Глава 8

Мы танцевали. Все происходящее мелькало в сознании чуть размытыми мазками. Средневековая площадь. Толпа народу. Все вокруг веселятся и смеются. Яркие ленты и яркие одежды. Цветы в волосах. Радость. Улыбки. Музыка. Руки Эвара на моей талии, я тоже улыбаюсь.

Подъезжает карета. Позолоченная, роскошная. Открывается дверца, из нее выходит отдаленно знакомый мужчина. Перед ним расступаются. А он вдруг замечает меня, в глазах вспыхивает интерес. Еще один шаг в нашу с Эваром сторону. И вдруг толпу что-то разрезает. Нечто черное и стремительное несется прямо к мужчине, вонзается в грудь. Его глаза изумленно расширяются. Он хватается за пробитую насквозь грудь, из нее толчками выливается кровь. Мужчина падает на брусчатку, взгляд стекленеет…

– Завтрак в постель! – разбудил меня голос Эвара.

Я лениво приоткрыла глаза. Правда, почти сразу распахнула их уже широко. От удивления. Эвар стоял перед кроватью и держал в руках поднос с завтраком.

– Ты серьезно? Завтрак в постель?

– Почему бы нет, – Эвар широко улыбнулся.

Пока я садилась, поставил поднос прямо на кровать.

– Угощайся. Хозяин трактира снова расстарался.

– Да уж вижу, – сказала я, глядя на обилие блюд. Вроде бы и завтрак, но в то же время очень разнообразный, вплоть до неведомых синих фруктов. Взглянув на довольного Эвара, не удержалась от подкола: – Вот если бы ты сам этот завтрак приготовил…

– Хочешь, чтобы я занимался работой прислуги? – неприятно удивился он.

– Нет, я вовсе не это имела в виду. Извини. Просто у нас, если мужчине нравится женщина, он может приготовить ей завтрак и принести в постель. В этом ничего такого нет.

И настороженно воззрилась на Эвара. Наверное, зря все это сказала. Пошутила сначала, а потом, чтобы спасти ситуацию, раз уж по меркам Эвара это оскорбление, пришлось объяснять. И надо же было сказать «если мужчине нравится женщина»!

Эвар какое-то время странно смотрел на меня. Я уже мечтала провалиться под кровать, но тут он все же сказал:

– Любопытная традиция. Может, как-нибудь приготовлю.

Слова Эвара отозвались в груди приятным теплом. Но я оказалась к этому не готова, а потому торопливо сказала:

– Присоединяйся. И есть важный разговор.

– Может, после завтрака? Не уверен, что этот важный разговор не испортит аппетит.

Необходимости срочно срываться с места и спасать убитого в видении мужчину я не испытывала, так что с предложением согласилась. А после завтрака пересказала сон, который совершенно точно был пророческим – перед тем, как он закончился, я увидела знакомые изумрудные круги на воде. И подсознательно чувствовала, что это не простой сон. Важное видение, которое нельзя игнорировать.

– Не представляю, что делать, – я вздохнула. – За день, может, и успеем все площади города обойти, но как оказаться в нужном месте в нужный момент? В прошлый раз к лесному духу меня что-то тянуло. Сейчас – нет, никаких подсказок.

Эвар задумался.

– Это видение отличается от остальных, верно? Раньше ты просто видела происходящее. Но сейчас ты увидела нас самих на том месте, где все произойдет.

– Да. Но мы же не знаем, как оказаться на нужном месте.

– Не знаем. Но раз ты видела, значит, окажемся без дополнительных усилий. Все, что нам нужно, это отложить поход в замок. Остаться в городе. Так что поднимайся. Предлагаю отправиться на прогулку!

– Ты серьезно? Просто взять и отправиться гулять?

– Именно так. Когда ходил за завтраком, кое-что слышал. Сегодня праздник в честь бога. Так что танцевали мы, вероятно, на площади. Причем, скорее всего, на главной. Значит, чтобы там оказаться в нужный момент, достаточно отправиться на празднование. А дальше все случится именно так, как видела ты. Нам нужно будет всего лишь остановить заклинание.

– Это был демон? Колдовство демона, верно? – догадалась я.

– Верно. Оно самое.

План Эвара показался вполне логичным, поэтому спорить я не стала. Тем более все равно не смогла придумать ничего другого. Собрались мы быстро.

– Да, кстати. У меня есть подозрения, что это король.

