Глава 9

– Шкатулку смерти? Но зачем?.. – король был настолько потрясен, что не сразу сумел скрыть эмоции. Однако тут же поправился: – Прошу прощения. Вы знаете, что делать. Не смею лезть в дела богов.

Ну ничего себе! Вот это Воргарек удружил. Если на сокровищнице божественная защита, у нас могли бы возникнуть проблемы при попытке проникнуть внутрь. А теперь, выходит, Мигард сам отдаст нам шкатулку? Вот если бы еще Воргарек не разрисовывал мое тело всякими татуировками… цены бы не было его помощи!

– Так вы отдадите нам шкатулку? – уточнил Эвар.

– Да, конечно. Она передавалась в нашем роду из поколения в поколение, однако никто так и не сумел ее открыть. – В глазах Мигарда отчетливо читался интерес. Решил, что мы откроем при нем и он наконец увидит содержимое шкатулки? – Я отдам вам ее в благодарность, если вы схватите колдуна.

Хитрый какой. Значит, одного того, что мы спасли его жизнь, на целую шкатулку не хватает? А вот если дополнительно поработаем на него…

– Что именно вы хотите от нас? Поймать колдуна, что еще? Связать и отвести в темницу? Убить?

Мигард на мгновение задумался.

– Я бы хотел побеседовать с ним, если это возможно. Однако у меня пока нет возможности для безопасного разговора с колдуном.

– Понял, – хмыкнул Эвар. – В таком случае, нам не стоит задерживаться. Мы бы хотели отдохнуть.

– Да, конечно. Комнаты в вашем распоряжении. Также слуги, если что-то понадобится. Со мной тоже можете связаться, если возникнет такая необходимость. – Вытащив из кармана, король передал Эвару монетку. – Это, как вы можете почувствовать, не простая монетка. Она напитана магией Воргарека. Специальной магией, которая поможет связаться со мной на любом расстоянии. В полноценное пользование пока не пустили, так что, можно сказать, вы будете первопроходцами.

Король поднялся, тем самым давая нам разрешение встать. Мы тоже поднялись из-за стола. Распрощавшись и пожелав друг другу доброй ночи, разошлись. Не знаю, куда отправился Мигард, а мы вернулись к себе. В комнату к Эвару. Даже все вещи остались у него, переносить их не было смысла, раз уж ночевать будем вместе.

На пару секунд неловко замерли друг перед другом.

– Ты не против, если я приму ванну?..

– Не против, – Эвар хмыкнул. – Но это будет не ванна.

Что он имел в виду, я узнала, когда зашла, собственно, в ванную комнату. Посреди почти пустого, холодного помещения стояла лохань. Обычная такая лохань! Пришлось звать слуг, чтобы принесли воду, нагрели, в том числе воздух в помещении. До купания я добралась далеко не сразу. А когда начала раздеваться…

– Очень жаль, что не захотела остаться, – раздался позади голос Воргарека. Я подпрыгнула, натянула обратно рубашку, которую уже снимала, и резко развернулась к нему.

Бог стоял, сложив на груди руки, весь такой неотразимый. Смотрел на меня, улыбался.

– Что ты делаешь? Зачем пришел? – спросила я, покосившись на дверь.

– Не жди, что ворвется. Я заблокировал вход магией. И заглушку поставил, чтобы не услышал наш разговор. Если твой спутник не дурак, тоже изолирует комнату от подслушивания, чтобы никто не прибежал, когда он будет ломиться сюда.

– Так может быть, не будем заставлять Эвара нервничать? Впустим, вместе поговорим?

– Ну уж нет. Терпеть не могу авьеров, не хочу разговаривать с одним из них.

– Эвар авьер только наполовину.

– Тем более.

– Учти. Твоей женой становиться не собираюсь.

