Глава 34

Служитель что-то говорил — торжественно, нараспев, — но я почти не слышала слов. Я смотрела на алтарь.

Круглый, чуть выше пояса, отполированный до зеркального блеска камень так и притягивал взгляд. Он сиял так, будто внутри него горело живое солнце. Густое, тёплое золото заливало полумрак храма, а по белоснежной породе то и дело пробегали искры — точно мурашки по разгорячённой коже.

— А теперь, — произнёс служитель, — дадим волю магии… И если ничто не противоречит её истинности, если предначертанному суждено свершиться, пусть так и будет!

Я пропустила эту патетику мимо ушей, потому что никак не могла взять в толк, как этот алтарь работает. Предположим, механика очищения понятна — полное обнуление артефакта или привязки. Но эта штуковина явно функционировала по другому принципу, а мы собирались провернуть на ней два совершенно разных по своей природе действа.

Кайр обернулся ко мне и хотел что-то сказать, наверное, пригласить к алтарю, но…

— Простите, а как именно он работает? — мой голос прозвучал в храмовой тишине чуть звонче, чем следовало.

Служитель одобрительно улыбнулся:

— Юная леди интересуется такими вещами?

Я уже готова была поделиться с ним своими сомнениями, но Кайр меня опередил.

— Юная леди склонна разбирать артефакты по винтикам.

— Ах, вот как! Юная леди учится? — звучно рассмеялся служитель. — Этот, выражаясь вашим языком, артефакт имеет исключительно природное происхождение. Он — материальное воплощение одной из старейших осей нашего мира. Он обнажает всё до основания, оставляя лишь истинную суть. Ваши камни, например, он освободит от чужой магии, вернув им первозданную чистоту. А вас…

Старик подошел ближе и посмотрел на меня с легким прищуром.

— Этот алтарь рассеивает миражи и ложь. Оставляет одну только суть. Если вы в чем-то сомневаетесь – попросите его показать истину.

Кайр не дал мне времени на сомнения. Он шагнул ко мне и уверенно взял обе мои ладони. Его пальцы были горячими и твердыми.

— Положи руки на алтарь, — негромко велел Кайр.

Я сглотнула, но спорить не стала. Поверхность камня оказалась неожиданно теплой, словно нагретой полуденным солнцем. Кайр накрыл мои ладони своими, полностью скрывая их под своими широкими ладонями.

— Посмотри на меня, Лея.

Я вскинула на него взгляд. В его золотистых глазах сейчас не было ни привычного хищного прищура, ни властной самоуверенности. Только напряженное ожидание, от которого у меня дрогнуло сердце.

— Что ты чувствуешь? — его голос упал до хриплого шепота. — Прислушайся к себе. Отбрось все страхи. Что ты чувствуешь прямо сейчас?

Он смотрел на меня так осторожно, словно боялся спугнуть.

Я прикрыла глаза. В храме пахло воском, цветами и нагретым камнем. Я мысленно задала себе тот же вопрос.

Что я чувствую?

И удивилась.

Покой. Такой глубокий и всепоглощающий, что перехватило дыхание. Куда-то исчезло привычное желание отступить и спрятаться. Осталось только тепло его ладоней и этот взгляд — проникающий в самую душу. Внутри затеплилось что-то тихое и надежно укрытое, как ровное пламя в закрытом от ветров фонаре.

И внезапно, с беспощадной ясностью я поняла: я люблю его.

Я открыла глаза, встретилась с его взглядом и поняла еще одну вещь. Страх никуда не исчез. Он просто отступил на полшага, уступая место чему-то большему и куда более опасному. Я люблю его, несмотря на свой страх. И именно это пугало сильнее всего.

Я хочу быть с ним. Не потому, что нас связали странные обстоятельства или магия, а потому, что именно к нему меня тянет так сильно, что рядом с ним все остальное перестает иметь значение, даже здравый смысл.

Стоило мне мысленно произнести это, как алтарь под нашими руками вспыхнул.

Из камня вырвались две ослепительные бело-золотистые ленты света. Я ахнула, затаив дыхание. Это было невероятно красиво. Кайр резко выдохнул и сжал мои ладони.