– С чего ты взяла? – Эвар замер возле двери.

– Я пролистала несколько книг о Дэхогаре. Там были портреты других королей. Книги, вероятно, достаточно старые, этого мужчины там не было. Но лицо очень похоже на остальные.

– Это может быть родственник короля.

– Что-то мне подсказывает, что видение возникло именно потому, что мы должны спасти короля.

– Может быть, – не стал спорить Эвар. И тут же вдохновлено добавил: – А он в благодарность вынесет нам шкатулку смерти на мягкой бархатной подушке, перетянутой золотистой ленточкой.

– Ленточкой перетянута подушка или шкатулка смерти? – полюбопытствовала я.

– Подушка. Король не станет рисковать очередным подданным, вдруг тот случайно заденет шкатулку, пока перетягивает ее ленточкой.

– Думаю, чтобы нам вынесли шкатулку смерти, мы, наоборот, должны не спасти короля, а добить несчастного.

– Кстати, неплохая идея. Можно сотворить что-нибудь ужасное, чтобы от нас захотели избавиться, – Эвар коварно улыбнулся, как будто уже во всех подробностях представлял это ужасное.

– Не годится! Мы не сможем точно рассчитать степень ужасности деяния, которое потребуется, чтобы заполучить шкатулку. Если просчитаемся, можем угодить в темницу. Или на костер.

– О, как угодить на костер, я даже знаю.

– Я тоже догадываюсь…

Мы наконец собрали все вещи и вышли из комнаты. Уйти было непросто. Оказалось, что весь персонал поджидал нас. И служанки, принесшие ужин, и Элькен, и сам хозяин трактира – все широко улыбались, зазывая останавливаться у них почаще и подольше, не как в этот раз. Причем хозяин трактира смотрел на меня с явным интересом. Не ошибся Эвар. Похоже, дело не только в деньгах. Успел и меня разглядеть.

Не без труда отбившись от их гостеприимства, вывалились на улицу.

– Ну что, гуляем? – весело предложил Эвар.

А город на самом деле изменился. И дело здесь не только в том, что появились мы уже на пустующих улочках слишком поздно вечером. Город расцвел, окрасился в яркие тона. По улицам ходили радостные люди, смеялись, улыбались. Серые, повседневные одежды сменились на праздничные. Пусть кто-то был небогат, все равно старался подобрать что-то, что порадует ярким цветом.

– Видишь, уже начинается. Предлагаю для начала сходить на какую-нибудь площадь. Посмотреть, что там происходит.

Я решила положиться на Эвара. Он каким-то чудом неплохо здесь ориентировался. Трудно поверить, что расположение всех важных объектов он умудрился рассмотреть в темноте, когда поднимался над городом.

Чем ближе мы подходили к площади, тем больше становилось народу. А на площади обнаружилась ярмарка в самом разгаре.

– Покупайте украшения! У вас уже есть украшения на праздник?

– Пирожки! Горячие пирожки!

– Цветочные ожерелья для праздника! Спешите, остались последние! – к нам подошла полноватая дама, увешанная цветами.

Эвар тут же воспользовался возможностью получить информацию. Достал из кармана монетку, но отдавать не спешил.

– Подскажите… Мы издалека приехали, еще не совсем понимаем. Как будет проходить праздник, когда он начинается?

– О, праздник начинается сразу же после обеда! Все люди соберутся на площади, будем слушать речь. А потом будут танцы и гулянья. Купите ожерелья из цветов, они – неотъемлемая часть праздника.

Эвар купил. Но только одно – для меня. Сам почему-то надевать не захотел. Да и я не спешила – настояла на том, чтобы пока в сумку убрали.

Какое-то время мы еще погуляли по площади. Потом отправились дальше. Как выяснилось, эта площадь – совсем не главная, а на главной еще за несколько дней до празднования начались подготовительные работы. Так что благодаря подсказкам местных мы отыскали нужную площадь. Купив по паре пирожков и фруктов, чем-то напоминающих земные яблоки, отправились в парк. Времени до обеда было еще предостаточно.

– Твое видение показывало день или вечер?

Я посмотрела на небо. Солнце ярко светило, припекало, над головой не было ни облачка.

– Не знаю. То ли пасмурно было, то ли уже вечер настал. Но не так ярко и солнечно.

– Понятно. Если празднование начинается с обеда, значит, желательно явиться на площадь к обеду. И дальше оставаться там, пока все это не произойдет.

