Эпилог

Первое утро после нашей свадьбы мы встретили всё там же, в городском особняке Кайра. Ему еще предстояло уладить кое-какие дела с лордом Тальсаром и теми тремя гостями, которые даже в храме не сняли морок.

Муж обещал позже всё мне рассказать, но я, если честно, не очень-то на это рассчитывала: секреты тайной службы должны оставаться секретами тайной службы.

Зато в моем единоличном распоряжении наконец-то оказалась целая лаборатория. И я с удовольствием довела до ума свой свадебный подарок Кайру. Из трех камней, что раньше составляли «Абсолютную власть», я сделала мужу сразу три артефакта одинакового назначения.

Первый камень превратился в строгую застежку-фибулу для его форменного плаща. Второй — в массивный серебряный перстень-печатку. А третий я вправила в кожаный ремешок, который можно было носить на запястье под доспехами или рукавом рубашки.

Если переговоры предстояли не слишком сложные, достаточно было надеть что-то одно. Как показали последние события, лорду-маршалу иногда всё-таки приходилось договариваться словами. Поэтому я немного отступила от первоначальной задумки и заложила в артефакты свойство мягко сглаживать острые углы и делать собеседников более сговорчивыми.

Поскольку Кайр в любом случае всегда добивался своего, возможно, однажды эти вещицы действительно спасут кому-то жизнь. Вовремя заставят оппонента трезво оценить обстоятельства, осознать возможности моего мужа и не доводить дело до крайности — как это случилось с эльфийским правителем.

Дошлифовав последние штрихи, я отправилась разбирать подарки. Мне было безумно интересно, что же преподнесли король и наследный принц. Если свой подарок Кайру — дарственную на земли по соседству с его владениями на юге — его величество вручил прямо в храме, то мне он подмигнул и сказал, что невесту сюрприз ждет дома.

Дома обнаружились резной изысканный сундучок эльфийской работы и высокая ваза восточных мастеров, выглядящая невероятно древней и дорогой. В сопроводительном письме, написанном лично его высочеством, значилось:

«Дорогие лорд и леди Вальгард!

Поздравляю вас с обретением друг друга перед лицом богов и людей и с принесением нерушимых клятв! Что со мной, кажется, случится еще нескоро, поскольку невеста моя, отплыв незадолго до дня свадьбы на родину, до родных берегов так и не добралась.

Лорд Вальгард, хочу выразить вам свою искреннюю признательность за подарок — статую кричащей эльфийки. Она просто выше всяких похвал! Какое изящество, какой натурализм!

И, отвечая на вопрос из вашей записки, скажу: меня абсолютно всё устраивает, не нужно в ней ничего менять!

Мы приняли мудрое решение установить статую в оранжерее — всё же песчаник крайне хрупкий материал, а там она будет еще долго радовать нас своим монументальным совершенством.

В ответ и я дарю вам вазу древней империи Аларис. Мне сказали, она стоит баснословных денег, но уж точно не дороже вашего подарка.

Также хотел сообщить, что пока вы спасали свою невесту, наша флотилия, отправленная на поиски пропавшего корабля с моей суженой, обнаружила в море севшее на мель судно, доверху набитое статуями. Настоящий музей, скажу я вам.

Одна из скульптур крайне напоминала правителя соседней державы и отца моей пропавшей невесты, который, как мы полагаем, сгинул в морских волнах вместе с дочерью.

Скульптура просто великолепна! Мы доставили ее во дворец и установили в той же оранжерее. Всё-таки эльфы любят всё зеленое.

Если будете во дворце, непременно оцените эту композицию — обе статуи удивительно гармонично дополняют друг друга.

P. S. На корабле со статуями мы нашли также несколько образцов эльфийских магических артефактов. Полагаю, ваша супруга будет им очень рада».

Неслышно подошедший сзади Кайр обнял меня со спины и поцеловал в висок. Он мягко забрал у меня из рук письмо, пробежался по нему глазами, и... пергамент вдруг ярко вспыхнул в его пальцах, осыпаясь серым пеплом.

— Ты этого письма никогда не читала, хорошо? — он улыбнулся, целуя меня в ушко. — Всё-таки целая правящая семья соседнего государства бесследно исчезла неизвестно куда. Трагедия.

Я это прекрасно понимала, но всё же не удержалась и фыркнула:

— Известно куда. Они украшают королевскую оранжерею.

— Мы не будем об этом никому рассказывать, — мурлыкнул он. — Тем более, новые претенденты на эльфийский престол уже успели передраться в очереди за короной.

В резном сундучке оказались разноцветные кристаллы. Я уже видела похожие — так эльфы научились сохранять свои древние манускрипты. Я взяла один в руки, направила в него магию, как нас учили в Академии, и чуть не выронила кристалл от восторга! Внутри оказался настоящий кладезь знаний по эльфийским рунам. Я схватила второй — эльфийская артефакторика. На одном таком кристалле могла уместиться целая библиотека. А кристаллов в сундучке было десятка два…

Кажется, наше свадебное путешествие только что оказалось под серьезной угрозой срыва...

Я с восторгом кивнула на сокровище, а Кайр вдруг достал из кармана знакомый перстень.

— Хорошо, что напомнила, совсем забыл тебе отдать.

В мою ладонь лег тот самый перстень Аурелиуса Элдриджа, который Мэгги когда-то променяла на то, чтобы избежать брака с Кайром. Как всё-таки причудливо устроена жизнь.

