Глава 56
Кушанья были вкусные.
Наверное.
Даниэль так проголодалась, что ела, не ощущая вкуса, лишь бы скорее заполнить сосущую пустоту.
Или это от того, что ещё-не-муж не сводил с неё глаз, губы девушки помнили недавний поцелуй, а в голове крутилась мысль, что сегодня ночью — уже совсем скоро! — она станет его женой по-настоящему?
— Милор… Дамиан, ты не знаешь, где папа? — чтобы хоть как-то отвлечься, спросила Даниэль.
— Последний раз я видел его в компании с прадедом, — ответил Инквизитор.
— А… где Релле? — не сдавалась Дани.
— Здесь, в замке. В Северной башне, — мужчина отложил вилку. — Тебя что-то беспокоит?
Предстоящая ночь её беспокоит, но об этом милорд не должен узнать. Да, она всё понимает — неизбежность, необходимость, и всё такое. Но неотвратимость только добавляет переживаний. Как и ожидание.
Хорошо, что всё произойдёт сегодня, за три недели она совсем извела бы себя… Герцогу пришлось бы завершать обряд с её бессознательным тельцем.
— Волнуюсь, как там папа, — вслух Даниэль произнесла совсем не то, что крутилось у неё в голове.
— Граф сыт, пьян, в тепле, счастлив и под присмотром, — отрапортовал Инквизитор. — Утром увидитесь.
Нет, она, конечно же, знала, что в брачную ночь невеста никуда не исчезает, но подтверждение этого от Ал… Рен… Дамиана совсем не лишнее! Значит, утром она проснётся, если сможет заснуть, когда уже-муж оставит её и уйдёт в свою спальню, и сразу навестит папу!
— Твой отец дал нам своё благословение, — неожиданно выпалил герцог, и Даниэль из туманного будущего вернулась в тревожное настоящее.
— Папа?! Ты просил моей руки?
— Раньше у меня не было такой возможности, — пожал плечами Дамиан, — а теперь появилась. Глупо было бы её упускать. Я навестил наших стариков…
Дани напряглась — у папы произошёл откат, к нему вернулся прежний возраст?!
Инквизитор заметил изменения в её взгляде и вскинул вверх обе руки.
— Это я образно. Твой отец на старика и раньше не особенно тянул, а теперь и вовсе мужчина хоть куда! Так вот, я навестил Релле и графа, убедился, что у них всё в порядке и, — Дамиан виновато моргнул, а у Дани замерло сердце, — и попросил у Бруно де Маритт руки дочери и благословения на наш союз. Если ты думаешь, что благословение досталось мне легко, то ты плохо знаешь своего родителя!
И герцог неожиданно широко улыбнулся.
— Сначала он отругал меня, как нашкодившего подростка. Сообщил, что у нас всё не как у людей. Что сначала потенциальный жених просит у отца девушки разрешения ухаживать за ней, через какое-то время снова обращается к родителю с предложением о союзе, и только потом происходит сам обряд, а не наоборот. Ну и несколько раз подчеркнул, что никогда не дал бы благословения на временный брак. Его дочь достойна большего! Я с ним полностью согласен.
Дани сглотнула — Молчаливый, что же он так медленно рассказывает? Ведь от волнения можно с ума сойти!
— Пришлось объяснить, почему у нас с тобой всё шиворот-навыворот, и поделиться дальнейшими планами.
Герцог выдержал пазу, в течение которой Дани едва дышала.
— И только после этого граф дал нам своё благословение и пожелал счастья, — произнёс Инквизитор и снова многозначительно замолчал.
— А что дальше? — не выдержала паузы тьера.
— А дальше они с Релле принялись за него пить.
— За… за кого — него?
— За наше счастье! — Дамиан снова лучезарно улыбнулся. — Судя по настроению предков, они всерьёз намерены значительно сократить винные запасы замка. Я хотел сказать — оба просили передать, чтобы до утра их никто не беспокоил.