– Наверное, так. – Я прислушалась к себе, но никаких подсказок не ощутила. Как и неприятия этого плана. Вполне вероятно, мы все делаем правильно.

Вскоре мы устроились на лавочке перед прудом. На поверхности пруда, как ни странно, плавали птицы. На уток они походили не сильно – оказались ярко-красного цвета в желтую полосочку, но мысленно я все равно назвала их утками и принялась кидать кусочки теста от пирожка. Клевали с удовольствием!

– А здесь спокойно. И не так суетливо, – заметила я.

– Вероятно, большинство гуляет по улицам. Уже начинают праздновать, предвкушают веселье.

– Какого, кстати, бога чествуют? Не слышал утром?

– Слышал. – И неохотно добавил: – Воргарека.

Кто бы сомневался…

Посидели еще какое-то время в молчании. Потом Эвар спросил:

– Как ты жила дома, в своем мире?

За время путешествия по человеческим землям он не раз задавал вопросы о моем мире, но я отвечала кратко и неохотно. Потому что не хотела открываться, старательно сводила все наше общение к деловому минимуму. Но сейчас… нет, я не готова прыгать к Эвару в объятия. Пусть его слова помогли по-новому взглянуть на ситуацию, я не готова вот так просто перечеркнуть все, что случилось, простить и раскрыться навстречу. Мне нужно время. И все же кое-что изменилось. Немного, совсем чуть-чуть, но я могу рассказать. Хотя бы пока только так.

– Хорошо жила. В детстве у меня были любящие родители. Растили, заботились, уважали. Делали все, чтобы я ни в чем себе не отказывала. Но в то же время воспитывали, чтобы я училась ценить, дорожить и принимать ответственность. – Я улыбнулась воспоминаниям. – В другом мире у меня остались хорошие друзья. Учеба. В перспективе хорошая работа, которая мне очень даже нравится…

Здесь пришлось немного отвлечься от рассказа о личном и объяснить, чем наше общество отличается от общества авьеров. Что у нас нет аристократов, по крайней мере, обычные люди на титулы сейчас не обращают внимания. О том, как вообще у нас работают.

– Мне нравилась моя жизнь. Была цель, возможность карьерного роста, найти свое место. Понимаешь?

– Понимаю, – Эвар как-то странно улыбнулся, но я отчетливо уловила нотки грусти.

Помолчали еще немного. А потом Эвар поднялся и протянул мне руку в приглашающем жесте:

– Пойдем. Празднование вот-вот начнется. Нам тоже пора веселиться!

Я благодарна ему за то, что не стал продолжать разговор, спрашивать, хочу ли я вернуться к прежней жизни или готова остаться, скажем, ради него.

На главной площади уже собирался народ. Со смехом и улыбками, казалось, люди стекались со всего города. Играла музыка. В разных частях площади устраивалось разное веселье. Где-то – танцы, где-то – эстафеты, соревнования, споры на деньги. Со всех сторон подавались угощения на любой вкус и на любой бюджет. Держа за руку, Эвар увлек меня в толпу. Глянув на небо, на котором по-прежнему не было ни облачка, я позволила себе немного расслабиться.

И закрутилось! Мы танцевали хороводы, пробовали разные сладости и даже поучаствовали в нескольких соревнованиях. Особенно Эвару понравилось проходить через полосу препятствий, держа меня на руках. Победил. И не уронил, и прошел быстрее всех, а вот у некоторых кавалеров дамы слегка извалялись в грязи и понацепляли всяких ниточек с колючими шариками на одежду.

Мне было весело. По-настоящему радостно и весело. И даже легко на душе впервые за долгое время. Я не падала в объятия Эвару, не спешила признаваться в любви или лезть с поцелуями – он, кстати, тоже не лез, за что отдельное спасибо, – но наконец-то не отталкивала его и просто наслаждалась компанией, весельем, праздничным настроением. А потом мы танцевали. К тому моменту уже начало смеркаться. Я не сразу насторожилась, не сразу заметила сходство с видением. Но когда это произошло, Эвар тут же уловил мое напряжение.

– Спокойно, Илона, – сказал он, продолжая обнимать меня за талию. – Я все держу под контролем. В твоем видении ведь мы именно танцевали? Полагаю, не стоит прекращать танец и бросаться на поиски того, кто может пострадать.

