но сейчас я отчетливо ощущала, насколько на самом деле она тонкая. Ощущала жесткое и горячее тело Эвара. Чувствовала, как рвано и тяжело он дышит, как сильно колотится его сердце.

Эвар подался вперед и накрыл мои губы своими. Очередная вспышка, на которую тут же среагировало тело. Теперь уже это не спишешь на действие зелья.

Я ответила. Но только в первое мгновение, чтобы усыпить бдительность этого гада. Сработало. Его рука отпустила мою и скользнула по бедру, снова задирая рубашку. Бить между ног я не стала. Однако моментом воспользовалась. Собрала магическую энергию и вложила в кулак, которым ударила Эвара в плечо. Силы простого удара одной рукой точно не хватило бы, чтобы справиться с ним. А вот магии хватило.

Эвар отшатнулся от меня. Я влепила пощечину.

– Еще раз так сделаешь… – прошипела я. – Не смей ко мне прикасаться! Слышишь?!

Все внутри буквально клокотало. Не знаю даже, что выводило из себя сильнее – низость Эвара или моя собственная реакция на него. После всего, что произошло! Да меня воротить должно от любых его прикосновений.

– Ты издеваешься?! Ты хоть представляешь, какого труда мне стоило сдержаться ночью, когда ты сама на меня вешалась?! А теперь прыгаешь передо мной в одной сорочке и хочешь, чтобы…

– Выйди, – перебила я.

– Я не закончил.

– Меня соблазнять? Можешь быть уверен – ты закончил. И это больше не повторится.

– Я не закончил говорить. А с соблазнением ты сама неплохо справлялась, – Эвар снова злился. Нет, в принципе, конечно, его можно понять. Сама невольно раздразнила, вот и переклинило его. Неудовлетворенное желание неслабо раздражает.

– Я была под действием зелья. Если бы ты хоть немного поторопился, этого бы не случилось. Но мы во всем разберемся. А для начала ты выйдешь и позволишь мне одеться, чтобы не прыгала перед тобой в одной сорочке.

– Мы разберемся. Во всем, – сузив глаза, сказал Эвар. – И кое в чем разберемся прямо сейчас. Говоришь, была под действием зелья? Не ведала, что творила? Значит, ты должна меня понять. Аира влюбилась в меня и заключила сделку с демоном.

– Я знаю, Демиар поведал. А когда появилась я, она приревновала и натравила демона на меня. В обмен на энтарин. К чему ты все это говоришь?

– К тому, что я о другой сделке говорю. Аира потребовала от демона, чтобы я влюбился в нее и сделал предложение.

– Что?.. – потрясенно выдохнула я. Злость куда-то делась, но внутри бушевал не менее сильный ураган. – Хочешь сказать, все ваши отношения были сделкой? Демон… околдовал тебя, чтобы ты верил, будто полюбил Аиру?

– Аира заключила сделку с демоном. Я никогда не любил ее по-настоящему.

Эвар смотрел на меня… да черт возьми, так смотрел, что ноги подкашивались!

Как можно все это осознать? Аира заключила сделку еще до моего появления? Обратилась к демону, чтобы только заполучить Эвара? Все тогда видится иначе. Все! Не мое появление толкнуло ее к демону. Любовь к Эвару. Одержимость. А сам Эвар? Выходит, просто разрывался между навязанным чувством и тем, что испытывал ко мне? Поэтому не мог сделать выбор? Поэтому не рассказал? Его тянуло ко мне, а колдовство не позволяло отказаться от Аиры.

Господи, как трудно во все это поверить, как трудно осознать.

Я перевела дыхание.

– Ты думаешь, я должна сейчас расплакаться и счастливо броситься в твои объятия?

Эвар смерил меня внимательным взглядом.

– Нет, Илона, я так не думаю. Тебе нужно время, я это понимаю.

– Почему ты сказал только сейчас?

– Я хотел, чтобы ты снова привыкла ко мне. Чтобы готова была выслушать.

– Я… выслушала тебя.

– Спасибо. Одевайся, я не буду мешать.

С этими словами он вышел из комнатушки.

На негнущихся ногах и с бешено колотящимся сердцем я поковыляла к сумкам. Они валялись под столом. Свою я узнала, так что одежду раздобыла без труда. Плюнула и отправилась в ванную. Эвар подождет. Но увы. Как вошла туда, так и вышла. Местные удобства удобствами назвать язык не поворачивается. Кошмар какой-то.