— Понятно, — кивнула озадаченная Даниэль.
И подумала, что герцог сделал всё правильно. Только вот у неё он забыл попросить руки.
Или не посчитал нужным, ведь брачный обряд уже состоялся, и совсем скоро ритуал будет завершён? Да и не принято, чтобы жених интересовался мнением невесты, вполне достаточно разрешения её родителей.
Но почему-то сердце царапнула обида.
— Что тебе ещё положить? — выдернул из размышлений голос ещё-не-мужа. — Вот эти колбаски? Или запеченной рыбы?
— Нет-нет, спасибо! Я уже сыта! — Дани натянуто улыбнулась и отодвинула тарелку. — Всё было очень вкусно.
Герцог тут же встал и отодвинул её стул, помогая выйти из-за стола.
— Твоя горничная уже ждёт в спальне, — произнёс мужчина и поправил локон у виска Даниэль. — Как будешь готова, отошли горничную, и я к тебе войду.
И сердце снова ухнуло куда-то вниз.
— Хорошо, — одними губами, но герцог услышал.
— Дани, посмотри на меня!
Девушка с трудом оторвала взгляд от носков собственных туфелек и перевела его на Дамиана.
— Всё будет хорошо, я тебе обещаю! Ты слышишь меня? — мужчина смотрел с сочувствием. — Не переживай так! Все девушки проходят через э… И… В общем, если бы это вредило женщинам, люди давно бы вымерли.
— Да, я знаю, — не сказала — прошелестела, Даниэль. — Можно я… пойду?
Вместо ответа герцог неожиданно сгрёб девушку в охапку и водрузил подбородок ей на макушку.
— Постой, не трепыхайся. Вот так, умница. Смотри, я тебя касаюсь, и ничего страшного, верно? Понимаю твоё состояние, и я сам волнуюсь не меньше.
— Ты? — от удивления Даниэль перестала трястись и попыталась посмотреть мужчине в глаза, приложившись темечком о подбородок герцога. — Ай!
— Ушиблась? — Инквизитор провёл рукой по её голове, а потом потёр собственный ушиб. — Какая у тебя хорошая голова. Крепкая! Обошлись без переломов, но в следующий раз постарайся не делать таких резких движений. Да, я тоже волнуюсь. Неужели ты думаешь, что мы, мужчины, не переживаем перед брачной ночью?
Неожиданно, да.
— А вы… ты переживаешь? — изумилась Дани. — Но почему? Ты ведь, в отличие от меня… уже это делал?
Выпалила и залилась румянцем.
— Нервничаю из-за того, что тебе будет больно, а я не могу отменить эту боль. Волнуюсь — вдруг тебе наша ночь не понравится? Боюсь тебя обидеть или отвратить от этой стороны отношений, — ответил герцог и развернул тьеру к себе лицом. — Я хочу произвести на тебя впечатление, в конце концов. И переживаю, что не оправдаю твоих надежд. Так что мы почти в одинаковых условиях — для меня эта ночь будет тоже первой, и именно от меня зависит, как всё пройдёт. Но я обещаю сделать всё возможное, чтобы не разочаровать.
Даниэль только ресницами хлопала — вот это да!
— Я пойду? — повторила она вопрос, и мужчина разжал руки.
Дани стремительно пересекла гостиную, не глядя на кровать, минула спальню герцога, и нырнула в смежную дверь.
— Миледи! — горничная и вправду ожидала её, стоя у двери в купальню. — Приготовить воды?
И Даниэль согласилась — возникло непреодолимое желание немного оттянуть визит супруга. Или получить ещё немного времени, чтобы собраться с мыслями и приготовиться к неизбежному.
Ванна не расслабила, впрочем, Дани позволила себе понежиться минут пятнадцать, не больше.
Внезапно посетила мысль — ведь герцог тоже ждёт! И тоже переживает, он это сам сказал! С её стороны неправильно затягивать процесс подготовки.
