Глава 50

— Перестань грызть ногти, — бросив на меня многозначительный взгляд, чуть слышно произнес Вейран Тальсар.

Глава тайной канцелярии стоял у своего массивного стола, опершись ладонями о темное дерево, и немигающим взглядом смотрел на разложенную карту дворца.

Каждый, кто в эту минуту находился в его кабинете, вслушивался в звуки, которые издавала маленькая металлическая пластина, лежавшая на его столе.

Парное зеркало связи сейчас висело на шее Кайра под рубашкой и транслировало нам всё происходящее.

Момент был слишком напряженным, чтобы я могла сидеть смирно. Просто пытка какая-то!

Из зеркала доносился женский голос — мелодичный, тягучий, с легкой, будоражащей воображение хрипотцой. Я слишком хорошо знала, как такие интонации действуют на мужчин.

— Вы так напряжены, лорд Вальгард, — ворковала эльфийская принцесса. — Война — это так утомительно... Разве вы не хотите немного… отвлечься?

Я зло скрестила руки на груди.

— Вы ставите меня в неловкое положение, — отозвался Кайр. — Я ведь могу решить, что меня соблазняет наша будущая королева.

— А если и так? — в ее голосе появилась бархатная, многообещающая улыбка.

Я почувствовала, как у меня от возмущения даже уши вспыхнули. Если эта остроухая селедка еще хоть раз таким тоном заговорит с моим женихом, я ей устрою… международный скандал!

— Тогда мне придется вас разочаровать, — произнес Кайр всё так же легко. — Я не слишком подхожу на роль фаворита будущей королевы. У меня скверный характер и привычка игнорировать любые приказы.

— Вы забавный, — голос эльфийки стал ниже, почти мурлыкающим. — Пойдемте. Я покажу вам кое-что весьма любопытное. Там, в малой гостиной. Нам никто не помешает.

Из артефакта послышались размеренные шаги. Затем — мягкий скрип поворачивающейся дверной ручки. На мгновение повисла тишина, а потом раздался странный, сосущий звук, от которого мне захотелось зажать уши.

— Что это? — Вейран резко подался вперед.

— Помещение под очень сильной иллюзией, это дает помехи, — шепотом пояснила я.

— И что там внутри?

— Не знаю, но Кайр должен видеть всё сквозь любые мороки. Я дала ему… одну полезную штучку.

Из зеркала донесся еще один звук — будто кто-то резко выдохнул сквозь зубы. А следом чей-то молодой мужской голос, мне совершенно незнакомый, зло и приглушенно произнес:

— Вы за это ответите.

— Тьма! — грязно выругался Вейран. — У них наследный принц!

А потом эльфийская принцесса четко и громко произнесла:

— Аэтелас морана винхалла.

У меня кровь застыла в жилах. Я рванулась к столу так резко, что едва не опрокинула тяжелый стул.

— Она активировала перстень! — в панике зашептала я главе тайной канцелярии.

На несколько мучительно долгих секунд из зеркала не доносилось ни звука. А затем голос принцессы зазвучал совершенно иначе — резко, властно, без малейшего следа недавнего кокетства:

— Так, змей. Теперь ты слушаешь только меня и делаешь ровно то, что я скажу.

У меня от такого обращения к Кайру даже глаз дернулся. Вейран медленно, хищно выпрямился.

Но тишина продолжалась. Почему Кайр молчит?! Неужели моя защита против перстня не сработала? Сердце с размаху ухнуло куда-то в пятки.

— Как видишь, у нас тут ваш наследный принц, — чеканя слова, продолжила принцесса. — Сейчас мы пригласим вашего короля. И он подпишет дарственную на эльфийские земли, которые вы незаконно захватили у нас двести лет назад. После этого мы с тобой уедем отсюда. У нас уже всё готово, корабль ждет у пристани.

Она выдержала короткую паузу и жестко потребовала: — Отвечай. Ты меня понял?

— Да понял, конечно, — тут же, почти радостно отозвался Кайр. — А принца тоже с собой заберем? Зачем он нам? Я-то думал, я тебе нравлюсь.

