Глава 10

Мы буквально вывалились из портала прямо у входа в «Золотой Дракон» — самый фешенебельный ресторан столицы.

Я слышала о нем много противоречивых сплетен. Одни говорили, мол, там кормят супом из болотной капусты - такое даже болотные тролли не могут есть, другие уверяли, что здешние десерты едят на завтрак в королевском дворце.

Я моргнула, ослепленная вспышкой золотых огней, и тут же споткнулась о какой-то декоративный камень на мостовой. Нога неловко подвернулась, и я растянулась бы во весь рост, но Кайр…

Он мгновенно обхватил меня за талию — одной рукой и прижал к себе так крепко, что я почувствовала каждый мускул под его рубашкой. Другая рука тут же оказалась чуть ниже, обхватив бедро, и я ощутила жар его кожи даже сквозь ткань.

Он прижал меня к себе, и я вдруг осознала, насколько он выше, насколько шире в плечах, и какой он … твердый. Везде...

Сердце у меня на секунду остановилось, а потом рвануло вскачь. Жар его тела, который я чувствовала даже сквозь платье, обжигал кожу, Маленькие торнадо в низу живота, которые закружились еще в кабинете лорда Тальсара, взвились с новой силой — теперь они стали настойчивее и требовали прижаться к мужчине еще ближе.

Да что со мной такое! Умом-то я понимала, что все это неправильно, и надо это как-то остановить. Но как? Тело не слушалось. Оно требовало и ждало чего-то большего.

Я запаниковала и снова попыталась отстраниться. Он даже не заметил. Как обычно. Только пальцы на моей талии сжались сильнее — почти собственнически.

— Сильно ушиблась? — спросил он низким, хрипловатым голосом.

— Все нормально! Сама дойду! — прошипела я, отбрасывая его руку и наконец-то вырвавшись.

Ногу тут же пронзило острой болью, и я снова повисла на его руке. На Кайра даже не стала смотреть. Наверняка ухмыляется довольный.

Фасад ресторана сиял, как новогодняя елка в королевском дворце. Огромные хрустальные двери, усыпанные золотыми вензелями в виде извивающихся драконов, распахнулись сами собой. Два лакея в алых ливреях, расшитых золотыми и серебряными нитями, сложились пополам, кланяясь.

Внутри царил хаос роскоши. Золото слепило отовсюду: стены, люстры, посуда... Магические кристаллы в хрустальных люстрах перемигивались всеми цветами радуги, ослепляя посетителей.

Лепестки экзотических цветов — ярко-алых, ядовито-зеленых, фиолетовых — парили в воздухе, насыщая его ароматами парфюмерной лавки, которые смешивались с запахами жареного мяса, специй, свежих булочек с кухни. А довершали этот безумный балаган два оркестра: один выводил нежную мелодию на струнных, другой грохотал барабанами и трубами.

Я зажмурилась, инстинктивно зажав уши руками.

— Что за странное место? — прошептала я ошарашенно.

Кайр весело хохотнул.

— Здесь лучшая кухня в городе. Тут можно найти блюда на любой вкус – трольи отбивные, жареные крылья гарпии, маринованных гидр, даже кракена в кляре.

Так и хотелось спросить, он, что вот это все ел, до?

Но я промолчала, потому что поняла, что для таких вопросов время еще не пришло. А вдруг, он ответит, что ел? К такому я пока не была готова, поэтому просила про другое:

— А атмосфера такая… эээ… особенная зачем? Гостей отпугивать?

Шутка вышла так себе. Но Кайр ответил на удивление серьезно.

— Ты никогда не бывала на настоящей ярмарке в горах у гоблинов? В их естественной среде обитания? Здесь попытались воспроизвести нечто подобное, конечно, со скидкой на то, что это столица и не все это оценят. Гоблины, знаешь ли любят веселиться и знают в этом толк. Есть много вещей в мире, которые стоит увидеть своими глазами.

Я совсем не была уверена, что хочу пережить такой опыт. Но моего мнения тут, кажется, спрашивать никто не собирался.

Он повернулся к подскочившему официанту и попросил проводить нас на третий этаж.

Мы начали подниматься по лестнице — я хромала, опираясь на его руку сильнее, чем хотела. И Кайр все-таки подхватил меня на руки. Вырываться смысла не было, и я притихла.

— Я знаю, что ты и сама справилась бы, — прошептал он мне на ушко, отчего по чувствительной коже снова побежали мурашки. — Но я тиран. Помнишь?

