Глава 57
Наладить с супругой отношения оказалось не так-то просто.
Видимо за те годы, когда муж едва обращал на неё внимание, королева устала от безразличия. И теперь не ждет от него ничего хорошего… Привыкла быть одна. А может быть, на неё так подействовали произошедшие с сыном перемены?
Но ведь раньше, в первые годы их брака, она ловила его взгляд, надышаться на мужа не могла!
Он так и не понял, когда и куда всё это делось. Не заметил, когда они прошли ту самую точку невозврата. Пропустил момент, когда королева смирилась, ушла в сторону и больше не пыталась изображать счастливую семью.
Что ж, как ни грустно это признавать — у неё на это были причины.
Всё свободное время он проводил с фаворитками, меняя их раз в полгода — год. Поначалу жена пыталась привлечь супруга, проявляя поразительное терпение к маленьким мужским слабостям. А он отвергал все попытки к сближению. И даже рождение детей ничего в его отношении не изменило. Нет, сына и дочь он любил, но вот их мать едва терпел.
Злился на отца то, что тот женил его против воли, но вымещал свою злость не на родителе, а на такой же, как и он, жертве обстоятельств — навязанной жене. И не желал замечать в ней ничего хорошего.
Её робкие попытки сломать лёд раздражали, а слёзы королевы вызывали желание сделать ей ещё больнее.
Он тогда понять не мог, чего ей, дуре, не хватает?! Живёт, как у Молчаливого за пазухой — в тепле, сытости, праздности, роскоши и почтении. Да, он проводит ночи у любовниц, но подданные молятся за здоровье королевы, а не фавориток!
А теперь, когда он решил воспользоваться появившимся шансом, оказалось, что королева его разлюбила и не хочет перемен в отношениях.
Её величество, получив на руки возмущённо орущего младенца и выслушав сбивчивый рассказ короля «как это случилось», полностью погрузилась в заботы о ребёнке, начисто вычеркнув супруга из сферы своих интересов.
Кормилицу нашли быстро, правда, на следующий день её пришлось сменить — принц не наедался. То ли молока у предыдущей кормилицы оказалось мало, то ли оно было жидким, но его высочество всю ночь не давал никому покоя.
Пока королева налаживала быт, Лотар Седьмой готовился к передаче власти и обустраивал Малый королевский замок. Второе не сам, конечно — новую резиденцию венценосной семьи драили слуги, а племянник вместе с лучшими магами департамента расставлял в самом замке и вокруг него многочисленные ловушки, сигналки и охранные заклинания.
Как бы то ни было, в данный момент Лайонел являлся самым уязвимым звеном династии. Себя Лотар вывел из-под возможного удара, передав власть в руки регента, а попытаться навредить Инквизитору мог только полный идиот. К тому же, Алан уже обзавёлся супругой и, не исключено, скоро обзаведётся и наследником. То есть с этой стороны правящий род надёжно прикрыт.
Осталось вырастить Лайонела и воспитать его с учётом предыдущих ошибок. А для этого его родители должны являть собой образец добродетели и счастья.
И если он, Эдмонд, был готов к изменениям в семейной жизни, королеву, казалось, ничего, кроме младенца, не интересовало.
Поэтому когда её величество сама пришла в покои мужа и заявила, что ей требуется девчонка де Маритт, Гаспар и не подумал ей отказать.
Правда, поинтересовался, зачем жене та понадобилась.
— Сегодня я встретила герцогиню де Монтено. Как ты знаешь, Нелл накануне плохо спал, я думаю, его беспокоил животик. Всё-таки та кормилица…
— Де Монтено? — насторожился король. — Что ей было нужно? Ты показала ей нашего сына? Как она оказалась в замке?!
— Она приходила к Прево, — терпеливо пояснила супруга. — Я не уточняла, какие-то семейные дела, ничего такого. Мы встретились случайно, на Парадной лестнице — я поднималась, а она спускалась. Герцогиня тепло меня поприветствовала, я не могла молча пройти мимо. Линей спросила, как малыш, я ответила, что все хорошо, новая кормилица идеально подошла.
— Ты рассказала ей, что наш сын несколько часов заходился криком? Зачем, ведь Монтено нам не друзья!
— Ничего я ей не рассказывала, — поморщилась королева. — Бедный Нелл так плакал, что его слышал весь замок. И о проблемах с питанием принца в курсе все до последнего поварёнка. Герцогиня мне посочувствовала и дала пару дельных советов.
— Советов?!
— Предложила услуги одной целительницы, та как раз специализируется на младенцах.
— Ни за что! От Монтено ничего нельзя принимать!
