Глава 23

Я проснулась одна.

Моя узкая студенческая кровать, которая всегда казалась мне просто тесной, вдруг стала пугающе огромной и пустой.

Рядом никого не было.

Вернее так: его не было.

Вчера я думала, что от напряжения не смогу сомкнуть глаз, но в нежных объятиях Кайра отключилась почти мгновенно.

А теперь, нащупав рядом лишь остывшую простыню, я почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз, а следом навалились глухая тоска и разочарование.

Я села, обхватив колени, и вдруг уловила тонкий аромат роз, смешанный с чем-то невероятно нежным, весенним и манящим.

Повернула голову к письменному столу и ахнула. Там стояла изящная корзинка с белыми розами и ландышами. Один этот крошечный букет мгновенно выдернул меня из утренней тоски, возвращая способность дышать и улыбаться.

А рядом обнаружилась элегантная коробка с вензелями ресторана «Золотой дракон» и записка:

«Мне сказали, что эти эклеры заказывают на завтрак во дворец. Приятного аппетита».

Подписи не было. Да она и не требовалась — и так было понятно, кто мог бесшумно пробраться в мою комнату, защищенную десятком артефактов, и устроить мне этот маленький праздник.

Не успела я толком умыться, одеться и сесть за учебники — формулы упорно не желали складываться в схемы, — как в дверь отчаянно забарабанили.

Ох, конечно. Подруга не утерпела. Стоило мне повернуть замок, как Артида ураганом ворвалась внутрь.

— Ну как?

Тут же замерла, уставившись на стол.

- Вау! — восторженно выдохнула она.

Спрятать эмоции не вышло: счастливая, совершенно глупая улыбка сама собой расползлась по моему лицу. — Эклеры из «Золотого дракона»? Те самые? — Арти схватила записку. — Я тоже слышала, что их подают к королевскому завтраку! Так, завтрак мы уже проспали, так что будем пить чай!

Она быстро организовала нам чай, не умолкая при этом ни на секунду: — Ну как?! — торопила меня любопытная подруга, и в её глазах горело любопытство.

— Нормально, - попыталась уйти от расспросов я.

— У вас что-нибудь было? Ну, это…? – подруга поиграла бровями так, что только дурак не понял бы, что она имеет в виду.

— На этой скрипучей кровати, в женском общежитии? — вопросом на вопрос ответила я, пытаясь остудить её пыл.

— Могли бы и не на кровати! — Арти хитро прищурилась. — К тому же, ты ходишь порталами, и он, судя по всему, тоже. Нашли бы приличное место!

— Ничего такого у нас не было. Мы просто спали, — отрезала я, чувствуя, как начинают гореть щеки. — И пожалуйста, не спрашивай меня об этом. — Фу, так не честно! Я же тебе всё всегда в красках рассказываю!

Артида и правда была со мной откровенна до неприличия. Обо всех своих романах — а их случалось по два-три за год — она рассказывала в мельчайших подробностях: где, с кем, как именно. От её откровений я обычно густо краснела, а она только хохотала.

Зато благодаря ей, я была хорошо подкована в вопросах взаимоотношений с мужчинами. И теоретически понимала, чего ждать от такого мужчины, как Кайр, который смотрел на меня с первобытной страстью.

Но рассказывать кому-то, даже лучшей подруге, о том, что происходило между мной и Кайром, совершенно не хотелось. Хотя и рассказывать там было особо нечего. Но все-таки это было слишком личным. Это было только мое и Кайра.

Мы принялись за «королевские» десерты. Это было нечто невероятное: эльфы умели превращать в искусство всё, даже кулинарию.

Тончайшее, почти прозрачное заварное тесто таяло на языке, а внутри скрывался невесомый крем, который на вкус напоминал нежное, чуть сладковатое сливочное мороженое, взбитое с тертыми орехами. Сверху каждое пирожное было украшено вензелями из разноцветной глазури и искрящимися зернышками дикого граната, которые взрывались на языке яркой кислинкой.

Оторваться было просто невозможно!

Расправившись с этим кулинарным чудом, Арти умчалась к себе наверстывать пропущенное за неделю.

Мой взгляд упал на почтовую шкатулку, стоявшую на письменном столе. Откладывать больше было нельзя и я решительно открыла послание от отца. Магическая шкатулка мигнула зеленым, сообщая папе, что нерадивая дочь наконец-то соизволила открыть его письмо.

«Дорогая Лея, жду тебя сегодня в 14:00. Есть серьёзный разговор. Твой отец».

Чего-то такого я и ожидала. Разговор предстоял не просто серьезный, а тяжелый.

Всю жизнь моя старшая сестра Мэгги строила из себя скромницу и домашнюю девочку, пока я пропадала за учебниками в Академии.

Но, как показали недавние события, тихоня Мэгги умело пудрила всем нам мозги. Только теперь до меня дошел смысл некоторых папиных оговорок о её «кавалерах». Она и вправду не упускала ни единого шанса завести новое знакомство на балах или в гостях.

И я точно знала: сегодня отец предъявит мне счет за все её прегрешения. Он почему-то считал, что раз я постоянно вращаюсь в обществе студентов и преподавателей, то должна быть куда опытнее сестры-домоседки в сердечных делах.

У него была железная логика: раз Боги дали магию мне, а не Мэгги, значит, я обязана была за ней присматривать и направлять на путь истинный. А то, что сама сестра была совершенно иного мнения, в расчет не бралось.

Без четверти два воздух посреди моей комнаты сгустился, заискрил, и из открывшегося портала шагнул Кайр. Стоило мне увидеть его, как сердце забилось тяжело и гулко, отдаваясь пульсацией в висках. В лучах дневного света он выглядел как-то по-особенному опасным, недоступным и величественным. В его расслабленной позе таилась такая ошеломляющая, скрытая мощь, что у меня перехватило дыхание. Сегодня он был одет в строгий черный сюртук с золотыми эполетами, туго обхватывающий широкую грудь и подчеркивающий безупречную выправку. Светлые волосы небрежно падали на плечи.

Но больше всего меня будоражил его взгляд. Глаза с золотыми искрами из-под сведенных бровей смотрели на меня так, будто читали каждую мысль.

В этом взгляде читались холод, вызов и хищная, не терпящая возражений уверенность мужчины, который привык брать своё. Я до одури боялась этой власти. Боялась того, что рядом с ним становлюсь совершенно беззащитной, что моя воля трещит и ломается, стоит ему просто посмотреть в мою сторону. Но этот первобытный страх смешивался с таким пронзительным восторгом, что колени предательски слабели.

Кайр в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и по-хозяйски обнял меня. Я почувствовала его сильные, горячие руки на своей талии и спине. Он наклонился и легко, дразняще поцеловал меня в губы. — Как спалось, любимая? — бархатно спросил он.