Я вспыхнула до корней волос. Его дыхание обожгло ухо, голос был низким, бархатным, и от этой фразы низ живота сжался сладкой судорогой. Я уткнулась лбом ему в плечо, чтобы он не увидел, как горят щеки.

На третьем этаже все было по-другому: уютно обволакивал полумрак, лилась тихая мелодичная музыка. Почти все столики были заняты, но скрыты под непрозрачными магическими куполами — мерцающими полусферами, создавая иллюзию полного уединения.

Официант усадил нас за столик у окна, активировал купол, оставив нас наедине в мягком свете свечей.

На столе стоял букет из белых степных лилий.

Ох и любят же они тут сильные запахи! У меня защекотало в носу. Аромат в целом был приятным, если бы не был таким сильным. Цветы пахли так, словно на скатерть опрокинули флакон духов.

Интересно, как Кайр это переносит с его-то нюхом?

Официант принес меню — огромные кожаные фолианты с золотым тиснением, — и я открыла свой с опаской.

Названия блюд звучали примерно так же, как рецепты из гримуара настоящей черной ведьмы. «Хвосты гюлерана в подливе из зеленых пелеричей» или «Сердцевина огненного саламандра с гарниром из лунных лилий».

Ясненько. Брала я как-то в библиотеке Академии справочник по экзотическим тварям. Там все эти названия тоже были.

Желудок сжался в комок. Кажется, кто-то остался без ужина.

Кайр наблюдал за мной с легкой улыбкой, которая делала его глаза теплее. Или это была игра света?

— Что-то не так? — спросил он мягко и почти нежно.

— Все… в порядке, — пробормотала я, пытаясь улыбнуться, но вышло криво. — Просто есть что-то расхотелось.

Он отобрал у меня меню. Его глаза смеялись.

—Я сам закажу. Два салата с дичью и фруктами, два стейка с овощами и… вино, — он назвал подошедшему официанту год и марку, но я в этом ничего не понимала.

— Я не пью, — запротестовала я.

— И не пьешь, и не ешь. Я помню. Нужно когда-то начинать, — сказал он, и в его голосе сквозила забота, от которой я невольно залилась румянцем.

Вот как с ним спорить?

- Давай-ка, пока они готовят, займемся твоей ногой, - проговорил он и подошел ко мне, присел на корточки. Выудил из-под юбок мою поврежденную лодыжку, обхватил ее ладонями. Стало тепло — и боль мгновенно прошла.

Первым принесли вино. Официант разлил его по бокалам. Кайр поднял свой и произнес:

— Пусть все хорошее, что сегодня с нами случилось, получит такое же прекрасное продолжение… за тебя, Лея, и за наше будущее.

Я немного повертела бокал в руках и все-таки пригубила. Вино было прохладным, терпким и чуть сладковатым.

Еду никак не несли, и пауза затягивалась. Чтобы избежать неловкого молчания, я решилась:

— Можно… задать вопрос?

— Давай! — великодушно согласился он.

Вот это да! Вот так запросто я смогу наконец-то узнать все-все? Я мигом оценила широкий жест и даже воспряла духом. Откашлявшись, сделала для храбрости глоток вина, потом еще один и выпалила:

— В учебниках пишут о ваших победах. Но без конкретики.

- Твоих.

- Что?

- Перестань "выкать".

- Но...

- Опять ты споришь.

- Хорошо, я попробую, - пробурчала я сдаваясь, понимая, что сделать это будет непросто. - Так вот. Я хотела спросить: а стратегия? а тактика? а как вы, то есть ты действуешь...те? В статьях о полководцах прошлых лет подробно расписаны планы сражений и все такое. Про вас, про тебя, то есть, совсем никаких подробностей.

Он расхохотался — наверное, посчитал мой вопрос слишком глупым или слишком наглым. Но я решила на него не обижаться.

— И чего пишут в твоих книжках? — спросил он наконец.

— Буквально выходит, что ты пришел на поле боя, смотрел на врагов — и они попадали поверженные.

— Нормально, по-моему, изложено. Что не так?

— Извини, но так не бывает. Даже, учитывая, что вы, ты, василиск. — Я отхлебнула еще вина. И совсем уже осмелев, продолжила: — Кстати! И в облике змея, то есть василиска вас… тебя никто не видел…

Он откинулся на стуле, глядя на меня с интересом. Его буквально трясло от смеха. Минуту спустя он, наконец, спросил:

— Хочешь посмотреть?