— Эту лекарку мне уже порекомендовали пять или шесть высокородных! Наши дети давно выросли, — женщина осеклась, — я хотела сказать, что мне приходится вспоминать всё заново, и помощь опытной помощницы будет как нельзя кстати! Так вот, тера Линей была мила и ненавязчива. Мы постояли буквально пару минут, потом она откланялась и поспешила по своим делам. А я пошла по своим. Но брошенные герцогиней слова не давали мне покоя, поэтому я здесь.
— Что сказала эта… сколопендра?
— Она вскользь упомянула, что Дар Жизни, вернее, та, что превратила нашего сына в младенца, может благотворно на него повлиять.
— В каком смысле? Омолодить его ещё больше — превратить в зародыш?!
— Нет!!! Наоборот! Тера Линей сказала, что в детстве от бабушки слышала о подобном случае. Она не запомнила подробности — чей ребёнок пострадал, из какой семьи, но отлично помнит, что родителям удалось вернуть малышу несколько лет. Там тоже была замешана какая-то де Маритт. Всего-то понадобилось, чтобы виновница провела рядом с младенцем какое-то время. И Дар Жизни благотворно на него повлиял, немного ускорив развитие. Ребёнок лучше ел, больше спал и рос на глазах. Герцогиня рассказала, что через несколько дней из младенца получился вполне себе двухлетка. Правда, она уточнила, что вернуть все потерянные годы невозможно, магия Дара Жизни способна лишь немного ускорить развитие ребёнка, да и то на короткое время. Но я была бы рада даже одному прибавленному месяцу, не говоря уже о годе! Чем старше ребёнок, тем с ним проще, и не так страшно, что он не выживет. Эдмонд, пожалуйста!
Сердце короля дрогнуло — она назвала его по имени! Впервые за… он не помнит, сколько лет! Все эти годы жена обращалась к нему исключительно «ваше величество»! И она просит! Пусть ради сына, а не себя самой, но это только первый шаг! Тем более что королева права — если есть возможность прибавить сыну возраст, ею надо воспользоваться. Но племянник…
— Миира, боюсь, Алан не отпустит жену даже на одну ночь, не то что на седмицу или две. Потом, девица нестабильна — у неё проблемы с резервами. Она не до конца инициированный полимаг, представляешь? Правда, на ней Контролёр, он не позволит вытянуть чужую силу.
— Полимаг? Надо же… А что, если она будет приходить к нам на день, а ночевать возвращаться к себе? Эдмонд, пожалуйста! Вдруг герцогиня права, и присутствие де Маритт поможет нашему мальчику немного повзрослеть?
— После того, что эта девица сотворила, я запретил Алану привозить её в столицу. И не собирался показывать новую герцогиню придворным!
— Никто не будет устраивать ей балы и приёмы! Она может переходить порталом прямо в спальню Нелла, а потом так же возвращаться. На время её визитов я удалю всю прислугу, про де Маритт будем знать только ты, я и королевский целитель.
— Не знаю, Миира. Рискованно.
— Эдмонд, тогда давай сегодня — прямо сейчас! — попробуем? Вызови её сюда, посмотрим, как на неё отреагирует наш сын. И если мы увидим, вернее, целитель заметит, что ребёнок растёт, меняется, то ты обсудишь с племянником время пребывания здесь его жены. Только сюда и через час обратно!
— Без Алана? Не уверен, что ему это понравится. Ты же знаешь, какой он собственник.
— Пожалуйста! Что тебе стоит попробовать? Сейчас вечер, в замке Релле раннее утро. Через некоторое время герцог проснётся и отправится в свой департамент. А девушка останется скучать одна. Если через пару часов её переместить сюда, а ещё через час вернуть обратно, этого никто даже не заметит. Что до Алана, ему сейчас всё равно не до жены, ты же завалил его работой. Да он потом ещё благодарен будет, что мы её развлекали.
И королева сложила руки в умоляющем жесте.
Молчаливый, да она лет пятнадцать так на него не смотрела!
— Хорошо, возвращайся к сыну, я подойду, как ты и сказала, через два часа. Завершу кое-какие дела, потом отправлю вестник, прикрепив к нему возвратный портал, — решил король. — Один к герцогине Тракай и чуть попозже — второй к Алану, чтобы он не успел перехватить жену и отменить переход. Так сказать, поставлю его в известность, но постфактум.
— Спасибо! — Миира подошла к мужу и легко прикоснулась губами к его щеке. — Если ты не против, то утром мы могли бы вместе позавтракать.
— Я непременно буду! — горло перехватило от волнения — вот и второй шаг!
Жена ушла, а он ещё несколько минут стоял, обуреваемый чувствами — она идёт навстречу! Всего-то надо было прислушаться к её просьбе и не отказать! Пусть пока она делает это ради сына, но где любовь к сыну, там и любовь к отцу.
