Глава 11

Он откинулся на стуле, глядя на меня с каким-то исследовательским интересом. Его буквально трясло от… смеха. Полминуты спустя он, наконец, спросил:

— Что ты знаешь о василисках вообще?

Он взял бутылку, и вино с чуть слышным бульканьем наполнило бокалы.

Я пожала плечами.

— Только то, что пишут в книгах, — голос прозвучал глуше, чем мне хотелось бы. — Что вы можете обратить любого в камень одним взглядом. Правда, для этого нужно посмотреть вам в глаза.

Я подняла голову и нарочно встретилась с ним взглядом, чувствуя себя ужасно смелой. Сердце все-таки дрогнуло, но я не отвела глаз.

— А я смотрю — и ничего.

Ну, почти ничего. Кроме этого дурацкого сердцебиения.

Кайр усмехнулся. Уголки губ дрогнули.

— Не совсем так. Все зависит от силы каждого конкретного василиска. При полной трансформации мы можем обратить любого в камень. Чем больше сила змея, тем дольше обращенный не может вновь стать человеком.

— А ты? — я подалась вперед, забыв про вино. — Надолго можешь обратить кого-нибудь в камень?

Разговаривать с ним на «ты» было ужасно непривычно, язык будто спотыкался об это слово. Но он сам так захотел. И я подсознательно стала говорить тише и мягче, словно боялась разозлить дикого зверя.

Кайр прищурился, и в глубине его глаз вспыхнули золотые искры.

— Зачем тебе это? Тебя это никогда не коснется.

— Ты разрешил задавать вопросы. Значит, можешь и рассказать.

Я как завороженная смотрела в его глаза, которые медленно заливало золото, а зрачки превращались в узкие полосы.

— Навечшшно, — его голос упал до хриплого шепота, в котором проступила змеиная шипящая нота. По спине пробежал ледяной холод. Со мной говорил не Кайр. Сейчас мне отвечал василиск. — А потом расссрушшшить структуру... оппратиттть камень ф пессссок. И фсе... - Никакихххх ссследов... Тля этттого мне ташшше не нушшшно оппращщщщатьссся полностьсстю. — Он немного склонил голову в бок. — Доссссаточно частичшшшной транссссформации.

Он посмотрел на лилию, стоявшую на нашем столе. Еще секунду назад она вызывала своим благоуханием у меня головную боль, А сейчас... сейчас она вдруг стала … идеальной, выточенной искусным мастером, каменной копией самой себя.

Значит, Кайру она тоже не нравилась.

Я хотела протянуть руку, чтобы коснуться этого каменного великолепия, но тяжелый бутон отломился, ударился о скатерть и рассыпался в мелкую серую пыль. Стебель стек следом, оставив на белой ткани лишь аккуратную горку мелкого песка. И ваза тоже превратилась в песок.

Я в испуге отстранилась. Сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Ладони вспотели, в горле встал ком, а по спине пробежал ледяной холод.

—Не нужно смотреть мне в глаза, — сказал Кайр своим обычным голосом, будто ничего необычного только что не произошло. — Достаточно моего взгляда. Так что все правильно в твоих книжках. У тебя нет оснований не доверять им.

Я ужасом смотрела на гору песка на скатерти и пыталась переварить увиденное. Очень хотелось верить, что со змеем мне и правда никогда не придется иметь дела...

Но любопытство, как всегда победило здравый смысл.

— А змей... он... большой?

Кайр кивнул, и на его губах мелькнула тень улыбки.

— Большой. — Он сделал глоток вина, наблюдая за мной поверх бокала. — Покажу как-нибудь. Тебе понравится.

Я судорожно сглотнула.

— Ага, хорошо, — только и смогла выдавить из себя я, закивав, как болванчик.

Схватилась за бокал с вином, чтобы хоть чем-то занять руки.

Официант тем временем заменил скатерть и расставил тарелки. Принес все и сразу.

Я схватилась за вилку как за спасательный круг и с энтузиазмом уткнулась в тарелку. Салат проглотила в один момент, даже не почувствовав вкуса.

Стейк оказался неожиданно сочным и очень вкусным, я даже съела два кусочка, затем пожевала овощей — и поняла, что наелась.

Мысли кружились вихрем и никак не могли успокоиться.

То есть вот он, — я покосилась на Кайра, — может уничтожить целую армию одним взглядом.

Страх накатывал волнами: холодный, липкий, заставляя горло сжиматься.

Я вспомнила Мэгги. Вспомнила, на что она пошла, чтобы не выходить за Кайра. Сердце сжалось от грусти.

Перспектива сбежать от него теперь казалась совсем уж призрачной.

Я еще немного погрустила о судьбе сестры, а потом посмотрела на Кайра. А ведь он, пожалуй, мог бы помочь мне решить одну проблему.

Он уже расправился со своим стейком и с нескрываемым интересом поглядывал на мою тарелку.

Аппетит у него был отменный, ничего не скажешь.

И медленно, одним указательным пальчиком, начала двигать тарелку в его сторону. Намек он понял сразу.

