Глава 7. Валери

Боги, какую радость и счастье я испытала, увидев Райана. Словно его истинная невеста. Зато Джон отпрянул от меня, как от прокаженной. – Как ты выжил? – недоумевал он, всматриваясь в фигуру мужчины. – С трудом, – поморщился ищейка. – А после заплутал в ваших бесконечных коридорах. Так что, – вернулся он к первому вопросу, – мне показалось? Или ты специально подставил меня, чтобы отбить Валери? В этот миг я подумала, что зря инквизитор спросил об этом. Джон и без его увещеваний не мог прийти в себя, а сейчас окончательно растерялся. Но, с другой стороны, умный и расчетливый чиновник заронил зерно сомнения среди бандитов. В конце концов, герой этого вечера не главарь банды, не другие мошенники, а мой нареченный, который указал всем путь к богатству. Раздались недовольные шепотки, все удивлялись, отчего Джон столь недолюбливает Райана. Чем плох парень? Реально ли в дело вмешана девица, стоявшая перед алтарем? – Я не хотел, чтобы твоя невеста стояла здесь как деревянный истукан, – нашелся с ответом главный бродяга. – Если бы ты не пришел, ее бы заклеймили позорными высказываниями. Я выполнял свой долг. – Тогда извини, – продолжал насмехаться ищейка, в голосе проскальзывали саркастичные нотки, – был неправ и благодарен за твою заботу, но ведьму в жены беру я. Уступишь место? Оторвавшись от стены, он медленно побрел в нашу сторону. Я видела, как много боли приносит ему каждое движение, и мысленно проклинала старого друга. Молилась, чтобы Райан дошел, сказал слова перед Мэри, а потом… когда мы будем наедине, я залечу его раны и расспрошу основательно. Надеялась, что ранен он не сильно. Джон был настолько ошарашен, что милостиво помог инквизитору взобраться на своеобразный помост и подвел его ко мне. Райан подхватил меня за руки, а старая ведьма, стоявшая возле нас, что-то заговорила. Я ее не слушала. Всматривалась в лицо товарищу по несчастью. Искала следы магического воздействия. Но то ли мужчина обладал невероятным терпением, то ли его ссадины и царапины не обещали худшего, он совсем не показывал вида. – Валери… – позвала меня колдунья. – Да? – вынырнула я из собственного сознания. – Ты клянешься помогать своему супругу, быть его опорой и тылом. Не лгать ему, не отказывать ни в чем, подчиняться и поддерживать его? – Да, – вымолвила и побледнела. Ничего из этого я обещать не могла. – А ты, Райан Эллис, незнакомец, наемник и лиходей, клянешься… – Мэри вещала о том, чтобы он берег меня, оберегал от невзгод, направлял и содержал. – Клянусь, – не моргнув глазом, соврал мой спутник. Он долго изучал меня, ждал, наверное, какой-то реакции, но события дня не оставили надежды на нормальное отношение к ситуации. Я то бледнела, то краснела, то мечтала под землю провалиться. – Надеюсь, вы нас простите, что мы на пиру не останемся? – подмигнул всем присутствующим мой новоявленный, фиктивный супруг. И толпа его слова встретила одобрительно, заставив меня окончательно смутиться. Райан меня увел, нас больше не провожали, не следили, удостоверившись, что мы свои. Оказавшись наедине, я тут же накинулась с вопросами. – Как ты? – принялась бы его раздевать, но слишком стеснялась. – Выживу, ведьмочка, – он, напротив, не чувствовал ничего подобного. Наоборот, провел ладонью по моей шее, заправил прядь за ухо и сделал шаг назад, словно любовался. – Ты очень красивая. Похвала была мне приятна, но неважна. – Покажи, что у тебя? – попросила и потянула его за полы одежды. – Я должна обработать. – Сейчас, сейчас, – улыбнулся ищейка, – можно подумать, что невесте не терпится развернуть свой подарок. – Эти твои шуточки… – Валери, подожди, – он