Как много событий поместилось в тридцать шесть часов!
Лайонел опять младенец, через два дня племянник окончательно примет дела, пройдёт ритуал на артефактах власти и официально станет регентом, Ассорбиторы оказались особенно ценными полимагами, а королева, кажется, готова сменить гнев на милость!
Хорошо, что теперь разбираться с первородными отпрысками высших родов придётся Алану. Вот где хлопот будет! А если выяснится, что не только графиня де Маритт наставляла мужу рога…
Лотар Седьмой хмыкнул, представив, какой объём работы предстояло выполнить племяннику. В ближайшие две седмицы ему будет не до временной жены! Когда герцог разберётся с самыми неотложными делами, надобность в тере уже отпадёт. Либо присутствие девицы поможет Неллу немного повзрослеть, либо никак не отразится на ребёнке.
А если племянник попробует запретить супруге покидать замок Релле, то он, король, всегда может напомнить Алану, что его брак не консуммирован, и он не имеет на жену всех прав. Пока ритуал не завершён, женщина, в первую очередь подданная короля. И обязана выполнять сначала приказы монарха, а потом уж распоряжения мужа. Вот если бы племянник закрепил союз, то да, без его позволения даже король не смог бы обратиться к его супруге.
Успокоив свою совесть, Лотар с энтузиазмом принялся за работу, и спустя два с половиной часа смог освободиться.
Королева встретила супруга в детской.
— Миира, я готов. Как сын?
— Сейчас спит. Послать за целителем?
— Знаешь, давай сегодня обойдёмся без посторонних. Не волнуйся, я прямо сейчас снимаю слепок физического состояния ребёнка, а второй сделаю через час после общения с де Маритт. Сравним и сразу увидим, есть ли изменения. Если их не будет, то вторая попытка ни к чему — или магия действует сразу или не действует вообще.
— Хорошо, — согласилась королева. — Я отправила нянек и горничных, в покоях мы одни.
Его величество приблизился к колыбели, посмотрел на спящего малыша, потом сотворил вестник, искусно вплетя в него портал. Отправил его и, немного помявшись, приобнял жену.
— Несколько минут, и девочка будет здесь.
Королева кивнула, не сделав попытки отойти, и воодушевлённый мужчина позволил себе притянуть её поближе.
Воздух в комнате пошёл рябью, потом открылся переход и на ковёр буквально выпала растерянная девушка.
Никто из присутствующих — ни король, ни её величество, ни сама гостья — не успели ничего сказать, как тут же открылся второй портал и втянул в себя Даниэль.
— Э… Куда? — Лотар рванул к жене племянника, но переход уже схлопнулся, не оставив после себя ни малейших следов.
— Эдмонд, что это? — пробормотала Миира.
— Это проблемы, — мрачно ответил король. — Девушку похитили, понимаешь? Прямо из-под моего носа! Из спальни принца! Кто-то принёс сюда заранее настроенный артефакт перехода. Отследить направление невозможно — артефакт втянул в себя все эманации, затёр направление и самоуничтожился.
— О, Молчаливый! Но как это возможно?
— Ты точно ничего не брала у де Монтено?
— Точно! Мы даже не приближались друг к другу, разговаривали через три ступени!
— Тогда это могли сделать слуги. Вызывай всех. Немедленно! Что я скажу Алану? Я не успел отправить ему вестник!
— Правду! — Инквизитор шагнул из портала и принялся озираться. — Ваше величество, простите за вторжение, но я шёл по следу унесшего мою жену портала. И не мог заранее предположить, кто посмел её похитить! Дядя, в чём дело? Где моя Даниэль?
— Видишь ли… Мы хотели как лучше, но что-то пошло не так. Вернее, вмешалась третья сторона. Не волнуйся, Алан, я скоро выясню, кто посмел покуситься на герцогиню. И зачем!
* * *
Перед глазами мелькнула незнакомая комната, замершие фигуры мужчины и женщины.
«Король!» — только и успела подумать Даниэль, как её снова втянуло в портал. Последнее, что она заметила, прежде чем переход закрылся, это преобразование взгляда его величества из колючего в растерянно-удивлённый.
От возмущения у Даниэль перехватило горло.
Да что же это такое? Она ему что — вестник, посылка, переходящий приз? Разве можно так с живым человеком?!
Но тут же следом пришла догадка — король решил отомстить ей за принца! Выкрал из замка и теперь, убедившись, что забрал именно Даниэль, отправил её в…
А, собственно, куда он её отправил?
Явно не на отдых — комната, куда она попала, мало походила на королевские апартаменты. Даже на жилище служанки в королевском замке не тянула — небольшая, серая, скудно обставленная, с одним-единственным маленьким окошком.
Дани приблизилась и выглянула наружу — Молчаливый, где это она?
