Глава 49

В огромный, залитый золотым светом бальный зал мы с Кайром вошли под руку. Я кожей чувствовала на себе десятки взглядов — любопытных, завистливых, оценивающих.

Первый танец мы танцевали вместе, и в его сильных руках я почти забыла о тревоге, мучившей меня с самого утра.

Краем глаза я заметила Мэгги. Она откровенно флиртовала с одним из эльфийских послов: слишком громко смеялась, слишком часто касалась рукава чужого мужчины и жеманно улыбалась.

— А твоя сестра не сдается, — насмешливо хмыкнул мне на ухо Кайр.

Я хотела ответить очередной шуткой, как вдруг заметила странности в поведении самих эльфов.

Как артефактор я пришла на бал не в бессмысленных украшениях, а во всеоружии. И одна из моих шпилек-невидимок, украшенная тремя крупными самоцветами, давала возможность видеть сквозь иллюзии. Хотя, скажу честно, иногда дам на балу лучше без иллюзий не разглядывать.

Но сейчас дело было не в дамах. В разных концах зала несколько эльфов вели себя откровенно странно, время от времени разговаривая сами с собой. Я присмотрелась. У каждого в одном ухе блестела длинная серьга, состоящая из нескольких тонких цепочек, свисавших до самого плеча. А на противоположной руке у каждого обнаружился широкий браслет. Время от времени они подносили этот браслет к губам и что-то шептали.

То, что эльфы в принципе ребята с причудами, знали все. Но это…

— Что, тоже нравятся остроухие, как и сестре? — услышала я недовольный голос жениха.

Я посмотрела на Кайра. Как бы ему всё это объяснить?

Лучше — покажу!

Недолго думая, я выдернула из волос невидимку-поборницу иллюзий и моментально пристегнула ее к воротнику его парадной рубашки камнями к коже.

Мир для него тут же предстал в новом свете, и он резко нахмурился:

— Что это?

— Взгляни на остроухих. Тебе они тоже сейчас очень понравятся.

Теперь, когда его внимание не отвлекали разного рода мороки, Кайр смог увидеть сиреневые круги, волнами расходившиеся от эльфийских украшений.

— И что это? — настороженно спросил он.

— Если коротко — их новейшая разработка. Артефакт связи, по которому можно говорить одновременно с несколькими собеседниками на расстоянии.

Кайр чуть прищурился. Через секунду его зрачки вертикально сузились, выдавая истинную суть. Он хищно обвёл зал взглядом… и мгновенно посерьёзнел.

— Такого уровня артефакты связи не должны здесь работать из-за дворцовой защиты, — предельно тихо проговорил он. — Они её как-то обошли.

— Кайр, мне нужно утащить у них хотя бы один! А лучше два! Мне жизненно важно понять, как они работают! — с искренней мольбой в голосе вцепилась я в его плечи.

Он глухо, но очень весело засмеялся надо мной и, качнув головой, ответил:

— Хорошо, алчная моя. Постараюсь что-нибудь придумать.

В этот момент я увидела её. К нам шла эльфийская принцесса Инналирель. Нет, не шла — она плыла, не касаясь земли, по крайней мере, именно так это выглядело со стороны.

Я невольно затаила дыхание. Высокая, невероятно изящная, с кожей цвета слоновой кости и волосами, которые переливались лунным серебром. Платье из тончайшего шёлка обнимало её фигуру так, будто было соткано из самого света. Глаза — огромные, ярко-голубые, как у всех чистокровных эльфов.

Остановившись перед Кайром, она грациозно склонила голову.

Меня она окинула снисходительным, взглядом, словно я была не более чем мебелью, и полностью переключила всё свое внимание на моего жениха.

— Лорд-маршал Вальгард, — её голос звучал, как хрустальные колокольчики, проникая прямо под кожу. — Я так много слышала о вас. Не окажете ли мне честь следующим танцем?

Она протянула руку — тонкую, изящную, с невероятно длинными восхитительными пальцами.

Взгляд её был откровенно приглашающим и многообещающим.

Кайр чуть сильнее сжал мою руку, подавая наш тайный, предупреждающий знак. Потом улыбнулся эльфийской принцессе той самой хищной и бесконечно обаятельной улыбкой, от которой у меня всегда подкашивались коленки.

— Буду польщён, Ваше Высочество.

Он учтиво поцеловал ей руку и повёл на середину зала.

Я осталась стоять у колонны в полном одиночестве, сверля спину жениха мрачным взглядом.

Конечно, умом я всё прекрасно понимала. У них тут спецоперация, главная заговорщица пошла в наступление.

Но… как же невыносимо тяжело было видеть его, танцующим с другой. Принцесса смотрела на него снизу вверх, смеялась над его словами, наклонялась непозволительно близко и каждый раз касалась его плеча чуть дольше, чем диктовали приличия. А Кайр улыбался ей в ответ и говорил что-то своим низким, бархатным голосом, от которого эльфийка буквально расцветала и смеялась хрустальным смехом. Внутри меня всё кипело от совершенно иррациональной, удушливой ревности.

— Кажется, наша потенциальная будущая королева определилась с жертвой, — раздался над моим ухом тихий, вкрадчивый голос Вейрана Тальсара.

Я вздрогнула и резко обернулась к главе тайной канцелярии.

— Идемте, леди Элдридж, — он сделал едва заметный, жесткий жест в сторону неприметных боковых дверей. — Опергруппа готова. Остальные — в мой кабинет.