Глава 7

Колдун переводил ошарашенный взгляд с Эвара на меня и обратно.

– Помогать людям – мой святой долг. Но кто вы такие и о какой силе говорите?

М-да, говорить о богах демонопоклоннику – идея не очень хорошая. Но откуда еще могла взяться сила, если не у демонов?

– У нас обоих сильные ауры. У нас много жизненной энергии. Мы поделимся в благодарность, потому что просьба тоже непростая.

– Забрать у вас жизненную энергию? Я не демон, чтобы так поступать! Молодые люди. Вы молоды и красивы. А я стар и свое уже отжил. Я помогу вам просто потому, что это мой долг. Ради этого я стал колдуном. Что вам нужно?

Я покосилась на Эвара. Тот взял меня за руку и легонько пожал. Ответить словами не мог, но этот жест подсказал: все будет хорошо, не волнуйся. В конце концов, магию можно влить в старика и без его желания.

– У нас очень важное дело. Мы должны как можно скорее оказаться в столице Дэхогара. Вы можете использовать демоническую силу, чтобы переместить нас туда.

– В Дэхогар? Но Дэхогар отказался от демонов! Они все отступники…

Глаза Эвара сверкнули. Он наклонился и прошептал:

– Вот поэтому нам очень нужно туда.

– Так вы тоже связаны с демонами? – изумился колдун.

– Мы выполняем важное поручение. Но сами воспользоваться магией демонов не можем. Для этого нам нужны вы. Поможете? – Эвар лучезарно улыбнулся. Тьфу! Что за мысли в голову лезут. Улыбка как улыбка. Но сердце колдуна тоже дрогнуло.

– Вижу, вы хорошие люди, – сказал он. – Хотели броситься женщине на помощь, да я поспел раньше. Я вам помогу. Однако этот демон не сможет перенести вас. Нужно будет вызывать другого и заключать временную сделку.

Демон зарычал. Его морда мало походила на человеческую, но распознать довольную ухмылку удалось. Думает забрать остатки жизни колдуна? Пусть обломается. Мы не позволим. Эвар… не позволит. А я снова чувствую себя беспомощной и бесполезной. Будь времени на подготовку больше, возможно, я бы и сама сумела многому научиться. А так по большей части все приходится сваливать на Эвара. Я нужна лишь для того, чтобы открыть шкатулку. Прикоснуться к ней и выжить.

– Пойдемте ко мне. Понадобится книга ритуалов.

– Поедем верхом. Так будет быстрее, – сказал Эвар.

– Незачем мучить животных двойной ношей. Не беспокойтесь, я тоже не шагом передвигаюсь.

Это надо было видеть! Демон опустился на четвереньки. Все его тело при этом как-то изменилось. Руки и ноги превратились в лапы. Все метаморфозы заняли доли секунды, зато теперь будут мне сниться. Одно дело – смотреть ужастики на экране телевизора, и совсем другое – лицезреть эту гадость воочию!

Колдун запрыгнул демону на спину, причем не побоялся почему-то шипов. От боли тоже не заорал. Наверное, опять же магия. Явных приказов он не отдавал, но демон медленно двинулся вперед по улице. Мы торопливо оседлали лошадей и поехали за ним. Вовремя. Потому что вскоре демон уже мчался по совсем опустевшим улочкам города.

В процессе полуночных скачек выяснилось, что демоны обладают гораздо лучшей маневренностью, чем лошади. По крайней мере, конкретно этот демон. В какой-то момент колдун совсем разошелся. Демон бежал не только по брусчатке, временами проносился по стенам домов. А колдун, радостный и сияющий, прикрикивал: «Юху, вперед!»

Похоже, он на самом деле готовился к смерти. И напоследок решил прокатиться с ветерком.

Мы не можем позволить ему умереть. Если будет надо – сама волью в него жизненные силы. Магией делиться уже научилась.

Ехать оказалось недалеко, а может быть, просто слишком быстро мчались. Как бы там ни было, вскоре остановились, спешились. Демон снова преобразился и встал на задние ноги.

– Пока ты мне не нужен. Свободен, – сказал колдун.

Демон исчез в красной вспышке, но его нечеловеческая ухмылка отпечаталась в моей памяти. О да, он уверен, что сегодня еще придет, чтобы забрать последние крохи силы. После того, как колдун выложится на еще одной сделке.