– Да я уж понял, – хмыкнул Воргарек, продолжая меня рассматривать. Причем зрелище ему совершенно точно доставляло наслаждение. Хорошо еще лапать не начал. И хорошо, что я не успела раздеться! – Начинаю догадываться, откуда ты такая взялась. И все-таки из Авьерона. Связана с авьерами, на побегушках у них. Что-то они, вероятно, намудрили, чтобы получить возможность спуститься на землю, вернее, кого-нибудь отправить от лица Авьерона. Шкатулка смерти – ваша цель?

– Что ты хочешь, Воргарек? – все так же настороженно спросила я. Потому как его появление ничего хорошего не предвещало.

– Да ничего особенного, – он пожал плечами. – Теперь уж ничего особенного. Как ты могла догадаться, я начал приучать людей к себе. В некоторых королевствах мне уже поклоняются. Дэхогар – одно из этих королевств. А Мигард очень важен для моего дела. Он предан, он верит в меня. Такой король сможет убедить подданных в том, что они поступают правильно, отворачиваясь от демонов. Я хочу, чтобы он жил. Напрямую вмешиваться не могу – запрещено кодексом богов.

Я едва не присвистнула. Надо же, есть и такой. Воргарек продолжал:

– Я хочу, чтобы вы не позволили колдуну убить Мигарда. И пришел, чтобы дополнить сделку. Я буду тебе должен, если вы сделаете все, как просит Мигард. Поймаете колдуна, дадите возможность поговорить с Мигардом, а затем убьете.

– Убивать-то зачем?

– Колдун и так нежилец. Ты ведь знаешь, что все колдуны расплачиваются собственной энергией.

– Я не собираюсь убивать. И Эвару не позволю.

Смерив меня оценивающим взглядом, Воргарек великодушно разрешил:

– Ладно. Можете не убивать. Подброшу Мигарду еще один артефакт в темницу, чтобы в камерах можно было сдерживать силу колдунов. Такой вариант тебя устроит?

– Более чем. А что насчет шкатулки смерти?

– Забирайте, мне она не нужна, – Воргарек поморщился. Вероятно, тоже знал, что один из богов погиб, пытаясь открыть эту шкатулку.

– Договорились! Постой… а татуировка?! Ты зачем меня пометил?!

Воргарек насмешливо выгнул бровь:

– Чтобы Мигард сразу поверил, конечно же.

– Разве одного твоего слова было бы недостаточно?

Бог продолжал улыбаться. Похоже, больше ничего пояснять не собирался. Я вздохнула.

– Татуировка исчезнет, когда мы выполним сделку с Мигардом?

– Татуировка исчезнет… И все же. Как жаль, что ты не захотела остаться со мной. – Воргарек одарил меня сожалеющим взглядом, после чего сразу же исчез.

Понежиться в несчастной лохани не получилось. Потому как стоило Воргареку уйти, я бросилась к двери – проверять, как там Эвар. Отворили дверь одновременно и едва не столкнулись лбами.

– Илона! Ты в порядке? – он тут же заключил меня в объятия. Правда, прежде чем посмотреть на меня, окинул помещение внимательным взглядом. И только после этого, убедившись, что посторонних здесь больше нет, перевел встревоженный взгляд на меня.

– Все в порядке. Воргарек заходил поболтать.

– Он ничего с тобой не сделал? – Взгляд Эвара метнулся к моей шее. Отметил, что татуировка не изменилась. Затем к запястьям. К счастью, на них никаких узоров не появилось.

– Все нормально. Он готов меня отпустить. Настаивать на нашей женитьбе не будет, – я нервно хихикнула. – Сказал только, что если мы поможем Мигарду, как он просит, Воргарек будет мне должен…

– Почему это тебе?

– Не знаю. Может, потому что он не любит авьеров, а со мной вроде как уже знаком?

Эвар помрачнел.

– Ты уверена, что он больше ничего от тебя не хочет?

– Понятия не имею. Я не знаток божественной психологии.