странно остановил меня. Обхватил лицо двумя руками. – Ты сегодня какая-то другая. Испуганная, уставшая, утомившаяся? – Хватит разговоров, – в моем кротком голосе прорезались властные нотки, – показывай, что там. Медленно начинало доходить, почему он оттягивал это дело. Ему в бок всадили нож, с правой стороны сияла подпалина от боевого заклинания. Он бы выжил, в его живучести я не сомневалась, но выздоравливал бы долго. Охнув, я принялась врачевать. Затребовала снять верх, достала свои склянки из сумки и, промокая ткань, обрабатывала все ранения. – Расскажешь подробнее, что именно произошло? – просила я, не надеясь на положительный ответ. Мужчины отчего-то не любят посвящать женщин в подобные дела. Райан пожал плечами. – Если думаешь, что виноват твой дружок, то нет, – замотал он головой, – всему виной моя горячность. Знаешь, очень трудно сохранять нейтралитет. Бродяги чуть не забрали жизнь, а я попытался ее спасти и не попасть под их подозрение. Свалился с наемником с обоза, оттуда в воду. В ней мы боролись, и я чудом умудрился его не убить. У него насчет меня таких приказов не было. – То есть, все чистая случайность? – уточнила на всякий случай. – Я думаю да, – кивнул инквизитор. Он был чересчур задумчив, отстранен. Смотрел на меня и не двигался. Когда я закончила с перевязками, тот перехватил мою руку и потянул на себя. Всю меня потянул. – Никак не пойму, – хмурился ищейка, – какая ты. Не могу разгадать. То ли, правда, скромница и недотрога, то ли… – он застыл на секунду, – хищная ведьма, способная меня выдать. Валери, – сжал сильнее, едва не до боли, – кто ты? Прозвучало обидно. А учитывая мое состояние, близкое к истерике, то до слез. Между прочим, это мне стоило возмущаться. Это по его прихоти провели клятое замужество, он вернул меня к бродягам, а Джон разозлился, но… Что-то мне подсказывало, что ведет себя ищейка не просто так. Он был странным. Райан покраснел, постоянно поправлял ворот рубашки, одергивал его и прикрывал веки от усталости. Губы высохли, глаза странно искрились. Я бы свалила все на боль, но решила удостовериться. – Райан, – дотронулась до его лба, – да ты весь горишь. Инквизитор буквально пылал. По лбу и вискам стекали блестящие капельки пота. Он судорожно дышал и двигался, словно пьяный. Не так я представляла себе брачную ночь, пусть и фиктивную. – Ты не ответила, – прищурился мой названный супруг, не обращая внимания на мой лепет, но послушно улегся на кровать и закинул ноги, не снимая сапог. – Что не ответила? Ты обозвал меня хищной колдуньей и предательницей, несмотря на данную клятву. Я терпеливо стаскивала с него обувь и попутно осматривала, ища новые следы ранений. Вдруг теми двумя не обошлось? Что за новая напасть? Мужчины в момент бессилия или болезни капризнее любого ребенка. Они самые сложные больные, и к ведьмам или лекарям с лицензией ходят лечиться, если их основательно припечет, перед самой смертью. – Ты бы хотела, чтобы я не вернулся? Хотела бы связать свою жизнь с Джоном? – он лежал, заложив руки под голову, и задавал мне глупые, неприятные вопросы. Не выдержав, я рывком стащила с него брюки и пересела выше, чтобы осмотреть грудь. К счастью, ничего серьезного не было. Главное, предотвратить инфекцию. – Ты идиот, – это все, что я могла сказать. Связать жизнь с Джоном? Зачем? Чтобы всю жизнь бегать от других инквизиторов? Видел бы он, как я бледнела и истерила, пока Райан не появился. Но ищейка считал по-другому, основательно обидев меня. А он даже не понимал, как сильно затронул мои чувства. Взяв в руки сумку, вытащив все необходимое, я обработала раны, налепила повязки и устало