Я кивнула и повернула голову, осматриваясь по сторонам. Карету заметила сразу же. Подъехав к площади, она остановилась. Дверца распахнулась. Толпа, завидев высокого гостя, хлынула в стороны расступаясь. Он вышел, осмотрелся и… тут его взгляд остановился на мне. Все как в видении. Высокий широкоплечий мужчина, уже немолодой, не красавец, но с благородными чертами лица и с пышной гривой темно-каштановых волос направился к нам.

Я приготовилась. Даже заклинание заготавливать начала, потому как руки Эвара по-прежнему лежали у меня на талии. Казалось, он может не успеть.

И тут мне на ухо прошептал знакомый божественный голос:

– Спаси его, Илона. Не пожалеешь.

Я вздрогнула от неожиданности. Опять Воргарек? Беспокоится о короле, который заставил своих подданных ему поклоняться? Шеи и плеч что-то коснулось, как будто бог погладил кожу ладонями.

Внезапно над толпой понеслось что-то черное. От него даже издалека веяло неприятной, противоестественной энергией. Эвар успел быстрее меня. Я тоже запустила заклинанием, должным остановить демоническое колдовство на полпути, но магия Эвара настигла его немного раньше. Короткая вспышка – и оба заклинания нейтрализовали друг друга. Мое ударилось в пустой воздух, рассыпая мелкие искры.

Толпа испуганно охнула. Стража в ужасе подскочила к королю, крупными спинами оттесняя его от зрителей. Вокруг кареты развили бурную деятельность. Правда, деятельность эта длилась секунды три, не больше. А потом мужчина рявкнул:

– Хватит, пропустите меня! Преступника лучше ловите!

Оттолкнув стражу, снова показался людям на глаза. Но что самое интересное… Он снова посмотрел на меня. На этот раз на меня вместе с Эваром. Потому как легкий оранжевый след от его заклинания еще стоял в воздухе, угасая подозрительно медленно.

– Бежим? – тихо спросила я отступая.

Люди вокруг заголосили. Кажется, до них только сейчас доходило, что произошло покушение на их короля. Стражники бросились в толпу, отталкивая и не жалея зрителей.

– Наш король! На него напали!

– Какой ужас!

– Какой кошмар!

– Как это возможно! – сыпалось со всех сторон.

А стражники до нас не добежали – свернули чуть в сторону и умчались туда, откуда начало полет демоническое заклинание. Похоже, источник нападения определили верно. Король в сопровождении еще двоих стражников, торопливо спешившихся – они ехали на лошадях верхом рядом с каретой и вокруг нее, – направился к нам.

– Похоже, бежать не стоит. Подождем. Посмотрим, что будет дальше, – сказал Эвар, трезво оценив ситуацию. Мне тоже показалось, что нас причислять к напавшим не собираются.

Остановившись от нас в нескольких шагах, король поднял руку. На площади тут же воцарилась тишина, неестественная для такого количества народа.

– Как все вы видели, на меня было совершено нападение, – зычным, раскатистым голосом произнес король. – Однако сегодня – день, когда мы радуемся во славу Воргареку. Это Воргарек ниспослал нам двоих, которые спасли мою жизнь. Так давайте же поаплодируем посланникам бога и будем чествовать его еще радостней, еще преданней!

Интересный какой. Даже не спросил, чего мы хотели, даже не уточнил, спасали ли вообще его, а уже провозгласил посланниками бога!

Люди зааплодировали. По толпе прокатились восклицания:

– Да здравствуют посланники бога!

– Да здравствует Воргарек!

Под этот гомон на пьедестал, неподалеку от которого мы оказались, взобрался мужчина в длинной темно-синей мантии. Звук, похожий на гонг, заставил толпу замолчать.

– Подданные Дэхогара! В этот прекрасный день, не омраченный даже покушением, ибо его отвела рука самого Воргарека Плодородного, мы чествуем божественную силу, его заступничество и благосклонность, дабы Воргарек оставался с нами всегда.

Воргарек Плодородный?! Несмотря на всю серьезность ситуации, едва не подавилась – с трудом удалось удержаться от смеха.

Кстати говоря, насчет плодородия как-то не уверена. При таком количестве жен ни одного ребенка? Или… у него все же есть дети?!

Когда все внимание обратилось к выступлению то ли монаха, то ли еще какого проповедника, король обратился к нам:

– Предлагаю прокатиться на моей карете до замка.

