26. Боги шутят

Я сделала шаг вперёд, и всё моё тело ощутило сопротивление пространства, будто я была под водой. Это было так необычно, даже в своих снах я никогда не испытывала такого состояния. Попробовав глубоко вдохнуть и выдохнуть, я немного успокоилась, я не задыхалась, прохождению воздуха в лёгкие ничего не мешало. Куда же я попала?

То, что это не сон, я была уверена на все сто, может я умерла? От этой мысли мне стало даже немного легче, и я снова посмотрела на свои ладони, желая увидеть хоть какое-то подтверждение своей догадки. Руки были обычной плотности, я даже могла их трогать и при щипках ощущала боль, единственное, что их отличало — небольшое свечение.

Опустившись взглядом ниже по своему телу к ногам, я увидела платье, будто бы размытого цвета, из-под подола выглядывали мысы моих домашних туфель, моё одеяние было точь-в-точь как на семейном ужине, с которого я попала сюда.

— Есть здесь кто? — попыталась прокричать я, но голос был глухим, и пространство не дало разлететься моему вопросу вокруг.

Я пошла дальше, преодолевая сопротивление этого мира и надеясь найти хоть что-нибудь. Самое странное, что мне было совершенно не страшно. Поверхность, по которой я ступала, напоминала очень мелкий песок, светло-жёлтого цвета. Растительности здесь не было, где-то вдали я видела огромные камни, такого же цвета, как и песок под ногами. Запахов не было вообще, хотя густой плотный воздух, который я вдыхала, оставлял после себя слегка солоноватый вкус на языке.

— Где я? — снова крикнула я и наткнулась на тоже глухое эхо в ушах, что и в первый раз.

«Нет, так дело не пойдёт», — мысленно я начала разговаривать сама с собой. — «Если я во сне, то хочу проснуться, а если умерла, то хочу в этом удостовериться, вот только как это всё сделать?»

«Ты не умерла», — в моей голове отчётливо прозвучал незнакомый, но очень приятный женский голос.

«Тогда где же я?» — оказывается здесь мысленные вопросы звучат гораздо громче голосовых.

«Ты в моей обители, я перенесла тебя сюда, чтобы помочь. Ты слишком запуталась, моя девочка».

«Кто ты? Покажись!» — я начала осматриваться по сторонам, ожидая увидеть где-то рядом хозяйку, голоса, который раздавался у меня в голове.

«Я прямо перед тобой, слегка расфокусируй взгляд, будто смотришь в никуда, и ты меня увидишь», — пообещала она.

Я постаралась сделать так, как она сказала, но давалось это слишком сложно, лишь на мгновение мне удалось увидеть справа от себя огромный драконий хвост, с чешуёй похожей на грани хрусталя.

«Ты дракон?» — удивлённо прошептала я, пытаясь разглядеть хотя бы ещё что-то, но больше не получалось.

«Я Мать драконов, но ты можешь называть меня Ио», — представилась она и продолжила. — «Ты моя избранная, Каролина, тебе отведена огромная честь быть причастной к нашей великой расе, я не просто так тебя выбрала, ты соответствуешь всем нужным параметрам, но к моему глубокому сожалению, ведёшь себя совершенно не так, как велит тебе твоё положение. Я чувствую твои метания, возможно в вашем мире они оправданы, но приняв на себя печать, ты должна идти только по заданному пути, не сворачивая ни в коем случае».

«Печать — это метка?» — подумав об этом ненавистном знаке, я оголила предплечье и увидела, как метка светится нежным голубым светом, переливаясь на вязи рисунка и завораживая.

«Мои печати на избранных появляются тогда, когда девушки становятся готовыми впустить в свой мир нового члена нашей расы. Скажи, Каролина, почему ты пытаешься препятствовать этому? Ты считаешь, что моё дитя не достойно попасть в ваш мир?»

Я ошарашено смотрела в пустоту, разговаривая с невидимой для моих глаз Ио. Может всё-таки это сон, и я смогу проснуться. Давящий груз ответственности, которым меня пыталась обременить Мать драконов, угнетал меня. Я не хотела быть избранной, я не просила такой судьбы, я просто планировала жить свою человеческую жизнь в соответствии со своими планами и желаниями.

