Глава 32

Раскалённую до предела тишину спальни разорвал резкий, хрустальный перезвон.

Следом прозвучали два вздоха — хриплый, раздражённый Кайра и мой, полный досады.

Ещё секунду назад весь мир существовал только для нас двоих. А теперь в него безжалостно ломилась действительность.

— Что это? — обеспокоенно выдохнула я, даже не сразу сообразив, откуда доносится этот звук.

Кайр медленно втянул воздух сквозь стиснутые зубы — звук вышел почти змеиным. В его глазах досада мешалась с ледяной яростью хищника, у которого из-под самого носа увели долгожданную добычу.

— Не узнаёшь своё собственное изобретение? — иронично приподнял бровь Кайр.

Я моргнула.

— Зеркало связи?

Ах да. Мой дипломный проект, будь он неладен. Я же сама настраивала его на Кайра, чтобы лорд Тальсар в любой момент мог с ним связаться.

Вот ведь! Как не вовремя оно решило сработать!

Кайр нехотя отпустил меня, и прохладный воздух спальни мгновенно обжёг разгорячённую кожу, будто ледяная вода.

Он нагнулся, подобрал камзол с пола и вытащил из внутреннего кармана маленькую металлическую пластину, которая в этот момент издавала пронзительные звуки.

Поверхность пошла рябью, и в ней проступило лицо Вейрана.

— В ресторане пусто, — отчеканил он без приветствий. — Свидетели только после наших расспросов вспомнили, что видели человека в капюшоне. Он прошел без приглашения во внутренние помещения, и никто даже не попытался его остановить.

— Обычный отвод глаз, — холодно констатировал Кайр. — Если бы его план сработал, его бы никто не вспомнил.

Лицо Кайра потемнело в один миг. Его будто подменили. Передо мной снова стоял не мужчина, только что целовавший меня, а королевский маршал Кайр Вальгард — собранный, жёсткий, готовый в любой момент отдавать приказы и идти в бой.

От той нежности, что ещё минуту назад плавила все вокруг, не осталось и следа.

— Его величество подписал разрешение на обыск дома и кабинета лорда Гилмора, — мрачно сообщил Вейран. — Но категорически запретил применять во время допроса артефакты, подавляющие магию. А наши стандартные артефакты истины Гилмор обойдёт играючи. Он слишком силён. Он выйдет сухим из воды — и мы останемся ни с чем.

— Проклятье, — прошипел Кайр так, что у меня по спине пробежали мурашки. — Нужно найти у него этот артефакт.

Я судорожно втянула воздух, окончательно поняв, что у нашей с Кайром минутки нежности продолжения сегодня не будет, и торопливо натянула платье.

— Я уверен, что это он, — голос Вейрана звенел сталью.

— Когда? — отрезал Кайр.

— Завтра.

— Я с тобой.

Экран погас. Вокруг снова стало тихо, только теперь это была напряжённая и злая тишина.

Я всё ещё ощущала на коже фантомное прикосновение его сильных рук, всё ещё хотела, чтобы он снова прижал меня к себе и заставил забыть обо всём на свете. Но момент был безнадёжно упущен.

Кайр отбросил зеркало на стол и повернулся ко мне. Он уже полностью взял себя в руки. В его взгляде больше не было того обжигающего голода, но осталась тёплая, глубокая, собственническая нежность. Он шагнул ближе и бережно обнял меня за плечи.

— Мы собирались сегодня сходить в Нижний город, — тихо прошептал он мне в макушку, касаясь губами волос. — Отправляемся прямо сейчас.

Я молча кивнула, повернулась к нему спиной и, не отводя глаз, перебросила волосы вперёд.

— Поможешь со шнуровкой?

Стоило его пальцам коснуться моей обнажённой кожи, как он медленно, дразняще провёл костяшками вдоль всего позвоночника. По телу мгновенно рассыпались горячие искры. Затем Кайр наклонился, уткнулся носом в мой висок, жадно втянул мой запах и прижался губами к шее — влажным, долгим, откровенно собственническим поцелуем.