— Ваша сорочка, — служанка помогла ей вытереться и показала на кровать, где поверх одеяла лежало нечто белоснежное. — Я помогу её надеть!
— Сама справлюсь, — буркнула Даниэль, но через несколько минут была вынуждена признать — не выходит. — Как это должно крепиться?!
— Всё просто, миледи, — горничная проворно расправила ткань. — Поднимите руки вверх. Вот так! Видите, сорочка держится на лентах, а узел только один, вот здесь.
— Для чего это всё? — Даниэль с неудовольствием оглядела себя — ткань, конечно, приятная на ощупь, но она же почти ничего не скрывает! Такая тонкая, что сквозь неё можно читать! А вставки из кружева только добавляют прозрачности.
— Чтобы его светлости не пришлось долго возиться, — бесхитростно пояснила служанка. — Потянул, и всё сразу упало к вашим ногам.
Дани сглотнула и почувствовала, как жар охватывает уши, шею, щёки.
— Ложитесь, миледи, — между тем, горничная отогнула угол одеяла, приглашая прилечь.
— Нет-нет, дальше я сама! Можешь быть свободна, — поспешно произнесла Даниэль и сделала шаг от кровати.
Служанка присела в книксене и вышла, а Дани обмерла в очередной раз — сейчас же войдёт герцог, а она стоит посреди спальни голая! Конечно, голая — назвать эту сорочку одеждой язык не поворачивается!
В постель? — взгляд метнулся в сторону кровати.
«Не хочу выглядеть жертвенной овечкой! Или блюдом на столе», — мелькнуло в голове.
Даниэль вспомнила, что видела в купальне халат, бросилась туда и через пару мгновений вернулась, на ходу запахивая полы.
Вот так намного лучше, и ничего не просвечивает! А если ещё и пояс подвязать, то будет совсем хоро…
— Даниэль, не пугайся, это я.
И сердце уже привычно сначала подпрыгнуло мячиком к горлу, а потом камнем рухнуло куда-то вниз.
«Я не боюсь, я не боюсь! Инквиз… Дамиан обещал, что не обидит!» — как мантру твердила она про себя, пока медленно поворачивалась в сторону голоса.
К её облегчению, мужчина оказался не полностью обнажённым, как она опасалась. Но и одетым его назвать было сложно. Судя по слегка влажным волосам, Дамиан перед визитом тоже решил искупаться. И не только забыл застегнуть рубашку, он даже как следует вытереться не успел, вон по груди вниз стекает вода!
Да и штаны — глаза Даниэль проследили за каплей, пока та не докатилась до пояса брюк и не впиталась в него — какие-то не такие. Слишком тонкие?
— Ты такая красивая!
Снова покраснев, хотя казалось бы — куда ещё больше? — Даниэль наконец оторвала глаза от мужского торса и взглянула герцогу в лицо.
— Дани, девочка!
Не дав опомниться, мужчина шагнул навстречу и прикоснулся рукой к щеке. Ласково провёл пальцами, приподнял за подбородок, любуясь.
— Ты ослепительна! Самая красивая тьера королевства! Да что там — королевства? Ты самая красивая девушка во всём мире!
Он смеётся над ней? Она же бледная, как говорила матушк… графиня! И одета во что попало… Разве может быть красивой тьера в бесформенном халате?!
— Ты прекрасна, уж поверь мне! — словно почувствовав её сомнения, продолжил Дамиан. — Одежда — всего лишь дополнение. Это как рама для картины или гобелена — если они прекрасны, то таковыми останутся и в простом обрамлении. И никогда золото с каменьями богатого оклада не сделают красивой мазню художника-неумехи.
— Но мои волосы… такие невзрачные, блёклые, — неожиданно сама для себя возразила Даниэль.
