Глава 25

Отец побледнел так стремительно, что мне показалось, он сейчас упадет в обморок. Он отложил вилку, сложил дрожащие руки в замок и поджал губы.

— Я… я не отдавал его Мэгалин, — глухо произнес он, избегая взгляда Кайра. — Она самовольно забрала его из сейфа.

Отец тяжело вздохнул, и вся его надменность вдруг куда-то испарилась. Перед нами сидел очень уставший человек. — Лорд Вальгард, я не дурак. Я прекрасно понимаю, почему вы согласились на брак с одной из моих дочерей. Это кольцо — единственное в мире, что способно нейтрализовать действие «Абсолютной власти». Я с самого начала планировал передать его вам, отдать дочери в приданое. Это был мой долг… попытка искупить ту несправедливость, которая произошла по вине нашей семьи. Мой прадед Аурелиус, был просто гением, просто изобретателем! И когда создавал подобные вещи в своей лаборатории, даже подумать не мог, кто, как и для чего будет их использовать. Но это не уменьшает нашего участия в той проблеме, которая существует у вас.

Он замолчал на миг, прикрыл глаза и продолжил, глядя в глаза Кайру.

— Но у кольца есть и другие, не менее опасные свойства. И вы о них должны знать. Раз уж кольцо исчезло по вине моей старшей дочери… будет справедливо, если я отдам долг иначе.

— Договор был о браке с Мэгалин, барон. И она свой выбор сделала, — голос Кайра прозвучал жестко, но затем он подошел ко мне и собственнически положил руку мне на талию. — К Лее все это не имеет отношения. Я безмерно счастлив, что встретил именно ее. И наша свадьба состоится в любом случае, независимо от того, найдется это кольцо или нет. Она очень важна для меня.

Отец перевел взгляд с тяжелой руки лорда-маршала на мое вспыхнувшее лицо и, кажется, впервые за вечер позволил себе слабую, облегченную полуулыбку. Он поднялся.

— Пройдемте в мой кабинет.

Через пару минут мы стояли в святая святых отцовского дома. Отец подошел к массивному книжному стеллажу и легко сдвинул его в сторону. Если там и был скрытый замок, я его не заметила. В детстве я пробралась в эту потайную комнату совершенно случайно, тайком проскользнув вслед за отцом.

Барон скрылся в темном проеме и через несколько минут появился обратно, держа в руках три толстых тома, переплетенных в потрескавшуюся кожу.

— Личные архивные фолианты Аурелиуса Элдриджа, — произнес он. — Здесь схемы всех его творений. Лея унаследовала семейный дар. Думаю, изучив эти записи, она сможет найти выход из сложившейся ситуации или создать новый артефакт.

Не успел отец протянуть книги мне, как Кайр перехватил первый фолиант.

— Разве эти архивы сохранились? Я слышал, что от Аурелиуса не осталось никаких записей. Все было уничтожено.

— И да, и нет, — задумчиво ответил отец. — Откройте фолиант и попробуйте его прочитать.

Лицо Кайра было предельно сосредоточенным. Он открыл ветхую страницу, пробежался глазами по строчкам… и его брови медленно поползли вверх. Он перелистнул страницу. Потом еще одну. На его лице отразилось искреннее, глубокое недоумение. — Что это за чушь? — Кайр возмущенно потряс книгой. — Барон, это шутка? Это какая-то низкопробная лирика!

Я вытянула шею, заглядывая в книгу через его мощное плечо, и увидела ровные строчки, написанные убористым угловатым почерком, которые помнила еще с детства. Да, почерк у прапрадеда был далек от образцового.

— Стихи? — Кайр выглядел так, будто обнаружил на поясе вместо боевого меча деревянный. — Вы хотите, чтобы мы победили эльфов виршами о трусливом рыцаре?! — и он начал читать вслух:

Сэр Доблестный рыцарь целых пять лет Искал драконов и жаждал побед, Взывал он к небесной силе рьяно, Но не вступал бои из-за изъянов.

