Глава 51

Я стояла у зеркала, поправляя складки своего свадебного платья, когда Анна резко дёрнула меня за рукав.

— Сабрина, иди сюда! Быстро! — её шёпот был настолько громким, что, казалось, его услышат даже в коридоре.

Я подошла к узкому окошку, задрапированному лёгкой тканью, через которое мы могли украдкой наблюдать за прибывающими гостями.

— Что там? — настороженно спросила я.

— Смотри сама, — Анна отстранилась, её глаза блестели от возбуждения.

Я прижалась к стеклу и замерла.

По главной аллее Академии шёл император, судя по тому, что все почтительно встали на колено.

Высокий, величественный, в парадном мундире с золотым шитьём, он шагал неторопливо, словно давая всем собравшимся возможность рассмотреть его. За ним, сохраняя почтительную дистанцию, следовали его старшие дочери — Корнелия и Марцелла — две блондинки в роскошных платьях, от количества украшений которых ослепляло. Их мужья, бравый генерал и уважаемый министр, шли чуть позади, надменно осматривая собравшуюся на свадьбу публику.

— Чёрт, — вырвалось у меня. — Они пришли. Ну что ж… Началось представление, цирк приехал.

Анна сжала мою руку.

— Ты думаешь, мы справимся? Думаешь, Цецилия правду рассказала? И сдержит слово? — с волнением спросила подруга.

— Они не стали бы приходить просто так, точно не стали бы осчастливливать нас своим присутствием на свадьбе без причины… Да и у Цици вряд ли хватило бы фантазии на такой изощрённо-коварный план, — дрогнувшим голосом ответила я и почувствовала, как по спине побежали мурашки.

Императорские дочки задумали убить отца руками Цици и ценой моей жизни. Ну уж нет, стервы. Не дамся я так просто.

Я отступила от окна, стараясь унять дрожь в пальцах. Что бы они ни планировали, я была готова. А они, я надеюсь, ничего не знают и будут действовать по их первоначальному плану.

Главное, чтобы они разу не поняли, что я и не Цици вовсе. Я снова посмотрела на себя в зеркало.

Платье, подаренное Клэйтоном, идеально сидело на мне — воздушное, цвета слоновой кости, с кружевами, переплетающимися, словно живые ветви. Волосы были убраны в изящную причёску с жемчужными нитями, а на шее сверкал скромный, но изысканный кулон — ещё один подарок жениха.

— Ты выглядишь потрясающе, — поймав мой взгляд в отражении, Анна улыбнулась и поправила складки моего шлейфа.

— Спасибо, — я глубоко вдохнула. — Но мне кажется, сегодня красота — не главное.

— Это точно, — кивнула Анна. — Да прибудут с нами добрые боги.

В этот момент в дверь постучали. Мы с Анной переглянулись.

— Войдите, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Дверь открылась, и на пороге появился…

Император. Один. Без дочерей. Без охраны.

Я застыла, не в силах пошевелиться. Ну что же… Вот в этот примерно момент Цецилия должна была убить своего отца и попытаться сделать вид, что она — это я. Итак, момент истины настал.

— Ваше Величество… — Анна мгновенно опустилась в реверансе, я же смогла лишь слегка склонить голову — мышцы одеревенели от волнения.

Если Цици нам в чём-то соврала, например, в способе убийства, и император уже отравлен или его скрытый убийца сейчас на тот свет отправит, нашему плану конец.

Император внимательно осмотрел меня, его взгляд скользнул по платью, причёске, остановился на лице.

На вид ему было лет пятьдесят, тёмные волосы с лёгкой проседью, синие глаза. Ещё красивый, но зрелой красотой, уже очень «по-взрослому».

— Сабрина Тайсон, — произнёс мужчина спокойным голосом, в котором при этом нём чувствовалась невероятная сила. — Ты прекрасно выглядишь.

— Благодарю, Ваше Величество, — я едва выдавила ответ.

И чего это со мной? Чего я еле разговариваю?

«Может, потому, что ты впервые в жизни видишь вживую императора? Не суди себя строго, император Кайзер действительно внушает и заслуживает уважения», — раздался голос Хамеона в голове: кот прятался в шкафу для подстраховки.

— Я пришёл, чтобы стать тебе отцом на время церемонии, — император сделал шаг вперёд.

— Это великая честь для меня, Ваше Величество, — промямлила я и тут же осеклась: по этикету я не должна была сейчас говорить, вроде бы. Ведь император не ко мне обращался, а просто констатировал факт.

Я нервно покосилась на мужчину: уголки губ императора дрогнули — возможно, это была улыбка. Надеюсь, за ней не скрывается гнев.

— Клэйтон Райдер — один из самых верных моих подданных. И самый надёжный. Если он выбрал тебя, значит, ты этого достойна, — император протянул мне руку. — Пойдём. Твой жених ждёт.