– Пойми. Боги просто так свою помощь не раздают. И если он сказал, что будет должен именно тебе… Это подозрительно.

– Мы можем что-то сейчас сделать?

– Нет, – Эвар отстранился от меня. – Ты права. Сейчас мы можем только одно – поймать колдуна и получить шкатулку от Мигарда.

– Кстати об этом. Воргарек просил не убивать колдуна. Он подкинет королю какой-то артефакт, чтобы колдуна можно было держать в темнице, и тот не смог вырваться.

– Прекрасно. Значит, ловим, сажаем в темницу, получаем шкатулку и возвращаемся в Авьерон.

Господи, неужели все так просто? Уже совсем скоро?..

– Какой план по поимке колдуна?

– Ближайшие два часа – отдыхать. Подождем, когда все разойдутся по комнатам и лягут спать. Чтобы уж точно никто не мешал.

Я с сожалением покосилась на лохань. Без труда догадавшись, о чем думаю, Эвар сказал:

– Я бы мог подогреть воду, это не проблема. Да ты и сама можешь. Но после явления Воргарека не хочу оставлять тебя одну.

Я не стала спорить. Ладно, не такая уж грязная. Искупаюсь в Авьероне, тем более там с удобствами гораздо лучше, чем в этом подобии Средневековья. Лохань так прямиком оттуда! И весь этот замок тоже.

Я забралась на кровать поверх покрывала, чтобы не пачкать уличной одеждой. Переодеваться во что-то другое пока все равно не было смысла. Эвар устроился рядом. Между нами повисла тишина. Впервые за все путешествие по землям людей у нас выдалась не то что свободная минутка… целых два часа, когда нечем заняться. И мы вдвоем в одной комнате. Спальне, к тому же. Стоило об этом подумать, сразу стало неловко.

Прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Возможно, уже совсем скоро, быть может, еще до окончания ночи нам удастся заполучить шкатулку смерти. Что дальше? Вернемся в Авьерон, а потом? Меня сразу же отпустят? Будут дожидаться очередного видения? В любом случае скоро все изменится. Возможно, уже сегодня я выполню то, для чего звезды призвали меня. И смогу вернуться домой. Навсегда покину этот мир.

Эвар… Он сказал, что Аира влюбилась и заключила сделку с демоном. Он сам никогда ее не любил. И метался между нами, вероятно, из-за демонического колдовства. Не мог сделать выбор. Не мог уйти от нее, врал мне, потому что не хотел отказываться от наших чувств, и в то же время не находил в себе сил бороться с силой демона. Ведь все могло сложиться совершенно иначе. Выходит, Эвар ушел бы от нее. Да он не стал бы делать Аире предложение, если б не магия. И тогда мы… все могло сложиться иначе.

А теперь время подходит к концу. Возможно, уже завтра я вернусь домой. Господи, как же все сложно. Мы ведь после того, как Аира натравила на меня демона, ни разу нормально не поговорили. Ни разу!

После признания Эвара я пыталась свыкнуться с мыслью. Думала, мне нужно время. Думала, время еще есть. Но вот так совершенно внезапно отведенное мне в этом мире время может закончиться. И что? Что теперь? Я не могу здесь остаться. Что ждет меня здесь? Это не мой дом. Чужой мир с чужими обычаями. Да и никто не предлагал мне остаться. Эвар тоже не предлагал. Пусть с Аирой он был из-за магического принуждения, но это вовсе не значит, что его чувства ко мне по-настоящему серьезны.

– Сегодня ты спрашивал меня о том, как я жила. А ты сам, Эвар? – тихо спросила я, не глядя на него. – Как жил до того, как все это приключилось? К чему стремился, чего хотел?

– Приключилось что? Твое появление или… Аира?

При звуке ее имени я передернула плечами.

– До того, как Аира перевернула твою жизнь.

