Глава 21. Тигриное царство.

После тотального обыска, когда сбившиеся с ног слуги и стража доложили Игнису, что я бесследно пропала, дракон рвал и метал. Обратился в дракона прямо в пиршественном зале и, проломив стену, полетел поливать огнем окрестности. Сегодня у крестьян будет много жареной баранины.

А я нагло заняла одну из дальних гостевых комнат. Недостаточно роскошных, чтоб слуги ежеминутно крутились за дверью, но достаточно комфортных, чтоб там было все необходимое, чтоб помыться и выспаться. Засыпала я с легкой улыбкой. Интересно, кто этот мужчина, мой спаситель? Надо будет прислать ему цветы.

Еще в первые дни я осмотрела прачечную, сушильню и гладильную, там обзвелась комплектом простенькой одежды для слуг, туникой и шароварами. Теперь могу ходить не скрываясь, местные подумают, что я приехала с делегацией, гости полумают, что я местная. Главное, не попасться на глаза самим драконам.

В библиотеке, кроме меня, никто не показывался. Я тщательно собрала свои записи. Поколебавшись, решила свистнуть книгу «Основы рукодельной магии» Франциска Златокрылого. Ну, что она тут без толку пылится? Там больше ста схем, а успела разобрать и выучить только шестнадцать, и то не до конца из-за начавшихся изнурительных тренировок. Мне же за лишение свободы полагается компенсация? Героиня одной из моих любимых книг брала награды домиками в столицах, а я буду брать редкими изданиями!

Вроде и немного, а набрался приличный тюк. Вот так всегда: едешь в Таиланд, берешь три майки, сланцы и двое шорт, а набивается огромный чемодан «Мечта оккупанта»! Колдовство, не иначе!

Свои вещички я, поразмыслив, решила пристроить в багаж какого-нибудь придворного из тигриной свиты. Одной сумкой больше или меньше, вряд ли тигриные прихвостни сами пакуют свой багаж, а слугам и подавно все равно. Должны же гости и хозяева обменяться подарками? Так что одна приблудная сумка вполне впишется в рамки дружеского визита.

Самые богатые гостевые покои находились на втором этаже Западного крыла, и я решила навестить их под утро. Пионовые покои, Ореховые, Фиалковые, или Розовые? О, Жасминовые! Мебель там белая, а отделка и текстиль светло-зеленые. Люблю жасмин!

Определившись с выбором, тихонько нажала на ручку двери. Отлично смазанные и пригнанные двери не скрипнули, и я довольно улыбнулась. Все идет удачно. Из небольшой прихожей двери вели в гостиную и комнату прислуги, откуда раздавался заливистый храп. Из гостиной две распахнутые двери в спальню и кабинет. Значит, в гардеробную можно попасть из спальни, а раз дверь распахнута, я не наткнусь на половые излишества бодрствующих обитателей спальни. Мужчина спал на животе, обняв подушку и трогательно посапывал под балдахином. Спи, моя гадость, усни!

В гардеробной было окно и в свете занимающегося утра я прошла мимо вешалок и полок к куче сундуков и баулов в углу. Уже начали паковаться, отлично, значит, сегодня уедут. Вот сундук, заполненный наполовину. Бронзовая отделка, позолоченные заклепки, это точно сундук хозяйский. Я подняла несколько вещей, уложила свою сумку, разложив ее максимально плоско, и снова заложила одеждой, машинально погладив бархат. Отличный бархат, высшего качества, ворс почти не приминается и тут же расправляется. Смутное воспоминание заставило меня нахмуриться, но ускользнувшую мысль поймать не удалось.

На цыпочках, совершенно бесшумно я выскользнула из гардеробной. Теперь надо посмотреть, кто у нас тут хозяин, а то искать придется по всем сундукам княжества тигров.

Слегка отодвинув кисею балдахина, я наклонилась пониже. Словно застеснявшись, мужчина что-то буркнул и отвернулся, снова уткнувшись в подушку. Досадливо вздохнла. Пришлось обходить огромную кровать и заглядывать с другой стороны. Серенького рассвета совершенно не хватало, чтоб хорошенько рассмотреть лицо владельца моей временной камеры хранения. Волосы темные, до плеч, но такая прическа у половина замка! Только слуги стригутся коротко, дворяне отпускают волосы, а у драконов и вовсе хвосты чуть ли не до пояса. Не дракон, что не может не радовать. Хотя телосложение завидное, какие плечи и спина! Словно услышав мои мысли, мужчина вдруг всхрапнул и перевернулся на спину, раскинув руки.

Вот кто такие огромные кровати делает? Мужик оказался слишком далеко и снова отвернулся, показывая только ухо и край скуловой дуги. Литые грудные мышцы и верх пресса. Стеснительный какой, не нравится ему мои разглядывания! А как тут не погядеть, когда есть на что! Такое тело прятать ни к чему, таким гордиться надо! Я бы и пощупала с удовольствием, но надо быть крайне осторожной. Пришлось забраться на кровать коленками и наклоняться. По прессу-то я его точно не опознаю, не ходит же он полуголый!