– Можешь заходить, я оделась.

Эвар вошел. Окинул меня, а затем всю комнату взглядом.

– Предлагаю скорее съехать из этой таверны. Поедим где-нибудь в лесу. Искупаемся и умоемся тоже. Я видел на карте рядом озеро.

Я спорить не стала. Предложенный план устраивал вполне.

Как выяснилось, таверна, где мы провели ночь, стояла на опушке леса. Наверное, недалеко от той деревни, где меня отдали Воргареку. А может, и нет. Все это Эвар расскажет после того, как мы позавтракаем и приведем себя в порядок. До этого говорить совсем не хотелось. Думать тоже не получалось – пока в голове царил какой-то хаос.

К счастью, ехать оказалось недалеко. Минут через десять или пятнадцать мы снова остановились. Уже на берегу небольшого озерца. Воздух здесь стоял чистый и прохладный. Озерцо порадовало глубиной и прозрачной водой. Мы с Эваром искупались по очереди. Очень надеюсь, что он на самом деле не подсматривал. Пока я плавала, слегка подогревая себя магией – иначе можно было бы закоченеть, – Эвар приготовил завтрак.

Совсем скоро мы уже сидели на нашем покрывале, том самом, которое с подогревом, и с удовольствием уплетали королевскую еду. Потому как готовили ее в королевском дворце Авьерона.

– Когда я заподозрил неладное и вернулся туда, где оставил тебя, нашел только покрывало и вещи. Лошадей они не тронули. Вещи тоже оставили. Взяли только тебя, – Эвар невесело усмехнулся.

– Правильные какие, – не удержалась я.

– Да. Им нужна была только девушка. На тот момент я еще не знал, с кем столкнулся. Использовал поисковое заклинание, но оно не сработало.

– Как так? Мне казалось, у тебя все заклинания работают. – Я на самом деле удивилась.

– Слишком сильная магия охраняла то место, где они «сжигали» невест.

– Магия бога?

– Именно.

Почему мне никто не рассказал о богах, я еще обязательно спрошу, но пока молчала, давая возможность все объяснить. Эвар продолжал:

– Поиск занял больше времени, чем хотелось бы. Потом я, конечно, нашел. Но было уже поздно – он забрал тебя порталом. Я не успел его остановить.

– А всплеск сильной магии ты не почувствовал?

– Нет. Этот гад хорошо умеет скрываться, – Эвар невесело усмехнулся. – Не хочет, чтобы демоны засекли. Потому все это место находилось в лесу. Чтобы никто посторонний не узнал. Плюс магическая защита, которую почувствовать нельзя. Нашу ощущаешь, как блок, преграду. А его… как обычное место, ничем не выделяющееся. Я увидел, как вы вместе скрываетесь в портале, но не успел. А потом искал. Долго. Несколько дней. Пытался вычислить, отследить. Я хотел бы быстрее. Но пришел, когда смог.

– А как ты смог, кстати? Если он так хорошо прятал свою магию.

– Перевернул деревню вверх дном. И кое-что нашел. Дар, который бог вручил одному из жителей деревни. В нем была искра магии. Она и привела меня сюда. Перенесся, как только удалось выстроить правильный путь. Дальше были еще небольшие приключения в обители бога, но я смог остаться незамеченным. А сам бог был сильно занят.

– Чем? – спросила прежде, чем успела подумать.

– Неправильный вопрос, – криво усмехнулся Эвар. – Кем. Тремя женами. Так что я смог проскользнуть незамеченным и отыскать тебя. Мне действительно жаль, что не смог раньше. Я виноват. Должен был отвечать за твою безопасность и не справился. Что было с тобой? Он не навредил тебе?

– Нет, не навредил. Только пытался соблазнить. Но, как видишь, татуировок у меня на запястьях нет.

– Татуировки на запястьях? – удивился Эвар.

Пришлось пояснить:

– Символ замужества за Воргареком.

– Но при чем здесь «соблазнить» и «замужество»? – кажется, Эвар запутался еще сильнее.

– Как мне объяснили, ночь любви сделает меня женой Воргарека.

– Вот как… – авьер помрачнел. – Это, видимо, его заморочки. На самом деле ночь любви ни из кого не сделает замужнюю пару. Но он же бог. Может придумать что угодно.

