Глава 44

Предсказуемо после не самой спокойной ночи, Даниэль проснулась только ближе к полудню.

Девушка открыла глаза и несколько мгновений просто смотрела в стену, пытаясь понять, что такого плохого вчера произошло? Отчего у неё так тревожно на душе, ведь это не может быть просто так?!

А потом воспоминания нахлынули, накрыли с головой.

— Ох! — Дани прижала ладошку ко рту. — Что же я вчера натворила!!! Релле!

Призрак появился мгновенно, словно только и ждал, когда его позовут.

— Выспалась?

— Наверное. Релле, скажи, как… их светлости? И его величество?

— Да что им сделается? — вздёрнул бровь призрак. — Навели порядок в библиотеке… Ну как — навели? Насколько хватило умений. И отправились наводить его дальше, в провинции. С магией, поэтому надеюсь, получится лучше. В замке их нет, если ты переживаешь, как вести себя при встрече. Так что вставай, умывайся и завтракать. А потом заниматься.

— Заниматься?! Но…

— А ты как думала? Я же сказал — делу время, потехе час! Правнуки провозятся с твоими родственниками дня два или три, не меньше. Вместо того чтобы сидеть и накручивать себя, ты займёшься заклинаниями, под моим руководством, разумеется. Говорила — высушивающие чары у тебя не всегда стабильны?

— Да. И не только они. Лучше всего у меня получается перемещать воду, а ещё левитировать разные предметы. Или животных, — Даниэль вспомнила, как отправила Релле в дальние дали и порозовела. — Но перемещения у меня получаются спонтанно, от испуга или сильного волнения.

— Замечательно! Не переживай, разберёмся и с перемещениями, и с огненными чарами, — призрак довольно потёр руки. — Приступим сразу после завтрака.

— Релле, подожди, я хотела спросить, — девушка в волнении прикусила губу. — Его светлость… Ты давно с ним знаком? Хорошо его знаешь?

— С Аланом-то? С самого его рождения! Он на свет появился здесь, в замке. И всю жизнь тут живёт, не считая отлучек по делам королевства. Потом поговорим о нём, хорошо? Ты девочка умненькая и небесталанная, схватываешь всё на лету. Сделаем правнуку сюрприз, — подмигнул Релле. — Он-то думает, что ты недоучка, мне будет приятно понаблюдать, насколько сильно вытянется его лицо, когда ты начнёшь демонстрировать свои умения! Уже предвкушаю. Им всем, правнукам, не помешает хорошая встряска, а то гляди-ка, расслабились, распоясались…

— Нет, я про его высочество. Он… Я думала, он другой, — Даниэль опустила взгляд. — Мы встретились с ним перед открытием Первого бала. Принц прибыл в особняк отца вместе с Распорядителем, но я не знала, кто он на самом деле. Решила, что передо мной простой помощник, обычный маг. Понимаешь, Релле, тот… Ориан, как он представился, и этот… Лайонел — словно разные люди! Разве так бывает? Я не понимаю, и это меня мучает.

— А, вон ты о чём, — Дух задумчиво посмотрел на собеседницу. — Тут всё просто и, одновременно, сложно. Давай, я подожду в гостиной, и когда ты ко мне присоединишься, попробую объяснить, что происходит с наследником?

Не успела Даниэль ответить, как Релле растаял в воздухе.

Из кровати её как ветром выдуло — в рекордно короткое время Даниэль привела себя в порядок и переоделась. Спустя полчаса она переступила порог гостиной.

— Присаживайся, — Релле предупредительно отодвинул ей стул, — смотри, сколько здесь вкусного!

Стол и вправду оказался уставлен блюдами, когда только слуги успели?

— Что тебе положить — омлет? Или кашу с ягодами? Может быть, хочешь творог со сливками или… мясо?

Она и не подозревала, насколько проголодалась! Хотелось всего и побольше.

— Ты вчера изрядно потратилась, — Релле опять будто бы подслушал её мысли, — поэтому не помешает хорошенько подкрепиться. Ешь, не стесняйся! И я с тобой…

Под удивлённым взглядом Даниэль, призрак придвинул к себе чашку с творогом, зачерпнул немного и отправил в рот.

— М-м! Ты не представляешь, какое наслаждение снова ощущать вкус!

— А…

— От пары ложек ничего не будет, лишнее развею, — снова, не дожидаясь её вопроса, произнёс Релле. — Не отвлекайся и меня не отвлекай.