Его голос был откровенно дурашливым.

Боги всемогущие… Неужели защита все-таки не сработала, и он сейчас действительно под ментальным контролем?

Но Вейран вдруг, посмотрев на меня, усмехнулся одним уголком губ.

— Чего вы смеетесь? — жалобно всхлипнула я. Лично мне было совсем не до смеха.

— Ты не слышишь? — лорд Тальсар покачал головой. — Как же ты его еще плохо знаешь. У него всё под контролем. Он над ней просто глумится.

Услышав это, я замерла и превратилась в слух.

— Ты совсем, что ли, идиот? — презрительно бросила из зеркала принцесса. — Этот щенок — моя гарантия, что мне дадут отсюда уйти! При малейшей угрозе ты превратишь его в камень. Понял?

—Понял, — с удивительным добродушием отозвался Кайр. — Но ты ведь могла просто стать нашей королевой и отдать своим эльфам не только эти земли. При желании — хоть полкоролевства. Разве не проще было действовать именно так?

— Провокатор, — сплюнул Вейран.

В кабинете лорда Тальсара стало так тихо, что я слышала стук собственного сердца.

— Я не хочу замуж за человека! — неожиданно яростно выплюнула эльфийка. — У меня дома есть жених! Он эльф!

На мгновение она замолчала, будто наконец что-то сообразила. А потом спросила уже настороженно:

— Что-то ты для человека под ментальным воздействием слишком разговорчив.

Я вцепилась пальцами в край стола так, что костяшки побелели.

— А ну-ка, — резко приказала она, — обрати в камень принца. Немедленно!

Следующие несколько секунд я, кажется, вообще не дышала.

Сначала из зеркала донесся тонкий, треснувший вскрик. Потом он резко перерос в истошный женский визг. Принцесса орала, уже не заботясь о королевском достоинстве.

— Что ты делаешь?! Прекрати! Немедленно прекрати! Не меня! Не меня, ты, безмозглое чудовище!

Я зажала рот ладонью и потрясенно выдохнула:

— Он обращает ее в камень…

— Почему на тебя не действует перстень?! — уже почти визжала эльфийка. — Что это вообще за… А-а-а! Ноги! Мои ноги! Прекрати немедленно! А вы чего застыли?! Взять его!

Из зеркала раздался топот множества ног, выкрики на эльфийском.

Одновременно с этим из зеркала громко, властно и очень знакомо прозвучал голос Кайра:

— Аэтелас морана винхалла.

У меня внутри всё перевернулось. Следом раздался приказ — еще более жестким и ледяным тоном:

— Всем сбросить иллюзии. Руки за головы. Лицом к стене!

Снова послышался нестройный топот ног. А затем — абсолютная тишина.

— Почему кольцо не сработало?! — продолжала истошно орать принцесса так, что у нас закладывало уши. — Мы столько людей угробили, пока его испытывали! Оно работало! А ну обрати меня обратно! Немедленно! Ты понимаешь, какой это будет скандал?! Я наследная принцесса! Ты не имеешь права! Мой отец приедет и…

— Что ж, тогда подождем твоего отца, — устало перебил ее Кайр. — Когда он появится, мы сможем всё ему объяснить. Тем более у нас есть свидетель — Его Высочество. Так что поговорить нам будет о чём. А пока — отдай-ка мне колечко. Оно, знаешь ли, принадлежит моей невесте.

— Ты хочешь использовать меня в своих корыстных целях! Зачем тебе это? Чего ты хочешь? — не унималась эльфийка.

— Это ты хотела мной воспользоваться, — спокойно осадил ее Кайр. — Так что теперь я воспользуюсь тобой. И, возможно, мы наконец установим с соседями честные отношения: без фальшивых улыбок, визитов вежливости и вечного ожидания ножа в спину. Так даже проще.

Принцесса больше не ответила. Видимо, камень окончательно добрался до ее горла.

Спустя пару секунд из зеркала донесся совершенно спокойный голос Кайра:

— Вейран, мы тут закончили. Где вы там? Здесь с десяток личных охранников принцессы. И прихватите лекаря для Его Высочества.