Мы вошли в дом. В темноте особо рассмотреть ничего не получалось, да и возможности не было – почти сразу колдун повел нас в подвал. При нашем появлении в подвале вспыхнули свечи. Хм… да, так хотелось сказать, но колдун сам их зажег, без всякой магии. Вся сила колдунов – это способность призывать демонов, причем здесь никакой силы и не нужно, достаточно правильного воспроизведения ритуала. Вся сила колдунов в демонах, которых они призывают.

В подвале оказалось достаточно пусто. Только в дальнем углу стоял столик, заставленный разнообразными склянками, на столике лежала книга, а на полу мы обнаружили черный квадрат. Поверхность здесь была немного иной – более гладкой и ровной, чем весь остальной пол. Вероятно, именно здесь колдун будет чертить необходимые символы.

– А теперь, пожалуйста, не отвлекайте, – попросил колдун. – Доверьтесь мне.

Я не ошиблась. Взяв книгу и пролистав ее до нужной страницы, колдун принялся за дело. В первую очередь начертил мелком на черной поверхности ритуальные символы. Затем расставил свечи. Порывшись в ящичках стола, разложил на полу в художественном беспорядке несколько видов растений. Снова взял книгу, подошел к ритуальным символам и начал читать заклинание. Голос колдуна звучал уверенно и сильно. А еще казалось, что этот голос уходит в неведомую глубину, тонет в ней, как будто просачиваясь сквозь пол и землю, устремляется к самой обители демонов.

А потом в самом центре ритуальных символов появился он… Маленький, ростом всего до колена, щупленький, в красно-черную полоску. С большими желтыми глазами и длинным тонким хвостом с кисточкой на конце.

С этого момента я уже не так сильно боялась демонов. Испугаться вот такого, похожего на странного чертика, оказалось непросто.

Демон моргнул, его глаза внезапно расширились. А потом он вдруг плюхнулся на пол, распластавшись перед нами. Стоп. Это так и должно быть?

– О высший саигран, вы не должны мне кланяться, что вы творите?! – возопил колдун.

А демон посмотрел куда-то мне за спину и выпрямился. Я нервно обернулась. Но за спиной стоял только Эвар.

– Все хорошо, – он ободряюще мне улыбнулся.

– Великий, я… – замялся колдун.

– Меня зовут Лайлиам, один из высших саигранов, – произнес демон неожиданно глубоким баритоном. Этот вот щуплый и низкорослый… – Говори, колдун, зачем меня призвал.

– Я хотел заключить с тобой одноразовую сделку. Чтобы ты перенес этих двоих в столицу Дэхогара.

Тут колдун к нам обернулся и уточнил:

– Куда именно?

– На окраину. Чтобы наше появление не привлекало внимания.

– Да-да, эти люди отвернулись от демонов, – кивнул колдун и добавил, уже обращаясь к Лайлиаму: – Перенеси их в столицу Дэхогара на окраину в безопасное место, где они смогут осмотреться. А я… расплачусь.

– Плата вперед, – сказал демон.

На лице колдуна отразилось удивление. А потом он выдохнул, как будто в прорубь прыгнул:

– Я согласен.

Не знаю, страшно ли идти на верную смерть. Но он не сомневался. И оттягивать момент не захотел. Протянул демону руку, чтобы скрепить сделку.

– Эвар?! – нервно воскликнула я.

И в тот самый миг, когда демон вложил ручонку в ладонь колдуна, Эвар схватил того за вторую руку. Разряд, почти видимый и осязаемый. Но это мне так показалось со стороны, а колдун наверняка ощутил. Демон изумленно вытаращил глаза и отдернул… хм… наверное, все же лапу, ибо волосатая слишком и с нечеловеческими пальцами. Колдун обернулся к Эвару, но высвобождать руку не спешил. Смотрел изумленно в лицо Эвара, а тот вкачивал в него жизненную силу. Я видела, как светятся их ладони.

– Что вы… но как…

– Демон, пора! – скомандовал Эвар, отпуская руку ошеломленного колдуна.

Никого не смутило, что приказ отдал именно Эвар. Может быть, потому, он что заплатил за услугу. Это ведь он пропустил энергию сквозь тело колдуна и направил к демону. А потом еще и в колдуна влил достаточно, чтобы поправить его здоровье и сохранить жизнь еще на какое-то время.