– Значит, так будет не для всех богов?

– Не для всех.

Попался!

– Как вижу, ты хорошо разбираешься в традициях богов, – заметила я. – Ничего не хочешь объяснить? Например, почему мне ни слова о богах не сказали? А ведь рьяно готовили. Так себе подготовка оказалась. Как выяснилось, я ни черта не знаю об этом мире.

– Все просто, Илона. Демиар не хотел, чтобы ты знала.

– А ты, конечно же, беспрекословно ему подчиняешься.

Да, я понимаю. Если Эвар ослушается короля, это будет самой настоящей изменой Авьерону. Но злость все равно снова мной завладевала.

– Но почему, Эвар? Почему он не хотел?

– Все просто. Чем меньше ты знаешь, тем проще тобой управлять. – Оказывается, Эвар тоже злился. И сейчас я это почувствовала. – Ты не должна была встретиться с богом. Не должна была о нем узнать. Но так получилось. Крохотный шанс воплотился в жизнь.

Я смотрела на Эвара, слушала его слова, а внутри все переворачивалось. Они не хотели, чтобы я узнала о богах. Потому что так проще мной управлять. Это может значить только одно.

– Вы знали, что они собираются потеснить демонов, – выдохнула я.

– Знали.

– Все было не так. Все, что мне говорили. Авьерон не был в опасности! Потому что острова не успеют рухнуть – боги обретут свою паству, им будут поклоняться, в них будут верить. Тяжелой энергии станет меньше. Потому что демоны потеряют прежнюю власть.

– И все же… не совсем так.

– Вы знали, что спасение будет! Но все равно отправили меня. – Мне было больно. И обидно.

– Все не совсем так, – повторил Эвар. – Да, боги собираются потеснить демонов. Но если это сделают они, до того, как мы вернем себе полноценную магию звезд… магия звезд не вернется в наш мир. Острова на самом деле рухнут. Боги слишком сильны. Они излучают свою магию. Они и есть магия. Чуждая магии звезд. Она просто не пустит магию звезд к островам, если боги вытеснят темную энергию земли и заполнят ее своей. Мы потеряем свою силу, а соперников у богов не останется, они будут единственными могущественными существами в этом мире.

– Но… получается, что Авьерон в любом случае обречен? – потрясенно выпалила я. Эмоции скакали как сумасшедшие, я уже запуталась в них. – Ведь боги не остановятся…

– Нет. Не обречен. Как тебе и говорили, Авьерон можешь спасти ты. Если вернуть магию звезд на прежний уровень в ближайшее время, до того, как боги заполонят своей энергией весь мир, мы с ними будем на равных. И как-нибудь уже разберемся. Но если именно боги разделаются с демонами, если магия звезд не успеет вернуться, то уже не вернется. Ее вытеснят боги взамен демонов.

– У вас случайно не найдется еще одной избранной, чтобы разделаться еще и с богами? – как-то нервно пошутила я.

– Надеюсь, обойдемся одной. Тобой, – хмыкнул Эвар. – Еще вопросы?

– Пока, наверное, нет. Нужно подумать.

– Думай. А нам пора собираться в путь.

Мы разложили вещи по сумкам, оседлали лошадей и выехали на дорогу.

– Планы прежние? – спросила я.

– Да. Мы не так уж далеко от той деревни. Едем в город. Ищем колдуна. Он переносит нас в столицу Дэхогара.

– Я тут узнала… шкатулка, которую мы ищем, называется шкатулкой смерти.

– Когда узнала? – удивился Эвар.

– Пока была у Воргарека. У него неплохая библиотека. Жаль, по большей части на непонятных языках.

– Он пускал тебя в библиотеку?

– Как ни странно, Воргарек не считал нужным прятать от меня знания.

– Конечно. До чего-нибудь важного ты бы все равно не добралась.

– Возможно. – Я не стала спорить. Сейчас волновало немного другое. – Так вот, тебе не кажется, что шкатулка смерти – так себе название? Видения, конечно, показывают, что я смогу ее открыть. Но все же напрягает притрагиваться к неведомой дряни, которая, как выяснилось, убила уже кучу народу.

– Я буду рядом.

– Кто бы сомневался, – пробормотала я. Уж точно не надеялась на понимающее «Ты права, это слишком опасно. Не будем ее трогать».

