Глава 17
Даниэль не собиралась сопротивляться, просто она пребывала в некотором ступоре и не сразу отреагировала на приказ Инквизитора.
Всё произошло так быстро и так неотвратимо!
Сначала внезапно хлынувшая в неё сила и осознание, что она, Дани, только что отняла у сестры магию. Потом реакция подруги и Мориса, которые прозрачно дали понять, что отныне они её знать не знают. И, наконец, появление Инквизитора и официально предъявленное ей обвинение.
Обвинение, которое невозможно опровергнуть, ведь она на самом деле отняла у сестры силу! Сегодня и восемнадцать лет назад…
А день начинался так обещающе!
Даниэль предвкушала, как проведёт время с подругой, всласть наговорится с Сесилией обо всём. И граф де Верлари… он был к ней так предупредителен, так внимателен, что она невольно… Нет, не влюбилась, но начала испытывать к брату Сесилии благодарность и некоторый интерес.
А теперь всё.
Больше у неё не будет ни званых обедов, ни балов, ни подруг. Да и самой жизни, наверное, тоже. Покушение на невесту наследника — это вам не шутки! Недаром Инквизитор появился так быстро, и сразу повёл её в темни…
Задумавшись о превратностях судьбы, Даниэль пропустила момент, когда Чёрный маг переступил порог. Но магическая удавка, сдавившая ей горло, мгновенно напомнила, что следует поспешить.
Так вот почему Инквизитор не стал ждать и оглядываться!
Он знает, что этот браслет не позволит арестованной сбежать или сильно отстать… У Чёрного мага свои методы, недаром его все боятся, как огня.
Хотя нет, огонь во многих случаях полезен и безопасен. В отличие от Его светлости, королевского Инквизитора!
Подхватив юбки, девушка бросилась догонять мужчину, отмечая, что с каждым шагом дыхание выравнивается. И, завернув за очередной угол, с размаху влетела в твёрдую спину.
Мужчина остановился и развернулся к арестованной, молча наблюдая, как та поднимается с пола.
— Вы всегда такая невнимательная и нерасторопная? — бесстрастным голосом произнёс маг. — Не советую отставать, иначе магические кандалы вас убьют.
— Я, — Даниэль встала, потирая ушибленное плечо, — постараюсь.
Кивнув, мужчина продолжил путь.
Дани спешила следом, гадая, почему он не использует портал, а ведёт её через весь дворец? В назидание другим, что ли?
Редкие встречные при виде Инквизитора опускали глаза и испуганно жались к стенам. Спину тьеры жгло от чужих взглядов — скоро все узнают, что Инквизитор поймал Ассорбитора. И кто им является! Родителям и брату с сестрой придётся ох, как несладко! Матушку и отца обвинят в сокрытии преступления младшей дочери, и в лучшем случае, запретят им лет на десять появляться в столице. Брат может теперь забыть о карьере и удачной женитьбе, а Альбертина…
Даниэль прикусила губу.
Без регулярной подпитки Берти через день-другой останется без магии. Наверное, его высочество что-нибудь придумает? Не оставят же невесту принца…
О, Молчаливый, о чём это она? Какая невеста?! Теперь, когда стало известно об Ассорбиторе в семье де Маритт, Альбертину никто к тьеру Лайонелу и близко не подпустит!
Из-за неё, из-за Даниэль, пострадает… уже пострадала! — вся семья! Никто из родных больше не будет счастлив, потому что младшая дочь родилась с червоточинкой…
Лучше бы она умерла в младенчестве!
Девушка всхлипнула, кусая губы, чтобы не расплакаться, но слёзы всё равно покатились горохом, мешая видеть, куда она идёт.
И, предсказуемо, Дани снова налетела на спину Инквизитора. Только на этот раз упасть он ей не позволил.
— Так, хватит! — стальные пальцы чувствительно стиснули девичьи плечи. — Вы решили уйти от ответственности и если не удушиться, так убиться, избежав допроса? Я не возражаю и даже готов помочь, чтобы скорее избавить королевство от такой мерзости, как Ассорбитор. Но только после того, как ваша вина будет полностью доказана и подтверждена, а все причастные понесут наказание.
С последними словами Инквизитор открыл портал, и Даниэль не успела опомниться, как очутилась в небольшой комнате.
— Что это — ограничитель? — Чёрный маг бесцеремонно взял тьеру за руку, отодвинул рукав и провёл пальцем по серебряному браслету. — Да, он. Вижу, парный. Второй у кого?
— У сестры, — тихо ответила Даниэль.