Взгляд упёрся в высокую стену. Девушка задрала голову, рассматривая диковинное сооружение — из глины, что ли? И внизу, в узком простенке между домом и стеной желтеет песок. А куда подевался снег, зима, морозы?
Куда величество её забросил? Главное — с какой целью?
Ещё раз оглядевшись, девушка подошла к двери и попыталась её открыть. Не тут-то было — та даже не шелохнулась. Тогда невольная гостья решила постучать — мало ли? Вдруг это недоразумение? Должен же кто-то объяснить, что здесь происходит?! Вряд ли его величество решил бросить её без еды, воды и…
Взгляд снова оббежал скудную обстановку — узкая кровать с тонким матрасом и стопкой белья на подушке, массивный табурет, и в противовес ему, изящный, ажурный столик. Дальше глаз выхватил странный предмет, похожий на деревянный короб с крышкой и прикрытую занавеской нишу. Дани не поленилась, подошла ближе, отодвинула ткань и оторопела, взирая на небольшую дырку в полу и стоящее рядом с ней ведро с водой, на ручке которого висел деревянный ковшик. Это же отхожее место!
Память услужливо перечислила увиденное — песок, ограда из глины, лето в то время, когда в королевстве зима в разгаре, и полное отсутствие магических удобств… Она что, в Бахре?!
Король не мог так с ней поступить, ведь она жена его племянника!!!
Или мог?
И сама себе ответила — ещё как мог, если был уверен, что брак до сих пор не подтверждён…
Хмыкнув, Даниэль вернулась к двери и решила колотить в неё, пока кто-нибудь не отзовётся.
— Ну, чего тебе? — недовольный женский голос раздался через пять минут непрерывного стука.
— Выпустите меня! — обрадовалась Дани — слава Молчаливому, она тут не одна!
— Хозяйка велела дверь не открывать, — звякнув ключами, ответила невидимая собеседница. — Вот придёт она, с ней и говори, а мне недосуг. И не стучи больше, иначе закрою ставни, будешь сидеть в темноте!
— А… когда она придёт? И как к ней мне обращаться? Назови имя!
— Дилярра я, — буркнула женщина, и добавила несколько слов на незнакомом Даниэль языке.
— Дилярра, имя хозяйки назови!
— Миледи, — отозвалась та. — Недосуг мне тут торчать, дел невпроворот. Не стучи, иначе закрою окно, не дам ни еды, ни воды!
И ушла.
Даниэль только руками развела — значит, хозяйка? Ещё и миледи…
Может быть, король отдал её королеве, а та в отместку за сына забросила в чужую страну? Но зачем?! Это не поможет вернуть Лайонелу прежний возраст, зато поможет привести Инквизитора в состояние бешенства. Неужели их величествам хочется объясняться с разъярённым племянником?!
Дани вспомнила прошедшую ночь, и губы сами собой расплылись в улыбке. Никогда не подумала бы, что суровый законник может быть таким нежным и чутким!
Надо же — сам ходил за цветами! Интересно, горничная догадается поставить их в воду? Жалко, если завянут…
Вопреки, казалось бы, безвыходному положению, Дани почему-то не испытывала страха. Так, лёгкое недоумение с оттенками любопытства и толикой предвкушения — что будет, когда о похищении узнает Дамиан! А он узнает очень быстро, ведь она исчезла буквально из-под его носа!
Девушка покрутила ободок браслета на руке и улыбнулась — полчаса, много — час, и муж примчится за ней. Ох, и не завидует она тому, кто первым попадётся ему под руку!!!
И по здравому размышлению решила брачный браслет прикрыть.
Дамиан говорил, что на ауре остаётся отметка — её придётся тоже подделать. Пусть похитители думают, что она не имеет никакой связи с мужем.
Девушка напряглась, привычно обойдя защиту Контролёра. Магия отозвалась сразу, но расходовалась активнее, чем обычно.
Странно!
Тогда она перешла на магическое зрение и скоро обнаружила в раме окна небольшой чёрный кристалл, жадно поглощающий её силу.
Ах, ты ж — асбидиан! Похититель подготовился, но эта пока неведомая миледи не подозревает, что у жертвы не один резерв, а два! И таким небольшим камешком ей руки не связать.
Вспомнив уроки, Даниэль навела иллюзию на брачный браслет и обновила на ауре нашлёпку временного брака. А затем тщательно прикрыла второй резерв, чтобы на беглый взгляд казалось, что у неё есть лишь жалкие капли силы.
Релле учил — пусть недоброжелатели тебя недооценивают. Никогда не показывай врагу все свои возможности!
Она настолько погрузилась в работу, что пропустила момент, когда к двери кто-то подошёл.
— Ну, здравствуй!