выдохнула. Заставила храбреца выпить воды, в которой развела болеутоляющее зелье. Потом попыталась встать, но инквизитор не позволил. По-хозяйски положил на меня руку, удержал возле себя. – Валери… – Что? – я дулась и прощать его за резкости не планировала. – Ты ведь моя жена… теперь, – многозначительно добавил он, но я отлично делала вид, что не понимаю, к чему тот клонит. – И? – пожала плечами, доставая из кармашка сумки иголку и нитки. – Боги, женщина… – Кажется, Райан устал намекать. Он приподнялся, выпрямился и, не слушая моих возгласов, усадил на себя. – Ты такая красивая, милая, – водил пальцем по моему подбородку, – я ведь заберу тебя с собой. – Ты обещал мне, да, – я кивнула, не в силах двинуться. Не сказать, что мне было неприятно. – Я о другом, совсем о другом… – недоговорив, не объяснив, что тот умеет в виду, инквизитор потянулся ко мне. Дотронулся губами до моих губ, выставил руку и удержал за затылок, когда я захотела отпрянуть. – Тише, не бойся, – прошептал, всматриваясь в мои глаза, и снова продолжил. Медленно, захватывающе, волнительно. Водил языком, врываясь глубже и решительнее. Поначалу я не отвечала. Меня сковали страх и смущение, но через несколько секунд они оставили меня, а на смену пришло любопытство и… желание (?). И я последовала за ним. Сама ворвалась в эту интригующую, соблазнительную игру. Почувствовала, как его рука напряглась, как он опустил ладонь ниже, проведя пальцами по застежкам на платье. Раздался стон… мой, а после его шепот. – Моя ведьмочка… Как ни странно, эти слова меня образумили. Он ранен, болен, горит, а мы занимаемся каким-то непотребством. Не без труда, но я отстранилась от ищейки. – Тебя нужно зашить, иначе останутся шрамы. – Выставила вперед блестящий острый предмет. Складывалось впечатление, что я несу несусветную глупость, но это ведь не так. – Испугалась, да? – Райан привычно показал свою проницательность. Он убрал локоны от моего лица, какое-то время всматривался, а потом расслабил руки и опять улегся. – Делай что хочешь. Я весь твой. Сомкнув веки, казалось, что он задремал. Или мое зелье подействовало. Я знала, что он устал, измотан, но что творилось в его голове, я не ведала. Слишком поздно ко мне пришло чувство стыда. Какая же я дура. Зачем я послушно соглашаюсь? Он аристократ, чиновник, не последний человек в Монруже. А я не та ведьма, что бессовестно пускается во все тяжкие. Я так не могу. Решено, я буду держаться от Райана как можно дальше, пока мы в катакомбах. Ни о какой близости и речи быть не может. Удостоверившись, что он заснул, я зашила ранения. Закончив, поняла, что сон не идет. Я не засну, когда ищейка рядом. Проверив, что ему ничего не угрожает, я переоделась. Смыла макияж, который мне старательно наносили женщины, распустила волосы, а потом, обрядившись в подаренную шубу, тихо прошмыгнула за дверь. Намеревалась прогуляться. В коридорах было тихо. Бродяги разошлись спать. Несколько дозорных стояло в общем зале, но в центре в одиночестве сидел мой старый друг. Джон склонился над бутылкой и опрокидывал стакан за стаканом. Я неслышно приблизилась. Точнее, я думала, что неслышно. – Валери, – я даже сесть рядом не успела, как глава бродяг обернулся. Сами бандиты учили меня ходить бесшумно, тихо, беря пример с бродячих кошек, подкрадывающихся к добыче, и я научилась. Мне сильно это помогало в нелегальном ремесле, но… Ищейка и Джон всегда знали, где я нахожусь. Наверное, их натаскивали совершенно по-другому. – Джон, – я устроилась рядом и отодвинула от него бутыль. – Не объяснишь, какое горе ты заливаешь? Мужчина смерил меня презрительным взглядом. – Не строй из себя