Эвар молчал. Я уж думала, не ответит. Хотела взглянуть на него, но не решалась. Мы сидели совсем рядом. На одной кровати, плечом к плечу. И все же я почему-то не могла на него посмотреть. Наконец Эвар заговорил:

– Я не могу сказать, что был счастлив или знал, к чему стремиться. С самого детства я был позором нашей семьи. Моя мать так и не вышла замуж. С моим появлением лишилась положения в обществе. И не только она. Вся наша семья. Они отвернулись от матери. Вычеркнули нас из своей жизни. И я рос, прекрасно осознавая, что я – позор. Каждый день пытался доказать обратное. Потом успокоился. Решил, что как со мной, так и я буду с ними. В какой-то момент мне стало наплевать на общественное мнение. А потом я действительно сумел многого добиться. Меня не назвать приближенным Демиара, но даже он признает мои таланты.

– Значит, ты доказал? Доказал, что не хуже всех их, чистокровных авьеров? – я все же посмотрела на Эвара. Теперь, когда мы говорили о его жизни, я могла это сделать.

Эвар тоже повернулся ко мне. Изумрудные глаза таинственно мерцали. Как всегда, завораживающе. Так пронзительно, что хочется погрузиться в их глубину.

– Меня по-прежнему презирают. Признают, что во многом я не уступаю им, а в чем-то даже превосхожу. Но это не меняет главного – я полукровка. Ко мне обращаются, Демиар дает поручения. Но никто из них не забывает ни на минуту, кто я такой. А меня уже давно это перестало волновать.

– Тебе нравится служить Демиару? Чего ты на самом деле хочешь?

– Я не знаю, Илона.

– Чтобы стать счастливым, нужно понять, что сделает тебя счастливым.

Мы неотрывно смотрели друг на друга. Дыхание невольно сбилось, сделалось взволнованным. Я не о себе говорила. Конечно же, не о себе. Не предлагала себя в качестве той, кто сделает его счастливым. Я говорила о цели в жизни, о стремлениях, о желаниях. Но Эвар… Я даже не знаю, было ли его действие ответом. Наверное, нет. Наверное, в этот момент он просто нуждался. Потянувшись ко мне, Эвар скользнул рукой по моему подбородку, чуть приподнимая, огладил щеку и поцеловал.

Поцелуй вышел жарким. Очень. И долгим. И жаждущим. Потому что нам обоим друг друга не хватало. В какой-то момент я опустилась на покрывало. Эвар навис надо мной, продолжая целовать. Гладил бедра и плечи. Мы одновременно вздрогнули, когда дверь приоткрылась. Не знаю, каким чудом услышали – дверь не скрипела, лишь тихонько прошелестела. И все же мы вздрогнули, отстраняясь друг от друга.

Поняв, что не остался незамеченным, Мигард кашлянул:

– Кхм… я думал, вы или отдохнете, или будете колдуна вылавливать. В любом случае не хотел помешать.

– Что же вы собирались делать, позвольте спросить? – едко поинтересовался Эвар, вставая с кровати. Я вставать не стала – пока только села. – Если ожидали, что мы или отдыхаем, или вылавливаем колдуна, зачем пришли?

Глаза короля странно поблескивали. Кажется, на лице промелькнула неловкость, за ней пробежала тень разочарования. Впрочем, почти сразу Мигард снова завладел эмоциями:

– Волновался. Хотел убедиться, что у вас все в порядке.

Судя по тому, что я успела уловить, Мигард крался ко мне в спальню. Вероятно, слуги доложили ему, где готовили мне воду для купанья. Ну и решили, что Эвар отправится в другую комнату, как только с сумками поможет или еще что, мало ли, какие у нас могут быть дела. А Мигард решил навестить меня. Не зря я периодически ловила его заинтересованные взгляды, не слишком откровенные, но все-таки весьма однозначно трактуемые.

Смерив короля насмешливым взглядом, Эвар сказал:

– Мы как раз собирались вылавливать колдуна. Так что просим не мешать.