– Что там было, Илона?

– Где? – Задумавшись о шкатулке, я не сразу сообразила, о чем он говорит.

– У Воргарека.

– Как ты уже заметил, татуировки на мне нет.

– И это радует. Но все же? Он не делал тебе больно? Не давил?

Беспокойство в голосе Эвара слегка выбило из равновесия. Попыталась ответить как можно спокойней:

– Не обижал, ни на чем не настаивал. Был уверен, что я сдамся и сама запрыгну к нему в постель.

– Не дождался? Уверенность в силе обаяния дрогнула?

Эвар неисправим!

– Нет. Это его жены подлили. Хотели помочь мне раскрепоститься.

– Серьезно?! – поразился Эвар.

– А, ну да. Ты ведь считаешь, что я и так достаточно раскрепощенная, только так на всех вокруг прыгаю.

– Я так не считаю.

Я промолчала. И так слишком много эмоций. Не хотелось еще больше развивать неприятную тему.

Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

Ближе к обеду мы выехали из леса и оказались в открытом поле. Лес закончился и пока больше не предвиделся. Карта подсказывала, что поле будет тянуться до самого города. По подсчетам Эвара к вечеру мы должны до него добраться.

После того, как миновали развилку, ступив на более широкую и явно пользующуюся спросом дорогу, нам на пути стали попадаться местные. То один обоз проедет, то другой. Сначала мы с Эваром накинули на головы капюшоны, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, но потом стало слишком жарко. Пришлось все-таки стянуть их с головы.

– Все, не могу больше, – выдохнула я. – Еще одна минута под капюшоном – и меня хватит тепловой удар.

– Этого, конечно же, ни в коем случае нельзя допустить. Но, думаю, заклинание регулировки температуры все же будет чуть менее затратным, чем отвод глаз.

– Думаешь, все настолько серьезно?

– Скажи-ка мне. Воргарек ничего не говорил о твоей удивительной внешности, которая пленила его?

– О плене точно ничего не говорил. Но, кажется, ему все же понравилось.

– А он бог. Который вполне мог видеть рыжих в каком-нибудь другом мире. Даже он оценил. Людям очень сильно не хватает сияния. Я не хочу отгонять восторженные толпы, которые будут жаждать твоего внимания.

Вспомнилась таверна. И официантки, которые жаждали внимания Эвара, причем конкретного такого внимания.

– Понимаю, – я вздохнула.

Все бы ничего, я бы даже спорить не стала – сразу же отрегулировала температуру, как нужно, и поехала дальше, ничего не сказав. Но увы, добавление тепла мне дается гораздо проще, чем охлаждение. Пожалуй, это мои личные заморочки из-за отсутствия опыта. Магия сама по себе теплая. Именно я ощущаю ее теплом. И из-за этого возникает проблема, чтобы вместо тепла, которое так легко дает магию, подарить телу прохладу. Чуть больше концентрации, чуть выше риск сделать что-то не так, если отвлекусь. И получится, что вместо прохлады таки добью себя теплом.

Однако ничего не поделаешь. Еще меньше хочется привлечь внимание местных.

От произнесения нужного заклинания меня отвлекло появление людей. Пока говорили, а те были далеко, мы не замечали. Но теперь, когда всадники и повозки подъехали близко…

– Что это? – потрясенно выдохнула я.

– Понятия не имею.

А я смотрела и не могла поверить. В повозках были люди. Ладно бы, если бы они просто были пассажирами. Но нет. Их везли в клетках! Шесть всадников и три повозки, запряженные лошадьми. Вот только в повозках стояли клетки. И в этих клетках сидели люди. Грязные, похожие на оборванцев. На их лицах читалась обреченность.

– К обочине, – скомандовал Эвар.

Пришлось освободить дорогу повозкам. Но смотреть, как они проезжают мимо, оказалось невыносимо. Кто-то лежал – то ли спал, то ли без сознания – прямо на дне клетки или на коленях других. Кто-то сидел, что-то бормоча. Несколько человек, вцепившись в прутья, во все глаза смотрели на мир за пределами клетки. Они не сопротивлялись, не кричали. Я видела их потухшие глаза. В усталых взглядах не было надежды – только обреченность.

– Мы не будем вмешиваться, слышишь? – Эвар подъехал ко мне почти вплотную.