— И я правильно понимаю, что его не снять без вреда для вас?
— Наверное…
— Ваши, — продолжал вслух рассуждать Инквизитор, рассматривая серебряное украшение, — родители отчаянно пытались сохранить вам жизнь, такие артефакты трудно достать. И стоят они очень дорого. Вы, тьера, не артефакт ломали, вы ломали жизнь родным. И заодно изрядно испортили репутацию графу де Верлари. Как только он согласился помочь в таком деле?! Такой разумный молодой маг…
Мужчина покачал головой, с презрением глядя на съежившуюся Даниэль.
Слова Инквизитора только подтвердили её собственные мысли, и от этого девушке стало совсем плохо.
Если бы она могла предположить, к чему приведёт попытка обмануть артефакт!!! Зачем? Зачем она согласилась?!
— Я вернусь за ним, когда ваша сестра придёт в себя и сможет снять свою часть. Полагаю, у неё тоже браслет?
Дани кивнула.
— Что ж, располагайтесь, — усмехнувшись, мужчина обвёл рукой вокруг себя, — до суда это ваши новые покои. Не обессудьте, что так скромно, но моя бы воля…
Инквизитор скрипнул зубами.
— Моя бы воля и не будь вы тьерой, гнить вам в клетке для убийц! До завтра у вас будет время подумать, а магические кандалы не позволят наделать глупостей.
Чёрный маг исчез в портале, и Даниэль без сил опустилась там, где стояла.
* * *
Он ненавидел Ассорбиторов.
Нет, не так — он ненавидел поглотителей больше всего на свете и готов был жизнь положить, чтобы очистить мир от этих паразитов! Чтобы никто больше не пострадал, чтобы ни один ребёнок не остался сиротой!
Ему было четырнадцать, когда из-за нападения Ассорбитора погибла его мать…
Девчонка выглядела испуганной, но не пыталась его разжалобить, не устраивала истерику, не кричала, что её нужно немедленно отпустить. Она вела себя так, словно знала, что виновата и заранее смирилась с последствиями.
Плакала, да, но беззвучно. И молча шла за ним, падала и сама поднималась, не ожидая помощи. Даже тогда, когда кандалы перекрыли ей воздух, странная тьера не издала ни звука. Ему пришлось притормозить, давая ей возможность сориентироваться, иначе девчонка свалилась бы без сознания.
Крепкий орешек или здесь что-то другое?
Скорее всего, она не ожидала, что её так быстро найдут. Растерялась, потому что не могла в это поверить. Что ж, пока она в таком состоянии, ему будет легче вытянуть из неё не только признание, но и все подробности.
Девчонка не могла бы в одиночку скрывать столько лет свою сущность, ей кто-то помогал. Кто-то знал о существовании магического паразита, и прятал его. Позволил тьере потихоньку подпитываться от других, помог вырасти и окрепнуть! Хотя тут всё просто — конечно, это делали родители. Ох уж эта пресловутая родительская любовь и жертвенность! Сколько бы преступлений не свершилось, если бы отец или мать не прикрывали деяния дитятки, если бы раз за разом не прятали его от возмездия! Граф и графиня обязательно понесут наказание, но сначала он должен получить подтверждение своей гипотезы.
Простая формальность, да, но Инквизитор не привык пренебрегать мелочами.
За семь лет на посту Ренард повидал всякое. И твёрдо усвоил, что все преступники до последнего отрицают обвинение, все лгут и изворачиваются, все считают, что их оговорили, заставили, неправильно поняли.
Значит, как только тьера придёт в себя, она поступит точно также. Счёт идёт даже не на часы!
Ренард на пару мгновений замер, размышляя, что лучше — сначала допросить графа де Верлари, а потом заглянуть к пострадавшей и узнать, можно ли задать ей несколько вопросов или наоборот?
Зависший перед лицом вестник разрешил эту проблему — король сообщил, что забрал графа личным приказом.
Что ещё за?!
Решив, что потратить резерв лучше, чем время — в отличие от последнего магия вернётся — мужчина открыл портал и вышел прямо в приёмной короля.
— Ваша светлость! — секретарь его величества склонился едва не вдовое. — Его величество ждёт вас! Пожалуйста, следуйте за мной!
Король, граф де Верлари, пострадавшая и взъерошенный наследник обнаружились в диванной её величества. Это не считая кучки магов в коридоре и пары целителей, скромно стоящих у двери.
Ренард ещё раз окинул помещение взглядом — королевы не наблюдалось.
Однако! Что тогда делают здесь все остальные?!