Дани последовала примеру Духа и начала с творога, следом пошёл кусок нежного мяса в ягодном соусе, потом чудесная булочка с мёдом и… Остальное она была вынуждена «есть» глазами — неожиданно место в желудке закончилось.

— Как вкусно! Не помню, чтобы когда-то раньше я была настолько голодна!

— На генерацию силы требуется много энергии. Ничего, как только твои каналы придут в равновесие, ты уже не будешь так выкладываться, когда кастуешь. Подойди, я перенесу тебя.

— Релле, — Даниэль протянула призраку руку и замерла. — Ты обещал объяснить, почему его высочество вёл себя по-разному.

— Не отстанешь, я правильно понимаю?

— Нет.

— Хорошо. Видишь ли, быть принцем, надеждой королевства, не так просто. С самого рождения Лайонел вынужден подчиняться сотням правил и условностей. Можно сказать, что у него даже в детстве было меньше свободы, чем у какого-нибудь сына пекаря или возчика. Что уж говорить о более старшем возрасте? Принцу многое недоступно, поэтому время от времени все высочества сбегают от этикета, переодеваясь в платье обычного мага или вовсе простолюдина. И тогда они могут вести себя иначе — проще, что ли. Когда ты встретила наследника у себя дома, он был под личиной помощника распорядителя, то есть по статусу ниже, чем высокородная дебютантка. Лайонел же видел перед собой девушку с необычной внешностью, аристократку из древнего рода. Ты смогла привлечь его внимание не только цветом волос, но и левитацией. В общем, наше высочество испытал к тебе интерес и симпатию, и поэтому держался учтиво и доброжелательно.

— А что случилось потом? — произнесла Даниэль.

— Потом у него появился соперник — граф де Верлари, правильно? Он же ухаживал за тобой?

— Да, но это тоже было как бы, не взаправду.

— Но принц этого не знал! И начал совершать глупости, то есть, показывать, что ценит тебя выше, чем сестру. Тогда на него надавил отец, требуя, чтобы он выбрал в невесты тьеру Альбертину, а тебя оставил графу. И на глазах придворных вынудил проводить время с ней, а не с тобой. Речь о том самом званом обеде. Полагаю, Лайонелу это очень не понравилось, и он собирался выдвинуть отцу ультиматум.

— О! Почему?

— Я неплохо знаю своих потомков, поэтому уверен, что Нелл планировал предложить отцу сделку.

— Какую? — Даниэль не сводила с Релле глаз.

— Такую: он проводит Сезон так, как ему хочется, и с той, кто ему нравится. Король не вмешивается, не указывает, не приказывает, кого из девушек принцу надлежит выгуливать, провожать к столу и приглашать на танцы. А в конце Сезона Лайонел назовёт невестой ту, которую король выбрал ему в жёны.

— О! Но тогда почему…

— Подожди, не спеши, я же объясняю! И вот пока принц прокручивал в голове грядущий разговор, подбирая наиболее убедительные аргументы и фразы, ты умудрилась именно в этот момент вытянуть из сестры магию. На глазах короля, королевы, наследника! То есть, скрыть происшествие от его величества не получилось бы. Понимаешь?

— Не совсем.

— В одно мгновение Лайонел осознал, что его планы на Сезон пошли прахом — отец ни за что не оставит Ассорбитора в замке! Падать всегда больно, девочка. Когда Нелл узнал, что ты поглотитель, он испытал настоящее потрясение. Только представь, девушка, которая ему понравилась, кого он выбрал в спутницы, оказалась преступницей!

Даниэль опустила голову и вздохнула.

— Лайонел хороший тьер. Воспитанный и тонко чувствующий, но разочарование оказалось слишком сильным. Разочарование, а затем к нему присоединились ревность и злость на двоюродного брата.

— Ревность? Но…

— Мужчины не любят делиться своими игрушками, Даниэль. Даже если игрушка вдруг стала неудобна или надоела, тьеры и теры предпочитают её доломать или приказать слугам отнести на чердак, но не отдать другому. Вот и Лайонел не смог справиться со своими чувствами и накинулся на тебя. Это его не красит, конечно, но изменить ничего нельзя… Просто помни, что я сказал про отношение мужчин к игрушкам, и не жди возвращения Ориана. Для тебя он теперь только его высочество, а ты для него, в первую очередь, Ассорбитор, и уж потом жена двоюродного брата. К слову, с этим вам с Аланом ещё предстоит разобраться. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?

