Глава 27

В кабинете главы Тайной службы по традиции царил полумрак. В воздухе витали запахи кофе и терпкого мужского одеколона.

Вейран — высокий, темноволосый, с ленивой и опасной грацией породистого хищника — стоял у стола. Ворот его рубашки был расстегнут, открывая полоску загорелой кожи, а рукава закатаны до локтей.

Когда мы вошли, его цепкий взгляд скользнул по мне, и в глазах главы Тайной службы вспыхнул откровенный, жгучий интерес.

Сегодня я надела одно из своих любимых платьев. Нежно-голубое, из струящегося шелка, оно было обманчиво скромным: вырез, отделанный невесомым полупрозрачным кружевом, оставлял открытыми линию ключиц и шею. Лиф плотно облегал талию, а широкая юбка струилась по фигуре, словно живая вода. В этом наряде я выглядела невероятно хрупкой и беззащитной, что, как я полагала, должно было свести Кайра с ума.

Я наряжалась для него. Хотела, чтобы он смотрел на меня так же, как позапрошлой ночью, в общежитии.

Но, кажется, Кайр не заметил моих стараний.

Зато лорд Вейран Тальсар откровенно наслаждался зрелищем. И, кажется, впервые за годы нашего знакомства разглядел во мне привлекательную женщину.

Его взгляд буквально облизал мою фигуру, и лишь потом нехотя перешел на Кайра.

От этого излишнего мужского внимания стало неуютно, и по спине пробежал непривычный озноб.

Кайр это мгновенно почувствовал. Воздух вокруг него ощутимо заискрил магией. Его рука по-хозяйски, тяжело легла мне на поясницу, пальцы собственнически скользнули по тонкому голубому шелку, прижимая меня к своему боку. Вейран заметил этот жест, и уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке.

Однако все хорошее настроение лорда Тальсара как потоком воды смыло, как только мы коротко обрисовали ему ситуацию с сапфиром. Он даже улыбаться перестал.

— Вы понимаете, что это значит? — хрипло произнес он, резко оттолкнувшись от стола. — Если сапфир способен подчинить Кайра Вальгарда, василиска и сильнейшего мага на нашем континенте, значит, король тоже уязвим и в опасности.

Я вскинула голову. До этой секунды прежде всего я думала о Кайре, но Вейран мыслил масштабнее.

— Именно поэтому королю тоже нужен защитный артефакт, — продолжил он. Вейран обогнул стол и подошел ко мне почти вплотную. Слишком близко. Я уловила тонкий аромат полыни пополам с еловыми нотками. — Одним удачным приказом эльфы теперь могут заставить Его Величество отречься от престола или начать никому не нужную войну. Или да мало ли что…

Его взгляд утонул в моем декольте. То, как интимно, с легкой хрипотцой он проговорил последние слова, заставило Кайра глухо, угрожающе зарычать. Никогда не думала, что змеи так умеют! Его пальцы на моей талии сжались так, что я чуть не охнула.

Но я и не думала поддаваться на заигрывания Вейрана Тальсара. С главой тайной службы любые шутки могут выйти боком. И продолжила придерживаться отстраненно профессионального тона.

— Как я уже говорила, решение есть, — ровным, профессиональным тоном ответила я главе Тайной службы. — Нужен крупный, чистый алмаз. Два алмаза, если мы делаем защиту и для его величества и для Кайра.

Игнорировать электрическое напряжение, искрящее между двумя мужчинами становилось все сложнее.

Кайр смерил друга ледяным взглядом, снял с себя камзол, накинул его мне на плечи и запахнул на груди.

— В королевских шахтах есть подходящие камни? У нас крупнейшие месторождения на континенте, - совершенно невозмутимо при этом спросил он у Вейрана.

Тот криво усмехнулся, не сводя с меня потемневших глаз.

— Камней полно. Как в сокровищнице, так и в шахтах. Проблема в другом. Леди Элдридж ясно сказала: подойдут лишь камни без магического воздействия. А у нас вся добыча завязана на магии! Камни ищут поисковыми заклинаниями, породу дробят пульсарами. Я уже не говорю о том, что сами шахты функционируют на магии: она держит своды, двигает подъемники и тележки. Там везде магия, Кайр. Из таких алмазов можно сделать разве что слабенькие артефакты короткого действия.