Ренард, наконец-то! — заметив Инквизитора, король сделал навстречу несколько шагов и, щёлкнув пальцами, накинул полог. — Где мерзавка?
— Надёжно заперта. Что с пострадавшей?
— Более-менее. Целители влили в неё успокоительное, а граф немного силы, так что теперь за её жизнь можно не опасаться. Больше утечек магии не было.
— Ну ещё бы, — буркнул Инквизитор, — я надел на Ассорбитора магические кандалы, они ей лишний раз моргнуть не позволят, не то что кастовать. Ты зачем забрал графа? Я ещё не успел его допросить.
— Пришлось — больше никто не смог пополнить тьере резерв, — развёл руками король. — Время шло на минуты, бедняжка потеряла слишком много, была угроза выгорания.
— Если профессиональные услуги графа больше не требуются, может быть, пора отправить его обратно, в комнаты подозреваемых? Нечего ему тут делать. Потом, я должен побеседовать с тьерой Альбертиной, и желательно, без лишних ушей. Кстати, почему диванная её величества? Мне кажется, уместнее было бы разместить пострадавшую в комнатах одной из фрейлин, — произнёс Чёрный маг
— Но Ренард, а куда было её переносить, чтобы об этом тут же не узнало всё королевство? Комнаты фрейлин, мои покои или покои принца подошли бы ещё меньше, ведь тьера невеста Этьенна! — воскликнул король, покосился в сторону полулежащей на диване девушки и покачал головой. — Вернее, была ею. Но теперь… Ты же понимаешь, что мы не можем вводить в семью родственницу Ассорбитора? Жаль, она была бы Этьенну подходящей женой! Родила бы сына и дочь, а потом вполне удовлетворилась бы хорошим содержанием и частичной свободой. Ни у неё, ни у мальчика нет чувств друг к другу, а это гарантия, что не будет и разочарований! И что теперь делать — ума не приложу!
— Отправить девицу к родителям и подобрать принцу другую невесту, — пожал плечами Инквизитор. — Ни за что не поверю, что ты не держишь в уме ещё два-три имени.
— Придётся так и сделать. Но я так рассчитывал получить в семью мага с уникальным родовым даром графов де Маритт, а теперь все планы прахом! — король огорчённо махнул рукой. — Целители утверждают, что жизни тьеры больше ничего не угрожает, так что сейчас же пошлю вестник её отцу. Пусть граф приезжает и забирает дочь.
— Не спеши! Сначала я должен поговорить с родителями девушек, с самими сёстрами, допросить де Верлари. К слову, в чайной кроме Ассорбитора и де Верлари находились ещё двое магов, но они ушли оттуда до моего появления. Маги ушли, остаточные эманации их силы остались. Если граф и тьера не назовут имена, придётся искать по слепкам.
— Работай, у тебя, как обычно, полный доступ, — вздохнул его величество и, убрав полог, переключился на мнущегося у двери секретаря. — Ренье, в коридоре дежурит стража и два мага. Приведи их!
Тот тотчас исполнил приказ.
— Заберите графа и верните туда, откуда взяли, — приказал король вошедшим в диванную мужчинам.
Дождавшись, когда де Верлари уведут, он обратился к Альбертине.
— Тьера, сейчас с вами побеседует его светлость, королевский Инквизитор.
— Зачем? — испуганно приподнялась графиня де Маритт, словно собиралась встать и уйти. — Я ничего не делала!!! Это всё Данька!
— Успокойтесь, тьера, вас никто ни в чём не обвиняет, — жестом остановил поток речи его величество. — Так заведено — прежде чем вынести приговор, Инквизитор обязан провести расследование, чтобы случайно не наказать невиновного.
— Что тут расследовать? — воскликнула девица. — Данька… Даниэль забрала мою магию! Я не разрешала ей, да она и не спрашивала! Она всю жизнь ворует мою силу, каждый день тянет, матушке даже пришлось приобрести парный артефакт, чтобы сестра не могла этого делать, когда ей вздумается!
Девушка выпрямилась и потрясла рукой с золотым браслетом.
— Ваше величество, — позвольте, я сам? — мягко произнёс Инквизитор.
— Хорошо, оставлю вас. Но Ренард, не долго. Помни, что тьера ещё слишком слаба! — с этими словами король скрылся за дверью.
— Итак, тьера, вы утверждаете, что сестра всю жизнь ворует у вас магию? — Чёрный маг подцепил ближайший к себе стул, придвинул его ближе к дивану и сел, внимательно глядя на Альбертину. — Рассказывайте!