– В качестве кого? – слегка прищурившись, поинтересовался Эвар. Всем своим видом авьер показывал, что не боится короля и подчиняться не будет. Разве что добровольно согласится, если его все устроит.

– В качестве моих спасителей и моих гостей. Я не дурак – понял, что произошло.

– Хорошо, – Эвар кивнул. – Приглашение принимается.

В этот момент к нам подоспела стража. С пустыми руками.

– Ушел. Мы никого не нашли.

– Двое из вас остаются. Запросите подкрепление. Ищите, но праздновать не мешайте и старайтесь не портить людям настроение. Остальные – за мной, – скомандовал король.

Больше всего наша процессия походила на конвой. Король во главе, мы – за ним, а с обеих сторон и позади нас – охрана. В карете мы с Эваром расположились на сиденье рядом, напротив короля. Как только карета тронулась, нас хорошенько тряхнуло. Покатили тоже как-то дергано, пересчитывая чуть ли не каждый камень брусчатой мостовой.

– Почему вы так уверены, что мы – ваши спасители? – первым делом спросил Эвар.

– Не доверяете? – хмыкнул король. – Не стоит. Я не имею привычки отвечать на добро черной неблагодарностью.

Это он еще не знает, что мы собираемся его ограбить. Хм… а может, если на самом деле благодарен, шкатулку стребовать в качестве вознаграждения?

– Все выглядело крайне подозрительно, и не ваша была бы вина, если бы вы для начала захотели разобраться, – не теряя невозмутимости, ответил Эвар. – Однако вы сели с нами в одну карету. А стража осталась снаружи.

– У меня нет причин вам не доверять. Я слышал голос Воргарека. Он сказал, что девушка с его меткой не может мне навредить.

Стоп, какая метка?! Я едва не подпрыгнула на сиденье. Эвар окинул меня взглядом с ног до головы и едва не зарычал, зацепившись за шею. Эй, чего он так смотрит на мою шею?! Поймав взгляд короля, поняла, что он смотрит туда же. На обнаженную кожу шеи. Справа над плечом. Замерла. А ведь там призрачные ладони Воргарека тоже коснулись…

Значит, метку нацепил? Ну, я ему покажу… сама еще не знаю что, но если увижу – заставлю всерьез пожалеть!

– Мне был дан знак от Воргарека. Метка настоящая. И вы оба – на самом деле его посланники. Я верю своему богу. А значит, верю вам.

Эвар перевел мрачный взгляд на короля. Наличие на мне какой-то метки его явно не обрадовало.

– Позвольте представиться лично. Я – Мигард Второй ост Дэахан, король Дэхогара. Я благодарен вам за спасение моей жизни и готов щедро отплатить. Впрочем, не представляю, чем могу быть полезен посланникам самого Воргарека. И пригласил в замок я вас не только из-за благодарности. Мне, – король вздохнул, – снова нужна ваша помощь.

– Какая? – все так же мрачно спросил Эвар. Правда, мне от понимания, что Воргарек что-то сделал с моей шеей, тоже было нерадостно. Знать бы еще, что именно! Надеюсь, в обморок не грохнусь, когда все же увижу.

– Поймать колдуна в моем замке. После того, как мы отказались от колдовства и стали поклоняться Воргареку, не все были довольны. Некоторые пытаются помешать, выступают во славу демонов. Не так давно я заподозрил, что в моем замке есть колдун. Сегодня, когда на площади на меня напали, подозрения подтвердились. Колдун пытался отвести от себя подозрения, но я не сомневаюсь, что он именно в замке. Среди придворных. Вы, как посланники Воргарека, сможете его вычислить. Я видел, у вас есть сила и на то, чтобы ему противостоять.

И тут я снова услышала шепот Воргарека:

– Соглашайтесь. Я буду тебе должен.

Каким только чудом не подпрыгнула – не знаю!

Заметив на наших лицах сомнения, Мигард Второй добавил:

– Вы сможете взять любую плату.

Мы с Эваром переглянулись. Не знаю, что думал он. А мне подумалось, что не стоит вот так сразу говорить о нашей заинтересованности шкатулкой смерти. Эвар нас не выдал. Только кивнул:

– Мы согласны.

Вероятно, рассудил так же, как я.

– Прекрасно. Значит, едем в замок, – король удовлетворенно улыбнулся.