дурочку, Ри, – бросил он, – тебе не идет. А почему ты не со своим благоверным? Я полагал, он тебя до следующей недели из спальни не выпустит. От его мерзких слов и грязной шуточки стало не по себе. Обычно, он не опускался до подобного. – Он ранен, Джон, – пыталась вызвать у собеседника сочувствие, – и сильно. А вы его бросили в ответственный момент. – Не говори мне, что мы сделали или не сделали! – мгновенно ощетинился старый друг. – У меня не было выбора. Дело опасное, и оно того стоило. В итоге все на месте, даже твой клятый Райан. Несколько шрамов его смазливому лицу не помешают. Поверить не могла, что Джон будет рассуждать в таком ключе. Нет, я понимала, что тот несет ответственность за множество людей, но даже для него это звучало слишком цинично. – Я пришла не ругаться. – А зачем? – мужчина повернулся. – Зачем пришла? Успокоить меня? Валери, я взрослый, куда взрослее тебя. Мне не нужно ничье утешение. – И дружба моя больше не нужна? Надеялась, больше мечтала, что Джон ответит отрицательно. Нас связывало очень многое, но… Теперь и я не сомневалась, что глава бандитов испытывал ко мне нежные чувства. Оберегал, охранял, отпустил когда-то из катакомб не из-за братско-сестринского отношения, а из-за того, что был влюблен. Он ревновал, бесился, дичился, потому что ему я ответила «нет», а инквизитору сказала «да». Знал бы он, как все на самом деле обстоит, но признаться я не могла, впрочем, и не хотела. После ситуации с ищейкой, начала осознавать, что мой старый знакомый ни перед чем не остановиться ради своей цели. Он и Райана бросил скорее всего не из-за обстоятельств, а из-за меня. – Дружба мне не нужна, Ри, – фальшиво улыбнулся бродяга. – Таких подруг, – он щелкнул пальцами, – я в любом борделе найду. Не выдержав, я выставила руку и ударила Джона по лицу. Он мог сравнивать меня с кем угодно, но не со шлюхами. – Ты все испортил, Джон, – я говорила и чуть ли не плакала. – Нет, Ри, – он, напротив, замотал головой, – это ты все испортила. – Бандит поморщился, дотронулся до горевшей щеки, на которой разливалась моя щедрая отметина. – Твой благоверный просил вас отпустить. И хоть это не в наших правилах, я дам тебе последнюю возможность. Ри, – Джон вздохнул, поменяв интонацию, – это в последний раз. Если явишься, над тобой смилостивятся, но парню явно не жить. Я дам вам неделю, чтобы тот залатал раны, но потом видеть не хочу. – Ты демонов эгоист. – Верно, – кивнул собеседник. – И ублюдок, и преступник, и мошенник. Как меня только не обзывали. Я ничего не отрицаю. Это мой вам подарок помимо платья, – нехорошо улыбнулся мужчина, – уйдете без приключений и преследований. Но если вернешься, то обратной дороги уже не будет, а твоего наемника будут ждать боги, я лично казню его. Я выразился достаточно ясно? Посмотрев на Джона, поняла, что он не шутит. Я недооценила его симпатии ко мне, его характер. Всегда полагала, что он будет за меня… – Ясно, Джон, – поджала я губы, – спасибо и на том, что сразу не убил. – Он купил себе свободу, Ри. Сложись сегодня днем все по-другому, потеряй я то золото, я был бы менее справедливым. Разозленная, бешеная, я встала из-за стола, жалея, что в Монруже глубокая ночь, и что Райан сильно ранен. Я бы не оставалась здесь ни минуты. Джон и все бродяги мне моментально опротивели, но меня останавливало несколько обстоятельств. Мы и завтра не сможем уйти, потому что слуга закона не успеет выздороветь, зато я могу вызнать больше. А еще Регина… С девушкой я крепко сдружилась за несколько дней. Не помня себя от ярости, я покинула главный зал и пошла в женский. Я искала понимания, сочувствия. Удача благоволила