Кстати, сестрица и вчера на свадьбе устроила нам нервотрепку. Сначала она истерично требовала, чтобы Кайр немедленно разыскал и изловил того эльфа-недотепу, от которого она была беременна. Потом — чтобы выдал ее замуж за одного из лучших генералов.

Но отец быстро ее приструнил, ледяным тоном заявив, что на следующей неделе они отправляются в отдаленное имение барона Стентона, где и состоится ее свадьба. По тому, как недвусмысленно ухмыльнулся Кайр, я поняла, что в браке Мэгги придется крайне непросто.

— Очень положительный человек, — подтвердил мои догадки муж. — Один из немногих, о ком я не могу вспомнить абсолютно ничего предосудительного. Любит строжайшую дисциплину, не транжира, терпеть не может столичную шумиху. Бывший военный. Говорят, дома у него даже прислуга строем ходит. Они с твоим отцом отлично поладят — барон ведь и сам когда-то служил при дворе. Идеальная партия для Мэгги.

***

Наше свадебное путешествие продлилось почти год. Как Кайр и обещал, мы не поехали домой, пока он не показал нам с малышом все самые прекрасные места, где когда-то побывал сам.

Мы никуда не торопились. Мы просто жили: для себя, друг для друга и для малыша, который с каждым месяцем всё ощутимее рос под моим сердцем.

Больше всего мне запомнилась поездка к диким южным племенам. Они устроили нам обряд единения по своим древним обычаям — прямо в священном водопаде, грохот которого заглушал все звуки, а ледяные брызги оседали на моей разгоряченной коже, смывая все прошлые страхи.

А вернувшись домой, мы все же принесли друг другу клятвы в древнем подземном храме Нижнего города. Только уже настоящие, а не как в прошлый раз. Мы закрепили наш союз так, как это делали василиски сотни лет назад.

***

Десять лет спустя

Я отложила тонкий артефакторский пинцет, сдвинула на лоб увеличительную линзу и устало, но невероятно довольно потерла переносицу.

На рабочем столе передо мной мягко пульсировал синим светом новый блокиратор магических колебаний. Королевская тайная служба будет в полном восторге.

За эти десять лет я так и не приблизилась к своей давней девичьей мечте — официально стать придворным артефактором. Просто когда ты жена королевского маршала и мать троих детей, времени на многочасовую работу во дворце совсем не остается. Вместо этого у меня появилась лучшая в стране домашняя мастерская, а армия, тайная служба и лично лорд Тальсар стали моими эксклюзивными заказчиками.

Барон Элдридж, к слову, как оказалось, всерьез на меня больше не рассчитывал. Он преспокойно дожидался, когда подрастет один из его внуков, чтобы передать именно ему пост придворного артефактора и всё артефакторное наследие рода Элдридж.

Дверь в мастерскую с тихим щелчком приоткрылась.

— Мам! — в щель просунулась взлохмаченная светловолосая макушка Рейна, нашего семилетнего среднего сына. Его глаза — точная копия глаз Кайра, с едва заметным вертикальным зрачком — горели лихорадочным предвкушением. — Я тут собрал кое-что из твоих старых деталей... Оно немного дымится, но работает! Посмотри, а?

Я со смехом вздохнула и привычным жестом стерла пятно сажи с его носа. Мой артефакторский талант передался нашему среднему сыну в какой-то уж слишком концентрированной форме. Рейн был настоящей катастрофой для нянек, но при этом абсолютной гордостью для нас с Кайром: мальчик умудрялся собирать затейливые артефакты буквально из ничего.

— Рейн, радость моя, если ты снова попытался скрестить защитный контур с бытовой грелкой... — начала я, стараясь звучать строго, но закончить не успела.

Дверь распахнулась шире, и в мастерскую неслышно шагнул Кайр. Десять лет совершенно не изменили его, лишь добавили в уголках глаз пару морщинок, которые появлялись только тогда, когда он улыбался. На его широких плечах, свесив ноги ему на грудь, восседала четырехлетняя Лили — маленькая папина принцесса, вьющая из сурового лорда-маршала веревки по своему усмотрению. И это делало Кайра самым счастливым отцом на свете.

А рядом, скрестив руки на груди и с абсолютно невозмутимым, пугающе взрослым лицом, стоял наш первенец — десятилетний Дариан. Он унаследовал от отца не только ментальную магию василисков, но и ту самую пробирающую до костей ледяную выдержку.

— Твой сын, — Кайр выразительно посмотрел на меня, бережно придерживая дочь одной рукой, — только что модифицировал систему охраны в западном крыле. Да так, что я не смог туда войти, пока он сам все не отключил.

— Я просто немного руны искажения пространства перепутал! — виновато пискнул Рейн, поспешно прячась за спину старшего брата.

Дариан лишь снисходительно вздохнул и едва заметно повел рукой, ментально успокаивая неугомонного младшего.

— Я не поняла, ты сейчас жалуешься или гордишься нашим сыном? — приподняла я брови.

Кайр тихо рассмеялся. Свободной рукой привычным жестом он притянул к себе Рейна и взъерошил его и без того растрепанные волосы.

Затем подошел ко мне и, наклонившись, совершенно не обращая внимания на возмущенное пыхтение сыновей, мягко и глубоко поцеловал меня в губы.

Я закрыла глаза, отвечая на его поцелуй, и улыбнулась сквозь веселый смех дочери и недовольное бурчание сыновей где-то за его плечом.

Пусть я так и не стала придворным артефактором, я никогда не устану благодарить судьбу за то, как замысловато она свела нас вместе.

Сказки действительно существуют. Просто иногда, чтобы они сбылись, их приходится кропотливо и бережно собирать своими руками.