Глава 45

Когда Ренард затевал авантюру с изучением природы Ассорбитора, он и близко не представлял, с чем ему придётся столкнуться.

Теперь можно до бесконечности убеждать дядю в целесообразности этого поступка. Доказывать, насколько важно для благополучия королевства понять сущность поглотителей, причины их возникновения и способы излечения или полной нейтрализации. Но в глубине души Инквизитор давно признал, что спасал жизнь Даниэль не ради выгоды королевства.

Девушка неуловимым образом притягивала его. Манила. Будоражила воображение. Он не смог противиться странному влечению, правда, попытался от него избавиться, увешавшись артефактами. А когда они не помогли, выдохнул с облегчением — странная тяга к преступнице вызвана совершенно естественными причинами!

Кто бы мог подумать, что подходящую в жёны девицу он обнаружит именно так — после совершённого ею преступления?! Не вытяни Даниэль у сестры магию, они никогда не пересеклись бы…

Не дай Молчаливый!

Сила Инквизитора всё поняла задолго до того, как что-то начало доходить до него самого. И самостоятельно приняла решение, подтолкнув недогадливого мага к странным, по его мнению, поступкам.

А потом дядя очень удачно додумался сообщить Лайонелу о замужестве тьеры и этим самым невольно поддержал племянника. И обиженная принцем девушка подтвердила версию с замужеством. Соврала и даже глазом не моргнула! Нет, в этот момент он, Ренард, её лица не видел, но судя по тому, что у брата не возникло ни тени сомнения, тьера была более чем убедительна.

Кстати, надо запомнить, как уверенно Даниэль умеет лгать!

В любом случае, всё идёт так, словно их друг к другу ведёт сам Молчаливый…

Инквизитор переменил положение, мельком отметив, что граф обещал быстро собраться, значит, он появится с минуты на минуту. И вернулся в недавнее прошлое.

Отношения с братом теперь надолго испорчены, зато Нелл перестанет претендовать на Даниэль.

Наверное.

Иначе…

Ренард повёл плечами, вспомнив, как буквально час назад король ворвался к нему в комнату, размахивая громами и молниями.

— Алан, как ты мог?! Ты знал, верно? И промолчал…

— Э-э, дядя, ты о чём? Поясни, пожалуйста. Боюсь, я совершенно не готов к игре в угадайку. Последние дни пришлось много работать, думать, расходовать резерв, и я…

— Нахал и лжец! — выпалил его величество. — И это мой единственный племянник, которого я всегда любил, как родного сына!? У меня к тебе только один вопрос — почему?!

— Дядя…

— Алан!!!

— Ну, хорошо, хорошо, — Ренард провёл пятернёй по волосам, взъерошив и так не особенно аккуратно лежавшие пряди. — Я ничего заранее не планировал, если ты об этом. Всё случилось неожиданно и словно бы само по себе. Да, девушка сразу заинтересовала меня… Сначала, как живой и деморализованный Ассорбитор — делай с ним, что хочешь. Потом, как собственно, привлекательная и юная тьера из высокородной семьи. А следом, как интересный магический феномен — второродная с сильнейшим Даром Жизни.

Догадаться, что мы не можем просто уничтожить ценного носителя, было несложно, поэтому я стал искать способ сохранить девушке жизнь. К счастью, по мере расследования открывались всё новые и новые нюансы, подтверждающие, что эта тьера драгоценна.

— Ты мог бы сразу поделиться со мной своими находками и предположениями, — мягко заметил король, — вместе мы нашли бы решение быстрее. И не такое сногсшибающее. Только подумай, как на известие о таком браке отреагируют подданные!

— Но, дядя, я ведь так и сделал, вспомни! Я пришёл к тебе, рассказал, что знал на тот момент, и ты разрешил мне забрать тьеру! Что до подданных — мой брак касается только меня.

— Да, разрешил, но для её изучения! И, скажем так, для того, чтобы ценный носитель Дара Жизни был у меня всегда под рукой! — воскликнул Лотар Седьмой. — А ты взял и присвоил девушку! Забрал её себе, более того — сделал женой! Слава Молчаливому, хватило ума на временный брак. Кстати, как ты до этого додумался?

— Выбора не было, ведь для брачного ритуала нужно согласие женщины, — буркнул Инквизитор. — А для временного оно не требуется, как и личного присутствия невесты.

