25. Семейный ужин

(от лица Каролины)

Я сидела на своей кровати, второй час бездумно глядя в стену, когда в комнату постучала матушка.

— Каролина, доченька, ужин накрыли, спускайся в столовую, мы все тебя ждём. Ты меня слышишь? — ласковым голосом уточнила она.

— Да, — мой голос даже самой себе показался безжизненным.

— Присоединишься?

— Да, сейчас спущусь.

Я слышала, как мать тихими шагами удалялась от моей комнаты в сторону лестницы, её юбка шелестела, и я была уверена на сто процентов, что по коридору после неё остался лёгкий шлейф аромата лавандовой воды. Вставай Каролина, жизнь не стоит на месте, а неустанно отсчитывает секунды, минуты и часы твоего драгоценного времени. Замуж, так замуж. Две попытки уйти от судьбы с треском провалились, третьей быть не должно, так сказал мой будущий муж, настоящий дракон из древнейшего рода Розинбергов.

Я встала и начала отсчитывать шаги в сторону двери, ровно десять. Потом я считала шаги до лестницы на первый этаж, потом считала ступени и снова шаги, но уже до столовой. Наверное так легче, когда назойливые мысли пытаешься перекрыть простым незатейливым способом, таким как счёт.

Зайдя в ярко освещённую столовую, я подняла взгляд на сидящих за столом.

— Тётя Лина, тётя Лина, — близнецы, сидящие до этого рядом со своей матерью, сорвались со своих мест и подбежав ко мне, повисли, обнимая за юбку.

Я присела на корточки и распахнула для них свои объятия, они меня любили, я их тоже. Мальчишки были просто чудо: смышленые, резвые, по-детски милые. Ханна специально пришла сегодня и привела детей, чтобы сделать мне побольнее. Я поцеловала пушистые макушки малышей и мягким движением подтолкнула их обратно к столу. Вздохнув поглубже, я тоже села на своё место, которое по воле случая или специально было как раз напротив Ханны.

— Как себя чувствует невеста? — с широкой улыбкой на лице и нескрываемой злобой в глазах спросила сестра. — Ты уже примеряла своё свадебное платье, понравилось?

— Ещё нет, — неохотно ответила я и принялась за еду.

В столовой на несколько минут повисло тягостное молчание, которое прервала мать, видимо не выдержав этого напряжения.

— Мы с Каролиной проведём примерку после ужина, правда дочка?

Я коротко кивнула, не отрывая взгляда от тарелки.

— О, как прелестно, я тоже хочу присутствовать на примерке, — воодушевлённо проговорила Ханна, всем своим видом показывая себя заботливой сестрёнкой.

— Хватит! — резко прервал её отец. — Угомонись. Мы разрешили тебе остаться здесь на ужин не для того, чтобы ты приставала к Каролине. Если это повториться ещё я буду вынужден тебя отправить домой!

— Дедушка, пожалуйста, мы хотели остаться у вас в гостях с ночёвкой, — почти хором заскулили близнецы.

— Ишь чего придумали, — ласково подмигнул им дед. — А как же ваши кроватки? А игрушки? Кто уложит на ночь всю армию солдатиков и главного дракона, а? Здесь вам будет скучно, поверьте.

— А мы привезли игрушки с собой, пожалуйста, разреши остаться до завтра!

Дед очень любил своих внуков, оказывать им он совершенно не умел, вот и сейчас, немного помолчав, он разрешил им остаться на ночь.

— Ура-ура! — закричали мои племянники и, быстро закончив с едой, схватили деда под руки и уволокли показывать коробку с игрушками, которую они привезли с собой.

За столом остались мы втроём. Видимо посчитав, что теперь её никому не остановить, Ханна снова начала выкручивать мне мозг.

— Каролина, — сладким голосом пропела она, — я купила тебе шикарный свадебный подарок, если разрешишь присутствовать на примерке, я подарю тебе его заранее, и он очень гармонично впишется в твой свадебный образ.

Я, сделав над собой огромное усилие, подняла глаза на сестру, увидев перед собой хитрый взгляд её серо-зелёных глаз, потом посмотрела на мать, глаза которой говорили, что я должна решить сама. Немного подумала и ответила:

— Хорошо, Ханна, я не против того, что ты будешь присутствовать на примерке.

Мать с облегчением выдохнула, видимо она ждала перепалку, которая завяжется между нами, а не такое лёгкое согласие с моей стороны. Я же про себя думала, что уже ничего меня не оградит от того, что произойдёт завтра. Свадьба всё равно будет, обсуждать меня, Мейсона и Ханну с детьми будут ещё долго, нужно просто с этим смириться и жить дальше.

— Спасибо, сестрёнка, ты не думай ничего плохого про меня, я тебя люблю, мы же родные. А то, что произошло, это воля случая, я смирилась и желаю тебе счастья.

Мы с матерью одновременно посмотрели на Ханну недоверчивыми взглядами, а та лишь мило улыбнулась и продолжила:

— Надеюсь, ты простишь мне моё недостойное поведение и разрешишь присутствовать с детьми на твоей свадьбе?

Тут уже матушка не стерпела и шикнула так, что я даже подпрыгнула от неожиданности.

— Ханна, ты сама-то понимаешь, о чём просишь? Я конечно отвечать за Каролину не могу, но близнецам на свадьбе точно не место, они ещё совсем дети, объяснить им оправданное поведение их отца не получится. Ты что, хочешь нанести их нежным детским душам неизгладимую травму? Какая ты после этого мать? Даже думать об этом не смей?

— Вот как ты заговорила, мама. Теперь меня из семьи вычёркиваете? Моими детьми прикрываетесь? Мои дети уже не такие глупые, какими вы их представляете, я рассказала им про Мейсона и Каролину. Теперь они всё знают!

— Боже, зачем ты это сделала, ты точно ненормальная, — мать закрыла лицо ладонями, переваривая то, что обрушила на нас Ханна, — им ещё и трёх нет, они совсем малыши, зачем?

— Я так решила! Они будущие мужчины, им необходимо с детства привыкать к трудностям.

— А с Мейсоном ты посоветовалась? Он же отец, ты не можешь принимать решения в отношении детей единолично.

— Мейсон бросил нас, я не обязана с ним советоваться, — отрезала сестра.

После этих слов, меня словно накрыло пеленой отчаяния, в ушах стоял звон, перед глазами плавали светящиеся круги, я держалась за стол обеими руками, боясь рухнуть в обморок, и смотрела, перед собой ничего не видя и не слыша. Чьи-то заботливые руки подхватили меня под локти и помогли переместиться на диван. Откинувшись на спинку, я крепко зажмурилась и закрыла уши ладонями, как бы отгораживаясь от внешнего мира.

Меня трясли за плечи, подсовывали под нос резкую нюхательную соль, пытались оторвать руки от ушей, а я будто замерла где-то в междумирье, не желая возвращаться обратно. Спустя время я почувствовала, что меня больше не беспокоят и открыла глаза. То что я увидела в тот момент ошеломило меня. Сейчас я была не в столовой, не в гостиной и даже вообще не у себя дома. Более того, передо мной был мир, который я видела впервые. Цвета, звуки, запахи здесь были совершенно не знакомыми, совсем не такими как там, где я жила.

Протянув руку вперёд, я смотрела на свои слегка светящиеся пальцы.