Магия подхватила нас с Эваром. Это не походило на перемещение порталом. Вообще ни на что не походило. Нас как будто дернуло вниз, а потом протащило куда-то в сторону в яркой, красной вспышке. Я ощутила ее. Впервые ощутила настолько отчетливо, что меня затошнило. Грязная, тяжелая, противоестественная энергия – вот она сила демонов.

– Как заказывали, – промурлыкал низким голосом демон, но вместе с нами не появился. Кажется. В первое мгновение я вообще ничего не видела – вокруг царила кромешная темнота.

Пошатнувшись, на кого-то налетела, мы с Эваром столкнулись лбами. Что именно с Эваром – это я поняла мгновение спустя. По его ругательствам.

– А мы лошадей забыли.

– Забыли. Не проблема. Они не пропадут, – Эвар отмахнулся.

– Не сомневаюсь, что новый хозяин у них быстро найдется. Но там все наши вещи…

Эвар выругался повторно. Лошадей мы оставили на улице. Даже сумки взять с собой не додумались. Не ожидали, что все произойдет настолько быстро. Хотя чего еще можно ожидать от демона, если не какой-нибудь подставы?!

– Где мы? – Сколько ни всматривалась во тьму перед собой, ничего рассмотреть не получалось.

Эвар зажег огонек.

Судя по всему, мы попали в какую-то подсобку или склад. Коробок здесь было навалено немало. Хорошо, что в темноте мы на одном месте стояли, не метались из стороны в сторону, иначе устроили бы погром. Мы и так очутились на крошечном клочке свободного пространства. Но самое главное, что впереди, слегка заставленный и заваленный всяким хламом, виднелся путь к двери. Единственной в небольшом помещении. В общем, выбора не было – пришлось пробираться к этой двери.

Она была заперта на замок, но Эвара это не остановило. Одно заклинание – и дверь открыта. Осторожно высунулись наружу.

– Все в порядке. Улица, – сказал Эвар и первым вышел. Не теряя осторожности, я последовала за ним.

Мы оказались на улице. А здание, из которого выбрались, снаружи больше всего напоминало гараж. Или мини-склад. Одноэтажное, совсем крохотное и без окон. Еще несколько таких же построек стояли в ряд, а вот дальше через улицу начинались уже нормальные дома.

– Без подвоха? Демон выполнил все именно так, как заказывал колдун? – удивилась я.

– Похоже на то. Ты зря переживала. Демоны хорошо выполняют договоренности. Иначе не были бы настолько популярны.

Логично. Кстати о логике…

– Тебе не показалось странным, что едва мы появились в городке, как сразу наткнулись на колдуна?

– Совпадение? – Эвар пожал плечами.

– Очень уж удачное…

– Так в жизни тоже бывает.

– Значит, нас не могли поджидать специально?

– Кто и зачем?

Я не нашлась, что ответить. Эвар отправил поисковый импульс. Минуты две до его возвращения мы напряженно вслушивались в тишину. А когда поисковый импульс вернулся, Эвар известил:

– Поблизости нет никого. Место на самом деле удачное. А теперь слушай внимательно. Я достаточно потратил своей магии. Поэтому возьму твою. Нужно открыть небольшой портал и перенести к нам вещи. Лошадей уже не потяну – слишком много на это потребуется энергии. А вот на наши сумки хватит. И будем надеяться, что больше много магии нам не потребуется.

– Думаешь? Нам еще в королевский замок пробираться.

– У меня пока магии хватит. А у тебя?

– Пока хватит. Только неизвестно, сколько еще ее понадобится, чтобы незаметно проникнуть в замок.

– Не думаю, что много. Дэхогар отказывается от демонов. А что могут дать боги? Хорошую погоду? Урожай? Но не защитные заклинания для тех же сокровищниц.

Что-то меня в этих рассуждениях царапало. Однако я не могла понять, что именно. А потому решила пока не спорить. Дальше будет видно. Главное не упустить момент, в случае чего успеть вовремя открыть портал в Авьерон, пока у нас для этого достаточно магии.