Дорога оказалась недолгой, но крайне неприятной. Видимо, до удобных карет с нормальной амортизацией в этом мире еще не додумались, так что трясло неслабо. Даже современные автомобили на Земле трясет на мостовых, где еще сохранились исторические, средневековые дороги. Что уж говорить о карете из похожего на Средневековье мира! Под конец поездки меня, которую никогда не укачивало, уже как-то посещало неприятное ощущение, что пирожок и сладости, недавно съеденные, вполне могут отправиться в дальнейшее путешествие раньше, чем того хотелось бы.

Вопросов король не задавал. То ли считал неприличным приставать к посланникам бога, то ли решил не пугать напором до поры до времени. Но поглядывал на нас с интересом. Особенно часто бросал взгляды на меня.

Когда карета остановилась, я не вздохнула облегченно только потому, что боялась, как бы это не стало последней каплей для моего желудка, и без того получившего сотрясение. Король вышел первым и галантно подал мне руку. Я не стала отказываться от помощи – хотелось как можно скорее выбраться из пыточного сооружения. Кстати говоря, я поняла, почему в Средневековье были столь чудовищные пытки. Если у них даже кареты для королей приносят такие муки, что уж говорить – ребята знают толк в страданиях.

Последним карету покинул Эвар. Мы оказались во дворе перед замком. Типичным таким средневековым замком. Мрачные серовато-желтые стены из неровных камней. Зубчатые, с узкими бойницами. Несколько башенок, украшенных куполообразной красной черепицей. В качестве окон здесь использовался мутный желтый материал, сквозь который вряд ли мог проникнуть дневной свет, но хотя бы была защита от ветра и холода.

Навстречу тут же выбежали слуги. Король повернулся к нам.

– Думаю, всем нам нужно прийти в себя с дороги. Мне очень интересно будет побеседовать с вами и обсудить детали, однако сейчас вас проводят мои слуги. Через час встретимся за ужином.

Первым ушел Мигард, однако слуги тут же предложили следовать за ними.

В замке оказалось темновато. На шершавых, мрачных стенах где-то на уровне головы висели факелы. Длинные, довольно-таки узкие коридоры давили. Будь у меня клаустрофобия, уже наверняка почувствовала бы дискомфорт, а так лишь с интересом вертела головой. Когда еще выпадет случай побывать в средневековом замке, да не в том, куда водят экскурсии, а в самом настоящем, где живет самый настоящий король! Почему-то дворец Демиара на меня такого впечатления не произвел, как и дом Хранителя энтарина. Вероятно, из-за типа архитектуры.

– Лорд, леди. Это ваши комнаты. – Пожилая служанка, не переставая коситься на Эвара, показала нам соседние покои. Каждому отвели большую спальню и купальню. – Камин затопить?

Уловив царящий в комнатах холод, я кивнула. А ведь здесь есть самый настоящий камин! Это как-то даже сильнее такого же настоящего короля впечатляет.

– Желаете искупаться?

– Позже, – отрезал Эвар. – Спасибо, нам хотелось бы побыть одним.

– Как скажете, лорд, – служанка поклонилась. – Буду нужна – зовите.

Как их звать, я, если честно, не поняла. Никаких магических приспособлений не увидела, да и не могло быть их здесь, у тех, кто от колдовства отрекся.

– Я бы не отказалась от возможности освежиться. Но понимаю, пока мы не разобрались в ситуации, разделяться не стоит, – вздохнула я. И тут вспомнила о божественной метке. – Эвар! Мне нужно зеркало!

Осмотрелась по сторонам в поисках искомого предмета. Нашла. Но, прямо скажем, местное зеркало выглядело отвратительно и почти ничего не показывало, сильно искажая отражение. Эвар бросил сумки на пол, порылся в них и вытащил небольшое зеркальце. Я тут же уставилась на свою шею. И чуть не взвыла. Потому что на ней на самом деле красовалась метка. Татуировка! С изображением незнакомого цветка и то ли буквы, то ли символа. Цветы, как вспомнилось, именно такие продавались на площади. Случайно порвав свой венок в одном из соревнований, я его выбросила, но как выглядит, запомнила. Что же касается буквы… я видела этот символ на татуировках вокруг запястий многочисленных жен Воргарека.

– Черт возьми… – просипела я.

– Ты не хочешь ничего мне рассказать?