— Ты собирался все пять лет держать жену в неведении? — выгнул бровь Лотар Седьмой. — Алан?

— Отнюдь! Я обязательно всё ей расскажу, — насупился мужчина. — Позже. Когда для этого настанет подходящее время!

— После рождения первого ребёнка, полагаю? — хмыкнул его величество. — И до этого позволил бы женщине думать, что она пленница, преступница, не имеет никаких прав, а отдельные покои и роскошные условия жизни всего лишь свидетельство твоей доброй воли и хорошего к ней отношения? Или нет — награда Даниэль за покорность и послушание?

— Дядя, на тот момент я ещё не знал всех нюансов, — парировал герцог. — Впрочем, если бы знал, то поступил бы точно также.

— То есть, ты в любом случае умолчал бы об открытии и втайне от меня провёл брачный ритуал? Или ты о том, что не стал бы рассказывать девушке о причинах твоего к ней интереса?

— Да. Дважды — да! Ты учишь нас с Неллом, что женщинам нельзя доверять! Говоришь — как только женщина поймёт, что мужчина влюбился, что он боится её потерять, она сразу сядет ему на шею и начнёт портить жизнь! Тьера не испытывает ко мне привязанности. Она видит во мне лишь Инквизитора, который может в любое время её казнить. Я не хочу попасть в зависимость, но и терять Даниэль тоже не хочу! А так у меня появился шанс на нормальную семью.

— Какой шанс? Алан, ты меня пугаешь.

— Несколько спокойных месяцев, в течение которых, надеюсь, девушка постепенно изменит своё ко мне отношение. Постараюсь ни минуты не упустить! Если тьера в меня влюбится… если полюбит… Приложу для этого все усилия!

— Ну ты и…, - его величество покачал головой. — Вот чего-то такого я и опасался! Ответь, ты влип до того, как узнал, что скрывается за сущностью Ассорбитора или после?

— До.

— Узнаю свою сестру! Та тоже… Сначала влюбилась, а потом уже поняла — в кого! И ты мне ни полсловом не обмолвился! Ладно, дело сделано, но, в виду новой информации — девочка слишком ценна, чтобы принадлежать одному. Раз брак у вас временный, она должна родить не только от тебя.

Ренард даже сейчас, при воспоминании об этих словах, почувствовал, как у него непроизвольно сжимаются кулаки. И как резерв снова превращается в бурное море.

Племянник дяде о своих чувствах! Можно сказать, душу вывернул, а тот ему…

Он тогда лишь чудом смог удержать рвущуюся силу, не выплеснул её на неосторожно высказавшегося родственника! В противном случае, в королевстве были бы приспущены штандарты, а Лайонел уже готовился к коронации…

— Полегче, полегче, Алан! — Лотар Седьмой правильно истолковал побагровевшее лицо Ренарда и вихрем закружившийся по комнате рой силы. — С чего ты завёлся? Я не запрещаю, пользуйся тьерой, раз успел первым. Но брак у тебя временный, через пять лет он будет аннулирован. Я сейчас подумал — а что если не спешить с женитьбой Этьенна? Пусть ещё походит свободным, а когда твоя девица освободится, он заключит с ней такой же временный брак.

— Но закон, — растерялся Ренард.

— Это у короля не может быть временной жены, а вот у наследного принца…, - его величество призадумался, вспоминая уложения. — Не припомню навскидку, есть ли на этот счёт какое-то упоминание. Надо будет изучить, и если запрет существует, то добавить в него исключение. Король я или мимо прохожу?

— ДЯДЯ!!!

— Да не рычи ты, и магию отзови! Совсем с ума сошёл!!! Что я такого сказал, а?! Родит она тебе одного-двух малышей, а потом то же самое сделает и для наследника! Если Молчаливый поможет, то ваши с Неллом дети от тьеры Даниэль будут не только первородными и, в идеале, разнополыми, но и, возможно, полистихийниками! Ты понимаешь, насколько это важно для королевства и правящего рода? Забыл про де Монтено?

— Не забыл. Но тебя, дядя, — Ренард старался говорить медленно, чтобы случайно не упустить рвущуюся на свободу силу, — не смущает, что Этьенну достанется женщина после меня? И согласится ли на такое Лайонел?

