Пункт 8: Неочевидные и рискованные пути

В каждой из боевых летописей есть момент, подчеркиваемый особо. Герой, ранивший врага на поле боя, проводил пальцем по своему мечу и затем слизывал чужую кровь с собственной кожи. Лично у меня, обладавшей хорошей фантазией, всегда холодело внутри. Ведь это означало, что маг считал своего врага, и теперь может найти его где угодно в момент, когда тот заснёт. Я точно так же считала Джейдена Эванса и, если не струшу, могу прийти к нему во сне. Пришлось сидеть допоздна с книгой – вряд ли ректор ложился рано. Но горячечное предвкушение напополам с паникой не позволили мне сразу скользнуть в сон. Вышло лишь с пятой попытки. Опытным тенеходцем, скользящим по снам, я не была. Не знаю, как этому учили в академии, возможно, есть более простой и эффективный способ. Но мне пришлось разбираться самой и по самым старым книгам, так что я действовала, как получалось. Сначала наступала полная темнота. Затем круг рассеянного тусклого света, словно от лун в пасмурную ночь, возникал передо мной. И начинал клубиться дым. Он не имел ни вкуса, ни запаха, не мешал дышать или говорить, но всегда присутствовал в пространстве сна. Лично мне он помогал отделить бодрствование от дрёмы. Прежде чем по крови найти свою цель, мне следовало позаботиться о своём облике. Если я наткнусь на Эванса очень быстро, вряд ли есть шанс, что он не распознает чужака в собственном сновидении. И вряд ли даст мне шанс успеть откорректировать свой внешний вид. Я выбрала вчерашнее красное платье и ту же маску. Оглядев себя и убедившись, что всё на месте, я скользнула вглубь. Я гнала круг света перед собой и, едва почувствовала приближение к объекту, сделала пятно чуть ярче. В мой сон никто и никогда не приходил, поэтому было сложно представить, как это ощущается. Я увидела спину Джейдена Эванса лишь мельком – он тут же с удивительной скоростью развернулся, прошив меня насквозь острым взглядом. И тут же немного расслабился. – Даже так, Мэддисон? – сказал он вместо приветствия. – Я впечатлен. И несколько оскорблен тем, что твой укус был не результатом страсти, а холодным расчётом. Но всё равно прими мои восхищения. Что ж, пусть так и будет. Я не хотела, чтобы он знал, что расчёта там было, как у гнома бескорыстия. Цифра, стремительно приближающаяся к нулю. – Доброй ночи, – я решила проявить вежливость за двоих. – В моих планах не было обидеть тебя. – Допустим. И зачем же ты пришла в мой сон? – Мне уйти? – Насколько ты опытна в этом? Не боишься, что я тебя пленю здесь? – Нет, не боюсь. И пусть мой опыт не так велик, я могу в любой момент выйти, и ты меня не остановишь. – Не забывай, что это всё же мой сон, – ухмыльнулся Джейден, и я почувствовала прохладу, скользнувшую по телу. Посмотрев вниз, я обнаружила, что моё платье исчезло. На его месте было одеяние, подобного которому я даже на девочках Дома Удовольствий во время работы не видела – состоящее лишь из лент, которые крепились на шее и на талии. И под ними ничего не было. Любое движение раскрывало обнажённую кожу постороннему взгляду. Но вопреки логике я испытала жгучую злость. – Ты думал смутить меня этим? – Я сердито сузила глаза. – А ты не смущена? Тебе привычно демонстрировать своё тело мужским взглядам настолько, что уже пропало всякое смущение? Он явно хотел вывести меня из себя. Что ж, ему это удалось. – Это не моё тело, Джейден, – мой голос звенел от сдерживаемого гнева. – Ты прав, это твой сон, и ты можешь менять в нём детали, как тебе заблагорассудится. Ты можешь одевать меня в любые наряды. Но это тело тоже придумал ты. Оно не моё. Это такая же одежда, как и платье, юбка или брюки. И если тебе достаточно такого суррогата, то не стесняйся, подходи. Я даже дам тебе его потрогать. Мне это не будет стоить ничего. Потому что это. Не. Моё. Тело. Тень набежала на его лицо. И я тут же снова оказалась одетой в собственный наряд. Кажется, мне удалось его задеть, и довольно сильно. Это не очень походило на отличное начало разговора, которое я планировала. Но не успела я сказать больше ни слова, как вокруг нас с лязгом начали падать решётки, втыкаясь острыми концами в землю. Мы оказались в клетке. Джейден меня проверял, не отводя взгляда от моих глаз. Я подхватила этот контакт, благо, для манипуляций во снах не было необходимости смотреть по сторонам. Я разобрала прутья клетки на маленькие шарики, которые, потеряв сцепку, запрыгали вокруг нас, постепенно исчезая. Едва пропал последний, рядом начал уплотняться медленно клубящийся дым. Он темнел, завивался в упругие тяжи, свивался вокруг меня и Джейдена в кольцо. Поднялся ветер, и сходство с ураганом стало почти невыносимым. Он лохматил мне волосы и постоянно толкал в спину. Сжимая дымный круг, этот