«Ио, я не хочу быть твоей избранной, прости!» — при этих мыслях я физически ощутила, как меня скручивает от всеобъемлящей грусти, которая накатила неожиданно и не давала ни малейшего шанса выбраться из этого состояния. На глазах выступили слёзы, сердце не просто билось, оно ухало глухими ударами в моей груди, а ноги, подкосившись, уронили тело на песок, совершенно лишив его сил.

«Сейчас ты почувствовала лишь частичку той грусти, которую испытываю я от твоих слов. Ты очень расстраиваешь меня Каролина, а ещё больше ты расстраиваешь моё дитя, которое из-за твоего нежелания впустить его в мир, будет обречено умереть, даже не родившись. Ты понимаешь, что ты сейчас делаешь?»

Я молчала, хотя говорить я здесь и так не могла, я молчала в мыслях. В голове было невероятный коктейль из чувств и эмоций. Ио, явно воздействовала на меня, потому что вычленить своё сознание из этой каши в голове у меня совершенно не получалось. Я пыталась вспомнить свои желания, свой выбранный путь, но ощущала лишь страдания, будто я безвозвратно теряю кого-то очень родного, такого дорогого для меня, что готова пожертвовать жизнью, лишь бы не дать умереть ему.

«Сейчас ты прикоснулась к моей любви», — отозвались в моей голове слова Матери драконов. — «И поверь, я каждый раз ощущаю это, но только в тысячи раз больнее, когда вы не принимаете моих детей. Именно поэтому ты здесь. Я должна была дать почувствовать тебе это, прежде чем ты сделаешь окончательный выбор. Как ты теперь себя ощущаешь, Каролина?»

Я не знала, что ей ответить, да, мне было больно, меня переполняло чувство сострадания к ней и её детям, но я всё равно не была готова быть к этому причастной.

«Хочешь, убей меня. Сделаешь избранной для него другую», — предложила я Ио выход из этой ситуации.

Грустный вздох был мне ответом.

«Я не могу этого сделать, печать на тебе и вы уже связаны очень крепко. С твоей гибелью закроется его путь в ваш мир, через определённое время моё дитя тоже погибнет».

«Мне жаль», — прошептала я.

«Нет, Каролина, тебе не жаль, ты ответила не то, что сейчас действительно в твоём сердце. Но я сделаю так, что тебе действительно станет жаль, по-настоящему, очень сильно. Как и любая мать, я имею право защищать своё потомство. Я отправлю тебя обратно, в твой мир, ты забудешь наш разговор, но не забудешь этих чувств, которые ты здесь испытала. Если в течение года ты не сможешь открыть путь моёму ребёнку к вам, ты погибнешь вместе с ним».

Я замерла, ошарашенная таким известием. Мне дают ещё год жизни, а потом смерть? И всё из-за того, что я не хотела быть избранной дракона? Но я же уже смирилась с этим, должна была выйти замуж, потом родить.

«Ты и сейчас этого не хочешь», — словно прочитав мои мысли, продолжила Ио. — «Моё дитя достойно быть желанным и расти в любви. Я отпускаю тебя, но не думай, что будет легко. Боги знаешь ли тоже любят пошутить. Именно так я и поступлю, чтобы сбить твою спесь и упрямство. Теперь он будет для тебя желанным, а ты для него станешь запретной!»

Оглушительный треск раздался у меня в голове, заставив зажмуриться и зажать уши ладонями.

— Боже, милая, ты пришла в себя, как же мы за тебя испугались. Что с тобой случилось? Как ты себя чувствуешь?

Я лежала на своей кровати в окружении родителей, лекаря и слуг.

— Со мной всё в порядке, — я села и обвела всех взглядом. — А где Мейсон?

— Ты встретишься с ним завтра на церемонии вашего венчания, — поспешно успокоила меня мать. — Недолго осталось.

В душе отозвалась тягучая тоска по моему избранному и жгучее желание оказаться в его объятиях.