Вот теперь во взгляде Мигарда вспыхнуло раздражение. Он даже прятать его не стал.

– Что ж, не буду вам мешать. Надеюсь, все пройдет удачно.

Король ушел, на прощание совсем не по-королевски хлопнув дверью. Эвар повернулся ко мне и весело заметил:

– Слышала? Он пожелал нам, чтобы мы удачно переспали. Ведь не думал же он, что мы сейчас пойдем вылавливать колдуна? – Эвар пошло мне подмигнул. – А впрочем… хорошо, что не думал. Потому что нам действительно пора вылавливать колдуна. Подождем только еще несколько минут, пусть Мигард найдет себе развлечение на ночь, чтобы сбросить пар и нам не мешать.

Через десять минут Эвар начал приготовления. Отволок наши сумки, стулья и даже кушетку подальше, расчищая свободное пространство. В итоге одна половина комнаты оказалась загромождена мебелью, зато вторая половина опустела.

– Объяснишь, что собираешься делать?

– Да. Сначала я постараюсь уловить остаточную демоническую энергию. Если колдун прячется в замке, он наверняка пользовался услугами демона здесь же, в замке. Это оставило следы. Мне нужно вычленить следы демона из общей тяжелой энергии земли, которая наполняет этот замок. А затем, используя наводку, я сам вызову демона. Демон и поможет нам отыскать колдуна.

Меня слегка пришибло затейливым планом. Опомнилась, только когда Эвар принялся чертить на полу магические символы. Хм… колдовские.

– Подожди-подожди. С чего ты взял, что демон будет тебе помогать?

– О, значит, тебя насторожила только эта часть плана? – весело уточнил Эвар. – Это хорошо. Значит, в мои способности ты веришь достаточно сильно.

– Это очень опасно? Тебе понадобится моя помощь?

Эвар остановился, немного поразмыслил.

– Думаю, справлюсь. Не трать понапрасну магию. Она понадобится, чтобы открыть портал в Авьерон.

Я снова почувствовала себя этаким бесполезным приложением. По сути, толку от меня никакого. Эвар вполне мог проделать весь путь сам, от начала и до конца. Я только и нужна, чтобы взять в руки шкатулку, не опасаясь при этом умереть. По крайней мере, шансов на выживание у меня больше, чем у всех остальных.

– Не расстраивайся, – каким-то совершенно неведомым образом Эвар уловил мое настроение. – Без тебя дух леса могла погибнуть, да и сам Мигард вряд ли бы дожил до этого вечера.

– Ты прав. Спасибо.

Эвар ухмыльнулся – он не прекращал приготовлений. Колдовские символы были полностью начертаны. Убедившись, что все сделал, авьер встал перед своим творением. Я замерла, наблюдая за ним. Хотелось подобраться поближе, но я не стала. Мало ли, какого демона Эвар призовет. Мало ли, как сильно тот будет буйствовать.

Какое-то время Эвар просто дышал. Глубоко, размеренно. Я никак не могла увидеть это или проверить, но, подозреваю, он настраивался на окружающую энергию, углублял свои ощущения, чтобы уловить тот единственный след, который был ему нужен. Я вздрогнула, когда Эвар снова зашевелился.

– Попался, – сказал он.

Бросил на колдовские символы несколько щепоток какого-то растения, раздобытого в наших необъятных сумках, и поджег. Причем использовал магию! Не боится, что магия звезд слегка не подружится с колдовством, к которому он собрался обратиться? Однако, вопреки моим опасениям, ничего страшного не произошло. Не рвануло, не загрохотало. Щепотка травы вспыхнула искристым пламенем, Эвар начал читать заклинание. Впрочем, как начал, так и закончил. Произнес всего лишь одну фразу, а над символами уже начала концентрироваться энергия. Я ощутила ее даже из противоположного конца комнаты. Все-таки подобралась поближе, чтобы в случае опасности помочь Эвару защититься, дать ему немного времени или магически подпитать, если не справится сам. У меня пока еще есть запас, который можно потратить. Это Эвар использовал магию, а я, с тех пор, как сбежали от Воргарека, почти нет.