ветер двигал нас с Джейденом, подталкивал друг к другу. Поскольку я не разрывала зрительный контакт, я видела, что мой соперник с предвкушением ждёт нашего полного сближения. Я не могла этого допустить, хотя так мощно задействовать ткань самого сна почти не умела. Пришлось импровизировать. Я зажгла над нами новую луну, светом растолкав сжимающееся кольцо ветра. Но в то же мгновение мои запястья обвила верёвка и дёрнула руки вверх, почти подвешивая меня, заставляя переступить ногами, ища более устойчивую позицию. Карие глаза Джейдена сверкнули предвкушением, похоже, происходящее доставляло ему какое-то необычное, острое удовольствие. Первой мыслью было развеять верёвку. Но сколько можно только обороняться? Вокруг мужчины взвились в воздух яростные чёрные плети. Они кинулись на ректора, обвивая с ног до головы. И пока он распутывал и развеивал их, я сама тоже успела освободиться. Я ждала нового нападения. Но его не было. Джейден Эванс стоял напротив меня в паре шагов и просто улыбался. – Кто тебя учил? – наконец спросил он. – Ты его не знаешь. – Логично. У тебя совершенно неакадемическая манера перемещения во сне. Она словно… старомодная. Не самая быстрая, но довольно эффективная. – Это комплимент? – Это констатация факта. А комплимент вот: ты очень свободно себя здесь чувствуешь. Ты талантливый тенеходец. – Значит, и девушки бывают хорошими боевиками? – с сарказмом спросила я. – Я не утверждал обратного. – О, в самом деле? А до меня дошли другие сведения. – Очень интересно. Не просветишь? Позади нас возникли кресла, и свет сменился на более мягкий и жёлтый. Словно где-то рядом горел комнатный магический светильник. Кажется, кто-то предлагает занять более удобные положения для разговора. Я не стала противиться и села. Джейден тоже опустился в кресло. – Итак, – сказал ректор. – И что же за сведения до тебя дошли? – У меня есть знакомая здесь, в Бендисе, почти сестра, учится у тебя в академии. Так вот она на тебя жаловалась, что ты даже шанса ей не даёшь. Валишь на экзаменах, не берёшь в будущую летнюю экспедицию… – А она, значит, хочет на практику, но умений не хватает, – сощурил глаза дракон. – Тогда и у меня умений не хватает, – сдвинула брови я. – Ты уверен, что всем своим ученикам даёшь одинаковые шансы? – В плесень девчонку, – сказал он резко. –Ты пойдёшь ко мне в экспедицию? О, как жаль, что мне не с кем было разделить понимание главной иронии этой фразы. – У меня другие планы. – Я качнула головой. – Я возьму её, если ты пойдёшь тоже. – Не годится. Я не хочу, чтобы ты брал её по блату, или потому что кто-то за неё просил. Я не пытаюсь навязать тебе бездарность. Проверь её знания, если их окажется мало, то считай, я ничего и не просила. – Хорошо, я приму её завтра. Но хочу кое-что взамен – ты снимешь маску. Прямо сейчас. И под ней я должен увидеть настоящее лицо. – Не выйдет, Джейден. На маску я настроила точку выхода, едва она отделяется от лица, я вылечу из твоего сна, как стрела из лука стражника. – Умная, да? – усмехнулся ректор. – Не без этого. Он откинулся на спинку кресла. – Тогда дай мне один безусловный вызов. Ты придёшь ко мне, когда я тебя позову. Лично. Не во сне. Обещаю разумно использовать эту привилегию. – Какой срок исполнения ты хочешь? Возможно, это чисто физически будет невозможно. Вдруг ты будешь… на границе с западом, а я в столице. – Пусть вызов сработает, когда ты сможешь добраться до меня меньше чем за пару часов. Подобное обещание давать было рискованно, но ректор не оговорил подробные обстоятельства. Он не ограничивал место и время суток, а значит, я могу прийти к нему на собственных условиях. Это было приемлемой сделкой, и я кивнула. – Скажи это, – потребовал он. – Я даю тебе один безусловный вызов. Ты зовёшь – я прихожу. Не во сне. Так годится? Он встал, в два шага сократил расстояние между нами и протянул руку для скрепления сделки. Я подниматься не стала, даже из моего положения я могла вложить свою кисть в его. Магические путы, скрепляющие сделку, начали виться вокруг наших рук, едва он сжал мою ладонь. Как только последние искры погасли, он потянул меня на себя, выдёргивая из кресла. Оказаться в его объятиях во сне было не менее волнующе, чем на самом деле. – Подаришь мне поцелуй в честь заключения удачной сделки? – рокочущим голосом спросил он, не сводя с меня горячего взгляда карих глаз. – Это же всего лишь сон. Я высвободила правую руку, положив её сверху на его плечо и иронично поцокала языком: – Ай, господин ректор, я поставлю вам неуд – какая грубая ошибка! Разве вы не знаете, что для темнеходца сон – это никогда не просто сон? Блеснув глазами, он резко наклонился к моим губам. Но я была быстрее: сдёрнув с себя маску, я вылетела из сна в одно мгновение.