Глава 28
Если ранним утром в вашу дверь барабанят с такой силой, будто случился конец света — значит, он действительно случился. По крайней мере, в голове у одной конкретной личности, которая всегда просыпалась раньше меня.
Я распахнула створку, сонно продирая глаза. — Ты почему молчала?! — радостно завопила Артида, едва не сбив меня с ног. В руках она держала свежих выпуск «Столичного вестника» и время от времени трясла им в воздухе.
— О чем молчала? Ты вообще о чем? — обычно я соображаю быстро, но сейчас мой не проснувшийся мозг отказывался понимать намеки.
— На, полюбуйся! — она бесцеремонно швырнула газету мне на кровать.
На первой полосе, в самом центре колонки светской хроники, обведенное витиеватой золотистой рамкой, красовалось объявление. Крупным, торжественным шрифтом было набрано:
«Лорд-маршал Кайр Вальгард и леди Лея Элдридж имеют честь объявить о своей помолвке. Церемония бракосочетания состоится в последний день второго месяца лета. Торжество пройдет в узком семейном кругу».
Я так и села на матрас. — Боги всемогущие… — прошептала я, чувствуя, как щеки обдает жаром. — Кайр… он же что-то такое вчера говорил…
Я вперилась в строчки, не веря собственным глазам. Он не шутил. Он просто пошел и сделал это! И дата… Это же совсем скоро!
— Я… я выхожу замуж! — растерянно выдохнула я, окончательно просыпаясь.
Отбившись от восторженных писков и бесконечных расспросов Артиды, я с трудом заставила себя собрать сумку и пойти на лекции. Но в стенах Академии меня ждало новое потрясение, на этот раз — сугубо учебного характера.
Профессор Вунгольт, преподававший у нас структурный анализ сложных артефактных схем, вошел в аудиторию мрачнее тучи. Он обвел наш выпускной курс суровым взглядом и вдруг выдал: — За этот семестр мы подробно разобрали устройство десяти сложнейших многосоставных артефактов, применяемых в охранных системах высшего уровня. Пришло время проверить, кто из вас действительно учился. До конца недели каждый сдаст полный комплект по всем десяти объектам: чертежи, личные расчеты энергетических контуров и, главное, уязвимости и предложения по их устранению.
По аудитории прокатился обреченный стон. Я тоже тяжело вздохнула и достала свою тетрадь. Пролистала. У меня почти все было готово, оставалось лишь перепроверить узлы сопротивления.
— Элдридж, — раздался над ухом знакомый, полный ленивого пренебрежения голос. Дориан Гилмор! Я внутренне подобралась. Последнее время этот избалованный папенькин сынок просто не давал мне прохода, и я каждую секунду ждала от него какой-нибудь подлости.
Я незаметно нащупала на груди кулон-артефокт, который сделала в выходные по образцу перстня в сапфиром. В отсутствие натурального камня приходилось довольствоваться стандартным магическим кристаллом. Он был не таким мощным, но если Гилмор снова попытается применить ко мне подавляющий артефакт, то кристалл его частично нейтрализует. — Чего тебе, Гилмор? — процедила я, даже не подняв на него глаз. — Слышал про твою помолвку. Решила по-быстрому выскочить замуж? — он гадливо усмехнулся. — Правильно. Женщине самое место дома сидеть. Из вас никогда не получится толковых служащих. Тем более в высшей артефакторике.
Первой моей мыслью было: как же так вышло, что я до сих пор не собрала механического кусачего жука, чтобы запустить Гилмору за воротник. А ведь хотела!
- Это из тебя что ли получится хороший артефактор? Да из тебя даже плохонький не получится! Ты даже к простейший магический замок не соберешь!
Но Дориану было плевать, он не затыкался: — Дай-ка сюда свои расчеты. Мне нужно сдать эту чушь профессору, а тебе они все равно больше не понадобятся. Замуж выскочишь — даже диплом защищать не придется.
Я медленно положила магперо. Подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, на всякий случай крепче сжав пальцами кристалл на груди. — Гилмор, а ты не боишься, что я будущему мужу на тебя пожалуюсь? — спросила я обманчиво ласково. — Списать не дам. Проваливай.
Я была готова снова к его издевкам, вспышке ярости, угрозам. К тому, что он сейчас снова включит тот артефакт, что так здорово запудрил мозги и мне и профессору Вунгольту.
Но Дориан лишь зло скрипнул зубами, смерил меня тяжелым, полным ненависти взглядом, резко развернулся и ушел на задние ряды.
Он что, правда, Кайра испугался?
Конечно, жаловаться я никому не собиралась — сама разберусь с этим недоучкой.