– Почему? – прохрипела я, не отводя взгляда от кошмарного зрелища. Первая повозка. Вторая. Третья. Люди в клетках. Человек сорок, не меньше.

– Потому что мы понятия не имеем, что здесь происходит. Потому что нам нельзя рисковать и привлекать к себе внимание. Потому что у нас другая цель.

– А еще у нас есть магия и Дэхогар – наша цель – находится в месяце езды отсюда.

– Их шестеро.

– Человек без магии. Или ты чувствуешь колдуна?

– Нет. Колдуна среди них нет.

Последний всадник, замыкающий процессию, повернулся в нашу сторону и встретился со мной глазами. Что-то в его взгляде вспыхнуло.

– Останавливаемся! – скомандовал он. Да, именно скомандовал. И его послушались. Сначала остановились всадники. Затем – повозки. Во взглядах людей ничего не изменилось – им было все равно, они ни на что не надеялись.

Человек, отдавший приказ, спешился и направился к нам.

– Похоже, ты притягиваешь неприятности, – заметил Эвар.

– Хочешь сказать, шесть человек – это неприятности? – поддела я с улыбкой. В том, что нам ничего не угрожает, не сомневалась. А Дэхогар на самом деле далеко. Даже если что-то сделаем не так, слухи до него доползти не успеют.

Обращалась я к Эвару, но мужчина, который к нам направлялся, почему-то сбился с шага. Быстро, конечно, разобрался в собственных ногах, и все же я заметила. Что его так впечатлило?.. Он не мог услышать. Только увидеть.

– Шесть человек – это ерунда. Но ты, похоже, совсем никуда не спешишь. Если каждый раз останавливаться и вмешиваться во все подряд…

– Пожалуй, совсем немного я готова подождать. Особенно, если удастся понять, что здесь происходит.

– Ты права. Разобраться не помешает.

– Кто такие, куда направляетесь? – спросил мужчина. Вопрос он задавал Эвару, но глаза его все равно косили в мою сторону.

Я с интересом рассматривала его. Высокий, широкоплечий, заросший щетиной. Брюнет, как и большинство местных. Карие глаза и сероватая кожа. Немолод, примерно лет сорока. Одет неброско, и в то же время качество ткани на порядок выше всего того, что мы лицезрели в тавернах да в деревнях.

– В город едем, – невозмутимо откликнулся Эвар, едва заметным кивком указав на дорогу.

– В город? Что же это вы едете в город, когда должны направляться к границам? Король издал четкий указ.

– Я под этот указ не подпадаю, – Эвар пожал плечами.

Знать бы еще, о каком указе речь.

– Неужели? – мужчина окинул его оценивающим взглядом. Отчетливо промелькнула издевка. – На немощного не похож.

– Я действую по особому приказу короля. Так что не советую задерживать.

– Чтобы такой, как ты? По особому приказу? – Мужчина рассмеялся. И перевел взгляд на меня. – Скажи честно, этот тип тебя похитил?

– С чего вы так решили?

– Не могла такая красавица, да по доброй воле вот с этим… Пойдем, ты поедешь с нами, а он пусть… – С этими словами мужчина потянулся ко мне и попытался схватить за руку. Во взгляде отчетливо отразилась похоть, едва слюни изо рта не закапали.

Я отшатнулась. Эвар сомкнул ладони, раздалась короткая вспышка. А когда свет рассеялся, лежали все. И мужчина этот у нас в ногах, и остальные всадники, навалившись на шеи лошадей, и сами лошади головы свесили вниз. Люди в клетках тоже лежали.

– Как видишь, при виде тебя у них напрочь отпадает способность соображать, – констатировал Эвар. – Остается только одно желание.

– Лучше бы нас принимали за демонов.

– Добавим спецэффектов – и будут принимать. Хочешь?

– Пожалуй, пока повременим. И надо бы все же разобраться, что происходит. Я понимаю, Дэхогар далеко, но мало ли. Вдруг эта ерунда Дэхогар тоже касается?

Судя по скептическому взгляду, Эвар был со мной не согласен. Но спорить не стал. Щелкнул пальцами и тут же схватил за ворот мужчину, вдруг пришедшего в себя. Тот, конечно, был шире в плечах и в разы мощнее. Со стороны смотрелось сюрреалистично, как молодой, худощавый парень удерживает такого мужика на вытянутой руке.