Энергия концентрировалась, нарастала. Все это происходило очень стремительно. Раз – и в круге символов стоит демон. Метра два ростом, мощный, широкий. С огромными рогами на плечах и на голове. Увидев Эвара, демон внезапно встал на одно колено и поклонился.

– Повинуюсь, мой господин.

Я потрясенно захлопала ресницами. Может, он ощутил силу авьера, уже предвкушает, как оттяпает себе кусочек в качестве платы?

– Ты служил колдуну. Уже приходил недавно в этот замок по его вызову.

– Да, мой господин, – ответил демон, все так же стоя на одном колене со склоненной головой. Голос его был низким и грудным, с нотками рычания, но слова звучали отчетливо.

– Найди его. И приведи ко мне.

– Да, мой господин.

Демона окутало красное сияние, в котором он тут же растворился. Я даже сказать ничего не успела. Эвар только повернулся ко мне, а демон уже вновь появился в комнате. И при этом он держал за шкирку… вероятно, колдуна.

Щуплый мужичок неопределенного возраста, но с лощеной гривой волос и в золотистой пижаме брыкался. Пытался вырваться и возмущался:

– Да как ты можешь! Ты должен мне повиноваться! Что ты вытворяешь?!

– Больше Рахнаг тебе не повинуется, – усмехнулся Эвар.

Колдун затих и только сейчас обратил внимание, куда демон его перенес.

– Что?.. Я не понимаю…

– А я не желаю тратить на тебя время. – Эвар вытащил из кармана уже знакомую монетку. Подул на нее и произнес: – Мигард, зайдите к нам в комнату.

К нам… Я, наверное, совсем больная, если в такой момент обратила внимание на эту фразу!

Эвар снова использовал магию. На этот раз уже точно магию звезд. Она, засветившись зеленоватыми нитями, спеленала колдуна по рукам и ногам. Демон поморщился и слегка отодвинулся, впрочем, продолжая удерживать колдуна на вытянутой руке. Просто руки у него очень длинные и мускулистые. Может, так на самом деле ему будет меньше пахнуть неприятной для демона магией звезд.

– Да как вы смеете! Я лорд Лемрок Гаимел, приближенный короля! Вы поплатитесь за то, что творите! Он накажет вас! Повесит! Четвертует!

– Рахнаг, ты все сделал. Больше на зов колдуна не являйся. Свободен, – произнес Эвар, проигнорировав истеричные вопли.

Демон отпустил колдуна, тот пролетел пару сантиметров над полом и едва не упал, потому как не мог взмахнуть руками, чтобы сохранить равновесие. Именуемый Рахнагом, – уж не знаю, это вид демона или имя, ставшее известным Эвару благодаря тому, что он его призвал, – снова поклонился, после чего покинул комнату. Почти сразу дверь распахнулась, ворвался запыхавшийся и слегка помятый король. Рубашку он застегивал на ходу, волосы поправить не успел.

– Лемрок?!

– Ваше Величество?.. – окончательно струсил колдун.

– Ну, что же ты стушевался. Жалуйся на нас, – с насмешливой улыбкой подсказал Эвар.

– А… да. Ваше Величество, этот наглец вытащил меня из постели, притащил сюда и связал! Это недопустимо.

– Ты забыл уточнить одну деталь, – добавил Эвар. – Вытащил тебя не я, а демон, которого ты уже призывал. – Повернувшись к королю, добавил: – Задание выполнено. Единственный колдун в замке. Если хорошенько обыщите, найдете в его комнате много любопытных вещиц. Полагаю, список колдовских трав и прочих ингредиентов вам знаком?