Эвар не промахнулся. Открыл портал к самым сумкам, схватил их и перетащил к нам, после чего развеял магию. Правда, кто-то все же успел увидеть это безобразие – далеко отсюда, рядом с нашими лошадьми недоумевал бородатый мужик, который, вероятно, уже тянул загребущие руки к чужому добру. А оно частично ускользнуло прямо из-под носа. Вовремя!

– Ну что… предлагаю все же найти ночлег, – сказал Эвар.

Я согласно кивнула. К проникновению в королевский замок на данный момент морально не готова.

– Кстати, мы точно в столице?

– Так, погоди.

Эвар произнес заклинание и слегка приподнялся над брусчаткой. Я нахмурилась, внимательно наблюдая за всеми его действиями.

– Точно Дэхогар, – известил Эвар спустя какое-то время. – Точно столица.

– Как ты это понял? У вас ведь даже изображений этого города нет.

– Зато ты описывала знак королевской семьи. Флаг с этим знаком реет над замком. На востоке. Хм… все в порядке? – Эвар опустился на землю.

– Пытаюсь понять, почему мне не дается это заклинание.

– Так бывает. Кому-то не даются одни заклинания, кому-то другие. Пойдем. Сумки, так и быть, сам понесу.

– Спасибо и на этом, – хмыкнула я.

Здесь, в столице Дэхогара, тоже царила ночь. Освещения на улицах не было, так что пришлось снова воспользоваться магией. Осторожно, чтобы никто не заметил. Если здесь поклоняются богам и отвергают демонов, с магией нужно быть осторожней. Вряд ли местные легко поверят, что мы боги, а не демоны. Не хочется снова оказаться на костре.

– А какие заклинания не даются тебе? – поинтересовалась я спустя какое-то время.

– Никакие.

– То есть даются все-все, за какие только берешься?

– Конечно! Это же я. У меня не может что-то не получаться.

Трактир мы нашли достаточно быстро. Может быть, Эвар его тоже углядел, пока поднимался над крышами домов. Хозяин спал, но с нашим появлением ему пришлось проснуться. Когда так барабанят в дверь, только мертвый не проснется.

– Ну, чего вам? – спросил мужик мрачно. Шире Эвара в плечах раза в два и немного выше, он, вероятно, чувствовал себя не только хозяином трактира, но и положения.

– Да так… деньги захотелось потратить.

Деньги у нас есть. Демиар снабдил. Так что здесь Эвар не соврал.

– Много денег? – все так же мрачно уточнил хозяин трактира.

– Достаточно, – авьер продемонстрировал приличных размеров мешочек и слегка раскрыл, показывая крупные монеты.

– Рад приветствовать вас в моем скромном трактире! – просиял мужик.

– Что, совсем скромный? Может, нам по нашим возможностям тогда поискать другой трактир?

– Нет, что вы, господин, проходите! Вы не разочаруетесь. Обслужим по высшему разряду. – Хозяин распахнул двери и тут же посторонился, продолжая сиять угодливой улыбкой. И вдруг как заорал: – Элькен, хватит дрыхнуть! Новые постояльцы! – И уже нам, не так громко: – Что желаете на ужин, господа?

– Илона, что-нибудь хочешь?

– Ну… – мне, если честно, вспомнилась предыдущая таверна, которая доверия никак не внушала. Здесь – я осмотрелась – было значительно чище, и все же…

– Принесите ваши лучшие блюда, – сказал Эвар.

– Конечно, господин. Через пятнадцать минут будет сделано.

Хозяин трактира получил задаток, вручил ключ и откланялся. Провожать до комнаты нас вызвался парнишка лет пятнадцати. Подскочил к нам, воззрился на меня широко раскрытыми глазами и замямлил:

– Э… а… э…

– Ты хотел проводить нас в комнату? – подсказал Эвар.

– Э… да! Позвольте ваши сумки. Я помогу. – Буквально выхватив из рук Эвара сумки, припустил вверх по лестнице. Мы последовали за ним.

Всю недолгую дорогу Элькен оглядывался на меня. Оглядывался, спотыкался, поворачивал голову вперед, чтобы посмотреть, куда ставит ноги, и снова оглядывался.

– Парень, если ты свернешь себе шею, леди Илона расстроится, – предупредил Эвар. – Ты хочешь ее расстроить?

– Нет, ни за что! – в глазах паренька отразился самый настоящий ужас.