– Я?! Я понятия не имею, что здесь происходит и что еще Воргареку от меня понадобилось! Хотя… – я замерла. – Кажется, что понадобилось, все-таки знаю.

– Рассказывай, – потребовал Эвар. Глаза хищно сверкнули.

Я плюхнулась на кушетку и поведала о явлениях божественного голоса. О том, как Воргарек дал подсказку на дороге, чтобы мы выдали себя за богов и нас не приняли за демонов. И как сегодня он посоветовал спасти короля, а потом – согласиться на его предложение.

– Я тогда почувствовала его прикосновение! Похоже, он поставил эту метку, чтобы король нам поверил. И, похоже, Воргарек хочет, чтобы мы помогли королю избавиться от колдуна. Тот, вероятно, на самом деле угрожает планам по установлению новой веры в Дэхогаре. Очень надеюсь, что Воргарек хочет только этого…

Мы с Эваром синхронно посмотрели на мое запястье. Татуировка не появилась. Я облегченно вздохнула. И все же пояснила:

– Знак у меня на шее такой же, какой был на татуировках жен. Немного отличается, но вот этот символ…

– Полагаю, это символ Воргарека. Радует, что знак не на запястье. Однако наличие знака Воргарека на твоем теле вызывает некоторые подозрения, – мрачно заметил Эвар.

– Думаешь, он будет преследовать меня?

– Не знаю. Пока думаю одно: сегодня мы снова ночуем в одной комнате.

Я содрогнулась, представив, как Воргарек заявляется ко мне посреди ночи, чтобы таки завершить обряд бракосочетания. Ну уж нет! Лучше буду спать в одной комнате и в одной кровати с Эваром. Хотя здесь есть кушетка, можно расстелить на ней постельное белье с кровати из моей комнаты…

– А впрочем… спать мы сегодня, возможно, не будем, – задумчиво сказал Эвар.

– Будем расследовать?

– Да. Чем быстрее разберемся, тем лучше. – Его взгляд снова скользнул к моей шее, украшенной чертовой, в смысле, божественной татуировкой.

Меня снова затопило раздражение. Ничего против татуировок, как таковых, не имею. Но вот когда их ставят на мне против воли… вот это на самом деле бесит!

– Что насчет шкатулки смерти? Скажем, или пока стоит оставить в секрете? – спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятного факта.

– С одной стороны, это неплохой шанс заполучить шкатулку при минимальных затратах. С другой стороны, если Мигард очень не захочет с ней расставаться, он может усилить охрану.

– Против посланников богов? – Это было бы даже забавно, если б так не бесило!

– А ты права. Вряд ли он скажет нам хоть слово против. В любом случае, как бы он ни усиливал охрану, это ему не поможет. Мы уже в замке. И легко возьмем шкатулку, как плату за помощь, даже если сам Мигард не захочет ее отдавать. Но при возможности минимизировать затраты есть смысл сразу назвать ее в качестве платы. Ты говоришь, читала о шкатулке. Она считается ценностью?

– Только в качестве оружия, которое можно подсунуть врагу в виде подарка. Ее не открывали. Люди понятия не имеют, что в ней находится. Я даже не представляю, сколько этой шкатулке может быть лет и откуда она вообще взялась.

– Судя по тому, что ты успела вычитать, и по твоим видениям… Она должна была остаться от первых богов, тех, которые создали мир.

Пожалуй, Эвар прав. Если шкатулку не может открыть никто: ни человек, ни авьер, ни демон, ни бог! Но в своих видениях я видела бога, равного Воргареку. Такого же. Выходит… ее на самом деле создали первые боги?

– Но зачем? Зачем им шкатулка, которую никто открыть не может?

– Никто, кроме девушки, призванной магией звезд из другого мира, – поправил Эвар. – Возможно, они это предвидели. Знали, что миру понадобится помощь, когда их здесь уже не будет, чтобы что-то исправить.

Мы замолчали. Почти сразу в дверь раздался стук.

– Лорд, леди! Его Величество Мигард Второй ост Дэахан ожидает. Я могу вас проводить.

– Проводите, – разрешил Эвар открывая.

Нас снова вели по узким коридорам, освещенным подрагивающим пламенем факелов. Периодически в стенах встречались ниши непонятного назначения, но больше ничего интересного я не заметила. На нескольких постах стояла стража. Впрочем, меня это ничуть не взволновало. Эвар прекрасно владеет магией маскировки, да и я сама кое-что умею. Проблемой стража не станет. Вот неизвестный колдун – вполне может быть. Вернее, демоны, которых он сможет призвать. Но будем надеяться, что не успеет.