В кабинете повисла тяжелая тишина.

— Твой прапрадед, Аурелиус, — задумчиво протянул Вейран. — Он оставил во дворце довольно много уникальных артефактов. Неизвестно, где он доставал чистые алмазы?

— Это было двести лет назад! — с откровенным скепсисом произнесла я, хотя сердце предательски екнуло. Пришлось на ходу сочинять полуправду, чтобы не выдать тайну сохранившихся в семье архивов. — У нас есть легенда, по которой Аурелиус свои лучшие камни покупал в Нижнем Городе. У какого-то сапожника. Как по мне — это больше похоже на бред.

Вейран тихо, хрипло рассмеялся. Звук получился удивительно сексуальным. Он неспешно огладил руки, поправляя закатанные рукава, и снисходительно проговорил, глядя мне прямо в глаза:

— Действительно, бред. У сапожника? В криминальном районе? Алмазы? Чтобы такое было возможно даже двести лет назад, представить сложно.

— Я думаю, это вполне может быть правдой, — разрезал тишину голос Кайра. Золото в его глазах полыхало откровенной яростью. — Пару дней назад мы как раз познакомились с одним таким... С виду – сапожник, а по разговору – самый осведомленный человек в Нижнем городе. Раз уж существуют династии артефакторов, почему бы не быть и преступным? Представить такое не так уж и сложно?

Я старалась не обращать внимания на словесную перебранку этих двоих. Пусть болтают сколько хотят, лишь бы не подрались.

Но от мысли о том, что снова придется идти в Нижний город, по спине пробежал холодок. Я прекрасно помнила нашу с Кайром прошлую вылазку. Грязь, вонь, не проходящее чувство слежки, и это не говоря о попытке нас убить! Возвращаться туда даже ради такого дела совсем не хотелось.

— Я бы не советовал тебе туда соваться, Лея. Это не место для красивых и утонченных девушек, — Вейран задумчиво потер подбородок. — Я мог бы послать своих людей. Или схожу сам. Давненько я там не был.

Кайр тут же шагнул вперед, окончательно заслонив меня от Вейрана.

— Ты туда не пойдешь, — отрезал он, глядя на главу Тайной службы. — И твои ищейки тоже. Вы только спугнете тех, кто хоть что-то знает. Я схожу в Нижний город один и всё разузнаю.

Затем Кайр повернулся ко мне. Его взгляд потяжелел.

— А ты сейчас отправляешься в Академию, Лея. В Нижнем городе тебе делать нечего.

— Но Кайр! — возмутилась я. — Вы для местных — воплощение власти и закона! Никто из этих людей не станет с тобой откровенничать. Если этот сапожник действительно хранит секреты моего прапрадеда, он захочет говорить только с Элдридж. Вам он ничего не скажет!

Кайр помрачнел. Желваки на его скулах напряглись. Он шагнул ко мне почти вплотную, властно и горячо сжав мои плечи.

— Я не позволю тебе снова рисковать собой в этой дыре, — произнес он тихим, не терпящим возражений тоном. — Я пойду один и всё проверю. Если я пойму, что без твоего присутствия они действительно не заговорят, то мы сходим туда вместе. И только вместе. Поняла?

Я лишь нервно сглотнула и кивнула. Таким властным, опекающим и ревнивым я его еще не видела.

Вейран приподнял бровь, переводя насмешливый взгляд с властной позы Кайра на мое порозовевшее лицо.

— Я смотрю, лорд-маршал стал чересчур опекать тебя, Лея. — Вейран засунул руки в карманы брюк. — У вас, что, все серьезно?

Кайр даже не повысил голос. Он просто обнял меня за талию, прижав спиной к своей груди так крепко, что сквозь ткань рубашки я почувствовала ровный стук его сердца.

—Мы назначили дату свадьбы. Завтра в газетах выйдет объявление.

— Что? – завопила я.