Скользкое атласное покрывало меня подвело. Коленка резко поехала назад, а я вперед, упав на грудь великолепного самца.

Замерла в испуге. Проснется или нет? Вроде дышит ровно. Я осторожненько стала сползать со спящего тела, но оно оказалось совершенно не спящим! Меня моментально схватили за запястья, крутнули, и я оказалась на спине, придавленная жарким и тяжелым телом. А пахнет как! Просто невозможно пахнет мужским мускусом, чем-то остро травяным, полынным и немного дымком. Я успела вдохнуть этот аромат, заглянуть в затуманенные сном глаза и на мои губы обрушился град поцелуев. Я до такой степени было ошарашена, что не сразу отдала себе отчет, что цепляюсь за могучую шею и с упоением отвечаю, постанывая и выгибаясь.

Что я творю?! «То, что и надо творить с отличным носителем тестостерона», – услужливо подсказал внутренний голос. Язык, нахально хозяйничающий у меня во рту, рассыпал огненные мурашки, которые окончательно выжигали остатки разума. Никогда меня так остро не охватывало желание. Меня буквально подбрасывало на кровати, распластывая по мужскому телу, стараясь им завладеть, поглотить и сожрать. Или мне просто такие отборные самцы не попадались?

Не помню, как оказалась без одежды. Ничего не помню, кроме сумасшедшего, невозможного остро-нежного блаженства, пристукнувшего инстинкт самосохранения. Какой-то древний инстинкт водил моими руками, вызывающими гортанные стоны у мужчины. Что творили губы, я вообще пропустила мимо сознания. Потом от стыда сгорю. А сейчас я возьму от этого мужчины все до капельки и немного больше. Все, что он может мне дать!

Хриплый мужской стон завершил очередной раунд.

Я подняла всклокоченную голову от груди своего любовника. Солнце заливало косыми лучами спальню. Я даже не особенно удивилась, увидев лицо моего нечаянного спасителя. Мироздание любит такие пикантные ситуации. Буду считать, что за спасение я ему ничего не должна. Рассчиталась в полной мере.

Покряхтывая, сползла с кровати. Хорошо, что он не видит моей скрюченной спины и неловкой походки. Но какой самец! Божечки! О таких ночах помнят до глубокой старости, пряча снисходительную улыбку от внучек. У них будет или нет, неясно, а у меня точно БЫЛО!

Я быстро и тихо воспользовалась ванной, оделась и покинула спальню.

Чуть не проспала отъезд. Хорошо, что шум во дворе разбудил меня.

Выглянула в окно. Да, небольшой обоз уже собран, драконы на крыльце прощаются с тигром. Лица помятые, одно я выхватила взглядом и покраснела. Игнис был очевидно зол, его братья помяты и заторможены, тигр обнимал виснущую на нем Альму. Подарил, что ли, за особое старание?

Подышала, занесла ногу над подоконником. Медленно и осторожно невидимкой спланировала над обозом, улегшись поверх тюков.

Засветилась арка портального перехода, и обоз, поскрипывая колесами повозок, потянулся во влажный туман. Прощай, Прамудранг!

Надеюсь, у тигров насчет пожрать проблем нет, потому что я ощущала сильный голод. Аж подташнивало. Бурное утро, нервный отъезд, и невидимость я сохраняла слишком долго.

Повозки ехали по проселочной дороге мимо банановых деревьев, и я мысленно костерила князя Йокка. Что он, задница мохнатая, нормальную дорогу сделать не может? Трясет немилосердно!

Всадники группой ехали впереди, и я заметила, как мой случайный партнер иногда привстает на стременах и растерянно оглядывается. Не может понять, привиделось ему или нет? Фыркнула. Пусть считает все сном. Вот его хлопнул по плечу всадник рядом, что-то спросил, мой ответил. Оба засмеялись.

На очередном ухабе почувствовала, что больше не могу сохранять бестелесность. Забилась в щель между сундуков и свернулась калачиком.

– Эй, ты кто?

Меня похлопал по спине слуга.

– Как тут очутилась?

– Конь в пальто! – Злобно огрызнулась я. Меня тошнило от голода. А может не от голода, а от пустого резерва. – С утра тут трясусь в повозке!

Слуга отстал, тяжкая работа мысли отразилась на загорелом лице.

– А, тебя владыка драконов подарил нашему князю? – сообразил слуга.

– Я тебе не рабыня! Не подарил, а пригласил научить ваших служанок… массажу! Я уникальный специалист! – агрессивно ответила я. Тут замнешься на минутку, снова в ошейнике окажешься и хорошо, если без клейма на лбу.