То дождь пойдет — беда для лат, То конь устал, то сам не рад. Так век прошел в исканьях славы, В тени трактира у дубравы.

— Эти строчки принадлежат Филеасу Дарку, весьма популярному двести лет назад поэту, — невозмутимо ответил отец, — невозмутимо ответил отец. — Почитайте, лорд-маршал, это развивает чувство прекрасного. — Папа! — возмутилась я. — Но я же помню! В детстве я пробралась сюда и открывала эту книгу. Там были схемы! Формулы контуров! Я сама видела! — Верно, детка, — отец мягко улыбнулся и забрал книгу у Кайра, передавая её мне в руки. — А теперь взгляни ты.

Стоило моим пальцам коснуться обложки, как старые стихи на пергаменте подернулись рябью. Изменился цвет чернил и страниц. И через секунду передо мной предстала сложнейшая энергетическая схема преломления магического потока. У меня перехватило дыхание от гениальности формул.

- Вот это да! – в восторге воскликнула я.

- При создании этих гримуаров Аурелиус использовал магию крови. Любой чужак, даже самый сильный маг, увидит здесь лишь стихи старого графомана. Это спасало архивы от кражи десятки раз. Но если ты — прямой потомок крови Элдриджей…

Папа многозначительно и с одобрением и, как мне показалось, с гордостью посмотрел на меня.

— Изучай, дочка, — тихо сказал отец. — И да помогут нам боги.

Я осталась дома на все выходные — нести в общежитие эти бесценные фолианты было бы безумием.

Обложившись словарями, лупами и старыми справочниками в отцовском кабинете, я расшифровывала корявый почерк прапрадеда и формулы, часть из которых была составлена совершенно незнакомым мне способом.

И чем глубже я погружалась в расчеты Аурелиуса, тем сильнее леденели мои руки.

Мой прапрадед Аурелиус был просто гением, одержимым изобретателем! Он был безумцем. Например, тут нашлась схема «Смерти мага». Руны и энергетические цепи можно было нанести на любой предмет. После активации он мог выкачать магию из мага за три удара сердца. Или вот, «Ядовитый Купол» - обыкновенная с виду монетка, но способная уничтожить всё живое в радиусе мили. А вот «Ловец Теней» вполне пригодился бы нашим некромантам. Поманишь умертвие таким колокольчиком — и оно само пойдёт за тобой и сделает всё, что прикажешь.

Я листала и листала пожелтевшие страницы. У меня волосы на затылке вставали дыбом, когда я осознавала: всё это можно было собрать! Во мне боролись леденящий ужас и восторженное восхищение. Сколько всего, оказывается, может «простой» артефактор!

Хвала всем богам, что эти архивы мог прочитать только член нашей семьи, и что Аурелиусу не пришло в голову поделиться остальными своими изобретениями с королём!

В воскресенье вечером дверь в кабинет открылась без стука. Кайр вошел — он выглядел еще более уставшим, чем в нашу прошлую встречу. Окинув взглядом горы исписанного пергамента на полу, он подошел сзади, мягко опустив большие горячие ладони на мои напряженные плечи. Я устало откинула голову назад, прижимаясь к его груди, и он нежно поцеловал меня в губы.

— Ты бледная, как привидение, — тихо сказал он. — Нашла что-нибудь? Как нам нейтрализовать рубины в цепи, если кольцо не вернуть?

— Кайр… у меня есть две новости.

Он напрягся, его пальцы на моих плечах сжались сильнее.

— Начинай с плохой.

— Плохая новость заключается в том, что кольцо — это не просто антидот. Если повернуть в кольце камень, оно будет действовать так же, как «Абсолютная власть».

Кайр выругался.

- А хорошая новость?

- А хороших новостей нет, Кайр, вторая еще хуже