Но все же оставшуюся до обеда часть дня я провела как настоящий параноик, проверяя, на месте ли моя тетрадь.
Вернувшись в свою комнату, я заперла дверь на все задвижки. И только тут смогла немного успокоиться. Вдруг воздух посреди спальни пошел плотной рябью, с легким треском разрывая ткань пространства. Из мерцающего портала шагнул Кайр. Мое сердце радостно екнуло. Он в два шага пересек комнату, властно притянул меня к себе, собственнически целуя в макушку, и выдохнул в волосы: — Я хочу есть. Так буднично. Будто само собой разумелось, что я тут у плиты стояла и ждала появления любимого. Я даже немного растерялась, не зная, что ответить, но потом вспомнила: — У меня есть орешки и сухарики, — предложила я, моргая. Кайр хрипло рассмеялся,. — Я имел в виду — идем куда-нибудь, пообедаем! Собирайся.
Собиралась я быстро и очень эффективно. Всего за 15 минут успела втиснуться в лучшее платье, из тех, что привезла в Академию, и соорудить прическу.
Кайр меня не торопил. Он сидел в кресле, вальяжно вытянув длинные ноги в высоких сапогах, и молча наблюдал за моими метаниями потемневшим взглядом абсолютного собственника.
На этот раз портал выкинул нас не в пафосном «Золотом драконе», а в небольшом, очень уютном ресторане на окраине центра. Нас сразу же проводили в уединенную кабинку, скрытую от посторонних глаз плотными гобеленами и надежным магическим пологом тишины.
— Как прошел поход в Нижний город к сапожнику? — поинтересовалась я, когда на столе появились изысканные закуски. Кайр поморщился, отпивая горячий чай. — Хорошая новость в том, они наш сапожник определенно что-то знает о камнях. Но хранит свои секреты и мне, разумеется, ничего не сказал. Чтобы его не спугнуть, я не стал настаивать.
— А есть еще плохая? — я чуть не подпрыгнула на стуле от нетерпения. — Плохая — тебе все же придется сходить туда со мной. Отправимся в ближайшие дни. Думаю, поговорив с членом семьи Элдриджей, старик станет сговорчивее.
Я нервно сглотнула, с трудом представляя эту картину. Как авторитетные личности из криминального мира нашего города разговаривают со мной и раскрывают все карты. Даже головой потрясла, прогоняя кошмар, возникший в воображении.
Кайр потянулся через стол, взял мою руку и медленно, обжигающе поцеловал костяшки пальцев. — Через пару недель во дворце будет большой официальный прием по случаю приезда эльфийской делегации и их принцессы. Я кивнула, чувствуя, как от его прикосновения по венам растекается сладкий, пьянящий жар. — Нам обязательно нужно быть там вместе. Я официально представлю тебя Его Величеству как свою невесту.
Я открыла было рот, чтобы возразить, что совершенно не готова к знакомству с Королем, но слова застряли в горле.
Кайр вдруг замер. Он словно бы изображал застывшую статую.
Створка, закрывавшая выход из нашей кабинки, бесшумно, но резко распахнулась. На пороге стоял человек. Его фигуру скрывал глухой черный плащ, а лицо было полностью спрятано под глубоким, скрывающим черты капюшоном.
Всё произошло за доли секунды. Я попыталась вскочить, закричать, но тело отказалось мне подчиняться. Меня словно зажато невидимыми тисками со всех сторон.
Я так и сидела обездвиженная с нелепо раскрытым ртом.
Не получалось даже моргнуть. Накатила первобытная, животная паника. Мой разум при этом оставался кристально ясным.
В ужасе скосила глаза на Кайра. Он сидел напротив, застывший, как каменное изваяние. Его рука всё еще лежала на моей, но теперь она была неестественно, каменно напряжена.
Человек в черном сделал мягкий шаг вперед. Он сунул руку в карман плаща и вытащил крупную, тяжелую цепь из белого металла. На ней, зловеще поблескивая в полумраке, висели три идеально ограненных огромных рубина.
Это была «Абсолютная власть». Я узнала ее по картинкам из фолиантов Аурелиуса, над которым просидела все выходные.
Незнакомец поднял цепь так, чтобы кровавые камни оказались прямо перед лицом Кайра, и произнес низким, вибрирующим от черной магии голосом: — Империум ментис.
Рубины вспыхнули, как красные звезды..
— Кайр Вальгард, — ровным, лишенным любых эмоций тоном произнес человек в капюшоне. — Я приказываю тебе: иди и убей Вейрана Тальсара.
Незнакомец опустил руку, небрежно сунул цепь обратно в карман, круто развернулся и растворился за портьерой.