Дани молча кивнула и тут же спохватилась, что ведёт себя неучтиво.

— Да, Релле, я всё поняла. Спасибо!

— Тогда прочь грустные мысли, у нас много работы! — и призрак перенёс девушку в зал для магических занятий.

Два дня пролетели, как один.

Релле взялся за дело всерьёз — Дани выплетала формулы и оттачивала пассы с утра до вечера. И проваливалась в сон, едва успев добраться до постели.

Утро третьего дня оказалось похожим на два предыдущих — стоило ей умыться и надеть платье, как раздалось деликатное покашливание.

— Входи, Релле, я уже готова!

Призрак материализовался и окинул девушку одобрительным взглядом.

— Вижу, ты полностью восстановилась после вчерашнего. Предлагаю скорее позавтракать и за работу! Плетение с перехлёстом у тебя выходит не так чисто, как мне хотелось бы. Сегодня им и займёмся.

Даниэль кивнула и неожиданно для себя решилась задать давно беспокоящий её вопрос.

— Релле, я много кастую и на мне Контролёр, то есть получать силу извне нет никакой возможности. Не то чтобы я собиралась это делать, просто сам факт.

— Это тебя беспокоит? У тебя неприятные ощущения? Тянущая пустота, боль в районе солнечного сплетения? Может быть, головокружения? — насторожился призрак и щелчком пальцев отправил в сторону Даниэль сгусток энергии.

— Нет, — ответила она и поёжилась, когда сгусток впечатался в кожу и растёкся по поверхности тела. — Но сейчас щекотно и немного зябко!

— Это безопасно, просто проверяю, что с тобой, — пояснил Релле. — С тобой всё в порядке, для волнения нет причин.

— Хорошо, но… Знаешь, что меня действительно беспокоит?

— Что?

— Я не понимаю, почему мой резерв до сих пор не истощился? — выпалила Дани.

— Давно заметила? — прищурился Дух замка.

— Ещё до встречи в библиотеке с его высочеством, — призналась девушка. — И даже уже задавала этот вопрос, правда, принцу. Но тогда я думала, что разговариваю с тобой, а он мне ответа не дал. По-моему, его светлость вообще пропустил мимо ушей, что я тогда говорила.

— Повторяю — всё в порядке. Больше скажу — так и должно быть!

— Не понимаю! — растерялась Дани. — А как же моя сущность Ассорбитора? Откуда во мне берётся сила, если, как предполагается, я не способна сама её генерировать?

— Гм…, - Релле нахмурился, встретился взглядом с Даниэль, улыбнулся ей и развёл руками. — Я бы объяснил, но не могу. Вот освободится Алан, пусть он и рассказывает. Главное, ты запомни — с тобой всё хорошо и правильно!

— Я…, - голос дрогнул, — не поглотитель? Матуш… Графиня и сестра меня обманывали? Но как же тогда тот случай, когда я вытянула из Берти силу? И едва не уморила её.

— Ты Ассорбитор, это не подлежит сомнению. Но не спеши впадать в отчаянье, всё совсем не так плохо, как в последние двести с лишним лет стали думать мои потомки. Узнать бы, кто первый придумал сделать из Ассорбиторов пугало, кто загнал их в угол и, фактически, вынудил спасать жизнь, отбирая чужую силу… Я бы его!!! — Релле замолчал, словно переводил дух, а затем продолжил уже более спокойным голосом. — Ты поглотитель, девочка, и с этим ничего не поделаешь.

— Жаль. Я уже было смирилась, — вздохнула тьера, — но когда увидела, что кастую, а магия не иссякает, мелькнула мысль, что всё-таки я не он.

— Никакой ошибки, ты — Ассорбитор. Вернее, так магов твоего уровня стали называть всего чуть больше пары сотен лет, когда перестали чтить древние законы. А я был привязан к замку и понятия не имел, что творят мои потомки!

— И как раньше называли таких магов?

— Пока тебе рано это знать. Просто помни, что такие, как ты имеют право на жизнь и не опасны, если не мешать им развиваться. Да что там, вы всегда пользовались уваж… Гм. Что-то я разговорился, — призрак снова улыбнулся. — Что до сестры, то магию у неё ты на самом деле забирала. Но только ту, что и так принадлежала тебе. Ту, что ранее сама же добровольно и вливала в резерв Альбертины. Она родилась обычным слабосилком. Если бы её мать смирилась с этим, ничего бы не случилось. Впрочем, тогда у графа де Маритт не родилась бы такая красавица и умница.