мне. Мэри не спала, пряла, а у ее ног устроилась моя закадычная подруга, сворачивая мотки шерсти в клубки. Они вместе что-то напевали. – Валери, ты? – изумилась девушка, выронив один из клубков. Он, разматываясь, покатился ко мне, но я быстро подхватила. Может, в моем лице читались эмоции, может, старая ведьма обладала большей силой, чем показывала. Она произнесла, обращаясь к Реджи: – Милая, достаточно. Мы много сегодня сделали. Оставь меня наедине с Валери. Я и Регина одновременно изогнули брови. – А я не могу остаться? – обиженно просопела девушка. – Нет, – твердо приказала колдунья. – Дальнейшее не для твоих невинных ушей, успеешь пообщаться с Ри, а пока, будь добра, выйди из зала и отправляйся спать. Не заставляй жаловаться на тебя. Пообещав ей взглядом все рассказать, я проводила подругу. Не успела вернуться на место, как заметила, что пожилая Мэри колдует. Но не как ведьма, как истинный маг. Она наложила полог тишины и заперла все двери. Я поняла это, потому что уже видела подобное, когда Райан поступал так же. – Мэри? – удивленно воскликнула. – Не шуми, дурочка, – женщина цыкнула на меня. – Моя магия слаба, и по большей части ведьминская, но от чужих ушей мы спасены. Говори, что тебя гложет. Джон, мой мальчик? – заботливо поинтересовалась она. – Или твой повеса-инквизитор? Я открыла рот, не сразу осознав, что она сказала, но через секунду закрыла. – Какой инквизитор? – очень картинно, очень топорно рассмеялась я. – Да, твой, которого ты привела, – пожала Мэри как ни в чем не бывало. – С чего ты решила? – А что, я ищейку не узнаю? Да у него выправка военная и нюх, как у собаки. Обманывай, кого хочешь, Ри, – покачала головой ведьма, – он инквизитор. Но я не выдам тебя. Я остерегалась признаваться и подтверждать ее заявление. Мэри всегда была себе на уме, и я понятия не имела, как она дальше себя поведет. Боги, да нам бы ноги уносить. Словно почувствовав мою нерешительность, пожилая женщина встала и приблизилась к огню, грея свои морщинистые руки у печки. – Валери, я уже стара, чтобы просить выгоды или лучших условий. Не надо меня бояться, я не хочу тебе навредить. – Тогда зачем заводишь этот разговор? – хмурилась я. Если ей плевать, что Райан инквизитор, для чего она меня зовет? – Потому что хочу понять, во что ввязался Джон. Мальчик мне словно сын. Я бы хотела удостовериться, что он не влип во что-то очень мерзкое, раз ищейки ради дела отыскали бродягу-ведьму и пришли к нам. Вы самоубийцы, но я ваш час смерти приближать не стану. – Он глава преступной шайки, – я поморщилась. В голове встал образ друга, опрокидывавшего рюмку за рюмкой. – Он уже влип по самые уши. – Нет, дорогая, – Мэри завертела головой. – Если тебя успокоит, я могу дать клятву, что буду помалкивать о вас, но успокой старуху, – Она грустно посмотрела на меня, стараясь вызвать жалость и печаль. О, она это умела. – Джону что-то грозит? Я все равно не отвечала, да и если бы хотела, то не могла. Я клятву дала еще раньше. Ведьма же продолжила, не дождавшись от меня никакой реакции. – А дети, а Регина? – продолжала она манипулировать моим чувством вины. Приди я к бродягам сейчас, или будь я моложе, я бы обрадованно ей все выложила, но времена изменились, а я стала чуточку мудрее. Не оправдывалась, не объяснялась. Мэри всегда относилась ко мне неплохо. Что-то мне подсказывало, что она, правда, нас не выдаст. Но гарантий за тех, кто ей полюбился, потребует. Я эти гарантии дать не могла… – Я переживаю за них не меньше тебя, – сказала с вызовом. – Спроси лучше Джона, что тот намерен делать с полученным богатством? Может, отпустит семьи? Позволит им выйти на поверхность? Мы