– А сейчас ты ответишь на мои вопросы, – сказал Эвар и оттолкнул его. Мужчина едва не опрокинулся на спину, лишь чудом устоял на ногах. Магия тут же спеленала его, не позволяя пошевелиться. Все, что он мог делать, – это говорить и сверкать глазами.

– С чего ты взял, что я буду тебе отвечать?!

– Будешь. Даже не сомневайся в этом, – ухмыльнулся Эвар, приблизился к мужчине и заглянул ему в глаза. Того как будто второй раз парализовало. Теперь и взгляд сделался каким-то затуманенным, мало осознанным.

– Да, мой господин. Спрашивайте.

– Куда вы везете этих людей?

– В город. В Дагыр.

– Почему держите их в клетках?

– Потому что их мужья, отцы и сыновья нарушили приказ. Они отказывались вступить в армию Его Величества. Это семьи отступников. Мы держим их в заложниках, чтобы их мужчины воевали по приказу короля.

– Вот как… значит, не все согласны с приказами короля?

– Они не понимают, как это важно.

– С кем вы сражаетесь?

– С Лоиданом, с Некагором, с Дэхогаром. Со всеми отступниками!

– От чего они отступили?

– От веры в демонов.

– В кого они верят, если не в демонов?

Я уже догадывалась, каким будет ответ.

– В богов.

Эвар отпустил взгляд мужчины, и тот снова потерял сознание.

– Как тебе новости?

– Пожалуй… ожидаемо.

– Действительно. Что предлагаешь делать дальше?

– Ты интересуешься моим мнением? Всерьез?

– Почему бы нет. Это ведь ты настояла на том, чтобы мы влезли в происходящее, – ухмыльнулся Эвар.

Ах вот он как. Заварила кашу – теперь расхлебывай? Думает, растеряюсь и в следующий раз буду дрожащей рукой держаться за его рубашку, за плечом прятаться, пока умный и сильный мужчина все проблемы решает, причем так, как считает нужным он? Не на ту напал.

– Тогда предлагаю отпустить людей. Пусть бегут, если смогут.

– Если смогут. Это хорошо, что ты не собираешься водить их за ручку.

Эвар снял часть усыпляющей магии, освобождая людей в клетках. Еще пара заклинаний – и дверцы открылись. Приходили в себя пленники медленно. Недоверчиво, настороженно смотрели на открытые дверцы. Затем – на нас. А вот когда они заметили нас, началось какое-то безумие.

– О демоны! О великие! Вы нас спасли… Да будем послушны мы воле вашей!

Медленно люди выползали из своих клеток, плюхались на землю и ползли к нам, продолжая возносить хвалу и благодарности. Выглядело это, правда, жутковато. Грязные, оборванные, чуть ли не в экстазе трясутся. Одно что землю пока целовать не додумались.

– Покорны воле нашей? – тихо спросила я. – Они что, собираются нам служить?

– Похоже на то. Не очень предложение, согласись?

– Что делать-то… – вот теперь я все же слегка перепугалась. Представилось, как мы тайно пробираемся в замок короля Дэхогара, чтобы шкатулку украсть, а за нами идет вот эта толпа и повторяет: «Славу демонам, славу демонам!»

– Спокойно. Я, как всегда, готов уладить любую проблему.

Эвар поднял руку, и люди замолчали, с благоговением уставившись на него.

– Я освободил вас, люди. Освободил для того, чтобы вы жили. Бегите. Спасайтесь. Ближайшее время вам стоит дома не показываться, иначе вас снова используют, чтобы заставить ваших мужчин сражаться.

– О великий демон… Позвольте спросить? – уткнувшись в землю, пробормотал один старик.

– Спрашивай. Дозволяю, – произнес Эвар торжественно.

И где таких королевских замашек нахватался? Кажется, даже за Демиаром такого не замечала.

– Наши сыновья, мужья и отцы сражаются за веру в вас. Как теперь мы можем усомниться?

Кажется, Эвар впервые в жизни растерялся. На самом деле растерялся! А я… вдруг ощутила чужое присутствие. Знакомое такое, божественное. Мне на плечи опустились теплые руки. На ухо раздался шепот:

– Прославляйте богов. Не стоит помогать демонам.

И я выступила вперед.