Больше он не оборачивался и не спотыкался. Но когда проводил в номер, воззрился на меня преданными глазами и спросил:

– Купальню?

– Да, сделайте нам купальню. После ужина, – повелел Эвар. – А теперь можешь идти.

Мы вошли в номер. И… это была одна комната. Всего одна комната, зато с большой кроватью.

– Хм… Эвар… мы забыли уточнить, что нам нужны раздельные комнаты.

– Лично я ничего не забывал. Нам с тобой безопасней не разлучаться. Один раз я оставил тебя ненадолго одну, и что?

– И я узнала о существовании богов.

– Вот именно. Не хочу, чтобы ты узнала еще о чьем-нибудь существовании.

– Например?!

Это что они еще скрыли от меня? Динозавров?

– Например, о мужчинах, которым сносит голову от одного твоего вида.

– О, с тобой-то я, конечно, в безопасности!

Меня начало охватывать раздражение. Он на самом деле думает, будто теперь я брошусь ему в объятия? Рассказал, да. Может быть, он ни в чем не был виноват. Однако случилось непоправимое, я оказалась в этом замешана. Просто так из мыслей не вычеркнешь. Как не вычеркнешь понимание, что, чем бы ни руководствовался, под каким колдовством ни был, Эвар меня обманул.

Он посерьезнел.

– Со мной в безопасности. Ты ведь знаешь, что я не сделаю ничего против твоей воли.

Я с сомнением смотрела на него.

В дверь постучали.

– Ужин!

Эвар открыл, пропуская в комнату сразу двух служанок. У каждой в руках оказалось по подносу с едой и напитками. Хозяин трактира не поскупился. А девчонки, лет этак двадцати на вид, принялись расставлять на столе блюда. Как они при этом крутили задницами и бросали взгляды на Эвара, нужно было видеть. Эвар не без удовольствия смотрел на них, но при этом как-то умудрялся поглядывать и на меня.

– Если будет что-нибудь нужно, вы зовите! Мы сразу же придем! – прощебетала одна из них.

– Да-да, в любое время! Если что-нибудь понадобится, не бойтесь побеспокоить и среди ночи, мы сразу же придем! – поддержала вторая.

Мне подумалось, что их придется выталкивать. Повезло. Сами вышли, но при этом постоянно оглядывались.

Мы с Эваром встретились мрачными взглядами.

– Ужин. Надо радоваться, – напомнил он. – Готова испробовать?

– Вот сначала испробуем, а потом уж будем радоваться, – откликнулась я. Впрочем, медлить не стала. Есть на самом деле хотелось. И от чего-нибудь другого, не из наших запасов, я бы тоже не отказалась.

Нам повезло. За деньги, которые Эвар заплатил и еще обещал заплатить, для нас расстарались. Получилось вкусно! Происхождение мяса я не опознала. Не исключено, что наконец попробовала неведомого риджака. Едва мы успели доесть, в дверь снова постучали. Как выяснилось, Элькен вернулся, чтобы сообщить о готовности купальни.

– Леди, вас проводить? – он снова пожирал меня восторженным взглядом.

– Леди разберется сама, – Эвар протиснулся между нами. – Ты только дорогу объясни.

Элькен сразу погрустнел, но как найти купальню, объяснил подробно.

– Я пошла, – сказала я, когда паренек отправился восвояси.

– Я с тобой.

– Ты – что?

– Не беспокойся, плескаться вместе с тобой не планирую. Если сама не пригласишь, – ухмыльнулся Эвар. – Но со мной, опять же, безопасней. Я доведу тебя до купальни. Мало ли, кто может поджидать тебя в коридоре. Красота, знаешь ли, порой сводит с ума. И ладно если этот Элькен. А хозяин трактира? Не думаю, что его общество порадует тебя.

– Хозяин трактира смотрел только на деньги.

– На тебя тоже. Ты просто не заметила. – Эвар толкнул дверь, выпуская меня в коридор. Засады не обнаружилось. По крайней мере, прямо под дверью. Но кто знает, что там за поворотом.

– Тогда в купальню тоже загляни, – попросила я. – Мало ли, кто поджидает там. В прошлый раз нашла целого короля.

А что спать будем в одной постели – не впервой. Я стену из одеяла построю, чтобы чем попало ко мне не тянулся.