Световые полосы взвились в воздух, словно живые, и мгновенно обвили наши сплетенные руки. Я почувствовала, как по венам, от запястий до самых локтей, стремительно поднимается жар. Магические ленты полыхнули в последний раз, и без остатка впитались в кожу.

Я потрясенно опустила взгляд.

Прямо сквозь кожу, медленно и неотвратимо, как чернила проступают сквозь плотную бумагу, проявлялись руны.

Такие же, как у Кайра.

— Ох… — только и смогла выдохнуть я.

Я подняла глаза. Кайр тоже смотрел на мои руки.

Руны на его руках, до этого темные, сейчас вспыхнули ярким, пульсирующим золотом, словно отвечая моим и завершая этот невероятный обряд.

Мы посмотрели друг на друга одновременно. В его глазах было столько потрясения, что у меня перехватило дыхание. Он смотрел на свои руки, потом на мои, словно не верил, что эта древняя, странная магия действительно подтвердила нашу связь.

Кайр резко, почти отчаянно притянул меня к себе, зарывшись лицом в мои волосы.

— Алтарь лишь показал то, что и так было правдой, — хрипло выдохнул он, прижимая меня так крепко, словно боялся, что я исчезну. — И теперь я никуда тебя не отпущу.

***

С обработкой камней я справилась быстро — делала все механически это оказалось даже проще, чем я думала. Но без последствий не обошлось.

Действовала четко по инструкциям Аурелиуса: положила алмазы на алтарь, накрыла их ладонями и мысленно потянулась к своему резерву, позволяя древнему камню взять плату за очищение.

Свет под руками сначала погас, а затем впился в меня, как изголодавшийся зверь. Мир резко покачнулся. Алтарь тянул из меня магию так жадно, что в ушах мгновенно зазвенело, а ноги стали ватными.

Я не могла убрать руки — нужно было довести дело до конца, иначе ритуал мог сорваться. Стиснув зубы, я терпела, хотя перед глазами уже плыли круги. И только когда оба алмаза вспыхнули ослепительно чистым, ледяным светом, алтарь неохотно меня отпустил.

Держаться на ногах больше не было сил. Я просто рухнула вниз.

— Лея! — рык Кайра донесся откуда-то издалека, словно сквозь плотную толщу воды.

Сильные руки перехватили меня в дюйме от каменного пола. Кайр одним хищным движением подхватил меня на руки и крепко прижал к своей груди.

— Лея! — рыкнул он, но в его голосе отчетливо слышалась паника. — Я же просил быть осторожнее!

— Я… в порядке, — попыталась возразить я, но язык еле ворочался.

— Молчи и береги силы! — с безумной тревогой в голосе проговорил он, прижимая меня к груди. — У тебя магический резерв почти на нуле!

Спорить с ним не было сил. Да и не хотелось, если честно. Я смиренно положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

Да, нужно было подумать, что с древним алтарем будет не все так просто.

Как мы добрались до моей комнаты, я помнила смутно. Вспыхнули магические светильники. Кайр опустил меня на кровать, и я тут же почувствовала его руки на своих щиколотках. Он стаскивал с меня туфли.

— Эй… — вяло возмутилась я сквозь дрему. — Не надо.

Он проигнорировал. Сквозь прикрытые веки увидела, как Кайр стянул сапоги, скинул камзол и лег рядом со мной. Моя кровать явно не была рассчитана на габариты королевского главнокомандующего, но он просто осторожно притянул меня к себе, укладывая так, чтобы мне было удобно.

— Кайр... — снова попыталась возмутиться я.

— Позволь мне помочь, маленькая, — тихо, почти прошептал он.

Его большая горячая рука легла мне между лопаток. И вдруг я почувствовала, как сквозь его пальцы в мое измученное тело потекла магия. Мягкая, бережная. Я не ожидала от него такого. Она заполняла пустоту внутри, даря чувство абсолютной защищенности.

Я вздохнула, понимая, что сил сопротивляться этой нежности у меня просто нет, и уткнулась носом в его шею. Глаза закрылись сами собой.