– Массаж господин очень любит, – кивнул слуга и расслабился. – А чего бледная такая?

– Устала! И есть хочу, – буркнула я, устраиваясь удобнее на поклаже.

– Да-а-а, после такой ночи устанешь, – понимающе кивнул слуга. – Мы с ног сбились блюда подавать, а вы-то больше нашего трудились! – слуга похабно подмигнул.

Я перегнулась с борта повозки и меня вырвало желчью.

– Эй! Ты что? Болеешь, не заразная ли?

– Говорю же, устала сильно, – я вытерла рот. – День не ела, ночь не спала.

Слуга отвязал флягу с водой с пояса и дал мне. Прополоскала рот и напилась. Затылок ломило, перед глазами плавали зеленые и желтые круги.

– Скоро приедем, сейчас еще один переход и дома! А может, тебе винца дать, у меня немножко есть?

– Не надо. Мне бы съесть чего-нибудь.

Слуга хлопнул себя по лбу, и полез в полосатый узел.

– Держи, теплая еще! Пита, в ней мясо жареное, капуста, огурцы, помидоры, зелень. Все свежее, утром готовили.

Взгрызлась в булку, не успев сказать «спасибо». Аналог шаурмы действительно не успел остыть и успокоил мой бунтующий скукожившийся желудок.

– Ты просто меня спас от голодной смерти!

– Будешь должна! – Хитро прищурился слуга.

Попила еще водички и почувствовала, что можно жить. Дальше мы болтали с Афзалом. Я спрашивала о дворце, его обитателях и разумеется, о князе. Я даже узнала, почему белорясные патеры оказались в княжестве. Пуруги уничтожили две деревни, и князь был вынужден вызвать патеров для обновления амулетов. Тогда Доримена и пролезла к ним в повозку. Дриаде повезло.

Тигра чествовали за спасение невест, а сути опытов он не понял? Червей вместо со мной уничтожал волк Морван, но, как видно, оставил это знание при себе. Князь Йокка в это время героически размазывал стражу по оранжерее. Отсюда вопрос, что за червей усмиряли патеры? Это старые запасы отца Певериля или свеженькие, из новой лаборатории? Не открыли ли тут патеры маленький филиал?

Афзал подтвердил, что патеры действительно стали появляться чаще и даже построили себе представительство неподалеку от дворца. Гостевой двор, князь разрешил. У Обители такие во многих королевствах есть, теперь и здесь будет.

Придется наведаться и туда, посмотреть, чем там патеры занимаются. Одно дело контрабанда кофе, пряностей и табака, и совсем другое – разведение опасной фауны. Да я прямо богиня возмездия и справедливости!

Портальная арка меня разочаровала. По книжкам как-то поинтереснее описывалось. А тут каменный круг с выщербленными временем и ветром столбами, никаих спецэффектов, просто всадники ехали гуськом и вдруг исчезли посредине круга.

– Первый раз вижу стационарный портал! – Призналась Афзалу.

– Да, их мало осталось, – кивнул слуга. – Построены больше тыщи лет назад, секрет утерян, многие разрушены. Дворцовый маги подпитывают, проверяют как могут. А остальные, особенно в глуши так и разрушаются. Целые древние города стираются с лица земли.

Из чего следует, что князь Йокка – никудышный правитель. У него уникальная транспортная сеть под боком, а он допускает ее разрушение! Этими мыслями я со слугой делиться не стала.

Момент перехода не ознаменовался никак. Только что был горячий ветер и каменый круг со столбами, а вот уже зеленая лужайка, и повозка ползет мимо резных каменных столбов. Столбы широкие, квадратные, покрыты резьбой. Сплетенные фигуры людей, зверей, драконов, какие-то птицы, листья и цветы. Каждый столб увенчивает позолоченная фигура сидящего тигра. Одна лапа поднята и прижимает то поверженных врагов, то округлые шары, символизирующие поверженные царства, как пояснил Афзал.

– Вон и дворец! Пять этажей и девятьсот окон! – хвастается Афзал, будто он лично строил этот дворец.

Я привстала в повозке, любопытство взыграло.

Да! Белый тигр знает толк в роскоши! Громада белоснежного камня, будто изгрызенного термитами, разбавлялась балкончиками, террасами и башенками из красного гранита. Круглые и многоугольные ротонды, круглые и остроконечные купола, ажурные арки, каменная резьба и мозаика.

Всадники поехали прямо ко дворцу, повозки потянулись мимо куп деревьев, затейливых клумб и многоярусных фонтанов. Мимо целого ряда белых каменных беседок. Или даже павильонов? Там могло разместиться человек тридцать. С повозки я видела каменные скамейки внутри, покрытые коврами и прямоугольные водоемы. Пока мы доехали до внутреннего двора, я была впечатлена по самое… что там у туристов? В общем, я была восхищена красотой этого места и мастерстом безымяных камнерезов и строителей.