обе знали, что нет. Наконец, колдунья вздохнула. – Приведи Райана утром ко мне, – попросила она, чувствуя, за кем стоит сила. – Пусть твой ищейка сам разбирается, можно мне доверять или нет. Но повлияй на него. Джон превратился в бандита не из-за желания, а из-за обстоятельств и нужды. Он ответственен за множество людей, и он тоже мечтает о нормальной жизни. В последнее я больше не верила. Для меня Джон поступил преступно. Бросил соратника, хоть и того, кто ему не нравился, и чуть не увел невесту. Да, он объяснил свои поступки рвением, честностью и прочим, но я осознала, что друг преследует собственные цели. Немного испугавшись, помня о словах главаря, я вернулась в выделенную нам спальню. Райан, к счастью, бодрствовал. Но услышав его тон, я пожалела, что не напоила мужчину снотворным. Лежа на постели, усталый, взмокший, он картинно произнес: – Моя женушка гуляла? В первую брачную ночь должна была быть со мной, но ушла. Может, предпочла общество кого-то из бродяг? Тихо затворив дверь, старалась не замечать этого язвительного выражения. И я искренне не понимала, за что ищейка на меня взъелся. – Ты бредишь? – села рядом с ним и потрогала лоб. Температура отступила, он еще горел, но не сильно. К утру от жара и следа не останется. И как все мужчины, он наверняка подскочит ни свет ни заря, наплевав на мои старания. – Почему ты хочешь меня обидеть? Какая тебе разница, где я проводила время? Ревность я отбросила сразу. Поцелуй не в счет. Мы из разных миров, разного воспитания и достатка. Нас ничего не связывает, кроме дела, так что в последние слова я едва ли верила. Заберет с собой… Куда? В свой аристократический дом? Познакомит со своей семьей? Не будет меня стесняться? Мысленно я смеялась от своих предположений. – Потому что ты не должна была уходить, Валери, – Райан поймал мою руку. – У нас брачная ночь… – Фальшивая. – Неважно какая. Не ходи, не мотайся в катакомбах без меня. Мне не нравится, когда ты там одна. Вот идиот. Мне здесь безопасней, чем в моем лесном домишке. Здесь, по крайней мере, лишь один законник, способный отправить меня в тюрьму или на плаху. – Заботься лучше не об этом, – начала тоскливо. И поведала инквизитору обо всех сложностях. Об ультиматуме Джона, о подозрениях Мэри, о том, что я очень хочу забрать отсюда Регину. Надеялась, что мой соратник насторожится, но тот лишь странно улыбнулся. – Это и неплохо, и нехорошо, моя ведьмочка, – захрипел он, потому что рассмеяться не получалось. – Чтобы там твоя Мэри не наболтала, меня не уличить. А наемники часто похожи на законников. Недели на сведения нам хватит. Ты ведь что-то узнала, да? Видел, читал по мне, что я что-то слышала. Кивнув, рассказала про мальчишку-Роби и его отца. Что те ненавидят ведьм, аптекарей, что обращались к убитому, но не получили желаемого, чем не мотив? Райан вроде бы внимательно меня слушал. Он держал меня за руку и водил большим пальцем по ладони. Не отпускал и не останавливался. Сначала я ничего не замечала. Мы так много провели времени вместе, но когда осознала, то ладонь отнять не смогла. Каждый новый круг, и по моей спине бежали мурашки. В темной комнате стало жарко. Печка грела, но не настолько, чтобы я вспотела, а я буквально заливалась потом. – Сначала, – ищейка беспечно принялся набрасывать план, – я навещу твою наставницу Мэри. – Она мне не наставница, – проворчала я, стараясь отвлечься. – Неважно, – фыркнул мой больной. – А потом пообщаюсь с отцом этого Роби. Ты мне его покажешь? Вздрогнув, я встрепенулась и убрала руку. – Покажу, – согласилась. – Ты будешь осторожен? – Всегда, Ри, – Райан похлопал возле себя. – Всегда.