14

Эльза Локвуд

В казарму я вернулась, еле волоча ноги. Адреналин, который до этого кипел в крови, куда-то делся, и по телу разлилась жуткая усталость.

Едва дверь за мной закрылась, как на меня уставились десятки любопытных глаз.

- Ты вернулась - завопила Белла так громко, что едва не оглушила. — Живая! И даже не покалечилась.

Остальные девушки радостно загалдели, переглядываясь, и странное чувство поселилось внутри.

Интересно, почему мое появление их так удивило?

Сзади скрипнула дверь, и в коридор ужом протиснулась бледная Эва. Она схватила меня за руки и, заговорщицки оглядываясь, потянула к длинному дивану у окна:

- Эльза, немедленно рассказывай, как все прошло! Не стесняйся, можешь поплакать, если хочется. Декан ушел к ректору, так что начинай!

Я робко присела на самый краешек и едва не застонала от облегчения, когда смогла вытянуть ноги.

- А что рассказывать-то? — я сглотнула, не понимая, чего от меня ждут — Я прошла отработку, и декан ее зачел.

Девчонки переглянулись и зашептались.

- С первого раза? — охнула Эва, плюхаясь рядом и подбирая под себя ноги. — Да быть не можем! Ты же новенькая, и дар тебя не слушается! Как ты справилась с грязевой ямой? Я себе все коленки расцарапала, а потом отмывалась два часа. А ты чистая!

В ее глазах засветилась обида, а я будто снова ощутила, как под ногами натягивается колючая проволока, и как талию обхватило невидимое стальное кольцо, удержавшее меня на месте.

- Я по проволоке сверху прошла, - тихо ответила я, - она натянута в несколько слоев, и у меня получилось пройти между колючками. Правда, один раз чуть не упала, но каким-то чудом устояла.

Коллективный потрясенный вздох прокатился по коридору, и кое-кто посмотрел на меня с завистью, а кто-то с уважением.

- По проволоке? — прошептала Эва, и глаза ее стали крутыми. — Ничего себе! Я бы ни за что туда не полезла! А декан что? Издевался? Унижал?

При упоминании Мориса в груди заворочалась обида. Наговорил мне гадостей, от которых хотелось рыдать, и улыбался, глядя, как я теряю над собой контроль.

- Кажется, да, - выдохнула я, - и глаза у него действительно жуткие. В один момент даже побелели, как будто вообще зрачка там нет. Я так испугалась.

Мороз прошел по позвоночнику, и я поежилась, вспомнив этот нечеловеческий взгляд.

Девушки вокруг облегченно вздохнули, и кто-то даже потрепал меня по плечу.

- Декан Морис в своем репертуаре, - выпалила Эва, - холодный, жестокий и бесчувственный! Училась у нас тут одна особо хитрая, Катрина Миллс. Думала, что раз декан у нас мужчина, то стоит перед ним глазами похлопать и пуговицу на блузке расстегнуть, как он клюнет, и все зачеты у нее в кармане!

- Она строила глазки декану Морису? — охнула я. — И что случилось?

Как-то мне до этого и в голову не приходило, что декан — мужчина.

В смысле, это, конечно, был очевидный факт, но Морис точно не из тех, рядом с кем можно чувствовать себя в безопасности.

Он весь был какой-то... слишком. Слишком огромный, мускулистый, мрачный и язвительный. И вряд ли видит в студентках девушек, а не что-то раздражающее его до скрипа зубов.

Хотя, его можно было назвать красивым. Но эта красота не романтичных героев из любовных романов, которые я читала тайком перед сном.

Эта красота хищника. Который загонит в угол, сожрет и косточек не оставит.

Я потрясла головой. Неужели всерьез думаю о красоте декана? Бред какой!

- Катастрофа! — ворвался в моих мысли голос Беллы. — Он как кусок льда! Как только увидел Катрину, которая расфуфырилась для него, сразу отчислил! Она так плакала, обещала исправиться, а он протянул ей документы и почти за ухо вывел с территории, представляешь.

А вот это меня не сильно удивило. Думаю, что мое ухо будет следующим. И для этого даже стараться не придется — декан найдет к чему придраться и без моей помощи!

- Поэтому я и говорила тебе — не смотри ему в глаза! — Эва едва не грызла ногти от возбуждения. — До добра его взгляд не доводит! Лучше не привлекай его внимание, будь скромненькой серенькой мышкой, так он о тебе и забудет.

- Хорошо, - выдавила я из себя, чувствуя, как в ушах грохает пульс. — Мне и самой не хочется попадаться ему на глаза.

- И волосы как-то прячь что ли, - с жалостью в голосе протянула Белла. — Они у тебя такие яркие, что издалека видно! А декан жутко раздражается, когда что-то мозолит ему глаза.

Я тоскливо выдохнула. С волосами я точно ничего не смогу сделать, разве что убирать их в пучок или косу.

- На тебе лица нет - заботливо сообщила Эва. — Пойдем, отведу тебя в комнату. Первый день в академии, а уже страха такого натерпелась.

Я кивнула и поплелась наверх. Девушки остались о чем-то возбужденно шептаться, а мне хотелось принять душ и поскорей оказаться одной. Кажется, встать я завтра не смогу.

— Ты старайся изо всех сил, - приговаривала Эва, подталкивая меня в спину. — В следующем месяце в городе состоится знаменитый Бал дебютанток!

Я недоуменно посмотрела на подругу, не понимая, к чему она клонит.

- Там собираются известные холостяки королевства, чтобы присмотреть себе жен, - прошептала она, и глаза ее загорелись огоньками. — А открывать бал в этом году будут королева и принцесса! Понимаешь?

-А мы здесь при чем? — ответила я, невольно перейдя на шепот. — Нас-то это как касается?

Эва азартно потерла ладони.

- С каждого факультета отберут лучших, кто будет там представлен Его Высочеству и Ее Величеству, -мечтательно протянула она. — Нам же потом при королевском дворе работать. Надо показать себя с самой лучшей стороны.

Я скисла. Познакомиться с королевской семьей — кто об этом не мечтает? Но мне похвастаться нечем, кроме как рассказа о том, как я чуть не свалилась на колючую проволоку.

Так что старайся изо всех сил! — напутствовала Эва. — Там и жениха найти можно! С твоей-то внешностью —оглянуться не успеешь, как после выпуска замуж выскочишь.

Она довела меня до комнаты и убежала к себе, сверкая глазами. Я вошла внутрь и рухнула на кровать, как подрубленное дерево.

Неужели на сегодня мои испытания закончились? Даже не верится, что первый день позади.

Хрустальная пластина затряслась на тумбочке, переливаясь разноцветными огнями.

Я активировала ее дрожащими руками и выпалила:

- Папа! Мне столько тебе нужно рассказать.

Но ответил мне совершенно чужой голос. Зловещий и холодный, от которого волосы едва не встали дыбом.

- Папа немного занят, Эльза. Но я с удовольствием тебя послушаю.

- Кто вы? — выдохнула я, чувствуя, как предчувствие чего-то плохого разливается в груди. — Где мой отец?

Смех был негромким и оттого еще более пугающим.

- Меня зовут Кайл, - вкрадчиво ответил незнакомец, и по спине пролился холодный пот — где же Альфред спрятал свою крошку?