– Да, разберемся.

Ночь выдалась длинная. Мигард вызвал стражу. Пока Эвар отводил колдуна к темницам, на которых уже обнаружились божественные знаки, стража обыскала комнату колдуна. Увы, ничего там не нашла. Снова пришлось вмешаться нам. Причем на этот раз нам двоим! Вспомнив, что я чувствовала себя бесполезной, Эвар предложил мне собственноручно отыскать тайник. Я нашла. Без труда уловила, откуда веяло неприятной магией. Но без этого чутья, подозреваю, найти тайник не смог бы никто. Значит, простой человек здесь справиться не смог бы. Только сам колдун или другой колдун. Когда из тайника вывалились «запрещенные» вещички – все, что необходимо колдуну для призыва демонов, даже пузырек с кровью нашелся – Мигард облегченно вздохнул. До этого еще сомневался, правильно ли поступает и не посадил ли в темницу невиновного. Похоже, лорда Лемрока он не подозревал.

А потом настал долгожданный момент. Мигард повел нас в сокровищницу. По пути встретилось четыре поста охраны, причем два в том коридоре, который уже никуда не сворачивал. Хотя, может быть, где-то здесь имелись тайные ходы. Кто разберется в таинственных средневековых замках.

Это было странное чувство. Идти по узкому, темному коридору. Наблюдать, как по каменным, чуть неровным стенам пляшут тени от тихонько потрескивающих факелов. Мигард шел впереди. Без охраны, чем выражал высокую степень доверия. Мы с Эваром шли вместе и временами, наверное, совершенно случайно соприкасались руками.

Я бы прониклась обстановкой, возможно, даже насладилась необычной прогулкой, если бы в голове не билось беспрерывно: «Неужели сейчас? Неужели прямо сейчас?!»

Когда впереди показалась дверь сокровищницы, я ощутила магию Воргарека. Ею пропитано буквально все вокруг. Прямо в стену вдавлены амулеты – металлические монеты с незнакомыми символами. От них веяло мощной магией. Защита. Похоже, если бы мы пробирались сюда тайно, у нас на самом деле могли бы возникнуть проблемы. Не уверена, что магия звезд способна потягаться с божественной магией. Или все-таки может? Я ведь не спросила.

Когда мы пересекли границу – ту самую, за которой начиналось действие магии, Мигард вынул из-за ворота медальон на цепочке. Я ощутила, как нас всех троих охватывает кокон. Вероятно, в этом коконе можно беспрепятственно войти в сокровищницу. Дверь легко поддалась. Мигард вошел первым. Мы последовали за ним, раз уж король молчал и не кричал, чтобы не смели этого делать. Осмотрелись. Я с удивлением обнаружила некоторые знакомые детали. Надо же, все именно так, как было в видениях!

Я поняла, где искомая цель, за мгновение до того, как прозвучал голос Мигарда:

– Вот она. Шкатулка смерти. Вынужден предупредить. Все, кто до этого ее раньше касались, умирали.

– А как ее до этого переносили? – поинтересовался Эвар. – Она ведь не могла лежать здесь вечность?

Я вспомнила, что прочитала в библиотеке Воргарека. Если верить написанному в книге, переносить шкатулку можно легко. А вот если попытаться открыть, тогда уже сработает смертоносная магия. Впрочем, это все равно не особо утешает. Открывать-то придется мне же самой.

– Ее действительно переносили, но как – неизвестно. Несколько веков шкатулку не трогали. Мне не передались знания, что и как с ней можно делать. Может быть, ее можно перемещать с помощью колдовства. А может, достаточно обмотать толстым слоем плотной ткани. Я бы не стал рисковать. Стоит – и пусть стоит. В давние времена, когда были только колдуны, а Воргарек еще не одарил своей благословенной защитой, шкатулка очень помогала. Несколько воров умерли прямо здесь, в сокровищнице. Осыпались горстками пепла.