– Мы не демоны! Мы – боги. Демоны немилосердны. Они заставляют вас сражаться за них, потому что не хотят терять колдунов, не хотят терять их энергию, души. Мы боги и мы милосердны. Мы не хотим войны. Поэтому освобождаем вас. Спасайте себя, чтобы ваши мужчины могли сопротивляться.

– Хвала богам! – воскликнули люди хором. А потом поднялись и поковыляли назад по дороге. Где-то там позади, не так далеко есть развилка. Возможно, они догадаются, что стоит пойти иной дорогой, не возвращаться домой напрямую. Потому что иначе ничто не помешает воинам снова за ними приехать и снова рассадить по клеткам. Но Эвар уже их предупредил. Больше для них мы не можем сделать ничего. Теперь пусть сами борются за свою жизнь и жизни своих близких.

Я обернулась. Но Воргарека, голос которого слышала и присутствие которого ощущала мгновение назад, конечно же, за спиной не оказалось. Эвар ничего не заметил.

– Гениальное решение, – хмыкнул он. – Сомневаюсь, что от этих людей будет толк, если они вообще сумеют скрыться от воинов и куда-нибудь добраться. Но как знать… может, успеют разнести слух. По крайней мере, не станут безумными поклонниками демонов.

– Хотя бы так, но мы уже мешаем демонам, – сказала я.

О Воргареке пока решила не говорить. Ведь не схватил меня и не утащил обратно к себе? Значит, этого можно не опасаться. По крайней мере, пока.

Правда, тот факт, что он легко меня нашел и теперь может появиться рядом в любой момент, немного напрягает. Но, пожалуй, с этим еще разберемся.

– Ты можешь сделать так, чтобы этот конвой очнулся… ну, скажем, не раньше завтрашнего обеда? – поинтересовалась я.

– Могу. Предлагаешь дать беглецам фору?

– Это хоть немного уравняет шансы.

– Хорошо. Только давай для начала оттащим их с дороги. Кстати… а лошади у них сбежали.

– Но они не…

Сбежали. Эвар махнул рукой, призывая магию. Произнес заклинание. И лошади резко проснулись. Встали на дыбы, сбрасывая с себя отчего-то порвавшуюся сбрую, и помчались назад по дороге. Как раз в том направлении, куда бежали пленники. А всадники, поддерживаемые магией, медленно опустились на землю.

– Не затопчут?

Мы хитро переглянулись.

– Все предусмотрено, не беспокойся.

Оттаскивали с дороги накрепко заснувших конвоиров, конечно же, при помощи магии. Только Эвар у меня слегка позаимствовал, чтобы своей не слишком много расходовать. А я молча стояла, отдавала магию и думала. Думала о том, что Эвар – авьер. Он не раз говорил о своем отношении к людям, о том, что не считает их низшими существами, как все остальные авьеры. Но мне все равно казалось, что его не волнуют жизни людей. А сегодня он вмешался. Пусть к этому подтолкнула я, но если бы Эвар не захотел, он бы этого не сделал, как ни уговаривай. Вмешался. Помог. И теперь продолжает возиться, чтобы дать людям шанс на побег.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Эвар ничего не ответил. Только посмотрел на меня очень внимательно.

А потом мы снова продолжили путь. Несколько раз останавливались в течение дня. К вечеру, как и планировалось, подъехали к городу. Солнце еще не успело скрыться за горизонтом, так что увидела я его в закатных лучах.

Ну, что тут можно сказать. Типичный средневековый город, наверное. Серые, однообразные, в основном двухэтажные здания. Темно-коричневая черепица на треугольных крышах. Старые, обшарпанные стены. В мутных окнах горит подрагивающий свет. Еще не все люди разошлись по домам, но улицы не были переполнены. Оно, наверное, к лучшему. Мне совсем не хотелось окунуться в средневековую суету, причем окунуться в прямом смысле. И обмакнуться, и… Да! Как только мы подъехали ближе, ароматы возвестили о грязи и отсутствии канализации как таковой. Чтобы не умереть в тот же миг, едва ощутили этот запах, Эвар использовал уже знакомое заклинание, разлившее по воздуху нежное благоухание цветов. Исключительно для нас.

– Ну что, ищем колдуна? Или ночлег? – спросил Эвар.

– А как ты собираешься искать колдуна? – заинтересовалась я.

Ответить авьер не успел. Где-то неподалеку послышался женский крик.