— Ради благополучия королевства он потерпит, — отмахнулся король. — Когда временный брак подойдёт к завершению, я разрешу сыну выбрать себе в постоянные жёны, кого его душа пожелает. Главное — у принца уже будут магически сильные наследники, и герцогиня ни на что больше не сумеет повлиять.

— Дядя, ну ты и… Уж не говорю о том, что лично я не собираюсь никому уступать свою женщину! Ни сейчас, ни через пять лет, ни через двадцать! Тьеру, как я понимаю, спрашивать ты не думаешь?

— Я хотел поступить так же, как поступил ты сам. Что до девочки, то к чему мне её мнение? Она должна быть рада, что осталась жива, что живёт в роскоши, ни в чём не зная отказа! — ответил Лотар Седьмой и сменил тему: — К слову о Монтено — не выдать ли нам за Прево твою сестру?

— Танару?! Но ей всего девятнадцать, она ещё учится! И вообще — я против. Не против Прево, в отличие от матери, он неплохой человек. И не против этого союза, если они с сестрой поладят. Этот брак полностью решил бы проблему с претензиями теры Линей. Но я категорически не согласен спешить и ставить Танару перед фактом!

— Оу, оу, потише! Я не предлагаю уже завтра отправить их к алтарю! Дадим им сначала возможность познакомиться, поможем узнать друг друга. Дня через два устрою семейный обед, и отправлю приглашение герцогине с сыном… Глядишь, за месяц — три дело и сладится. Что ты так взвился? Сам-то взял в жёны восемнадцатилетнюю, временным браком, ещё и без её ведома.

— Это другое! — воскликнул Инквизитор. — Хотя, в свете открывшихся перспектив, я не уверен уже, что это было верным решением!

— Передумал?!

— Нет! Но временный статус был ошибкой, — ответил герцог. — Насчёт Танары мы ещё поговорим. И скажи, дядя, неужели ты уже согласен на внука от Ассорбитора? Почему тебя больше не пугает сущность Даниэль?!

— Алан, не держи меня за дурака, — король прищурился, глядя на молодого мага, — я догадался, в чём проблема поглотителей. Жаль, что ты меня опередил, я бы нашёл тьере гораздо лучшее применение. Кстати, когда ты собирался мне всё рассказать? Если вообще собирался…

— Собирался. Но не скоро, — честно ответил Ренард. — Больше такой ошибки не повторю, поэтому теперь предупреждаю сразу — дети у Даниэль будут только от меня! Настоятельно рекомендую забыть о планах насчёт Этьенна.

К чести его величества тот не стал спорить. Просто посмотрел на племянника долгим взглядом и слегка наклонил голову, показывая, что услышал и принял.

— Спасибо! — произнёс Инквизитор. — Дядя, в ближайшее время я буду очень занят и не смогу постоянно находиться рядом с женой. Присмотри за Лайонелом, пожалуйста! Аннулировать его допуск в замок невозможно, он — прямой наследник рода. И переселить в другое место Даниэль не могу — пока я не решил её проблему с каналами и резервами, ей безопаснее всего ей оставаться в Релле. Переживаю, не наделал бы брат глупостей, он не привык проигрывать…

— Присмотрю, — кивнул король. — Приставлю его к артефактам майстеров, пусть тратит лишнюю энергию на пользу государства. А ты сейчас куда?

— Домой, — ответил Ренард. — Сначала зайду к графу, предложу ему погостить пару дней у дочери. А потом в замок — с графом или без — как он решит.

— Правильное решение! Что ж, желаю удачи, — его величество изобразил улыбку и нырнул в переход, оставив племянника одного.

Стукнула дверь, и герцог вернулся в реальность.

— Ваша светлость, — голос Бруно де Маритт, — я готов!

— Входите, граф, — Ренард обернулся. — Прежде чем открою портал, хочу попросить об одной услуге.

— Я весь внимание!

— Объясните сами дочери, что натворила её мать. Это семейное дело, деликатное, полагаю, лучше будет, если она узнает всё от отца, чем от, — мужчина поморщился, — Инквизитора. Мало ей проблем с сущностью, так она до сих пор переживает из-за сестры. Уверена, что обокрала её, разочаровала мать. Даниэль сейчас очень нужна поддержка, а я не тот, кому она доверяет.