— Ты ошибаешься, они очень яркие, ведь в них запутались золотые лучи Дневного светила! Единственные в своём роде. Уникальные, как и ты сама. Когда я впервые тебя увидел, мне показалось, что из меня вышибло дух — настолько ты была прекрасна! Я понял, что не смогу отпустить такую тьеру и стал искать причину, чтобы забрать тебя себе.
Даниэль в изумлении распахнула шире глаза — что он несёт? Невозможно, чтобы такой мужчина обратил на неё своё внимание — не как на преступницу, а как на привлекательную девушку!
— Преступницу? — не выдержала, произнесла это вслух.
— Сейчас я знаю, что на Ассорбиторах нет никакой вины, они жертвы преступного плана одного из прежних королей. Но и тогда, когда я был уверен, что ты преступница, то всё равно искал способ, как избежать казни. Не веришь? Ничего, у меня будет много времени, чтобы тебя переубедить.
И начал опускаться на одно колено.
— Дани, как уже говорил — у нас всё происходит наоборот, но у меня были причины принять решение единолично. А сейчас я хочу исправить упущение, хочу, чтобы между нами не было недомолвок, обид и недопониманий. Ответь мне, ты станешь моей женой? Примешь меня, как мужа и отца наших будущих детей? Позволишь заботиться о тебе, защищать, сделать счастливой? Разделишь со мной жизнь, кров, стол и постель?
Даниэль могла только ртом ловить воздух, наблюдая, как мужчина протягивает ей руку с двумя браслетами.
— Это… это же…
— Брачные браслеты моего рода, — герцог подтвердил невысказанную догадку.
— Но мы… Но у нас временный!
— Если ты согласна стать хозяйкой в моём замке, доверить мне свою жизнь, родить детей и позволить наполнить твою жизнь радостью — по окончании пятилетнего срока мы проведём полный обряд.
— А если не согласна? — не то чтобы она решила отказать, но мозг потихоньку оправлялся от потрясения, и сразу возникло желание узнать — а что будет, если она откажется?
Вообще, ситуация невероятная — Даниэль никогда не слышала, чтобы мужчина интересовался мнением девушки и что-то там ей предлагал. Решение принимали сам потенциальный жених и отец невесты, но никак не тьера. Её просто ставили перед фактом — такой-то тьер просил твоей руки, я согласился, через месяц ваша свадьба.
Но вечером мысль мелькала — у отца её руки попросил, а спросить мнение ещё-не-жены не удосужился! Как он догадался, что её это задело?
Инквизитор продолжал стоять на одном колене и держать на вытянутой руке массивные, явно древней работы, фонящие силой брачные браслеты.
— Я очень расстроюсь, но приму твой выбор. И нам всё равно придётся подтвердить временный брак. А потом у меня будет пять лет, чтобы попытаться тебя переубедить, потому что никого другого в роли своей супруги и матери моих детей я не вижу. Дани, я не могу без тебя! Пробовал — жить не хочется. Ответь, не мучай — ты согласна стать моей единственной?
Наконец она решилась — протянула руку и взяла один из браслетов.
Дамиан, кажется, забыл как дышать.
— Какой красивый! — Даниэль внимательно рассмотрела золотое плетение и калейдоскоп камней, мысленно подивившись — как такую тяжесть носить-то?
Потом наклонилась к мужчине и защелкнула браслет на его запястье.
— Дани!!! — мужчина едва не простонал её имя, судорожно ловя ртом воздух. — Ты смерти моей хочешь? Я думал, откажешь…
Второй браслет немедленно очутился у неё на руке. И…
Никакой тяжести! Украшение изменилось, став тонким, изящным и невесомым.
— Как это? — Даниэль удивлённо покрутила конечностью.
— Это древние артефакты рода Тракай, — почти-муж снова сгрёб девушку в охапку. — Наши браслеты изменились и потеряли вес — это значит, наш союз одобрен и благословлён. Мы вступили в него добровольно и под влиянием чувств.