— Берти — слабосилок? Но…

— Да. В тот момент, когда тебя, новорождённую, подложили к Альбертине под бок, ваши каналы на несколько мгновений соединились, и часть твоей магии… к счастью, меньшая её часть, перетекла к сестре, смешавшись с её собственной магией.

— А родовое наследие — ко мне, — мрачно добавила Даниэль. — Я слышу об этом с детства. С поправкой на то, что слабосилком родилась именно я. И отняла у Берти львиную долю её дара. Но теперь-то почему мне не требуется пополнять резерв?

— Потому что ты, наконец-то, вернула себе всю магию, которую в младенчестве передала сестре, и твои… скажем так, каналы, получили толчок к дальнейшему развитию. А про родовой дар, кто у кого его забрал, тебе подробно расскажет Алан. К слову, хорошо, что на тебе до сих пор Контролёр! Без него, боюсь, нам с замком было бы трудно устоять. Шутка ли — сразу две… Гм!

— Релле, ты меня пугаешь! Пожалуйста, объясни, что я такое? В конце концов, я имею право знать! — девушка стиснула руки и умоляюще посмотрела на призрачного мужчину. — Ты подтвердил, что я Ассорбитор, и тут же утверждаешь, что в этом нет ничего плохого! И если бы я не делилась с Берти магией, то…

— Т-с-с! У нас гости, — осадил её Дух. — Вернее, нынешний хозяин замка. Эх, я надеялся, что Алан задержится ещё минимум на сутки! Придётся опять переходить на ночные занятия!

— Инквизитор? — Даниэль почувствовала, как внутри неё разливается холодок нехорошего предчувствия.

С одной стороны, прекрасно, что его светлость вернулся. Может быть, он поделится с ней информацией? А то чем дольше она остаётся в неведении, тем больше себя накручивает. Ещё и Релле взялся играть в лазутчика — постоянно недоговаривает, что-то от неё скрывает, кидает странные намёки. И всё это не успокаивает, а только сильнее настораживает.

С другой стороны — кто знает, что там за новости? Вполне возможно, ей их лучше и вовсе не знать…

— Не просто королевский Инквизитор, а Алан Ренард Дамиан ре Ровеллин, герцог Тракай, владелец замка Релле и один из самых сильных магов нашего мира, — призрак поднял вверх палец, подчёркивая важность своих слов. — Он уже здесь, переместился в хозяйские покои. Полагаю, самое позднее, через полчаса появится у тебя. Даниэль, хочу предостеречь — ты сделала большие успехи в управлении одной Стихией, но пока воздержись от демонстраций, хорошо? Пока правнуку рано об этом знать. И чтобы ты случайно не подсказала ему правильные ответы на некоторые животрепещущие вопросы, я заблокирую возможность поделиться нашим разговором. Не обижайся, так надо!

— Я всё забуду?

— Нет, просто не сможешь об этом рассказать. Не станем облегчать Алану жизнь, пусть как следует ищет, думает, анализирует и действует!

— Зачем это? — Даниэль понимала, что Дух замка затеял какую-то свою игру, но отведённая ей роль — как бы не жертвенного ягнёнка — девушку совершенно не прельщала.

Понятно, что родоначальник правящего рода преследует свои цели, и они совсем не обязательно совпадают с интересами Даниэль. Но, с другой стороны, до сих пор Релле не сделал ей ничего плохого. Наоборот, помогал, защищал, учил…

Придётся в очередной раз ему довериться.

— Просто поверь мне, девочка. Я всецело и полностью на твоей стороне! И на стороне королевства! Пора наводить порядок, а то…, - продолжил Дух и внезапно замер, оборвав себя на полуслове.

— Я верю, но не понимаю, и от этого мне ещё страшнее, — скоровоговоркой произнесла Даниэль.

— Стоп разговоры! — призрак вскинул вверх руку и подёрнулся рябью. — Не я должен всё это тебе объяснять, понимаешь?

— А кто?

— Будущий король, — просто ответил Релле.

— Лайонел? — глаза Даниэль приобрели форму круга. — Но…

Вместо ответа фигура Релле растаяла в воздухе, и Дани услышала, как открывается дверь в её комнаты.