— Можно еще вопрос? — спросила я, глядя ему в глаза.

Кайр поднял бровь. Кажется, удивился. А я и правда осмелела — видимо, первый шок отступил.

— Давай.

— А тот эльф... — я замялась, подбирая слова и чувствуя, как щеки снова начинают теплеть. — Который э... ну... с Мэгги...

— Так беспокоишься об этом бедолаге? — Кайр как-то нехорошо усмехнулся. — Он уже свое получил. И теперь совершенно безопасен для женщин.

Я открыла было рот, чтобы спросить, что, черт возьми, это значит, но в последний момент прикусила язык.

Если так подумать, то Эльфу крупно повезло, что остался жив после встречи с Кайром.

— Мне нужен не сам эльф, — поспешно сказала я. — Понимаешь... сестра отдала ему один старый семейный артефакт. Очень важный. Мне нужно его вернуть.

Кайр нахмурился и смерил меня долгим, изучающим взглядом. Под этим взглядом хотелось то ли съежиться, то ли, наоборот, расправить плечи и доказать, что я чего-то стою.

— Что за артефакт?

— Старинный перстень с синим камнем, — пояснила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Кайр помолчал. В тишине было слышно, как потрескивает свеча.

— Скажи-ка, любопытная моя, — протянул он наконец, — а не тот ли это перстень, что связан с одним королевским артефактом, который сделал твой предок?

Ох. Он и про это знает. Ну конечно, знает. От него вообще что-то можно скрыть?

Я посмотрела на него исподлобья и начала осторожно — потому что, честно говоря, сама знала не все.

— Я... слышала о таком, — проговорила я тихо. — У нас в семье есть что-то вроде легенды. Якобы этот перстень может нейтрализовать силу других артефактов. В том числе тех камней. Но это только одно из его свойств, самое известное. А подробнее рассказать сможет только папа.

И это было чистой правдой. Ту тетрадку пра-прадеда, которую я стащила в детстве из отцовского кабинета, я не успела дочитать. За запретным чтивом меня застал папа.

Кайр хмыкнул и отправил в рот очередной кусок моего стейка.

— Перстнем я у него не интересовался, — сказал он, прожевав. — Но у этого эльфа на тот момент уже ничего не было. Совсем ничего. Не повезло парню. — Он помолчал, обдумывая что-то. — Да, нужно разыскать твое колечко.

— Я бы сама хотела с этим эльфом поговорить, — выпалила я, подавшись вперед.

— Это может быть опасно для тебя, Лея, — сказал он. — Я нашел этого полукровку в Нижнем городе. Не самый лучший район, чтобы прогуливаться с девушкой.

— Но ведь я буду с тобой, — я посмотрела на его спокойное, уверенное лицо, вспомнила, как осыпался песком цветок, и меня осенило. — С тобой можно и в огонь и в воду. Да к нам ни один идиот не сунется!

Я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка вышла уверенной, а не испуганной.

— Из нас двоих только я знаю, как выглядит перстень, - привела я последний аргумент.

Кайр дожевал, вытер губы салфеткой и посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом.

— Но... — выдохнул он наконец. — Хорошо. Пойдем вместе. С одним условием.

Он поднял на меня глаза. И в этом взгляде … ох, тьма… было что-то такое...

— Ты меня поблагодаришь.

Я хотела сделать вид, будто не поняла, о чем он. Получилось плохо. Меня бросило в жар. Губы сами собой приоткрылись, я шумно втянула воздух, чувствуя, как кровь приливает к щекам, заливая их предательским румянцем.

Кайр, смотревший на меня в этот момент, поперхнулся вином и закашлялся.

— Чего... — мой голос дрогнул. — Чего конкретно ты хочешь?

Он поднял бровь, вытирая губы, — видимо, рассчитывал, что я сама догадаюсь. Но нет, не на ту напал!

Я, конечно, догадывалась, куда он клонит, но сдаваться не собиралась. И решила поторговаться.

— Простого «спасибо» будет достаточно? — спросила я нарочито игривым голосом, справляясь с сердцебиением.

С моей стороны было верхом наивности полагать, что он согласится.

Кайр рассмеялся. Громко, открыто, запрокинув голову. В его глазах плясали золотые искры. Его губы коснулись моих пальцев. Один поцелуй. Второй — медленнее. Я внезапно поняла, что перестала дышать. — Нет, Лея, — сказал он тихо. — Слов не хватит. Ты меня поцелуешь. Сама. Я попыталась выдернуть ладонь, но он лишь крепче сжал пальцы. — Ты слишком торопишься, — прошептала я. — Мы не… мы не .. Да мы только сегодня познакомились!

Кайр наклонился ко мне, и его губы оказались у самого моего уха. Горячее дыхание коснулось моей шеи, от этого вдруг ослабли колени, а в голове стало удивительно пусто. — Тогда отправляйся в свою академию делать уроки, — сказал он, отстраняясь ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. — А я пойду за эльфом один. Без тебя.

— Это шантаж? — прошептала я возмущенно.

Его улыбка стала почти хищной.

— Это единственное условие. Согласна?