Мы с Эваром переглянулись. Он произнес заклинание, отрезая нас от короля. Теперь тот не услышит и не сможет приблизиться. Мы подошли к шкатулке. Да, именно такая, какая являлась мне в видениях. Из материала, похожего на металл, но с полной уверенностью не скажу – в другом мире может встретиться что угодно. Особенно, если учесть, что шкатулку сотворил не человек и даже не авьер. Золотистая, отливающая красным поверхность, как будто сохранила в себе закатные лучи. Затейливые выпуклые узоры в стиле растительных мотивов смотрелись красиво. Сама шкатулка оказалась средних размеров – с две ладони длиной, невысокая. Выпуклая крышка тоже была украшена узорами.

– Готова? – спросил Эвар, переведя внимательный взгляд со шкатулки на меня. – Ты должна открыть ее прямо здесь. Нельзя возвращаться в Авьерон, пока не убедились, что это она, и содержимое точно такое, как ты видела.

Я судорожно вздохнула.

– Да, самое главное – это содержимое. Наша цель – свиток.

Эвар подошел ко мне, обхватил за плечи.

– Не бойся. Видения не врут. Никогда.

– Спасибо, – прошептала я и снова повернулась к шкатулке.

Иного выхода нет. Я должна к ней прикоснуться. Иначе меня не отпустят домой. А я… я ведь хотела вернуться. Об этом подумаю позже. Ведь не сразу меня выпнут из Авьерона, увидев вместе со свитком? Наверняка будет время. Чтобы свыкнуться с мыслью, чтобы попрощаться с Эваром. А сейчас просто нужно коснуться этой чертовой шкатулки! Я не умру. В видениях умирали все, кроме меня.

Я сделала глубокий вдох, резко выдохнула и положила ладонь поверх крышки. Секунда, вторая.

– Все хорошо, Илона. Можешь открыть глаза, – сказал Эвар ласково.

А я ведь на самом деле зажмурилась! Перевела дыхание, открыла глаза, прислушиваясь к себе. Шкатулка немного холодит, но умирать я действительно не собираюсь. Все хорошо.

Уже почти без страха потянула крышку вверх. Раздался щелчок. Шкатулка открылась. А в ней обнаружился свиток. Я осторожно достала его.

– Позволишь? – спросил Эвар, затаив дыхание.

– Все? Мы это сделали? – прошептала я, боясь поверить в происходящее.

– Кажется, да.

Я передала свиток Эвару. Тот его развернул, бегло скользнул по тексту глазами.

– Он. Это он.

– Как ты понял?

– Любой авьер поймет, как только увидит.

– Значит, можно возвращаться?

– Да.

Эвар смотрел на меня как-то странно. Приподнял руку, коснулся ею щеки.

– Мне жаль, Илона. Жаль, – сказал он, открывая портал в Авьерон.

Меня Эвар втолкнул в этот портал, а сам внезапно разорвал пространство. Из провала дыхнуло жаром. Там, по другую сторону, бушевали реки лавы вперемешку с полыхающим огнем. Обитель демонов. Это же обитель демонов! Но сделать я ничего не смогла. Эвар шагнул в этот адский провал, а меня затянуло магией портала, перенося в Авьерон.

Я рухнула в объятия Демиара. Тот обхватил меня за плечи, всмотрелся в лицо.

– Где шкатулка? Где Эвар?

– Мы… мы открыли шкатулку, достали из нее свиток, – потрясенно выдохнула я, не в силах осознать произошедшее. До меня оно просто не доходило. Не укладывалось в голове. Да меня как будто чем-то тяжелым шандарахнули!

– Свиток где?! – Демиар меня встряхнул.

– У Эвара. Он ушел.

– Как? Куда?

– Я не знаю! Не понимаю! – я затрясла головой. – Эвар… он открыл провал в обитель демонов… И свиток остался вместе с ним.