Нас провели в просторный зал. Здесь стены были отделаны бордовой тканью с золотистыми узорами. На полу лежали золотистые ковры. Небольшой стол, явно предназначенный для неформальных бесед, нежели для пышных приемов, был покрыт тканью в тех же цветах – бордовой с золотистыми узорами. В камине потрескивал огонь. Окна занавешены плотными портьерами. Интерьер казался несколько мрачноватым, но для средневекового замка, наверное, самое то. Помимо камина, свет давали многочисленные свечи.

Короля, несмотря на слова служанки, здесь не было.

– Его Величество появится с минуты на минуту, – женщина поклонилась и поспешила удалиться.

– Король ожидает? – переспросила я не без удивления.

– Ожидает, когда мы придем, чтобы затем появиться самому и не тратить время на безделье, – хмыкнул Эвар.

Король появился минуты через две.

– Желаете отужинать?

– Не откажемся, – сказал Эвар.

В зал тут же вошли слуги, принялись расставлять на столике разнообразные блюда. По крайней мере, сколько их на этом небольшом столике помещалось.

– Присаживайтесь, – предложил Мигард и первым занял место во главе стола.

Мы устроились сбоку в некотором отдалении от короля, но рядом друг с другом.

– Позвольте узнать ваши имена? Я настолько был взволнован, что даже не поинтересовался именами своих спасителей.

– Эвар. Моя спутница – Илона.

А я только сейчас сообразила, что не просто так нас поселили в разных комнатах. Мигард заметил, что брачных колец у нас нет. Кстати, возможно, кольца были бы неплохой маскировкой. Но как представлю, что Эвар полез бы для полноты картины целоваться… Я бы придушила его в первый же день! Так что ладно. Имеем что имеем.

Во время ужина мы почти не разговаривали. Король позволил нам насладиться блюдами, да и сам наслаждался – готовили у него в замке действительно вкусно. Перед тем как начать ужин, Эвар незаметно призвал магию, проводя ладонью над угощениями. Это заклинание я узнала легко. Проверка на добавление разных примесей, от смертоносных ядов до почти безобидного снотворного.

Зато когда закончили трапезу…

– Для начала хочу еще раз поблагодарить вас за спасение, – заговорил Мигард. – Моя охрана, к сожалению, не успевала среагировать и не могла противостоять колдовству.

– Как вы вообще планируете сменить религию? – спросил Эвар. – Недовольных много – это понятно. Больше всего недовольны колдуны – тоже предсказуемо. Что вы собираетесь им противопоставить?

Мигард удивленно вскинул брови.

– Но вы же посланники богов… Не знаете?

– Хотелось бы услышать из ваших уст ваши же соображения, – ничуть не смутившись, ответил авьер.

– У нас есть защитные артефакты, напитанные божественной силой. Они охраняют замок, важные помещения в замке.

Ага. Значит, сокровищница тоже под защитой божественной магии? А вот это уже не очень хорошо! В таком случае могут возникнуть проблемы с незаметным проникновением внутрь.

– Об общем благополучии королевства, скажем, о дождях в нужное время, об урожае Воргарек позаботится не хуже демонов, вам ли не знать его силу. Для мелочей есть разные артефакты. Их пока еще не очень много, но со временем станет больше, чтобы улучшить нашу жизнь. Демоны об этом не позаботились, а Воргарек позаботится. Я тоже ношу артефакт. Однако сегодня утром не заметил, что цепочка порвалась. Артефакт скатился по складкам одежды и остался во дворе. В карету я сел уже без него. Потому оказался беззащитен перед колдовством. Потому подтвердились опасения. Сама по себе цепочка не могла порваться – на нее воздействовали магией демона. Колдун скрывается где-то в замке. Возможно, я каждый день улыбаюсь ему, встречая в этих коридорах. Но кто – понять не могу. Для этого мне нужна ваша помощь. Для этого Воргарек послал вас. Но я, конечно же, готов вас отблагодарить. Что желают посланники бога за то, что сегодня спасли мою жизнь и в дальнейшем помогут избавиться от колдуна?

– У нас лишь одно условие, – Эвар усмехнулся. – В благодарность за помощь вы отдадите нам шкатулку смерти.