— Шарлота постоянно твердила, что вторая дочь доставляет одни неприятности. Она не любила младшую, теперь я это ясно понимаю. Конечно, поговорю с Дани. Только, — граф прикрыл глаза, — ей будет сложно понять. И принять. Я сам до сих пор не могу в должной мере всё осознать! А Дани… После ритуала отречения от крови, Шарлота ей больше не мать. И раз Элиан и Альбертина рождены от Руаля, то и они ей больше не брат с сестрой. В один миг девочка лишилась почти всех родственников!

— Так устроена жизнь: что-то теряем, что-то находим. Должен кое в чём признаться, — Ренард так и не смог подобрать красивые слова и выпалил, как в омут с головой нырнул. — Я провёл брачный обряд. Даниэль не знает…

— Временный брак?! — вскинулся граф.

— Хотел обезопасить её, поэтому решил заявить Право Инквизитора, — пояснил герцог. — Учитывая, что Даниэль Ассорбитор, король мог найти какую-нибудь лазейку в законе и отказать. Мог забрать её у меня, понимаете? Поэтому я решил подстраховаться и провёл обряд. Но тер Бруно, я к ней и пальцем не прикасался. И не прикоснусь, пока она не даст добровольного согласия на брак. Хочу нормальную семью и детей, чтобы мне радовались, когда я возвращаюсь домой. И огорчались, когда ухожу по делам.

— Но что я могу сделать? — растерялся де Маритт. — Бедная моя девочка, ещё и тайный брак на её голову!

— Помогите мне очаровать вашу дочь!

— Нет, герцог, — граф сделал шаг назад, — обманывать Дани я не стану. И тишком играть на чужой стороне тоже. Вы много для нас сделали, и я за это вам бесконечно благодарен. Но рисковать чувствами Даниэль не буду!

— Нет, вы не так меня поняли! Я не собираюсь её обижать! Я хочу, чтобы она ответила мне взаимностью, хочу провести с ней полный брачный обряд.

— Обряд Единения?! И вы сказали — ответила взаимностью? — граф с интересом воззрился на Инквизитора. — Герцог, вы…

— В Даниэль невозможно не влюбиться, — развёл руками Ренард. — Я даже антиприворот носил, потому что был уверен, что эти чувства искусственные. Да, Обряд Единения, Полный брачный ритуал.

— Гм!

— Если не хотите помогать, то не надо, сам справлюсь. Только пообещайте, что будете держать нейтралитет. Я пока не хочу, чтобы Дани узнала о нашем с ней браке.

— И его величество дал разрешение на Полный обряд? На Единение?!

— Король не станет мне препятствовать, но будет зорко за всем следить. И стоит нам оплошать, как он перехватит нашу девочку. Для принца, — граф вздрогнул, и Ренард сразу напрягся. — Вы хотели бы видеть вашу дочь будущей королевой, а не супругой Инквизитора?

— Я хочу видеть свою дочь любимой, и мне всё равно, кто заставит её светиться от счастья — герцог, принц или граф, — произнёс Бруно де Маритт. — Но, милорд, разве сущность поглотителя больше не является препятствием для… Единения?

— Мне удалось выяснить природу Ассорбиторов, — ответил Ренард. — И найти способ, как всё исправить.

— Убедили — я буду держать нейтралитет, — вскинул голову граф. — Взамен прошу, во-первых, разрешить мне некоторое время — месяц, два, полгода — жить в вашем замке. И, во-вторых, обещайте мне рассказать, как вы собираетесь исцелять мою девочку.

— Считайте, что у вас есть разрешение и отдельные покои в моём замке. Можете гостить столько, сколько пожелаете. Даниэль поддержка отца не помешает, — живо отреагировал Ренард. — Что до второго, то мы поговорим, как только вы будете готовы. Полагаю, день-два вам лучше провести вместе с дочерью, объяснить ей поступки матери, поведать об изменении её статуса в семье. Побыть просто отцом — я уверен, вам обоим это нужно.

И герцог протянул графу руку — жест особого доверия и знак, что Бруно допущен в ближний круг.

— Подойдите ближе, открываю переход. И да поможет нам Молчаливый!

Ремарка

Ставлю сразу главу целиком — за 20 и 21 апреля. Продолжение 22.04.