— Но я не…
— Магию не обманешь, Даниэль! — герцог буквально светился от счастья. — Если бы я тебе не нравился, мой браслет оставался бы тяжёлым. Мне пришлось бы таскать, условно говоря, кандалы, и очень-очень стараться тебе понравиться.
— И мой? — Дани снова покрутила браслет.
— Да. Если бы я обманывал, ты с таким украшением и руки не смогла бы поднять.
А потом…
Потом Дамиан её поцеловал, и у неё начались провалы в памяти.
Дани не заметила, куда подевался халат, когда развязалась лента, и как они очутились на постели. Зато прекрасно помнила все слова, которые шептал Дамиан, его то нежные и бережные, то страстные и горячие поцелуи.
Герцог захватывал в плен, и тут же сдавался сам, пил её дыхание и делился своим, сводил с ума прикосновениями и возносил на вершину.
Боль? Она была, но единственное неприятное мгновение потерялось, растворилось без следа среди каскада ярких и пронзительных ощущений.
Даниэль открыла глаза и первые несколько мгновений не могла понять, где она, что с ней…
Незнакомая комната? И какой-то дискомфорт в теле. Не боль, нет, но что-то такое — тянущее и немного саднящее…
!!!
Воспоминания нахлынули рекой, Дани стремительно повернулась и уткнулась в пустую кровать. Она одна, Дамиан ушёл!
Что ж, следовало ожидать, что мужчина уйдёт к себе. Ему надо хорошо отдохнуть! Дождался, когда она уснёт, и ушёл…
Ничего такого, все супружеские пары спят по отдельности! Ей не из-за чего разочаровываться — особенно после такой-то ночи!
Новоиспечённая герцогиня де Тракай вздохнула, вытянула левую руку и полюбовалась на браслет.
Не приснился. И он, и всё остальное.
— Ясного дня!
Девушка буквально подпрыгнула от неожиданности — прямо посреди комнаты открылся портал, из которого шагнул уже-муж.
— Думал, успею, пока ты спишь, — мужчина улыбнулся и втянул следом за собой большую корзину с крупными, бархатно-красными, синими, лиловыми и розовыми цветами. — Я не знаю, какие ты любишь, поэтому взял все. Нравятся?
Она только и смогла молча кивнуть — он подарил ей цветы! Не серьги или колье, не новые платья, а цветы!!! Молчаливый, кто бы мог подумать, что под бронёй Инквизитора скрывается настоящий романтик? Это так мило!!!
— Хорошо, а то я переживал, что зря опустошил королевскую оранжерею.
— Ты… О!!!
Действительно, где бы герцог смог взять живые цветы в это время года? Только в единственном в королевстве месте, где всегда лето — в оранжереях её величества.
Ради необычного подарка Дамиан порталами ходил в столицу?! Королева его убьёт! Или её — сначала за принца, теперь ещё и за цветы! Герцогу было бы намного проще купить какую-нибудь драгоценность или извлечь что-нибудь подходящее из своей сокровищницы. Да и дешевле. Но как же приятно!
— Спасибо! Они… чудесные! Надо поставить в воду, а то быстро завянут! — забыв, в каком виде она спала, Дани потянулась к корзине. — Ой!
— Не надо закапываться в одеяло с головой. Раз ты так смущаешься, я выйду, — тихо рассмеялся Дамиан. — Потороплю там с завтраком. Прислать служанку?
— Нет, сама справлюсь, — заливаясь кумачом, пробормотала Даниэль.
Она успела наскоро ополоснуться и надеть лёгкое утреннее платье, когда перед лицом молодой женщины вдруг возник вестник с ярким оттиском короны.
Ей? От короля?!
Сначала она хотела дождаться мужа, но вестник настойчиво лез в глаза, буквально вынуждая взять его в руку. И Даниэль покорилась.
«Даниэль Бланш, герцогиня де Тракай, вам предписано немедленно прибыть в королевский замок».
И Дани почувствовала, как её затягивает в портал.