Глава 36

Стук в дверь раздался ровно в ту минуту, когда я наконец-то подобрала нужную формулу.

Я сидела над расчётами уже третий час подряд. Вокруг живописным ковром были разложены листы с чертежами, на подоконнике безнадежно остыл чай, но в голове наконец начало что-то складываться в правильную, рабочую конфигурацию.

Мне было до такой степени жалко упускать с трудом найденное удачное решение, что я, не отрываясь от листа, прокричала:

— Арти, я не могу сейчас! Заходи!

Я дала разрешение войти и отключила все магические замки. Дверь распахнулась, и я тут же почти физически, затылком, почувствовала неладное, осознав, что это точно не моя подруга.

— Элдридж, — раздался с порога голос Дориана Гилмора.

Я резко обернулась и встала из-за стола, скрестив руки на груди. Говорил он, как всегда, с интонацией человека, снизошедшего до общения с прислугой.

Светлые волосы были уложены аккуратно, волосок к волоску, а дорогой тонкий свитер и брюки сидели на нем безупречно.

— Гилмор, — ответила я, с удовольствием копируя его тон и глядя на него так, словно прислугой в этой комнате был он. — Что тебе здесь надо?

— Что за вопросы? Я же сказал, что зайду вечером за твоими расчетами, — усмехнулся он.

Я уже открыла рот, чтобы подробно и красочно объяснить, куда именно он прямо сейчас должен пойти вместе со своими запросами, но так и не успела произнести ни звука.

— Империум ментис! — быстро и тихо произнёс он заклинание-ключ.

Это был ключ активации «Абсолютной власти».

А в следующую секунду весь мир внезапно стал словно вата. Меня снова накрыло то жуткое ощущение, когда воздух загустевает до состояния смолы, а из тела разом выкачивают все жизненные силы. Я едва могла дышать.

Я всё видела и слышала, но больше не управляла своим телом. Оно теперь существовало само по себе, не подчиняясь моему разуму, зато с пугающей готовностью слушалось этого самодовольного выродка.

— А ну-ка покружись, Элдридж! — весело скомандовал он.

И я, словно неуклюжая кукла на невидимых ниточках, послушно повернулась вокруг себя.

Значит, вот как ты это проворачиваешь, паршивец! Значит, вот кто украл у короля артефакт, который теперь ищет вся тайная служба!

В этот момент я мысленно вознесла хвалу собственной паранойе и от души похвалила себя за то, что успела сделать новый защитный кристалл вместо того, который отдала Кайру в ресторане.

Только благодаря этой крошечной самоделке я оставалась в сознании, хоть и давалось мне это невыносимо тяжело. Кристалл нагрелся так сильно, что на нежной коже наверняка останется ожог.

Гилмор с лёгким пренебрежением огляделся по сторонам: его взгляд лениво скользнул по валявшимся повсюду чертежам, задержался на открытой и тихонько гудящей переносной мини-лаборатории, а затем остановился на стопке исписанных тетрадей на краю стола.

— Давай сюда тетрадь с расчётами, — уверенно потребовал Дориан. — Что там старик Вунгольт задал про какие-то десять артефактов. Ха! Видишь, я даже помню, что нам задают.

Мои руки сами собой потянулись к столу.

Я смотрела на них с отстранённым бешенством. Мои пальцы совершали четкие, послушные чужой воле движения и с первого же раза безошибочно вытянули нужную тетрадь из стопки.

О, как же я ненавидела Дориана Гилмора в эту секунду! Взгляд упал на тяжелое пресс-папье в виде то ли индюка, то ли павлина. Ох, если бы я владела своим телом, Гилмор остался бы со сломанным носом. А потом бы я ему…

Но вместо этого я плавно подошла и протянула ему свою работу.

Он взял тетрадь левой рукой. А в правой я заметила массивную цепь с рубинами. Ту самую, что была у незнакомца в ресторане.

Я рассматривала её очень внимательно. В этот жуткий момент, когда больше ни на что не была способна, мне оставалось только наблюдать, и я жадно подмечала каждую деталь.

Камни, тёмно-красные, светящиеся изнутри, были идеальной бриолетной огранки, зафиксированные в серебряном креплении с мелкими насечками. Крепление было нестандартным, не ювелирным, а именно артефакторным: крошечные насечки на металле складывались в сложный рунический рисунок.

Такая сложная огранка почти не встречается в современных артефактах. Это была невероятно старая и тонкая работа.

Рассматривая артефакт, я вела молчаливый диалог с Гилмором.

- Интересно, Дориан, а в тот вечер в ресторане был ты или твой папочка? Хотя, зачем такому, как ты, Кайр? Наверняка это всё интриги старшего Гилмора. А эту бесценную побрякушку с рубинами он дал тебе поносить, или ты стащил её из отцовского сейфа без спроса?

Тем временем Дориан взял тетрадь и небрежно полистал страницы с таким видом, будто действительно мог что-то понять в формулах.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул он.

Потом медленно перевел взгляд на меня и гаденько так улыбнулся. Вальяжно шагнул ко мне и небрежно взял меня за подбородок двумя пальцами, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

— А ты действительно хороша, — прошептал он.

Гилмор наклонился и грубо впился в мои губы поцелуем, от которого меня едва не вывернуло наизнанку. Это было так отвратительно — слюняво и противно. Я попыталась откусить ему язык. Но куда там! Я не могла даже отстраниться.

Наконец оторвавшись от меня, Дориан самодовольно хмыкнул, круто развернулся на каблуках и вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Стоило замку щелкнуть, как пространство моей комнаты резко разорвалось темным порталом, из которого в буквальном смысле выбежал Кайр…