– Спасаем? – Эвар посмотрел на меня. И такое на его лице отразилось страдание…

В общем, я не смогла отказаться. И человеку поможем, и Эвара заставим страдать. Двойная польза получится!

– Конечно.

– Тогда не отставай. Не хочу беспокоиться еще и о тебе, – сказал он и отправил лошадь в галоп.

Я едва успевала за Эваром. Кривые, узкие улочки, казалось, совсем не предназначены для езды верхом. Каким чудом я удержалась, выделывая невероятные фигуры – не представляю. Несколько поворотов – и мы увидели их.

– Мое, верните! Это мое! – рыдала женщина, цепляясь за пухлую котомку.

Но вещи у нее все же отобрали. И теперь двое громил классической бандитской наружности наступали на несчастную, растрепанную женщину. Та всхлипывала и жалась к стене. Мы опоздали. Эвар уже собирался призвать магию, когда объявились другие действующие лица. Их тоже было двое. Один стоял в противоположном конце улицы, сливаясь с тенью. А вот второй… оказался демоном.

Огромный, с рогами на плечах, шипами вдоль позвоночника и длинным хвостом, он набросился на мужиков. Схватил обоих за горло и впечатал в стену.

– Не убивай. Только припугни хорошенько, – раздался мужской голос от той тени, стоявшей в конце улицы.

Женщина тряслась и широко раскрытыми глазами смотрела на демона. Тот, держа обоих на вытянутых руках, посмотрел сначала на одного. Зарычал. Мужик задергался, болтая ногами на весу. Второй бандит, удостоившись демонического взгляда, жалко заскулил.

– Еще раз увижу вас в этом городе – пощады не ждите. Скормлю Хорлагу, – сказал… вероятно, колдун. – Вы меня поняли?

Демон подкрепил слова грозным рычанием. Мужики задрожали, задергались еще сильнее.

– Да-да, мы все поняли! К утру нас здесь уже не будет.

– Выметайтесь. Немедленно.

Демон отпустил бандитов. Те рухнули на брусчатку. Правда, почти сразу подхватились и без оглядки припустили… в нашу сторону. Мы не стали их останавливать. Женщина, сообразив, что все обошлось, подхватила котомку, оброненную бандитами, и попятилась.

– Спасибо вам, великий колдун. Спасибо, – бормотала она кланяясь. Правда, уже через несколько шагов развернулась на сто восемьдесят градусов и тоже бросилась прочь. Опять же, в нашу сторону, потому как с другого конца короткой улочки стоял колдун, а к нему приближаться было страшнее. Нас-то в деле еще никто не видел.

Колдун направился к демону, замершему на том самом месте, где поймал грабителей. И внезапно охнул. Согнулся, хватаясь за сердце.

Я спешилась и поспешила к нему. Не думать о демоне. Не думать о демоне.

– Вам помочь?! – я поддержала колдуна, не давая упасть. Всмотрелась в его уже немолодое лицо, сейчас искривившееся от боли. – Что с вами? Вам очень плохо?

– Нет, дитя, все хорошо. Я справлюсь, – сказал он, слегка отдышавшись.

Эвар подошел к нам, ведя обеих лошадей под уздцы.

– Это… это плата за могущество. Но я ведь помог, спас эту женщину. Это самое главное.

Я покосилась на демона. Тот стоял не двигаясь. Смотрел на нас внимательно, наблюдал, ожидая приказа. И тут, стоило Эвару приблизиться, глаза демона вспыхнули. Он сделал шаг и раскрыл зубастую пасть. Не знаю, что демон собирался сделать. Покусать Эвара или просто зарычать. Но Эвар с колдуном отреагировали одновременно.

– Не трогай их, они не враги, – сказал колдун.

С губ Эвара сорвалось незнакомое слово. Я не поняла, что он сказал. Но демон остановился. Наверное, все же по приказу колдуна.

– Нам нужна твоя помощь, колдун, – сказал Эвар. – Но не просто так. Ты плохо себя чувствуешь. Твои силы на исходе, скоро придет время, чтобы сполна расплатиться за сделку с демоном. Это видно. Однако мы можем помочь. У нас тоже есть… сила. Мы даруем тебе жизненную энергию, ее хватит, чтобы тебя подлечить, чтобы наполнить тело жизнью еще на несколько лет.