— Кайр… — выдохнула я дрожащим голосом. — Нам нужно достать эти камни как можно скорее. Я совсем не хочу, чтобы с тобой повторилось то, что сегодня произошло в ресторане.

Он нехотя оторвался от моей кожи и, наконец, стянул шнуровку — туго, по-хозяйски, словно завязывал узел, который никто и никогда, кроме него, не имел права развязать.

Нижний город встретил нас привычной смесью тяжелой вони, сырости и ощущением легкого жжения между лопаток, словно за нами следили чьи то очень внимательные глаза.

Мы шли по кривым, узким улочкам. Оборванцы и нищие шарахались от нас, едва завидев в полумраке фигуру Кайра.

Из ближайшей подворотни вдруг раздался пьяный хохот и звон разбитого стекла. Я невольно вздрогнула.

Кайр мгновенно шагнул вперёд, надёжно заслоняя меня собой, и его рука легла мне на талию — сильно, собственнически, прижимая ближе. Идти стало неудобно, но мне было всё равно.

— Держись ближе ко мне, — рыкнул он командирским голосом.

Я сглотнула и покосилась на него. Кайр был предельно серьёзен. Его настороженность буквально вибрировала в воздухе.

День и без того выдался невыносимо тяжёлым, напряжение внутри требовало хоть какого-то выхода. Я решила немного разрядить обстановку.

— Слушаюсь, лорд-маршал, — промурлыкала я, вскинув на него самый невинный взгляд из-под ресниц. — Прикажете приступать, лорд-маршал? Подскажите, как к вам правильно обращаться, когда вы такой серьёзный?

Уголок его губ дрогнул. Он почти улыбнулся, хотя глаза остались цепкими, не прекращая следить за улицей.

— Прости, — тихо ответил он, и пальцы на моей талии чуть заметно сжались. — Привычка. Просто держись рядом, маленькая.

Дальше мы шли уже молча.

Миновав перекрёсток Первых Лун и Туманной улицы, свернули в глухой проулок и вскоре оказались на Гнилой улице перед знакомой вывеской.

В лавке сапожника по-прежнему густо пахло свежей кожей, горячим клеем и воском. Сухой, сутулый старик сидел за тем же верстаком и сосредоточенно натирал старый башмак.

Увидев нас, он даже не вздрогнул. Лишь его живые, удивительно цепкие глаза скользнули по фигуре Кайра и остановились на мне.

— О, старые знакомые? — он вопросительно посмотрел на нас с Кайром, не прерывая работы. – С чем пожаловали?

— Здравствуйте, — я шагнула вперёд, почти вплотную к верстаку. — Нам снова нужна ваша помощь.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Нам нужна информация, — ответила я, внезапно подумав, до чего же всё это странно. — Понимаете, мой вопрос может показаться вам очень необычным…

— Ты спрашивай, спрашивай, — хмыкнул он.

— Хорошо... — я снова запнулась. — Дело в том, что двести лет назад мой прапрадед, Аурелиус Элдридж, покупал у вас бриллианты. Во всяком случае, так гласит наша семейная легенда.

Старик поднял брови, посмотрел на меня исподлобья и склонил голову на бок.

— Я понимаю, что вы можете ничего не знать, — осторожно продолжила я. — Но вдруг остались старые записи? Расходные книги? Откуда он брал магически чистые камни? Может, у вас сохранился выход на этот источник?

Старик наконец отложил башмак в сторону. Смерил меня цепким, оценивающим взглядом, потом перевёл глаза на Кайра.

Затем кряхтя поднялся, подошёл к старому комоду, достал оттуда потрёпанную книгу. Полистал жёлтые страницы и вытащил сложенный вдвое, потемневший от времени листок, который положил на прилавок передо мной.

Стоило взглянуть на эти строчки — сердце подскочило к горлу. Я знала этот почерк, как свой собственный.

От неожиданности я вцепилась в прилавок, чтобы не упасть.

Кайр шагнул ближе, навис надо мной, заглянул через плечо.

— Узнаю почерк старого графомана, — хмыкнул он мне в ухо. — Интересно, какой ещё сюрприз приготовил нам твой прапрадед?